Слегка опешив, Со Ганрим пожал протянутую ладонь. В системном запросе значилось только имя Кан Дохёна. К тому же эти двое принадлежали к разным подразделениям.

Разжав пальцы, Ганрим поинтересовался:

— Не ожидал увидеть здесь агента Аннаби.

— Я посчитала, что вдвоем вам будет сложно, поэтому решила присоединиться.

На самом деле за этим решением стояло прямое вмешательство командира Второй зоны Гон Джу.

«Со Ганрим и Кан Дохён знакомы с детства?!»

«Так точно, командир».

«Черт, только этого не хватало! Я ни за что не позволю этой лисе Сомун переманить его в Первую команду! Аннаби, ты с ним на короткой ноге — марш на объект и не спускай с него глаз!»

Узнав о назначении совместной миссии, Гон Джу грубо нарушил внутренний регламент и в спешке отправил своего заместителя.

Естественно, появление сотрудника конкурирующего отдела вызвало у Дохёна неприкрытое раздражение:

— Агент Аннаби. Это вопиющее нарушение субординации. С каких пор Вторая команда лезет в операции Первой?

— Ситуация экстренная. Запрос поступил напрямую из центрального штаба, а не от вашего отдела, так что командир Гон Джу имел полное право направить меня.

— В таком случае следовало уведомить нас заранее. Заявиться без предупреждения — это верх непрофессионализма.

Дохён явно не собирался брать ее с собой. Аннаби, понимая шаткость своей позиции, стушевалась и опустила голову:

— Вы правы, сэр. Я возвращаюсь в штаб.

— Агент Аннаби.

Ганрим сделал полшага в сторону, преграждая ей путь. Отпускать ее он не планировал.

«Присутствие Аннаби мне только на руку».

Ему требовалось убедить Дохёна сотрудничать, но тот был крайне враждебен. При их прошлой встрече дело едва не дошло до поножовщины. В присутствии постороннего агента Дохён будет сдерживать эмоции и действовать в рамках устава.

Ганрим обратился к девушке:

— Я буду признателен за вашу помощь. Прошу, пойдемте с нами.

— Но… — Аннаби неуверенно покосилась на Дохёна.

Тот тяжело вздохнул и раздраженно бросил:

— Тц… ладно, плевать. Заходим.

Приподняв золотой шнур, он первым перешагнул границу оцепления. Здание оказалось старым заброшенным заводом. Звуки их шагов гулко разносились по пустынным цехам.

Ганрим поравнялся с Аннаби:

— Штатные агенты часто лично зачищают подобные зоны?

— Нет, только при особых обстоятельствах. Этот Мир Демонов открылся давно, но ни одна группа разведчиков оттуда так и не вернулась. Нас послали выяснить причину.

Ганрим нахмурился. В высокоуровневых зонах гибель разведотрядов была обычным делом, но почему сюда отправили сразу двух элитных агентов?

— Разве пропажа людей в нестабильных порталах — такая уж редкость?

— Верно. Однако этот Мир Демонов… несмотря на относительно невысокий ранг, имеет стопроцентную смертность. Ни одного выжившего.

«Это действительно странно».

Ранг Человека Первого Класса. Не самый простой, но и далеко не критический уровень опасности. И при этом ни одного вернувшегося за несколько месяцев.

«В прошлой жизни я ничего не слышал об этом месте».

Несмотря на опыт регрессора, Ганрим не мог знать обо всех аномалиях на планете. В его памяти отложились лишь Великие Миры Демонов и резонансные катастрофы.

«Сейчас главное — наладить диалог с Дохёном, но он закрылся наглухо».

С момента входа на завод названый брат не проронил ни слова. Если бы не служебный долг, он бы развернулся и ушел.

Следуя за Аннаби, они углубились в заводские помещения. Внезапно Дохён замер:

— Похоже, врата там.

В дальней стене цеха виднелась массивная, богато украшенная каменная дверь, совершенно не вписывавшаяся в убогий интерьер завода. Вокруг нее топталась небольшая группа людей.

— О? Это же агенты Бюро!

Группа, прибывшая раньше них, состояла из обычных вольных охотников. Ганрим быстро оценил их статус: ничего примечательного, новички без должной подготовки.

«Они не проходили обучение в тренировочном центре».

Не все пробужденные попадали в закрытые центры Бюро. Многие активировали Окно Судьбы платно или через контракты с мелкими кланами.

Аннаби подошла к охотникам:

— Вы собираетесь войти внутрь?

— Да-да! А вы тоже туда?

— Мы проводим расследование. Настоятельно рекомендую вам воздержаться от входа. Этот Мир Демонов крайне нестабилен.

Зона с нулевым процентом выживаемости. Однако охотники лишь переглянулись, и их лидер самодовольно осклабился:

— Но ведь агенты Бюро идут внутрь? Значит, мы пойдем за вами!

Они явно решили, что в компании сотрудников Бюро им ничего не угрожает.

Дохён холодно отрезал:

— Обязанность агентов — защищать гражданских лиц. Охотники сами несут ответственность за свои жизни.

Наемники опешили от такой грубости, но отступать не пожелали:

— Мы сами способны о себе позаботиться! Нечего нас опекать!

Они явно надеялись, что в случае опасности агенты не посмеют бросить их на произвол судьбы. Не слушая предостережений Аннаби, охотники первыми шагнули в сияющий проем врат.

Дохён с досадой сплюнул:

— И без того проблем навалом, так еще и этот балласт на шею свалился.

Аннаби виновато посмотрела на него:

— Если вам в тягость, агент Кан, вы можете остаться снаружи.

— Прекращай паясничать. Я прекрасно знаю, зачем ты увязалась за нами.

— Я лишь выполняю распоряжение командира…

— Распоряжение переманить Со Ганрима, верно?

Аннаби промолчала. Врать она совершенно не умела.

— Заполучить в команду такого бойца, как Со Ганрим, было бы огромной удачей для любого отдела, — тихо признала она.

— Закатай губу. Со Ганрим ни за что не пойдет во Вторую команду.

— Это решит сам Со Ганрим.

Сам Ганрим предпочел не вмешиваться. Ссора из-за его персоны только усложнила бы миссию, а вступать в Бюро он все равно не собирался.

— Идемте, — коротко бросил он.

Переглянувшись, агенты замолчали и шагнули следом за ним во врата. Заводские стены растаяли, сменившись совершенно иным пейзажем.

[Вы вошли в Мир Демонов «Город Изваяний»!]

— Город?…

Перед ними раскинулись руины огромного древнего полиса. Архитектура представляла собой причудливую смесь восточных пагод и европейских готических особняков. Несмотря на разруху, место выглядело пугающе величественным, напоминая заброшенные декорации к историческому фильму.

— А где выход?

Оглянувшись, Ганрим обнаружил, что врата позади них исчезли. Выбраться отсюда можно было только выполнив условия зачистки. Перед глазами всплыло системное окно:

[Уничтожьте статую, служащую ядром барьера.]

[Ограничение по времени: отсутствует.]

— Охотники, вошедшие до нас, все еще заперты здесь, потому что никто не смог разрушить ядро… — пробормотала Аннаби, озираясь по сторонам. — Но куда подевалась та группа, что вошла перед нами?

На широкой мостовой никого не было. Неужели за пару секунд они успели уйти так далеко? Или точка входа для каждой группы генерировалась случайно?

Дохён равнодушно бросил:

— Какая разница, где эти смертники. Быстрее найдем ядро — быстрее вернемся…

— А-а-а-а-а! Помогите!

Из ближайшего переулка донесся истошный крик. Аннаби среагировала мгновенно, рванув на звук. Ганрим и Дохён последовали за ней.

Завернув за угол полуразрушенного храма, они увидели тех самых охотников.

— Держите строй, мать вашу!

— Где эти чертовы агенты?! Они вообще собираются нас спасать?!

Люди отбивались из последних сил. Их окружили монстры, похожие на ожившие глиняные скульптуры с уродливо искаженными телами. Твари медленно, но неумолимо сжимали кольцо.

— Спасите!…

Вжух!

Ганрим, Дохён и Аннаби врезались в толпу монстров синхронно. Клинки и боевой посох замелькали со смертоносной скоростью, разнося глиняные тела в крошево. За считанные секунды угроза была ликвидирована.

Охотники попадали на колени, тяжело дыша:

— С-спасибо… Мы думали, нам конец!

— Мы ждали вас несколько часов! Думали, вы вообще не придете на помощь!…

«Несколько часов?»

Ганрим насторожился. Они вошли во врата буквально через пару минут после наемников. Откуда взялись «часы»?

Аннаби удивленно склонила голову:

— Мы вошли следом за вами. Прошло от силы две минуты.

— Что?! Мы блуждаем по этим проклятым улицам уже полдня! О чем вы говорите?!

Охотники выглядели искренне ошарашенными. Сопоставив факты, Ганрим помрачнел:

— Агент Аннаби. В этом пространстве искажен временной поток.

Время внутри этого Мира Демонов текло в разы быстрее, чем снаружи. Теперь стопроцентная смертность предыдущих групп находила свое логическое объяснение.

Лицо Аннаби побледнело:

— Если так… Что стало с теми, кто вошел сюда несколько недель назад?…

Для тех несчастных внутри могли пройти годы. Или даже десятилетия.

Пока Аннаби приходила в ужас, Дохён хладнокровно растоптал останки последнего глиняного голема и повернулся к Ганриму. В его взгляде читалось неприкрытое соперничество:

— На этот раз я уничтожил больше тварей, чем ты, «лучший стажер».

Он явно вел свой личный подсчет.

— Хваленый Со Ганрим оказался не таким уж непобедимым.