Глава 66

— Послушай, капитан!

— Слушаю вас.

— Я — Чжугэ Сон из клана Чжугэ.

— О!..

Глаза капитана округлились от изумления.

Он и прежде по одеянию спутников понимал, что перед ним люди клана Чжугэ, и решил было, что это всего лишь воины из местного филиала в Ичане, направляющиеся на Собрание Драконов и Фениксов. Но услышать имя Чжугэ Сона из главной ветви на горе Лунчжун...

Среди тех, кто вел торговлю в провинции Хубэй, не нашлось бы человека, который не слышал бы об этом высокородном господине, пусть даже в лицо его мало кто видел.

— Меня зовут Но Гок, я капитан судна торговой гильдии Чхонъвон.

— Оставьте лишние церемонии, капитан. Я назвал свое имя вовсе не для того, чтобы стеснять вас положением нашего клана, — Чжугэ Сон мягко улыбнулся и склонил голову с безупречной учтивостью. Поистине, такое благородство подобало лишь отпрыску одного из Пяти Великих Кланов Чжунъюаня. — Дело в том, что я знаком с этим старцем. Как вы смотрите на то, чтобы мы забрали почтенных даосов на свой корабль?

— Прошу прощения?

— Если вам потребуется охрана груза, воины нашего филиала в Ичане окажут вам сопровождение совершенно бесплатно.

— Вот как...

— Если и этого покажется мало, то в ближайшее время наведайтесь в нашу главную усадьбу в Лунчжуне. Я лично отправлю весточку отцу, чтобы вас приняли как желанного гостя.

От этих слов глаза Но Гока сделались величиной с чайные чашки.

Словно на ровной дороге под ногами вдруг вырос золотой слиток! Не какой-то захудалый филиал, а главная усадьба в Лунчжуне! Да еще и не просто так, а по личному приглашению молодого господина!

Встретить подобную удачу удается далеко не каждому смертному, и выпадает такой шанс лишь раз в жизни. Тем более когда предложение исходит от самого Чжугэ Сона.

Тут и раздумывать нечего.

Главное условие было кристально ясным: эти трое ни в коем случае не должны ступить на борт торгового судна.

А значит, их следовало немедленно выпроводить. Даже если ради этого придется применить силу.

— Погодите немного, господин! — Но Гок торопливо взбежал по сходням на палубу. — Почтенные воины! Прошу вас, сойдите на берег.

Капитан протянул Чжинму обратно увесистый кошель, и во взгляде юноши промелькнуло неприкрытое раздражение. Обладая выдающимися боевыми искусствами, он слышал каждое слово из разговора на пристани.

«Вот же пройдоха...» — Чжинму смерил Чжугэ Сона недобрым взглядом.

— Я отказываюсь.

От этого резкого ответа лицо капитана перекосило.

— Но почему?!

— Сделка уже заключена. Разве не так?

— Помилуйте, какая сделка без письменного договора?! На кону стоит будущее всей нашей гильдии!

«Вот ведь бесстыжий негодяй!» — выругался про себя Чжинму.

Как торговцу ему не хватало элементарной честности. Каким бы выгодным ни казалось новое предложение, так бесцеремонно нарушать данное слово?

— Если дело в деньгах, я не просто верну вам вашу плату, я добавлю сверху от себя! Умоляю, сжальтесь! — капитан торопливо вытащил из-за пазухи собственный кошель и принялся слезно кланяться.

Выходило так, будто монеты принесли потомство прямо в кармане, но Чжинму это нисколько не радовало.

— Друг мой, почему бы вам просто не взойти на наш корабль и не добраться до места с полным удобством? — с доброжелательной улыбкой предложил подошедший Чжугэ Сон.

Чжинму фыркнул:

— С какой стати?

Воины Чжугэ недовольно нахмурились от такой дерзости, но Чжугэ Сон остановил их жестом руки.

— Ха-ха, а вы, я погляжу, обладаете весьма колючим нравом. Боюсь, старшие наставники вашей достопочтенной секты не обрадуются, если узнают, как грубо вы обошлись с этим благородным старцем.

— Хватит трепаться. С чего ты вообще взял, будто меня волнует подобная чушь?

— Что вы сказали?

— Оставь нас в покое и забирай этого приставучего деда на свой корабль.

Чжугэ Сон с удивлением посмотрел на юношу.

Странный даос.

Судя по выражению лица, он прекрасно понял, что его принадлежность к Удану раскрыта. Но даже когда речь зашла о статусе Бэкро и репутации секты, на его лице не дрогнул ни один мускул.

Впрочем, Чжугэ Сон лишь шире улыбнулся:

— Ха-ха, я бы с радостью, да вот только старец желает плыть непременно в вашей компании.

Чжинму тяжело вздохнул и негромко пробормотал себе под нос:

— Надо же, каких только назойливых девок на белом свете не встретишь...

К счастью, никто из стражников не расслышал этих слов, но Чжугэ Сон прекрасно умел читать по губам.

«О... откуда он узнал?!»

Ошеломленный взгляд Чжугэ Сона приковался к лицу Чжинму.

Чжугэ Сон.

А точнее — Чжугэ Саньсан.

Она была единственной дочерью главы клана Чжугэ на горе Лунчжун.

Она родилась двойняшкой, но когда ее брат умер во младенчестве, обстоятельства вынудили ее облачиться в мужские одежды.

Причиной тому было шаткое положение клана.

Если бы у главной ветви не осталось прямого наследника, старейшинам пришлось бы усыновить чужого ребенка. В этом не было ничего зазорного для других семей, но для лунчжунского клана Чжугэ подобное стало бы сокрушительным ударом. Власть, перешедшая в руки приемного сына, неизбежно расколола бы клан после смерти нынешнего патриарха, ведь законность его прав всегда стояла бы под сомнением.

Именно поэтому девушка оставила свое настоящее имя Саньсан, назвалась именем брата — Соном, и стала одеваться и жить как мужчина.

Эту тайну знали лишь патриарх с супругой и горстка самых доверенных лиц. По строгому приказу главы клана любая утечка пресекалась на корню, поэтому никто за пределами узкого круга посвященных даже не догадывался об обмане.

К счастью, ее природные таланты превосходили способности десятка дюжих молодцев, так что сомнений ни у кого не возникало. А если у кого-то и появлялись подозрения из-за ее хрупкого телосложения и слишком тонких черт лица, отец тут же развеивал их, списывая все на слабое здоровье близнеца.

И вот совсем недавно в главной семье произошло радостное событие.

На свет появился долгожданный мальчик.

Младший брат.

Для клана это было спасением, но для самой Саньсан возвращение к женской доле сулило лишь одно.

Брак по расчету.

Чжугэ Саньсан категорически не желала такой судьбы. Быть запертой во внутренних покоях в качестве покорной хозяйки дома — слишком жалкая участь для той, чей блестящий ум и боевые навыки превосходили лучших мужей эпохи.

И в этот переломный момент было объявлено о созыве Собрания Драконов и Фениксов.

Для нее это стало шансом заявить о себе как о независимом мастере боевых искусств, не связанном узами клана. Она долго уговаривала отца и наконец добилась его согласия.

Пришло время окончательно сбросить личину.

Эта поездка в Ухань должна была стать ее последним путешествием в облике Чжугэ Сона.

Она не торопилась переодеваться сразу лишь потому, что за двадцать лет успела привыкнуть к мужскому платью, да и расставаться с прежней жизнью было немного тоскливо. На корабль она посадила служанку под плотным покрывалом, выдав ее за «Чжугэ Саньсан», а сама взялась сопровождать процессию под именем Сона.

Стоило добраться до Ухани и встретиться с великим военным советником Чжугэ Хёп Чжином, как «Чжугэ Сон» объявит о тяжелой болезни и удалится от мира, а новорожденный брат займет законное место наследника.

И все же...

Здесь, на берегу, ее тайну знали лишь преданный телохранитель Юльпхён и четверка стражей из отряда Четырех Духов.

Как же этот даос, видящий ее впервые в жизни, сумел раскусить обман с первого взгляда?

Да, скрыть природную красоту до конца было невозможно, но она не пользовалась ни пудрой, ни благовониями, искусно маскировала лицо и в совершенстве подражала мужским манерам и грубоватой речи целых десять лет. Ни единая живая душа ни о чем не догадывалась!

«Как он догадался? Ведь даже старец Бэкро ничего не заметил...»

Чжугэ Саньсан сгорала от любопытства, однако умела держать чувства в узде. Изумление на ее лице растаяло без следа.

— Что ж, судя по всему, прокатиться с ветерком на этом корыте нам не светит, — спрыгнув с борта на доски пристани, бросил Чжинму.

Чжугэ Саньсан намеренно заговорила прежним низким, хрипловатым голосом, помня о том, что юноша знает правду:

— В таком случае, не согласитесь ли вы разделить путь с нами?

— Я? С вами? С ума сошел, что ли?

Фыркнув, Чжинму подозвал ученика:

— Чхон Сан, пойди найди нам лошадей.

— Слушаюсь, сасук!

Чжинму сунул в руки подошедшего юноши оба кошелька, полученные от незадачливого капитана.

«Сасук?!»

Услышав это обращение, Чжугэ Саньсан и Бэкро вновь застыли в изумлении.

Они считали Чжинму простым старшим братом-послушником, ведь по возрасту он ничем не отличался от своих спутников. Но чтобы даосский дядя?!

— Проклятье... Хотел с комфортом и без забот доплыть на корабле, так нет же, влезли под руку какие-то никчемные выскочки. Теперь придется тащиться по пыльным дорогам. Какая морока!

Чжинму осыпал спутников градом ворчания и зашагал прочь. Чжугэ Саньсан и Тын Ё Пхён лишь ошеломленно переглянулись.

Они прекрасно знали, что перед ними ученики достопочтенного Удана. Но разве подобает благородному даосу вести себя столь вызывающе?

Даосский наставник поколения «Чжин», к которому сверстники обращаются с почтительным «сасук»... Это никак не укладывалось в голове. Вместо степенного мудреца перед ними стоял сопляк с развязными замашками и повадками уличного хама. От подобающего даосу благородства не было и следа.

— Хм, кажется, мы невольно доставили юноше неудобства, — неловко кашлянул Бэкро.

— Нисколько, почтенный старец, — тепло улыбнулась Чжугэ Саньсан. — Как вам будет удобнее продолжить путь: верхом или в повозке?

— А?

— Вы ведь собираетесь последовать за ними, не так ли?

— Ха-ха-ха! Ай да молодец! Не зря клан Чжугэ так гордится своим наследником.

— Мы с радостью составим вам компанию.

— Неужто и ты поедешь верхом? Вы же наняли целый корабль.

— Пустяки! Корабль поплывет своим ходом, а я прикажу немедленно подготовить повозку для вас.

— Ха-ха, ну что ж, договорились!

Бэкро довольно закивал, искренне радуясь догадливости молодого главы.

— Юльпхён.

— Я здесь, молодой господин.

— Половина людей пусть поможет гильдии Чхонъвон, а остальные обеспечат охрану Саньсан на корабле. Я же отправлюсь по суше вместе со старцем.

— Что? Без личной охраны?!

— Охраны? Ты разве не видишь, кто стоит перед нами? Какой дурак посмеет напасть на нас рядом с таким мастером?

Юльпхён бросил уважительный взгляд на Бэкро и низко поклонился:

— Слушаюсь. Однако позвольте мне и четверке духов остаться при вас. Если мы берем повозку, понадобятся кучер и охрана для ночлега в пути.

— Хм... Пожалуй, ты прав.

Чжугэ Саньсан не стала возражать. Эти люди знали ее тайну, а значит, никаких неудобств в дороге не возникнет.

Чжинму раздраженно скривился и покосился в сторону.

Купив лошадей, они помчались по тракту во весь опор. На ночь Чжинму намеренно проехал мимо деревни и разбил лагерь в глуши у подножия холма.

И что же? Эти пиявки нагло притащились следом и расположились прямо бок о бок!

— Не желаете разделить с нами ужин?

В отличие от скромных даосов, воины Чжугэ быстро разбили удобный лагерь, достали из повозки вяленое мясо, припасы для горячей похлебки и даже толстые шерстяные одеяла.

— Мы привыкли к предусмотрительности в дороге, — мягко пояснил Чжугэ Саньсан, словно читая мысли Чжинму.

Чжинму лишь скривился и отвернулся.

Где только носит этого негодника Чхон Сана? Чхон У уже полчаса мучается, раздувая костер и глотая едкий дым, а добычи все нет.

— Ну полно вам дуться, отведайте горячего супа.

— И то верно! Разве не говорят, что в пределах четырех морей все люди — братья? Подойдите к нашему огню, — поддержал Тын Ё Пхён.

Услышав приглашение Бэкро, Чхон У шумно втянул носом аппетитный мясной дух и робко покосился на наставника.

— Чхон У.

— Д-да, сасук!

— Ты, кажется, давненько не упражнялся? Хочешь повторить? Подвесить тебе на спину еще штуки три увесистых булыжника?

— Н-нет, что вы, ни в коем случае! — в панике выпалил толстяк и принялся с удвоенным усердием раздувать угли, давясь слезами от дыма.

«Что один, что второй — совсем от рук отбились. Никакой выдержки!»

Чжинму уже всерьез подумывал увеличить суровость тренировок, как вдруг перед ним возник Тын Ё Пхён. В одной руке старец держал пузатую бутыль вина, а в другой — поджаренную на углях полоску вяленого мяса.

— Послушай, парень, не упрямься. Я же вижу, что ты и от доброй выпивки не отказываешься. Как насчет промочить горло да поболтать о том о сем?

«О том о сем? Да ты мне все уши расспросами прожужжишь, старый хрыч! Думаешь, я тебя не знаю?»

Аромат вина соблазнительно щекотал ноздри после долгой скачки, но сидеть за одной трапезой с этими навязчивыми попутчиками не хотелось ни капли.

— Мое имя — Чжугэ Сон. А вы, как я погляжу, даосы из благородного ордена Удан, — вновь завел разговор переодетый «юноша».

Терпение Чжинму лопнуло:

— Я, кажется, русским языком сказал: проваливайте.

— Полно вам, к чему такая сухость? Мы ведь не людоеды какие-нибудь.

— Смешно! И с какой стати мне доверять коварной девке, которая нацепила мужское платье и прячет свою истинную сущность?