«Черт возьми, она моется целую вечность».

Он и подумать не мог, что Дан Се Рён пропадет так надолго, когда отправится принимать ванну.

Нет, откуда в таком крошечном городишке взялся такой большой постоялый двор? Более того, какой смысл устраивать гадания в заведении, где даже мухи дохнут от скуки из-за отсутствия клиентов?

— Добро пожаловать! — бойко поприветствовал их расторопный Чомпсо.

— Я подготовлю воду для ванны!

— Корм для лошадей будет готов с минуты на минуту!

— Если у вас нет сменной одежды, я могу предоставить...

— Что желаете выпить и поесть?

Он был настолько проворным, что выпалил четыре фразы на одном дыхании и даже получил щедрые чаевые от довольной Дан Се Рён.

На вид ему было не больше пятнадцати, так откуда у него такие задатки торговца?

Если бы Чжинму когда-нибудь открыл свою гостиницу, он бы с радостью переплатил, чтобы нанять этого парня.

Чжинму тяжело вздохнул, глядя на еду и напитки, которые уже были готовы и устилали стол.

И как их угораздило забрести в такой большой постоялый двор.

Вдобавок ко всему, еда была потрясающе вкусной.

И почему алкоголь такой хороший?

Поэтому ему просто захотелось взять выходной на весь день. Он убеждал себя, что у него не было выбора из-за Дан Се Рён, но на самом деле он и его промежность тоже изрядно устали.

— Даос, как насчет этого вина?

Увидев, что Чжинму всё еще в своем даосском одеянии, Чомпсо обратился к нему «даос», подошел и опустился на одно колено, чтобы встретиться с ним взглядом.

Понк!

Бутылка была открыта, и ароматный запах ударил в нос.

— Бэкхвало?

Это же вино высшего сорта. Одна такая бутылка стоит целый лян серебра.

— Оставь.

— Слушаюсь!

Словно только этого и ожидая, Чомпсо быстро поставил бутылку на стол и отступил.

— Что? Начал без меня?

А ты долго.

После ванны Дан Се Рён подошла к столу, отряхивая мокрые волосы. Умывшись и переодевшись, она выглядела совершенно другим человеком, словно заново родилась.

— Госпожа...

Чомпсо снова приблизился.

— О? Тегуаньинь?

Дан Се Рён пришла в восторг от аромата чая, который Чомпсо принес на маленьком подносе.

После Бэкхвало — Тегуаньинь? Что за чертовщина здесь творится?

— Аньси Тегуаньинь.

Аньси? Самый известный из сортов Тегуаньинь?

Да что... что, черт возьми, происходит в этой дыре?

Чжинму был ошарашен, но Чомпсо с вежливым поклоном передал чай, а Дан Се Рён взяла его и сделала глоток, словно это было в порядке вещей.

Нет, неужели эта женщина не чувствует, что что-то не так?

— Отличная работа, Ю Чхиль.

— Благодарю, госпожа.

Он даже знает ее имя?

Чжинму уставился на Дан Се Рён глазами, полными непонимания.

— Это постоялый двор, принадлежащий нашим информаторам. Ю Чхиль здесь хозяин.

— ...А!

Так вот почему владельца нигде не было видно. На самом деле, этот парень в одиночку выполнял работу за десятерых.

— Можно сказать, это последняя точка сферы влияния клана Тан. Граница. Выйдя отсюда, неважно, Сычуань это или нет, клан Тан больше не имеет власти.

— ...А. Неужели все, кто здесь живет?..

— О чем ты думаешь? Я просто инвестировала. Жители деревни не имеют никакого отношения к клану Тан. Мы вложились в постоялый двор, чтобы наши воины могли без проблем отдохнуть, когда отправляются в долгий путь и возвращаются обратно.

— А.

Это место находится в тысяче ли от Чэнду. Они почти достигли границы провинции Сычуань, но даже здесь простиралась их территория.

Какой могущественный клан.

Только сейчас действия Чомпсо обрели смысл. Неудивительно, что здесь были горячая ванна, одежда, ясли для лошадей, Тегуаньинь и Бэкхвало.

Если у тебя есть деньги, ты должен их тратить.

В конце концов, праведники поистине жалки. Особенно Удан.

На следующий день Чжинму, проснувшись после долгожданного отдыха, приготовился к отбытию в провинцию Цинхай, где располагался Конрюн.

— О? Ты уже готов?

Увидев выражение лица Чжинму, Дан Се Рён радостно улыбнулась.

И кто из нас был готов раньше? Это что, чистокровные скакуны?

Он даже не удивился.

— Ю Чхиль, если будет время, отправь копию отчета домой. Все-таки мне нужно время от времени сообщать новости.

— Копию?

— Нет?

— Есть, но... Я не связывался с ними с тех пор, как они прислали мне средства на поддержку в начале года.

— Ничего не поделаешь, раз не можешь. Отправим позже из Цинхая.

— В любом случае, я всё понял. Счастливого пути вам обоим.

— Хорошо.

— И ладьте друг с другом.

Тебе необязательно так усердствовать в своих торговых навыках, ублюдок.

Ю Чхиль стоял в низком поклоне до тех пор, пока Дан Се Рён и Чжинму не скрылись из виду.

— Ну что, помчимся?

— Да.

Услышав ее ответ, Чжинму крепко сжал поводья.

Даже могучие скакуны выглядели посвежевшими после целого дня отдыха. Теперь, когда всё было готово, он намеревался галопом прорваться через виднеющийся вдали лес.

Хлесь!

Как только ударил хлыст, две мощные лошади сорвались с места и помчались, словно ветер. В одно мгновение они покинули деревню и погрузились в темноту леса.

Равнины стремительно исчезали по мере приближения к Цинхаю. Изначально западная часть Чжунъюаня представляла собой плато, и равнинной местности там было мало. Подножия гор в основном состояли из коренных пород, повсюду были разбросаны камни причудливой формы.

Именно поэтому им чаще приходилось скакать вверх и вниз по склонам гор, чем по равнинам. Вполне возможно, что дороги скоро станут непригодными для верховой езды. Ведь их путь лежал по прямой к Конрюну. К месту, где даже люди встречаются редко, не говоря уже о городах.

Сколько они уже скачут?

Чжинму, непрерывно подгонявший лошадь, ощутил странное чувство.

Место, где величественно возвышались массивные горы с отвесными скалами.

«Что это?»

Чжинму слегка прищурился и посмотрел по сторонам.

Кто-то преследовал их.

Тот самый страж, что должен был сопровождать Дан Се Рён?

Нет, их было слишком много, и с тех пор, как Чжинму его засек, он больше не приближался.

Тогда, может, звери?

— Что случилось? — спросила Дан Се Рён с озадаченным видом, когда скорость Чжинму внезапно резко упала.

Она, должно быть, ничего не почувствовала.

Жестом приказав Дан Се Рён молчать, Чжинму обвел окрестности острым взглядом. Лошадь, которая уже остановилась, дико всхрапнула.

Чжинму сконцентрировал всё свое внимание на слухе.

Ничего не слышно. Если бы это были звери, такого не могло бы быть. Невозможно полностью скрыть звук дыхания, да и уникальное чувство жизни, присущее животным, должно было ощущаться.

Чувство исчезло, словно всё вокруг замерло.

[Эй, у тебя что, собачий нюх?]

Дан Се Рён разозлилась на внезапную телепатию и недовольно прищурилась.

[Говорю же, пахнет странно.]

[Чем пахнет?]

[Что?]

[Необычные запахи в округе.]

[Ты находишься так близко ко мне и чувствуешь только благовоние «Манричхучжон»?]

Тогда зачем ты вообще надушилась этой дрянью? Бесполезная женщина.

В тот момент, когда Чжинму в раздражении нахмурился.

— А?

Дан Се Рён внезапно посмотрела в одном направлении.

В следующее мгновение фигура Чжинму, оттолкнувшись от спины лошади, взмыла в воздух и устремилась именно туда.

Вжух!

Его целью была небольшая скала, нависающая над обрывом. Изогнутый, удлиненный меч мгновенно сформировал синее лезвие и полоснул по камню.

И брызнула красная кровь там, где должна была быть только каменная крошка и пыль.

— Враги! — крикнул Чжинму и одновременно бросился в другую сторону.

Пока они были далеко, он ничего не замечал, но теперь, когда враги подобрались так близко, от чувств Чжинму было невозможно скрыться, как бы хорошо они ни прятались.

— Черт! Нас обнаружили!

Десятки людей в масках появились из ниоткуда, перекрикиваясь тревожными голосами.

Часть бросилась на Чжинму. А часть направилась к Дан Се Рён.

Лязг! Всплеск!

Их было много, но каждый раз, когда Чжинму взмахивал мечом, плоть разрывалась, и во все стороны брызгала кровь. Вступив в бой, Чжинму быстро оценил силы противника.

Двадцать или больше.

Это были люди с тем же уровнем боевых искусств, что и те, кого он встретил на горе Чхонсон.

Проблема заключалась в Дан Се Рён.

На нее набросилось больше людей, чем в прошлый раз. К тому же, тогда Дан Се Рён переключила внимание врагов на себя, атаковав первой, а сейчас попала в засаду.

Это был очень важный фактор. Дан Се Рён — воин, использующий скрытое оружие. Скрытое оружие, которое наиболее эффективно, когда применяется после определения местоположения врага и разработки стратегии, было трудно использовать в текущей ситуации.

Он не знал, было ли это совпадением, но Дан Се Рён еще не обладала достаточными навыками, чтобы переломить это невыгодное положение.

Если исключить скрытое оружие, ей придется полагаться только на свои боевые искусства. И действительно, она сражалась с врагами, вытащив белый мягкий меч Юун, который он видел раньше, и размахивая им, как клыком.

В конце концов, не оставалось ничего другого, кроме как надеяться на силу ее снаряжения. А для нее, не знающей, как долго она продержится...

— Хааап!

Синяя даосская ци, поднявшаяся от меча Чжинму, мгновенно брызнула во все стороны.

Бабах! Пуфф! Бум!

Сорвавшись с клинка, энергия меча пронзила тела врагов, врезалась в скалу и взорвалась, отчего часть обрыва обрушилась в густом облаке пыли.

— Я порублю вас всех на куски, ублюдки!

Чжинму начал прорубаться сквозь пыль, излучая синий свет из глаз.

Вместе с синей энергией Ган, наполненной даосской энергией.

— Значит, это был он...

— Господин?

Услышав слова Тэ Рана, наблюдавшего за начавшейся на скале битвой, Ми Чху, лидер отряда Чхонрандэ, вопросительно посмотрел на него.

Однако вместо ответа Тэ Ран холодно усмехнулся.

— Я думал, он будет необычным, но чтобы настолько развиться?

Молчание.

— Подай сигнал Ми Чху и первой группе. Пусть Чхонрандэ стянет кольцо и окружит территорию.

— А как же..?

Ми Чху хотел спросить о дальнейших приказах, но Тэ Ран уже летел вниз со скалы.

— Подать сигнал! Всем группам оцепить район!

— Слушаюсь!

Одновременно с ответом раздался резкий звук рога.

Туууу-!

В то мгновение, когда звук эхом отразился от скал, атакующие люди в масках как один отступили назад.

Число убитых не достигло и десяти. Более того, даже те, кто наседал на Дан Се Рён, начали отходить, хотя преимущество было на их стороне.

Неужели?

Чжинму резко повернул голову, охваченный внезапным чувством тревоги. И ощутил гигантскую энергию, несущуюся вниз, словно сметая скалу.

— ...!

Сфокусировав взгляд на приближающейся энергии, глаза Чжинму расширились до размеров блюдец.

Этот ублюдок. Старик по имени Тэ Ран, который ранил его.

И его фигура мчалась прямо на стоящую на тропе Дан Се Рён.

— Не-ет..!

Еще до того, как Чжинму успел закончить свой отчаянный крик, Дан Се Рён направила свой мягкий меч на приближающегося врага.

Меч, вздыбившийся, как голова змеи, устремился вперед, словно собираясь пронзить тело Тэ Рана убийственной аурой.

Тзззз-нь!

Когда кончик Юун отскочил от его кулака, на лице Дан Се Рён появилась усмешка.

— Чего уставился?

Вжик! Свист!

Когда она потянула рукоять меча на себя, словно собираясь нанести рубящий удар, Юун изогнулся спиралью и обвился вокруг тела Тэ Рана, будто ожил.

Так же, как и раньше, она хотела разрезать его слой за слоем. Но противник оказался не по зубам.

— ...!

Тело Тэ Рана изогнулось, как у призрака, выскользнуло из бреши в спирали и в одно мгновение оказалось сбоку от Дан Се Рён.

— Проклятье!

Дан Се Рён могла бы пострадать, если бы он атаковал с использованием Ган, поэтому Чжинму торопливо бросился на помощь, но было слишком поздно.

Меч Тэ Рана, без всякого замаха, коснулся бока Дан Се Рён. Затем произошел мощный выброс энергии, сотрясший воздух.

Па-бах!

Тело Дан Се Рён, принявшей удар на себя, отлетело к скале быстрее, чем Чжинму успел подбежать.

Грохот.

— Черт!

Чжинму поспешно развернулся и преградил путь к Дан Се Рён. Это было необходимо для защиты от возможных атак врага.

— Дан Се Рён!

Поскольку Тэ Ран шаг за шагом приближался к ним, он не мог в полной мере позаботиться о Дан Се Рён.

— Кхм...

— ...!

Слава богу. Хоть она и выглядела изможденной, но пыталась подняться.

Похоже, она всё еще была в сознании даже после того, как получила такой сокрушительный удар. Она ведь даже не живой щит, но если всё дело в ее выносливости, то она просто невероятная девка.

Тэ Ран, приближавшийся к ним, остановился.

— Хо? Ты хочешь сказать, что выдержала это?

Посреди бушующей жажды крови в его глазах промелькнуло удивление.

— Ты в порядке?

— Ну... жутко пульсирует.

Ты сильная? Еще и крепкая, как скала?

Когда Чжинму окинул ее взглядом, его внимание привлек ее бок. Сквозь разорванный подол одежды виднелось...

— ...У тебя что?

Чжинму потерял дар речи. Дело было не только в ее природной стойкости. То, что блестело под ее одеждой...

— Если бы не Чонджамбоый, я бы умерла на месте.

Это была Мантия Небесного Шелкопряда.

Дан Се Рён встала рядом с Чжинму, вытирая кровь со рта.

Да что она за человек... сколько же всего она прихватила с собой, когда покидала клан Тан?

У нее куча денег, да и показать есть что.