— Удивительно. Ты тоже носишь одеяние из шелкопряда?

Тэ Ран усмехнулся, всем своим видом излучая бьющую ключом энергию.

— Только сейчас заметил? В отличие от тебя, старикашка, я родился в богатой семье.

Чжинму принял вызов, не уступая ни в словах, ни во взгляде.

Затем в его голове раздался голос.

[Сможешь продержаться?]

[Не разговаривай со мной. У меня такое чувство, будто внутренности сейчас разорвутся. Я и так еле держусь.]

Услышав телепатическое послание от Дан Се Рён, лицо Чжинму окаменело.

«А у меня слегка дрожат ноги».

Он надеялся, что все обойдется. Но если дела обстоят так, сражаться с этим стариком будет невозможно. Даже судя по той ауре, что исходила от Тэ Рана, гарантировать победу было сложно, а вокруг них к тому же толпилось слишком много врагов.

«Я не смогу защитить девчонку из клана Тан».

Но разве им дадут просто так уйти? Пока эти ублюдки здесь, они ни за что не отступят.

[Ситуация паршивая. Сможешь сбежать?]

[Как ты вообще меня слышишь? У меня сейчас кишки наружу вывалятся. Но… как это вообще возможно сделать, если я только до лошади доберусь?]

[До лошади?]

[Да. Если мы заберем багаж, что висит на лошади, и сможем вырваться отсюда, я найду способ задержать преследователей.]

Услышав это, Чжинму бросил быстрый взгляд на лошадь, на которой ехала Дан Се Рён. Должно быть, в ее вещах, притороченных к крупу, было спрятано что-то важное. Судя по ее уверенности, там находилось нечто столь же поразительное, как Меч Юун или Чонджамбоый. В нынешней ситуации им оставалось полагаться только на эту возможность.

[Хорошо. Я дам сигнал, так что будь готова. Беги на север, не оглядываясь.]

Завершив передачу мыслей, Чжинму втянул энергию обратно в меч и сделал шаг навстречу старику.

— Хо-о? Ты кажешься уверенным. Неужели под твоей робой спрятана такая же игрушка, как у этой сучки?

— Кто знает.

Коротко бросил Чжинму и начал кружить вокруг остановившегося Тэ Рана. Он описал полукруг, готовясь пройти еще половину.

— На тебе Чонджамбоый. Будет непросто убить тебя с одного удара. Что ж, тогда мне не остается ничего другого, кроме как оторвать твою голову к чертовой матери.

Тэ Ран рассмеялся, глядя на Чжинму. Тот даже не разозлился на его слова. Этот старик имел полное право смеяться — его сил для этого было более чем достаточно.

— Но прежде чем мы перейдем к делу… Ты ведь забрал ту половину «Искусства Двух Начал»?

— А если и так?

«Так я и знал».

Этот старик охотился за утерянной частью Тэгык Ёгёль. Это означало, что в ордене Чхонсон точно скрывался вражеский шпион. Раз они все знали заранее, смысла лгать не было. Сейчас куда важнее было сбежать, а не сражаться, поэтому стоило использовать эти знания, чтобы потянуть время.

— Поверишь ли ты мне, если я скажу «нет»?

— Я здесь не для того, чтобы играть в словесные игры, мальчишка. Если отдашь его сейчас, я сохраню тебе жизнь.

— Что за бред ты несешь? Еще минуту назад ты собирался оторвать мне голову или выпить мою кровь. Думаешь, я дважды куплюсь на одну и ту же уловку?

Чжинму снова сместился на полшага. Оставалось совсем немного. Еще пара движений, и он окажется рядом с лошадью Дан Се Рён.

— Но что мне делать, раз мне самому так жаль расставаться с этой вещью?

— Что?

— Я бы и рад отдать ее тебе, да вот незадача — не могу.

— ...

Глаза Тэ Рана дернулись от откровенного сарказма в голосе Чжинму.

Хлоп.

Чжинму схватил поводья. Он ласково потрепал напуганную лошадь по щеке и гриве, словно успокаивая, а второй рукой незаметно ухватился за багаж Дан Се Рён. И только после этого он посмотрел на Тэ Рана.

— Я его съел.

— Что?

— Я все выучил наизусть, а потом съел.

— ...

— Так что, даже если бы я захотел отдать его тебе, оно уже превратилось в дерьмо и исчезло. Может, оно валяется где-то по дороге, по которой я ехал, так что почему бы тебе не пойти и не поискать его?

— ...

Лицо Тэ Рана внезапно исказилось, и из его тела вырвалась колоссальная жажда крови.

— Вот как. Тогда я поймаю тебя и выбью из тебя все дерьмо, а если ты не заговоришь, мне придется расколоть твой череп и покопаться в твоих мозгах самому.

— Попробуй!

Внезапно Чжинму закатил глаза и широко, издевательски ухмыльнулся. И тут же...

Шууух!

Чжинму влил колоссальное количество Ци в свой клинок и взмахнул им. Синяя аура, вырвавшаяся из меча, устремилась прямо к Тэ Рану.

— Дан Се Рён!

Чжинму бросил ей багаж и рванул на север. Поймав свои вещи, девушка не раздумывая помчалась в том же направлении.

Внезапное бегство застало всех врасплох, но Тэ Ран не бросился в погоню сразу. Ударная волна Ган от меча Чжинму разворачивалась слишком близко к нему.

— Какой наивный трюк!

Тэ Ран сжал кулаки и с яростью обрушил удар на приближающуюся энергию меча.

ББА-БАХ!

Звук взрыва, порожденного столкновением Ган меча и Ган кулака, эхом прокатился по долине. Воспользовавшись этим моментом, Чжинму и Дан Се Рён прорвались через северную часть оцепления.

— Чего вы застыли?! В погоню, живо! — взревел Тэ Ран.

Отряд Чхонрандэ, до этого плотным кольцом окружавший старика, сорвался с места и устремился за беглецами, словно выпущенные из лука стрелы.

Началась отчаянная гонка. Но внезапно Чжинму и Дан Се Рён остановились и резко развернулись. Почему?

Как только у Чжинму в голове возник этот вопрос, он заметил предмет в руках девушки. Это была металлическая трубка, напоминающая цилиндр. На губах Дан Се Рён заиграла холодная усмешка.

— Да пошли вы все нахрен, ублюдки!

Она с силой дернула за фитиль цилиндра, направив его на преследующих их врагов.

ББА-БАХ!

Цилиндр взорвался с оглушительным грохотом, и тысячи игл скрытого оружия заполонили пространство. Это был шедевр клана Тан — «Ливень, пронзающий сердца». К скрытому оружию, спрятанному внутри, добавлялась взрывная мощь, заставляя иглы обрушиваться на врагов, словно проливной дождь.

У этой атаки не было конкретной цели. Она была создана для того, чтобы стереть в порошок всё, что находится впереди.

— А-а-а-а-а!

Душераздирающие крики эхом разнеслись по скалам. Дюжина воинов отряда Чхонрандэ, бежавших в авангарде, была изрешечена иглами и рухнула замертво. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как спешно прятаться за камнями, уворачиваясь от смертоносного дождя, отразить который было попросту невозможно. Преследование было сорвано.

Тем временем Чжинму и Дан Се Рён окончательно исчезли из виду.

Дзинь!

Скррр...

Тэ Ран поймал летящую прямо в него иглу одной рукой и с силой смял её. Это было непростое скрытое оружие. Оно было выковано из холодного железа, металла, который крайне трудно плавить. Если не использовать защитную Ци, от этого не спастись.

— Как... забавно. Это становится очень интересным, — тихо произнес Тэ Ран, и его глаза блеснули хищным огоньком. — В погоню. Если мы не достанем часть «Искусства Двух Начал», я лично отрежу головы этим двум ублюдкам и вернусь с ними.

Сотня воинов отряда Чхонрандэ, ненадолго остановленная атакой, вновь сорвалась с места по команде Тэ Рана.

Шууууух!

С небес хлынул ливень, словно само небо прорвало.

Убегать под таким дождем было сущим кошмаром — земля превратилась в непролазную грязь, а видимость упала почти до нуля. Но в то же время шум дождя заглушал звуки дыхания и смывал запахи, создавая идеальные условия для того, чтобы спрятаться.

Как только начался ливень, Чжинму прекратил бегство и принялся искать укрытие. Будь он один, он бы справился, но проблема заключалась в Дан Се Рён. Раны, которые она получила ранее, были весьма серьезными, и из-за того, что ей пришлось бежать на пределе сил, ее дыхание стало прерывистым и тяжелым. Если в таком состоянии ее тело охладится от ледяного дождя, это может закончиться фатально.

Быстро оглядевшись, Чжинму заметил расщелину в склоне скалы и втянул туда девушку. Это место с трудом можно было назвать пещерой. В трещине между камнями едва хватало места, чтобы втиснуться вдвоем. К счастью, она располагалась под углом, так что не только скрывала их тела от чужих глаз, но и надежно защищала от дождя.

В такой сильный ливень их следы будут полностью смыты, а найти их среди множества подобных расщелин будет практически невозможно.

— Ты как?

Когда внутри укрытия стало теплее, а по раскрасневшемуся лицу Чжинму пробежал жар, Дан Се Рён сняла с себя верхнюю одежду, а затем и Чонджамбоый, который носила под ней. В одно мгновение на ней осталась лишь узкая полоска ткани, прикрывающая грудь.

— ...

Ситуация, конечно, экстренная, но... неужели в ней нет ни капли стыда? Не то чтобы Чжинму никогда раньше не видел раздетых женщин, но он непроизвольно отвернулся.

— Ха-ха-ха... Блять, как же больно.

— ...

Когда он осторожно повернул голову обратно, то увидел, что место, куда пришелся удар Тэ Рана, почернело. Сгустки крови скопились под кожей. Очевидно, что с такой раной она должна была испытывать боль, от которой можно потерять сознание, но эта девчонка упрямо стискивала зубы и терпела, да еще и умудрялась насмешливо улыбаться.

«Хладнокровная дева. Не знаю, кто придумал это прозвище, но оно чертовски точное. У нее и правда ядовитый характер».

— Убери руки.

Чжинму сузил глаза и придвинулся ближе.

— Зачем? — она внезапно прикрыла грудь обеими руками, несмотря на то, что до этого уже показала почти все. — Эй! Только не говори, что ты...

— ...

Да не интересна ты мне! Вот же мелкая дрянь! И что это за взгляд у женщины, которая сейчас прикрывает свое тело? Откуда этот странный азарт в ее глазах?!

— Только не здесь. Как бы сильно нам ни хотелось пожениться, для таких вещей нужно найти более приличное место...

Да заткнись ты уже! Потому что ничего подобного тому, что ты себе нафантазировала, не произойдет!

— Разве тебе не больно?

— Больно. Так, что сдохнуть хочется.

— А по твоему лицу и не скажешь. Убери руки. Иначе будут проблемы.

— ...

Чжинму отвел в сторону руки Дан Се Рён и осмотрел ее бок.

Раны, которые он прощупал собственными руками, оказались куда серьезнее, чем он предполагал. Ее тело горело, как в огне, а под легким нажатием пальцев ощущалась неестественная деформация. Нижнее ребро было сломано. Если бы оно сместилось чуть сильнее, то пробило бы легкое, но, судя по тому, что ее дыхание не было критически нарушено, ей чудом повезло этого избежать.

С такой раной она должна была получить тяжелейшие внутренние повреждения, но каким-то образом смогла сбежать. Все-таки Чонджамбоый сыграл огромную роль. Не будь на ней Мантии Небесного Шелкопряда, этот удар оказался бы смертельным.

— Проклятье, я купила свою удачу за деньги. И только благодаря им выжила.

— И что? Ты предпочла бы сдохнуть?

— Заткнись и сиди смирно. Сейчас я буду разгонять застой крови, так что не вздумай дергаться.

— Хорошо. Делай что должен.

Дан Се Рён закатила глаза и криво усмехнулась, превозмогая боль, на что Чжинму лишь покачал головой. Очень ядовитая девчонка.

— Сядь прямо. И начни циркуляцию Ци.

Следуя его указаниям, Дан Се Рён выпрямилась и закрыла глаза. Чжинму собрал свою Ци, положил одну руку на ее точку Мёнмун, а второй начал аккуратно разгонять сгустки запекшейся крови на ее боку.

Долго ли это продолжалось?

— Угх!

Дан Се Рён выплюнула сгусток черной крови.

— Кх-х!

Кровь, которую она выплюнула во второй раз, была уже ярко-красной.

Для Чжинму, прошедшего через бесчисленные кровавые битвы в прошлой жизни, лечение подобных ран было сущим пустяком. Он мастерски обошел все опасные участки. Застой крови был снят, и теперь с внутренними повреждениями можно было справиться с помощью циркуляции Ци. Проблемой оставалось сломанное ребро. Как бы сильно она ни подавляла боль своей энергией, кости нельзя было срастить усилием воли, а наложить шину на ребра было невозможно.

Ей ни в коем случае нельзя было делать резких движений. Если острый осколок кости вонзится в органы или легкие, последствия будут катастрофическими. Сейчас Дан Се Рён был жизненно необходим покой.

Но эта девчонка явно не из тех, кто будет сидеть сложа руки только потому, что ей велели отдыхать.

— Когда проснешься, немедленно вызови подкрепление. Поняла?

— О чем ты говоришь? Мне уже намного лучше...

Тык.

Дан Се Рён, повернувшая к нему голову с просветлевшим лицом, безвольно обмякла. Чжинму надавил на нужную точку акупунктуры, насильно погрузив ее в сон. Он подхватил падающую девушку и аккуратно уложил на землю. Затем снял свой верхний халат и укрыл ее.

После чего молча уставился на спящую Дан Се Рён.

— ...

Идет проливной дождь, температура тела упадет, и у нее начнется озноб. Нужно было чем-то ее согреть.

Чжинму вышел наружу, собрал влажные ветки и вернулся обратно.

Вух!

Порыв ветра, сорвавшийся с руки Чжинму, сдул воду с собранных веток, а последовавшая за ним плотная тепловая энергия мгновенно их высушила.

И тогда...

Вспых!

Загорелся костер. Воздух внутри тесной расщелины быстро стал теплым.

— Дерьмо.

Глядя на разожженный огонь, Чжинму нахмурился.

Огонь. Это слишком опасно для тех, кто скрывается от погони. Жар и свет могут стать отличной зацепкой для преследователей.

Как сделать так, чтобы они не заметили костер?

«Придется мне стать приманкой. Дерьмо».

Ведь то, за чем они охотились — Тэгык Ёгёль, Суть Искусства Двух Начал, скрытая в Чхонсоне, — было у него.

— Это стоит того, чтобы помочь. Чтобы использовать тебя в следующий раз. Поняла? И не смей думать иначе. Ты меня слышишь?

Разумеется, крепко спящая Дан Се Рён не могла его услышать.

— Отлично. Раз уж эта проблемная девчонка спит, пора бы мне встретиться с тем чертовым стариком?

На лице Чжинму появилась холодная улыбка, и он выскользнул из расщелины в скале.

«Эх, и зачем я только ввязываюсь в чужие проблемы...»