Чем дольше длилась схватка, тем сильнее становился Со Ганрим — это было закономерно.

Король Кунрим лишь теперь разгадал его замысел, но время было безвозвратно упущено.

Скрежетнув зубами, он издал яростный рев:

— Как бы то ни было, король этой страны — я, именно я!…

Хрясь!

Перед глазами короля блеснула вспышка.

Ослепительный свет и боль, словно само солнце вонзилось в зрачки.

Когда же белое сияние погасло, воздух наполнился запахом крови, а взору предстало немыслимое зрелище.

Небо перевернулось.

Лазурная высь рухнула вниз, а засыпанный пылью и залитый кровью пол взметнулся вверх.

Разве такое возможно?

Небо потому и небо, что оно наверху.

Таков незыблемый закон этого мира.

Порываясь опровергнуть очевидное, король хотел закричать и взмахнуть мечом, но тело не слушалось.

Отрубленная голова Короля Кунрима покатилась по камням.

Перевернутые глаза смотрели на мир вверх тормашками.

И на краю этого взгляда виднелся силуэт нового короля.

Короля, стоявшего в самом низу.

[«Король Кунрим» повержен!]

[Действие навыка «Колесование» прекращено!]

[Действие навыка «Указ Подавления» прекращено!]

Со смертью короля спали оковы Указа Подавления, и вжатые в пол мятежники подняли головы.

Все взгляды приковались к алтарю.

Обезглавленное тело Короля Кунрима лежало на земле, а перед ним, спиной к небу, возвышался Со Ганрим.

Казалось, за его плечами сияет нимб.

Все свидетели этой картины — и повстанцы, и королевские гвардейцы — невольно рухнули на колени.

В одних глазах мелькнуло отчаяние, в других зажегся свет надежды.

— Р-Рай пал!

— Король земли и насекомых обрушил небеса!

Площадь огласили радостные крики, тогда как королевская армия оцепенела, потеряв дар речи.

То же творилось и с принцами, знатью и всей королевской семьей.

Со Ганрим зашатался, тяжело переводя дух, и к нему тотчас бросились соратники из Ордена Летящего Тигра.

— Ганрим, вы в порядке?

— Братишка!

Победить Короля Кунрима удалось, но бой дался нелегко.

Увидев, что Ганрим с ног до головы залит кровью, Син Суа поспешно достала зелье восстановления и поднесла к его губам.

И это при том, что сама она еле держалась на ногах от ран.

— Ого, Син Суа, вот бы вы и о себе так заботились. Ну-ка, пейте, вы тоже.

Широко улыбаясь, Докго Джун раздал лечебные снадобья остальным товарищам.

В теле принца у него имелись при себе первоклассные дворцовые эликсиры.

Пока они переводили дух, Юн Бом бросила взгляд на мертвого Короля Кунрима и сказала:

— Неужели вы и правда его одолели… Учитель, вы отлично потрудились! И этот Великий Мир Демонов тоже покорен.

— Пока нет.

Король Кунрим был мертв, но системное сообщение о зачистке Великого Мира Демонов так и не появилось.

Юн Бом тоже это заметила и недоуменно склонила голову набок:

— А? Странно. Неужели нужно дождаться конца коронации?…

— Нет. Король Кунрим был всего лишь марионеткой.

[Активирован навык «Сияющее Пламя»!]

Вспых!

Полы одежды короля занялись огнем, и пламя неспешно поползло по телу.

Докго Джун перевел взгляд с Со Ганрима на труп и хмыкнул:

— Это что же, казнь мертвого тела?

Вместо ответа Со Ганрим молча уставился на горящий труп.

Король Кунрим погиб, но истинный правитель остался жив.

Когда Ганрим просмотрел Окно Судьбы короля, то обнаружил там особую строчку:

[Состояние] Паразитизм

Король Кунрим был не более чем носителем.

Именно поэтому в прошлой жизни Докго Джун, даже убив короля и взойдя на трон, не сумел завершить зачистку.

Пока Со Ганрим смотрел на охваченный пламенем труп…

Шмыг!

Из тела короля стремительно выскочило нечто.

Тварь уже собиралась броситься наутек, но Ганрим намертво схватил ее и поднял вверх.

В руке извивался безногий червь размером с предплечье, похожий на жирную личинку.

Юн Бом пронзительно взвизгнула:

— А-а-а! Что это за гадость?!

— Вот настоящий правитель этой страны.

[Имя] Паразит

[Ранг] Дракон 1-го класса

[Описание] Разновидность паразита. Внедряется в носителя, подчиняя его мысли и действия. Обладает высоким интеллектом, но слаб физически.

Собственные способности невелики, однако может подчинить существо сколь угодно высокого ранга.

— Ч-что это такое?

— Эта тварь сидела в теле Его Величества Кунрима?…

— Д-да с каких же пор?!

Даже стоявшие неподалеку солдаты пришли в ужас от увиденного.

Как давно это существо управляло страной?

Со Ганрим пристально вгляделся в Паразита, словно намереваясь вывернуть его наизнанку, и применил навык.

[Активирован навык «Око Границы»!]

[Просмотр записей прошлого!]

Пейзаж перед глазами поплыл и стремительно понесся вспять, точно перематываемая пленка.

Сезоны сменяли друг друга в обратном порядке, и вскоре перед Ганримом раскинулась картина многовековой давности.

Сотни лет назад, на границе страны, где еще не было никакого бога.

«Ни шагу назад! Мы должны истребить врага!»

Как тогда, так и сейчас государству угрожали демонические звери.

Король лично вел войско в бой, разя чудовищ собственной рукой.

Государь был полон пыла, но годы брали свое, твари оказались сильнее, чем ожидалось, и солдаты увязли в обороне.

«Ваше Величество, вам нужно уходить!»

«Мы сдержим их здесь! Спасайтесь!»

Даже умирая, воины пытались заслонить собой короля.

Глотая горечь поражения, правитель погнал коня прочь, однако выбраться оказалось непросто.

Пытаясь прорваться сквозь обступивших со всех сторон монстров, он получил тяжелые раны и потерял сознание.

Здесь и должна была оборваться его судьба, но к умирающему королю подполз крошечный червячок.

Тварь, привыкшая выживать в телах других зверей.

Стоило ей проникнуть внутрь, как она могла подчинить любое чудовище, но из-за хрупкого тельца сама рисковала в любой миг быть раздавленной.

И вот перед глазами этого паразита распростерся целый король.

Червь прекрасно понимал, что это за человек.

Тот, кого все почитают, кого любят, кому возносят хвалу.

Глядя на него, червь подумал:

Хочу, чтобы меня любили.

Хочу, чтобы меня прославляли.

Хочу, чтобы все преклонялись передо мной.

Не ползать в грязи, глотая пыль и влача жалкое существование, а стать владыкой этой страны.

Израненное тело короля оказалось легкой добычей.

Вскоре подоспел отряд подкрепления, и червя вместе с носителем доставили обратно во дворец.

Так паразит взошел на трон.

Началась роскошная жизнь, о которой прежде нельзя было и мечтать.

Шли годы, текли, словно дивный сон, пока червь не почувствовал, как тело короля ветшает.

Вскоре старый носитель умер, и паразиту пришлось его покинуть.

Следом корону принял Первый Принц.

Юноша был наделен небывалыми способностями и талантами, каких не видел еще ни один смертный.

«Нынешний государь словно воплощение самого бога».

«Одним ударом сражает любое чудовище — разве он не посланник небес?!»

Слушая перешептывания о богах, червь размечтался о большем.

Ему хотелось вечно жить в этом райском уголке и получать еще больше благ.

А для этого нужно самому стать богом.

Долго ломая голову, как провернуть подобное, червь наконец нашел выход.

Дождавшись, пока новый король уснет, он заполз в его тело.

А затем созвал министров и заговорил:

«Я — воплощение божества. Воплощение Неба, оберегающего Рай».

Червь принялся слагать ложный миф.

Будто эта страна хранима богом, а королевская семья и знать отмечены его благословением.

Видевшие силу молодого короля придворные не могли не попасть под чары этих слов.

Так родилось Небо, оберегающее Рай.

Сила людской веры питала червя, и всю полученную божественную энергию он без остатка тратил на продление жизни.

Тело, которому давно полагалось обратиться в прах, протянуло сотни лет.

Короли сменяли друг друга, но истинный правитель оставался неизменным.

«Направь он божественную силу на собственное развитие, даже будучи паразитом, стал бы могущественным…»

Растратив всю энергию на бессмертие, сама тварь осталась до смешного слабой.

Неужели паразит не знал, что после смерти души могут обрести божественность, а потому так цеплялся за плоть?

Или же, даже зная, хотел вкушать блага жизни в живом теле?

Ви-и-изг!

Паразит отчаянно забился, пытаясь вгрызться в тело Со Ганрима, но тот не позволил.

Ладонь, сжимавшую червя, охватило пламя, и тварь закорчилась в агонии, истошно вопя.

Обуглившись дочерна, паразит еще дергался в слепой жажде выжить, но вскоре затих.

Смерть более жалкая, чем у любого из обманутых им королей.

В тот же миг перед глазами всплыло уведомление:

[Вы повергли «Небо, правящее Раем»!]

[Покоритель: Со Ганрим]

[Участники: Син Суа, Чан Тхэхон, Юн Бом, Докго Джун]

Появилось долгожданное сообщение об успешном прохождении Великого Мира Демонов.

Пока Со Ганрим читал строки, на губах Докго Джуна заиграла странная улыбка.

— Я ведь в прошлый раз взошел на трон, да? И зачистка тогда провалилась… Выходит, и до меня эта дрянь добралась? — весело протянул он.

Ганрим начал было представлять, во что превратился бы этот псих, попади он под контроль паразита, но тут же отмахнулся от жуткой мысли.

Докго Джун продолжал ухмыляться, а затем резко повернул голову:

— Кстати, а что с этими делать будем?

Его взгляд уперся в схваченных принцев.

Столкнувшись с ним глазами, те в страхе опустили головы.

Докго Джун легонько постучал обухом клинка по плечу.

— С братцами тоже надо разобраться. По-хорошему — всех под топор, разве нет?

— …!

Когда на трон восходит новый правитель, оставлять осколки прежней династии ни к чему.

В обычной ситуации казнить всех принцев было бы вернейшим способом избежать бед в будущем.

Но сейчас ситуация была далеко не обычной.

Оценив обстановку, Син Суа задала Ганриму вопрос:

— Когда мы вернемся в реальный мир, истинные владельцы этих тел ведь вернутся к себе?

— Да, все верно.

Стоит пробужденным покинуть Великий Мир Демонов, как к хозяевам тел вернутся их прежние личности и способности.

Унаследует ли эту страну один из принцев или их всех вырежут, для Со Ганрима большой разницы вроде бы не имело, однако…

— Докго Джун.

— М?

— Выйди ненадолго. Поменяйся с Третьим Принцем.

При этих словах глаза Докго Джуна хитро сузились.

Секунду он помедлил с заинтересованным видом, но вскоре кивнул:

— Ладно. Уступлю место на минутку. Только потом расскажешь, что тут было, договорились?

Не успел он договорить, как облик Третьего Принца прямо на глазах изменился.

Хотя для подданных Царства Рая разницы, пожалуй, не было никакой.

А тем временем пришедший в себя Третий Принц огляделся по сторонам и похолодел от ужаса:

— Ч-что здесь творится? Батюшка? Братья…?!

— Третий Принц. У меня к тебе разговор.

Ошарашенному юноше Со Ганрим поведал обо всем, что произошло, — от многовекового правления паразита до нынешнего переворота.

У принца от потрясения отвисла челюсть, и тогда Ганрим продолжил:

— По законам следовало бы казнить всю королевскую семью, но если примешь мое условие — сохраню тебе жизнь.

— У-условие?…

— Принять благословение Короля земли и насекомых. И помогать новому королю.

Уходить из этого мира все равно придется, но бросать его просто так было бы слишком расточительно.

Если местные продолжат верить в Со Ганрима и следовать за ним, это станет отличным подспорьем для восполнения божественной силы.