Произнеся эти слова, он неспешно двинулся к Со Ганриму.

Хоть он и мог прикончить противника одним ударом, но позволял себе не торопиться — в нем говорило высокомерие, свойственное сильным мира сего.

С каждым его шагом воздух вокруг становился все тяжелее, давя на плечи незримым грузом.

— Будь мы за пределами королевской крепости, тебе, пожалуй, пришлось бы чуть легче. Но это дворец. Святилище Неба, оберегающего Рай.

В стенах дворца Указ Подавления действовал с удвоенной силой.

Со Ганрим молча опустил голову.

Клинок Короля Кунрима нацелился прямо на него.

— Заставить меня подняться с трона — за это я тебя, так и быть, похвалю. Но на этом все кончено.

Дальнейших бесчинств король терпеть не собирался.

Он заговорил таким тоном, словно даровал величайшую милость:

— Почитай за честь пасть от моей руки. Твой труп сделает основание Рая еще крепче.

Вжик!

Со Ганрим попытался уклониться, но меч короля оказался быстрее.

В мгновение ока клинок пронзил ему грудь.

Однако в ту же секунду Король Кунрим почувствовал что-то неладное.

«Почему не течет кровь?»

Король предвидел, что Со Ганрим проникнет во дворец, но кое-чего он все же не знал.

А именно того, что Со Ганриму было известно все.

Более того, изучив его Окно Судьбы, Ганрим заранее подготовил способ справиться с «Указом Подавления».

Бабах!

Стоило королю удивиться, как сзади раздался оглушительный грохот.

Король Кунрим обернулся, и глаза его широко распахнулись.

Под аккомпанемент взрыва вниз обрушилась груда камней.

То была каменная статуя Неба, оберегающего Рай.

[Святыня «Неба, оберегающего Рай» разрушена! Влияние святилища ослабевает!]

Со Ганрим прекрасно знал об эффекте Указа Подавления.

А еще на опыте Монастыря Мессии он уже убедился: стоит разрушить святыню, и власть святилища над территорией слабеет.

Поэтому, пока клон отвлекал Короля Кунрима, настоящее тело Ганрима отправилось сокрушить статую.

Как только гнет Указа Подавления спал, несколько сильнейших охотников сумели оторваться от земли и подняться на ноги.

Грохот!

Кулаки Чан Тхэхона легко сшибали стражников, точно те были слеплены из глины.

За его спиной из каменного пола проросли бесчисленные щупальца — они хватали солдат за лодыжки и утягивали в бездну.

Син Суа тоже успела вернуться в строй и теперь крушила врагов яростнее всех.

— Не может быть…!

Стоило статуе рухнуть, как лицо Короля Кунрима страшно перекосило.

Откуда этот выскочка мог знать о силе изваяния?

Но в тот же миг, пока король пребывал в замешательстве, его пронзила боль куда более острая, чем ударная волна от взрыва.

Вжик!

Спину Короля Кунрима распорола глубокая рана, из которой хлынула кровь.

Звериное чутье позволило ему в последний миг вывернуться и избежать смертельного удара, однако лицо владыки исказилось в жуткой гримасе.

Никогда в жизни он еще не испытывал подобной боли.

Кто посмел поднять руку на тело самого короля?

И все же, несмотря на вспыхнувшую от боли ярость, тело сработало безотказно.

Лязг!

Первый выпад он пропустил, но второго не допустит.

Отразив атаку, Король Кунрим в изумлении уставился на врага, выпрыгнувшего прямо перед ним.

Перед ним стоял мятежник, которого он только что убил, — Со Ганрим.

— Как ты, черт возьми…!

Появление мертвеца на мгновение потрясло короля, но потрясение быстро улеглось.

Неважно, каким образом тот выжил.

Достаточно просто убить его снова. Нет, так даже лучше.

Ведь он так хотел снести эту наглую голову на глазах у всего народа.

Дзынь! Лязг!

С каждым взмахом королевского меча казалось, будто само небо и земля раскалываются надвое.

Клинок несся на Со Ганрима подобно живому хищному зверю.

Со Ганрим и сам был мастером фехтования, но с Королем Кунримом тягаться не мог.

[Активирован навык «Император Меча»!]

В то же мгновение меч будто распустился цветком.

Прежнее фехтование короля тоже впечатляло, но по сравнению с нынешним казалось лишь нераскрывшимся бутоном.

Лязг!

Это был дар владения клинком, дарованный от рождения.

Король Кунрим, сочетавший в себе могучее тело, неиссякаемую магию и природный талант, и впрямь был достоин именовать себя богом.

Стоило его мечу пронестись мимо, как во все стороны брызгали капли крови.

Вжик!

Со Ганрим напряг все чувства до предела, уворачиваясь от атак, но сил катастрофически не хватало.

Король Кунрим же, не считая пореза на спине, не пропустил ни единого удара.

Мало того что он постиг вершину искусства меча, так еще и окутывавшая клинок магия многократно усиливала каждый выпад.

Ганрим же не успевал толком уклоняться и лишь чудом избегал смертельных ран.

[Действует навык «Указ Подавления»!]

Хотя с разрушением статуи Указ ослаб, полностью он не исчез.

При каждом столкновении клинков отступать приходилось именно Со Ганриму.

Чтобы противостоять такому врагу, оставаться обычным человеком было нельзя.

[Со Ганрим принимает форму полубога!]

[Активирован навык «Ускорение»!]

Когда по всему телу Ганрима забурлила божественная сила, Король Кунрим тоже ощутил неладное.

Клинки тут же сцепились вновь, словно вцепившись друг в друга клыками.

В миг удара король яростно рявкнул:

— Сколько ни тужься, ты останешься ничтожным червем!

Дзынь-дзынь!

Даже в форме полубога Со Ганрим все равно уступал противнику.

Король ведь тоже черпал божественную силу.

Причем защищал его не заурядный дух, а бог, правивший этой страной сотни лет.

[Божественная сила «Неба, оберегающего Рай» нисходит на Короля Кунрима!]

Принимая обрушивающиеся на него удары, Со Ганрим кожей ощутил, насколько могущественным божеством было Небо.

Напитанный божественной мощью клинок короля стал еще свирепее.

Глаза Короля Кунрима блеснули холодной сталью.

— Твои уловки заслуживают похвалы. Но и им пришел конец.

Хрясь!

Не успели отзвучать последние слова, как клинок Ганрима разлетелся пополам, и обломок отскочил на каменный пол.

Использовать привычное оружие здесь не выходило, пришлось купить меч в магазине — и пусть он относился к рангу Дракона, перед Королем Кунримом оказался не прочнее сухой ветки.

[Действует навык «Абсолютный Меч»!]

[Навык] Абсолютный Меч

[Ранг] Божественный 3-го класса

[Описание] Наполняет клинок магической силой, позволяя свободно управлять им. Пока навык активен, способен разрубить любую цель.

Навык, разрубающий что угодно, — Абсолютный Меч.

Перед такой силой кто угодно был обречен пасть на колени.

Теперь в руке Со Ганрима остался лишь обломок клинка.

«Жаль было тратить этот навык на жалкого раба, но мне надоело возиться».

Сколько можно плясать под дудку какого-то насекомого?

Оружия у врага больше нет — осталось лишь снести ему голову.

Однако в этот момент Король Кунрим встретился взглядом с отступившим на пару шагов Со Ганримом.

«… Он не испугался?»

Там, где касался королевский меч, сочилась кровь.

Все тело Ганрима покрывали раны, клинок сломан — поражение очевидно для любого.

И все же в глазах его не было ни тени сомнения.

— Меч, способный разрубить что угодно, значит?

Ганрим прекрасно знал и способности врага, и его оружие.

Об Абсолютном Мече ему тоже все было известно заранее.

Когда знаешь врага и держишь наготове противоядие, бояться нечего.

Не отводя прямого взгляда от Короля Кунрима, он произнес:

— У меня как раз найдется оружие под стать.

[Активирован навык «Колесование»!]

Хлынувшая из Со Ганрима магия сгустилась в вышине, и в воздухе проявился некий силуэт.

Ценой огромного расхода магической силы в небе повисло гигантское колесо.

Размерами оно соперничало с самим солнцем, однако Король Кунрим и бровью не повел.

Каким бы огромным и грозным ни казалось оружие, достаточно просто разрубить его.

Едва колесо сорвалось с места и понеслось на короля, тот взмахнул мечом.

Лязг!

В народе говорили, что нет на свете вещи, которую Король Кунрим не смог бы рассечь.

Его клинок рубил пополам не то что сталь — даже божественное железо, так что уничтожить какое-то колесо не составило бы труда.

Однако в следующее мгновение зрачки короля задрожали.

«Почему оно до сих пор цело…?!»

На ободе осталась глубокая борозда от лезвия, но колесо не развалилось.

И неудивительно: «Колесование» невозможно уничтожить, пока навык не будет отменен.

Сколько бы король ни махал клинком, на поверхности оставались лишь царапины.

Не давая ему опомниться, колесо вновь рванулось к цели.

Грохот!

— Кх-х…!

Стоило Королю Кунриму отбить колесо и отпрянуть назад, как за спиной вспыхнула жажда убийства.

Со Ганрим.

Сжимая обломок меча, он бросился в атаку.

Под градом яростных ударов сразу с двух сторон даже королю стало трудно поспевать с защитой.

«Не знаю, что это за штука, но обычно со смертью заклинателя спадает и его навык! Стоит лишь прикончить этого гада…!»

Атаки колеса были смертоносны, но предсказуемы.

Оно просто неслось напролом к своей цели.

Уворачиваясь от него, Король Кунрим обрушил всю мощь на Со Ганрима.

Но внезапно король ощутил странный разлад.

«Что-то изменилось».

Чувствовалось это совершенно иначе, чем при столкновении клинков пару мгновений назад.

Противник стал сильнее.

Прошло от силы несколько десятков секунд, а движения Со Ганрима сделались быстрее и яростнее.

«Что за чертовщина? Показалось?»

Но чем дольше длился бой, тем отчетливее король понимал: ему не кажется.

С каждой секундой Со Ганрим набирал мощь, а сам он слабел.

Растерявшись, король лишь с запозданием понял истинную причину.

Ослаб не он — ослабла божественная сила Неба, оберегающего Рай.

Значит, причина могла быть только одна.

Он поспешно оглянулся на рухнувшую статую.

[Множество жителей Царства Рая стали свидетелями крушения статуи-хранителя!]

[Вера народа в «Небо, оберегающее Рай» начинает колебаться!]

Со Ганрим разрушил статую по двум причинам.

Первая — ослабить влияние святилища.

Вторая — показать падение святыни всему народу.

На гигантскую статую в королевской крепости наложили особые чары, чтобы ее было видно из любого уголка страны.

Чтобы каждый подданный взирал на нее со священным трепетом и страхом.

Прежде это играло на руку Небу, оберегающему Рай, но теперь обернулось против него.

[Жители заговорили о «Короле земли и насекомых»!]

В день Праздника Неба тысячи глаз были устремлены к королевскому дворцу.

И именно тогда в небе над крепостью появился черно-красный дракон.

При виде чудовища в памяти людей всплыла одна молва:

«Там, где появляется Король земли и насекомых, в небе парит черный дракон».

А вскоре на глазах у всей страны рухнула статуя-хранитель.

Глядя на это, каждый житель в мыслях складывал одну и ту же картину:

«Король земли и насекомых сокрушил Рай!»

В конечном счете сила любого бога зиждется на человеческой вере.

В тот миг, когда народ поверил в поражение короля, мощь Рая стремительно пошла на убыль.

А известность Со Ганрима, напротив, взметнулась до небес.

[Жители Рая говорят о Короле земли и насекомых!]

[Жители Рая возносят молитвы Королю земли и насекомых!]

[Жители Рая взывают к имени Короля земли и насекомых!]