В прошлой жизни Со Ганрим перепробовал множество способов применения своих способностей. Однако в те времена он был слишком слаб: ему не хватало сил ни для того, чтобы хладнокровно убить человека и поглотить его способности, ни для победы над демонами гуманоидного типа. В отчаянии он даже обратил взор на могилы усопших.

«В прошлой жизни эта затея с треском провалилась», — вспомнил он.

Тогда он пытался раскапывать захоронения и красть судьбы мертвецов. Но каждый раз при активации навыка перед глазами всплывали лишь уведомления об ошибке:

[Останки истлели, телесный дух угас.]

[Недостаточно магической силы для поглощения судьбы.]

Люди с давних пор разделяли понятия «хон» и «пэк» — высшую душу и телесный дух. Когда человек умирал, его душа хон возносилась на небеса, но животный дух пэк оставался привязан к бренным останкам. Навык «Кража Судьбы» извлекал крупицы силы именно из духа пэк, а этот процесс требовал колоссальных затрат магической энергии. Если тело истлело или с момента смерти прошло слишком много времени, нити судьбы истончались. Чтобы вытянуть остатки силы из давно почившего человека, требовалось невообразимое количество маны.

«Раньше мне попросту не хватало магической силы. Но теперь все иначе».

К счастью, Хан Чоль скончался относительно недавно — всего несколько месяцев назад, аккурат в День Пробуждения. Тогда многие сокрушались, что столь выдающийся мастер ушел из жизни, так и не успев стать великим Пробужденным.

Ганрим без колебаний вонзил лопату в землю.

«Если с момента похорон прошло несколько лет, результат сомнителен, но если всего пара месяцев — телесный дух еще не успел развеяться».

Мерно разрывая могилу мастера, он невольно восхитился качеством инструмента, выкованного Хан Роей. Лопата с поразительной легкостью рассекала неподатливую, плотную землю.

«Хотя я еще не заглядывал в ее Окно Судьбы, девчонка явно унаследовала семейный талант».

— Да что этот псих себе позволяет?! О небеса! Этот сопляк раскапывает мою могилу!

В ночной тишине раздался старческий, сварливый голос. Несмотря на сквозящую в нем неприкрытую ярость, Ганрим продолжал методично копать.

«Похоже, дух Хан Чоля стал духом-хранителем этого места».

Ганрим пропустил причитания мимо ушей и не замедлил темпа.

«Даже из загробного мира его голос звучит так отчетливо. Виной тому накопленная карма или то, что я стою прямо на его костях?»

В Мирах Демонов голоса богов и духов звучали без помех, но в мире смертных духовная связь всегда была слабее.

«Чем ближе подходишь к Границе, тем отчетливее слышишь голоса мертвых», — с горькой усмешкой подумал Ганрим, отбрасывая очередной пласт земли.

Тем временем Хан Чоль вопил так истошно, словно пытался пробить барабанные перепонки:

[Ах ты ворюга! Тебе что, красть больше нечего, раз ты взялся грабить чужие могилы?! Слышишь, сопляк, в моем гробу нет ни гроша! Кара небесная тебя настигнет!]

Угрозы божественной кары нисколько не трогали Ганрима. Хан Чоль был всего лишь мелким духом и не мог причинить ему вреда.

Вскоре острие лопаты с глухим стуком ударилось о дерево.

«Наконец-то. Гроб».

Сколоченный из крепких дубовых досок, он был опущен в землю совсем недавно. Хан Чоль разразился еще более забористыми проклятиями.

Не обращая на крики призрака внимания, Ганрим отбросил остатки земли и приподнял крышку гроба.

— Фу-ух…

Из глубины могилы немедленно ударило тяжелое зловоние тления. С момента погребения прошло всего несколько месяцев, так что плоть еще не успела обратиться в прах. Не отводя взгляда от мрачного зрелища, Ганрим сосредоточился.

[Навык «Кража Судьбы» активирован!]

[Будет поглощено количество магической силы, пропорциональное степени рассеивания духа пэк.]

[Вы получили навык «Пламя Кузнеца»!]

Ощутив приток новых знаний и силы, Ганрим удовлетворенно прищурился. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным перед лицом покойника. Хан Чоль же опешил:

[Да что ты такое сотворил?! Зачем вообще было лезть в мою могилу?!]

— У меня здесь дело. Не переживайте, я аккуратно закопаю все обратно, — спокойно отозвался Ганрим.

Опустив крышку гроба, он принялся засыпать яму. Видя, что святотатство уже свершилось, призрак заметно поутих. Когда яма была наполовину заполнена, в голосе старика зазвучали просительные нотки:

[Ах ты паршивец… Раз уж осквернил мой покой, сделай хоть одно доброе дело по-человечески!]

— Слушаю вас, — бросил Ганрим, не прекращая орудовать лопатой.

[Раз уж ты слышишь мой голос, ступай к моей внучке и заставь ее открыть Окно Судьбы. Я пытаюсь послать ей знак, передать наставления, но она глуха к моим зовам! Сердце кровью обливается: я всю жизнь горбатился у наковальни и умер в нищете, так пусть хоть она добьется признания!]

Хан Роя до сих пор не пробудила свои способности, поэтому духовная связь для нее оставалась заблокированной. Голос деда попросту не доходил до нее.

— Хорошо. Как только закончу здесь, я займусь этим вопросом, — пообещал Ганрим.

Хан Чоль, вероятно, надеялся, что парень отведет его внучку в Бюро Защиты Судьбы, однако в этом не было нужды. Ганрим мог и сам пробудить ее способности с помощью Анализа Судьбы. В конце концов, он и так собирался завербовать Хан Рою сразу после того, как заберет навык ее деда.

Получив «Пламя Кузнеца», Ганрим обрел способность ковать и закалять снаряжение. На первых порах этого хватит, чтобы позаботиться об оружии для соратников. Однако это было лишь временным решением. Сам Ганрим не собирался становиться ремесленником — очки опыта куда разумнее было вкладывать в боевые навыки.

«Ордену Летящего Тигра нужен собственный профессиональный кузнец. Если я оставлю Хан Рою здесь, рано или поздно до нее доберутся ищейки из Бюро Защиты Судьбы».

Упускать столь ценного мастера было нельзя.

Восстановив могильный холм, Ганрим не стал спускаться с горы, а, напротив, двинулся выше по склону.

[Ты куда это намылился? Чего тебе еще надо на кладбище?] — подозрительно осведомился призрак.

Проигнорировав вопрос, Ганрим молча поднимался все выше. С вершины открывалась мрачная, леденящая душу панорама: весь холм был усеян десятками надгробий и безымянных могил.

Хан Чоль обомлел:

[Ты что… собрался и другие могилы разрыть?!]

Только что он успешно украл способность у Хан Чоля. Если удастся провернуть то же самое с другими телами, его сила возрастет с невероятной скоростью. Этот метод требовалось проверить сразу после выхода из тренировочного центра. Благо на этом кладбище недостатка в материале не было.

«В идеале лучше красть судьбы у свежих трупов, но я не собираюсь убивать невинных людей», — рассудил Ганрим.

Он без колебаний вонзил лопату в соседнее захоронение. Хан Чоль повозмущался для вида, но вскоре махнул рукой и замолчал.

Вскрыв очередную могилу, Ганрим обнажил полусгнивший гроб. Тело внутри практически полностью превратилось в прах.

[Навык «Кража Судьбы» активирован!]

[Будет поглощено количество магической силы, пропорциональное степени рассеивания духа пэк.]

[Недостаточно магической силы. Действие навыка отменено.]

«Похоже, со старыми захоронениями пока ничего не выйдет», — вздохнул Ганрим.

С Хан Чолем, умершим пару месяцев назад, все прошло гладко, но для тел, пролежавших в земле долгие годы, требовался поистине чудовищный запас маны. Впрочем, юноша не пал духом.

«Это не невозможно. Когда мой резерв магии станет больше, я смогу извлекать способности даже из древних костей».

Ганрим приметил еще одно свежее надгробие и взялся за лопату. Хан Чоль уже безучастно поинтересовался:

[И что ты вообще творишь? Ходишь, раскапываешь чужие могилы… Ничего ценного не берешь… У тебя хобби такое, что ли?]

— Можно сказать и так…

Внезапно Ганрим замер. Лопата застыла в воздухе. В ночной тишине послышался шорох.

«Демоны?»

Со Дня Пробуждения демонические твари появлялись не только в Мирах Демонов, но и прорывались в мир людей. Особенно их привлекали места с сильной концентрацией темной энергии — такие как кладбища.

Ганрим обернулся. Из темноты на него смотрела пара горящих глаз.

— Гр-р-р…

Спустя мгновение рядом вспыхнула вторая пара, третья… Вскоре десятки голодных огоньков окружили его плотным кольцом.

[Беги, идиот! Уноси ноги, живо! Это же демоны!] — заверещал призрак кузнеца.

Присмотревшись, Ганрим понял, что это низкоранговые твари ранга Насекомого. Поодиночке они не представляли угрозы, но их количество создавало проблему. Тьма буквально кишела ими. Ганрим положил ладонь на рукоять меча.

«Их слишком много».

На кражу навыка Хан Чоля ушла добрая половина магического резерва. Способы спастись у него были, но расслабляться не стоило.

Ганрим обнажил клинок, готовясь встретить волну монстров, как вдруг ночной воздух прочертила алая вспышка.

В одно мгновение десятки тварей рухнули на землю, рассеченные надвое. Все произошло настолько быстро, что демоны даже не успели осознать свою смерть.

— Демоны часто собираются в местах с сильной концентрацией Инь. Например, на кладбищах.

Позади сраженных чудовищ стоял человек в строгом черном костюме и маске — агент Бюро Защиты Судьбы. В его руке мерцал окровавленный клинок.

— Гр-р-р!

Оставшиеся твари переключили внимание на нового врага и с яростным ревом бросились на него. Но с каждым взмахом его оружия земля лишь обильнее окрашивалась кровью.

Взмах. Еще один.

Точные, безжалостные удары опытного фехтовальщика. За считанные секунды поляна превратилась в гору трупов. С кончика лезвия агента мерно капала темная кровь.

Опустив оружие, человек в маске не спеша подошел к Ганриму, который все это время не ослаблял бдительности.

— Я так и думал. Ты снова занимаешься чем-то сомнительным.

Голос показался до боли знакомым. Впрочем, Ганрим узнал его еще до того, как тот заговорил, — по длинной косе, перекинутой через плечо. Юноша молчал не потому, что не узнал гостя, а потому, что не знал, с чего начать.

Приняв молчание за замешательство, агент холодно произнес:

— Похоже, ты меня не узнал.

Ганрим узнал его слишком хорошо.

Мужчина медленно снял маску, обнажив знакомое лицо. Заместитель главы Ордена Летящего Тигра в прошлой жизни — Кан Дохён. Он смерил Ганрима колючим, пронзительным взглядом:

— Давно не виделись, Со Ганрим.