Он не делал ничего особенного.

Чжинму просто неторопливо шагал в сторону Дворца Чхончжун.

Он не впечатывал шаги в землю колоссальной внутренней силой и не давил на окружающих устрашающей аурой.

Он просто уверенно шел вперед.

Среди собравшихся стояла мертвая тишина.

Лицо Чжинму, невозмутимо шагающего с прикованным к Дворцу Чхончжун взглядом, выражало абсолютное безразличие к воинам Зала Правосудия. А в едва приподнятых уголках его губ, словно смотрящих на весь мир свысока, читались непреклонное упрямство и леденящее высокомерие.

Кольцо окружения невольно пятилось с каждым его шагом, будто повинуясь безмолвному приказу.

Это было продиктовано не разумом, а чистым инстинктом. Точно так же стая волков испытывает врожденный трепет перед тигром, сколько бы хищников ни собралось вместе.

Словно истинный царь гор, он ступал неторопливо и властно, а его лицо дышало абсолютным спокойствием.

Тигр вернулся в свои владения. Именно эту непреложную истину воины читали в его облике.

— М-м-м…

Чей-то приглушенный стон выразил общее чувство. На лицах людей застыло смятение.

И дело было не только в его невероятной силе.

«Меч Удана» и законный наследник Черного Дракона.

Ни у кого не осталось сомнений в том, что он истинный преемник прошлого Владыки Сапэчхона. Зловещая, ощутимая плотная Ци, окутывавшая его тело, без всяких сомнений принадлежала первозданному Искусству Черного Дракона.

Стало предельно ясно: этот человек официально постиг боевые искусства прежнего повелителя с самых азов, а не просто унаследовал осколки после его смерти, как Ю Воль Чхон.

Нет, исходившее от него подавляющее давление было столь велико, что его впору было назвать самим Владыкой Сапэчхона во плоти.

Преградить ему путь? Или отступить, как он приказал?

Никто не решался сделать столь опасный выбор.

Чжинму внезапно замер и бросил взгляд вперед. Он мог бы дойти до Дворца Чхончжун и так, но эта заминка начинала его раздражать.

— Может, освободите дорогу?

Глухой, но невероятно тяжелый голос. От одного лишь звука его слов сердца воинов сжались от ужаса.

Глядя на Чжинму, воины Зала Правосудия начали понимать, почему Пять Королей Сапа, столь ревностно оберегавшие свою независимость, безоговорочно присягнули ему на верность.

Он обладал смелостью абсолютного мастера и силой, которой было более чем достаточно, чтобы занять трон Сапэчхона.

Однако Дан Гён Чжу и старейшины, стоявшие позади оцепления, испытывали совершенно иные чувства.

Глубоко в их сердцах поднималась паническая тревога.

Если и нападать, то нужно было делать это немедленно! Но никто не двигался с места, все лишь завороженно наблюдали. В рядах началось брожение.

И Дан Гён Чжу наконец осознал.

Причина, по которой Пять Королей Сапа подчинились этому юнцу; причина краха Торговой гильдии Шаньси; причина, по которой Союз Справедливости открыл ему путь даже после объявления Северного похода…

В центре всех этих потрясений стоял один единственный человек — преемник Черного Дракона.

Он внес решающий вклад в уничтожение Трех Дворцов, а теперь сокрушил и Первый Дворец.

Смертельно опасен. Этот человек в будущем станет нерушимым оплотом всего Мурима.

Двойная личина сделала это возможным, а его боевые искусства, обладающие безграничным потенциалом, гарантировали, что эти кошмарные опасения обязательно воплотятся в реальность.

Это была катастрофа не просто для одной ветви.

Он представлял прямую угрозу для всего «Дворца», который долгие десятилетия терпеливо выжидал момента, чтобы ввергнуть Чжунъюань в пучину хаоса. Если воинские фракции Поднебесной объединятся под его началом, никто не знает, на сколько еще затянется исполнение грандиозного замысла.

«Да, его нужно уничтожить здесь и сейчас. Каким бы чудовищем он ни был, он всего лишь человек!»

Разве перед ними не элитные бойцы Зала Правосудия, с которыми было тяжело сладить даже гильдии Салмак? Если бросить их вперед как живой щит, а затем ударить силами старейшин, победа вполне возможна.

Приняв решение, Дан Гён Чжу закричал, подстрекая воинов:

— Как вы смеете пятиться перед врагом?! Неужели вы будете просто стоять и смотреть, как этот сопливый щенок помыкает вами?!

От яростного крика Дан Гён Чжу лица воинов Зала Правосудия напряглись.

— Этот мерзавец — враг Сапэчхона, а никакой не наследник! Если вы оставите его в покое, то предадите наше братство и уподобитесь мятежникам!

Видя, что бойцы все еще колеблются, Дан Гён Чжу взревел еще отчаяннее:

— В атаку! Убейте его!

«…»

Чжинму слегка прищурился, выискивая взглядом Дан Гён Чжу, прятавшегося за спинами бойцов.

«Этот ублюдок… С чего это он так надрывается и подстрекает толпу?»

Если вспомнить, то парень по имени Дон Гван, пробравшийся в лагерь под видом старейшины, носил маску из человеческой кожи.

Неужели Ю Воль Чхон под шумок заменил всех старейшин на этих фальшивок?

На губах Чжинму заиграла холодная усмешка.

Неважно, искусная маскировка или нет. Трусу, который визжит из-за чужих спин, не место в его Сапэчхоне.

«Отличная работа, парень. Я как раз думал пустить парочку из вас на наглядный пример».

Замершие на миг шаги Чжинму резко ускорились.

Вжих!

Силуэт Чжинму сорвался с места с непостижимой скоростью и вонзился в строй окружения, словно спущенная стрела.

— Берегись!

Стоявший впереди воин от испуга инстинктивно опустил клинок вертикальным рубящим ударом.

Фьють!

Тело Чжинму изогнулось, словно скользящая в густой траве змея, оставляя за собой лишь черный смазанный след.

— Проклятье, держите строй!

Пока ошеломленные бойцы в панике метались, Чжинму мчался вперед, глядя лишь на одну цель.

На ублюдка, который громче всех визжал за спинами других, — на Дан Гён Чжу.

«Только ты и ответишь за это».

— Где он?! Куда он делся?!

После того как юноша прорвал строй и исчез среди воинов Зала Правосудия, Дан Гён Чжу и остальные старейшины в панике заозирались.

«Идиот, неужели ты правда думал, что ничтожество вроде тебя способно уследить за мной?»

«А я уже здесь, ублюдок!»

Хрясь!

— А-а-а!

В мгновение ока Чжинму взмыл прямо над рядами окружения и обрушился в сторону Дан Гён Чжу.

— Глава отряда!

Вне себя от ужаса, стоявший рядом монах выставил кулак навстречу Чжинму, невольно выкрикнув тайное звание командира Амёндэ.

Не старейшина, а «глава отряда»?

«Так и знал. И ты, и этот выродок, назвавшийся старейшиной, — вы все обычные крысы».

Вжух!

Чжинму, даже не сбавив скорости, выбросил руку вперед и перехватил выставленный кулак монаха.

Хрусть! Треск!

Плечо фальшивого монаха неестественно вывернулось назад.

— А-а-а-ах!

Под истошный крик врага, чью руку скрутило, словно белье при отжиме, Чжинму вцепился ему в волосы, взмыл вверх и сокрушительно вбил колено ему в лицо.

Бам! Хрусь!

Оттолкнувшись от падающего тела монаха с пробитым черепом, Чжинму перелетел прямо через голову Дан Гён Чжу.

— Твою мать! Убейте его!

По истошному воплю Дан Гён Чжу остальные старейшины разом обнажили мечи.

«Ха! Полюбуйтесь на этих сукиных сынов. Судя по их глазам, тут не один и не два предателя. Вы все из одной шайки, верно?»

Крысы… Минус один, осталось пятеро.

Тонкие губы Чжинму слегка приоткрылись, обнажив белоснежный оскал клыков.

Его ладони, почерневшие от бурлящей энергии Черного Дракона, резко устремились вниз, высвобождая сокрушительную волну истинной Ци, подобную бушующему шторму.

«…!»

Осознав чудовищную мощь этой атаки, Дан Гён Чжу прервал выпад и в панике отпрянул назад.

Грохот! Бам!

Земля под ногами с оглушительным треском взорвалась, взметнув фонтаны каменных осколков. Один из старейшин, не успевший уклониться от удара этой свирепой мощи, был мгновенно расплющен в кровавую лепешку.

— Думаешь, сможешь сбежать?

Другие его больше не интересовали. Его целью был главный зачинщик.

Бах!

Едва коснувшись носками развороченной земли, Чжинму ринулся в погоню за Дан Гён Чжу, оставляя за собой длинный шлейф иссиня-черного послесвечения.

— Проклятье!

Увидев ужасающую скорость преследования, Дан Гён Чжу торопливо вскинул клинок и нанес резкий, точный колющий выпад в сторону Чжинму.

«Давненько я не видел этой техники».

«Но что поделать? Сейчас я владею ею куда лучше тебя».

Вжих!

Ударив кончиком ножен по лезвию меча, Чжинму сбил траекторию выпада и одновременно развернул корпус. Его выброшенная нога сокрушительно врезалась в плечо врага.

Хрусь!

Под отчетливый звук ломающихся костей тело Дан Гён Чжу тяжело рухнуло на каменную плитку.

— Кха-а-а-а…

Глухой удар сотряс землю, но подняться Дан Гён Чжу уже не смог — он лишь беспомощно скрючился в пыли.

— Кха!

Изо рта предателя хлынула темная запекшаяся кровь. Энергия, вложенная в удар ноги Чжинму, нанесла сокрушительный урон его внутренним органам.

«…»

Чжинму замер и холодно посмотрел на Дан Гён Чжу сверху вниз.

«Сумел пережить такой удар? Что ж, статус командира крыс ты носишь не просто так».

— Кха… Проклятье…

Утерев кровь рукавом, Дан Гён Чжу уставился на Чжинму искаженным от злобы взглядом.

Этого монстра невозможно убить своими силами. Оставался единственный выход.

Дан Гён Чжу бегло окинул взглядом пространство вокруг.

Ёмсын и Гончхук мертвы. Дон Гван, проникший во вражеский лагерь, судя по всему, тоже погиб. Из членов Амёндэ, маскировавшихся под старейшин, кроме него в живых осталось лишь трое.

Если не удается уничтожить врага, необходимо передать сведения о нем наверх. Став приманкой, он выиграет для выживших людей достаточно времени на побег.

Дан Гён Чжу бросил многозначительный взгляд на Квак Чхиль Сона и других уцелевших шпионов и с трудом поднялся на ноги.

— «Меч Удана»… А теперь еще и законный наследник Владыки Сапэчхона… Поразительно. Я и подумать не мог, что все наши планы пойдут прахом из-за одного щенка. Но здесь твой путь оборвется.

— …

В глазах Дан Гён Чжу вспыхнула яростная жажда смерти. Сосуды в его белках полопались, налившись кровью, а из пор тела хлынула колоссальная Ци, порождая плотное горячее марево.

— Тебе ни за что не уйти. Я отдам все свои силы, чтобы…

— Какая же мерзость, — перебил его Чжинму.

Он спокойно слушал эту пафосную речь, слегка прищурив один глаз и лениво ковыряя в ухе.

— Решил забрать меня с собой в могилу?

— …

— Ну давай, попробуй.

— …Что?

— Попробуй, говорю. Посмотрим, на что способна твоя никчемная жизнь.

От неприкрытого сарказма Чжинму веки Дан Гён Чжу яростно задергались.

— Ах да!

— …?

— Кое о чем я тебе не сказал.

Чжинму усмехнулся и показал пустые ножны, которые держал в левой руке.

Черный лак с изящным золотым тиснением… Но клинок отсутствовал.

— Ты ведь отправил тем троим мысленное послание бежать без оглядки, пока сам будешь изображать из себя героического смертника?

— …Ч-что?!

— Мне очень жаль, правда.

— …

— Начнем вот с того ублюдка.

Чжинму с улыбкой повернул голову, и Дан Гён Чжу с широко распахнутыми глазами машинально проследил за его взглядом.

— А-а-а-а!

Истошные вопли раздались почти одновременно.

Каждый раз, когда взгляд Чжинму падал на очередного беглеца, один из старейшин замертво падал на землю.

И Ильхый — клинок, пронзавший их тела насквозь со скоростью мысли, послушно вернулся и завис в воздухе прямо над головой Чжинму.

— Это же…

— Похоже, ты знал мое лицо, но даже не подозревал, что я в совершенстве владею телекинезом меча?

— …Игиогом?!

— В последнее время я кое-чего достиг в этом искусстве. Так что далеко они уйти не смогли.

Увидев мгновенную гибель подчиненных, Дан Гён Чжу окончательно обезумел от отчаяния и яростно выбросил вперед обе ладони.

— Проклятый выродок! Сдохни!

Грохот!

Сгусток энергии вырвался с оглушительным раскатом грома и устремился прямо в грудь Чжинму.

«Да, пора с этим заканчивать. Раз уж ты предводитель этих крыс, я подарю тебе особую смерть».

Чжинму плавно поднял руку.

Гу-у-у-у.

Черный вихрь зародился у самых его ступней, мгновенно взмыл по телу и сконцентрировался в широко раскрытой ладони.

Треск! Тьфуй!

Свирепая темная Ци сжалась в идеальную сферу, уплотнившись до абсолютного предела и порождая вокруг потрескивающие электрические разряды.

И в тот момент, когда ударная волна Дан Гён Чжу почти настигла его, ладонь Чжинму резко опустилась.

Черная сфера абсолютной разрушительной мощи рассекла встречный поток энергии.

Искусство Хаоса Темного Дракона — Драконья Жемчужина.

Бам!

Словно истинная жемчужина Ёуиджу в когтях разгневанного дракона, концентрированная сфера Ган сорвалась с пальцев Чжинму и насквозь пробила защитную Ци Дан Гён Чжу.

Хрясь!

— А-а-а-ах!

Сфера пробила ладонь Дан Гён Чжу, в пыль раздробила кости предплечья, вонзилась прямо в его торс и сдетонировала изнутри.

Грохот!

Под громоподобный взрыв тело предводителя шпионов разорвало в клочья, не оставив даже следа. На месте, где он только что стоял, остался лишь глубокий дымящийся кратер.

Клац.

Один из бойцов Зала Правосудия, ставший свидетелем этой расправы, медленно опустил занесенное оружие.

И этот выбор в мгновение ока подхватили остальные.

Никто больше не сомневался.

Чжинму… без всяких сомнений, был Черным Драконом, вернувшимся в свое законное логово.

— Разумное решение.

Усмехнувшись, Чжинму развернулся и зашагал к ступеням Дворца Чхончжун.

Битва продолжится.

Но ее исход был предрешен.

Пока Чжинму разбирался со стражей Зала Правосудия, штурмовой отряд во главе с Яхвой распахнул восточные и западные ворота. Атакованный изнутри и снаружи Сапэчхон больше не мог сопротивляться.

Оставался лишь один незавершенный вопрос.

Ю Воль Чхон.