— Кхе-кхе… Ну и разгром.

Со Хвагён выбралась наружу, с ног до головы покрытая копотью. Пусть она и получила несколько ожогов, при взгляде на окружающий пейзаж жаловаться не приходилось. От выгоревшей дочерна лаборатории не осталось и следа прежнего облика.

— … Еле уцелели. Ганрим, и где ты только раздобыл такую штуковину?

— Командир Гон как-то подарил.

В тот миг, когда Ян Ибэк обрушил «Цунами Огня», Со Ганрим немедленно выхватил Ключ от Оружейной. Оружия внутри уже не осталось, но сама функция карманного измерения оказалась ничуть не менее ценной. Пока бушевало огненное море, Оружейная послужила идеальным укрытием.

«Да и Ожерелье Разрушения Магии здорово смягчило урон от пламени».

Сам Со Ганрим тоже весь обгорел и покрылся ранами. Уходя в укрытие, он принял на себя удар «Цунами Огня», но благодаря Ожерелью Разрушения Магии основную часть урона удалось погасить.

Посреди руин лаборатории он отыскал распростертое тело Ян Ибэка.

«Уже мертв».

Пусть заклинатель и погиб, он оставил после себя немало ценного: множество заклинательных навыков и запредельно высокий показатель магии. Кроме того, только что появилось системное сообщение о том, что ранг судьбы поднялся до Дракона 2-го класса.

Пока он применял «Кражу Судьбы», раздался голос Со Хвагён:

— Ганрим, наши люди снаружи уже на пределе, долго их не удержат. Сообщают, что агенты Бюро прорвались внутрь.

Они и так выиграли им уйму времени. Со Ганрим поспешно поднялся на ноги.

— Понял. Я сейчас же выберусь, а вы пока укройтесь в Оружейной.

Он хотел бы прихватить материалы исследований, но всё уже сгорело дотла, да и времени оставалось в обрез. Когда Со Ганрим бросился к вентиляционной шахте, в коридорах послышался топот врывающихся агентов Бюро.

— Всем немедленно проверить командиров Ян Ибэка и Гон Джу!

— Есть, командир Сомун!

Пока те прочесывали обращенную в руины лабораторию, маленькая белая мышь бесшумно выскользнула наружу, оставшись никем не замеченной.

В подвале здания Ордена Летящего Тигра имелось помещение, о котором не знали даже сами члены ордена. Этот бункер располагался еще глубже комнаты, где раньше держали Докго Джуна; его стены и пол были целиком облицованы сталью и источали холодный металлический запах. Помещение до жути напоминало комнату для допросов в Бюро, где мне однажды довелось побывать.

— Я смотрел новости. Как и ожидалось, о подземной лаборатории там нет ни слова.

В статьях написали нечто совершенно далекое от правды. Будто бы Труппа Клоунов заложила бомбу под больницей, а взрыв вызвал слабое землетрясение. И будто бы агенты Бюро отразили нападение клоунов близ больницы без единой жертвы среди мирных жителей. Вот только, несмотря на «разгром», среди Труппы Клоунов не оказалось ни убитых, ни пленных. Признать поражение значило бы запятнать репутацию Бюро Защиты Судьбы, поэтому в прессу спустили красивую, приглаженную версию.

Но на деле Бюро потерпело сокрушительное поражение. Клоунов не схватили, а лаборатория оказалась уничтожена. Потеря сразу двух командиров отрядов стала для них колоссальным ударом. И один из них сейчас находился в моих руках.

— О командире Гоне в новостях тоже решили умолчать.

Я посмотрел на Гон Джу, намертво привязанного к стулу. Ситуация оказалась зеркально противоположной той, в которой я побывал тогда в допросной. Когда Ян Ибэк применил «Цунами Огня», я в последний миг затащил потерявшего сознание Гон Джу с собой в Оружейную. Выходит, подаренный им ключ в итоге спас жизнь ему самому.

Конечно, можно было просто дать ему умереть, а потом призвать его душу, но Колокольчик призыва душ — вещь расходуемая, лучше его поберечь. Да и при всей моей огромной магии ранг судьбы Гон Джу — Божественный 3-го класса. Призыв вполне мог сорваться. Поэтому я решил взять его живьем и доставить сюда. Сковав его оковами подавления магии и сняв всю экипировку с артефактами, я оставил его совершенно безоружным.

Он сверлил меня полным ненависти взглядом, словно пытался испепелить на месте.

— … Со Ганрим, с каких пор? Когда ты догадался о том, кто мы такие?

В его глазах мешались потрясение, ярость и растерянность. Я подтащил стул и уселся напротив него.

— Это уже не имеет особого значения. Важно лишь то, что сейчас вы — мой заложник.

— …

— Даже если вы вернетесь в Бюро, ваша жизнь всё равно висит на волоске. Так что в ваших же интересах сотрудничать со мной.

Не в силах возразить, он крепко сжал губы. Пусть ранее он и сам фактически признал поражение, оказаться в плену на деле оказалось болезненно для его гордости. Впрочем, выбор у него все равно оставался лишь один.

— … Со Ганрим, раз ты притащил меня сюда живым, значит, у тебя накопилось ко мне немало вопросов. Даже если я откажусь отвечать, ты не станешь просто так меня убивать.

Он прекрасно осознавал свою ценность как заложника. Убить и потом призвать его душу было возможно, но мне хотелось вытянуть сведения из живого. Сработай гипноз, не пришлось бы даже тратить время на эти препирательства, однако…

— Отвечайте на мои вопросы начистоту, без утайки.

[Активирован навык «Голос Промывания Мозгов»!]

[Ранг цели слишком высок, промывание мозгов не сработало!]

Увы, навык действительно не подействовал. Я и с Верной в свое время намучился, так что догадывался, что командира отряда он с ходу не возьмет. Если воздействовать долго и методично, разум бы поддался, но времени на это не было. После того как Труппа Клоунов разгромила лабораторию, Бюро наверняка предпримет жесткие ответные меры. Нужно получить всю информацию раньше, чем они перейдут в наступление.

Тем временем Гон Джу смотрел на меня с искаженным лицом.

— Пока моя безопасность не будет твердо гарантирована, я не пойду ни на какую сделку. Тащи Свиток Клятвы.

Гон Джу уставился на меня диким, сверкающим взглядом. Но даже если он и напоминал зверя, то лишь зверя, загнанного в угол. Как ни крути, козыри здесь держал я. К тому же я сам с самого начала собирался пустить в ход Свиток Клятвы, так что его инициатива была мне только на руку.

Достав Свиток Клятвы, я озвучил свои требования:

— Мое условие: вы отвечаете на все вопросы честно, ничего не скрываете и не лжете.

Вписав свое имя в графу первой стороны, я зафиксировал это условие. Оставалось заполнить пункт второй стороны.

Гон Джу с легкой тревогой покосился на свиток и заговорил:

— Мое условие… Ты не будешь пытать меня или причинять какой-либо вред, обеспечишь жильем и всем необходимым для жизни. А еще я хочу получить Знак Мести.

Знак Мести. Артефакт, обязывающий назначенного исполнителя отомстить в случае смерти владельца. Тот самый предмет, который Гон Джу когда-то дал мне в Тренировочном центре.

— Исполнителем укажи Со Ганрима.

Условие хитрое и куда более продуманное, чем простая гарантия неприкосновенности жизни. Если Гон Джу со Знаком Мести при себе убьют, мне придется отложить все дела и поставить месть превыше всего. Убей я его сам — придется покончить с собой; убей его кто-то из Ордена Летящего Тигра — я буду обязан смыть вину кровью товарища, кто бы это ни был. По сути, мне приходилось защищать его даже от Труппы Клоунов и Бюро. Именно на это Гон Джу и рассчитывал.

— Иначе никакой сделки не будет.

— Хорошо. Время действительно не ждет.

Поставив свою подпись на свитке, я вложил ручку в пальцы Гон Джу. Поскольку руки у него были туго связаны, подпись вышла кривой, как детские каракули, но силу она имела. Лишь когда я купил в магазине Знак Мести и вписал в него данные, на лице пленника наконец проступило облегчение.

— Ну что ж, тогда начнем.

Вопросов к нему накопилось выше крыши. Прямо сейчас мне нестерпимо хотелось вскрыть ему череп и заглянуть прямо в мозги.

— Кто является богом Бюро Защиты Судьбы?

— … Божественное имя этой сущности — Неизменная Вечность.

Неизменная Вечность. Имя, которого я никогда прежде не слышал, однако оно странным образом резануло прямо по сердцу. Неужели именно этот бог ночами напролет шептал мне на ухо в детстве?

— Истинное имя?

— Не знаю. Похоже, и остальные командиры отрядов его не ведают.

Узнать одно лишь Божественное имя было недостаточно. Я было подумал, не утаивает ли он правду, но после подписания Свитка Клятвы лгать он не мог — похоже, и правда не знал.

— Бюро и фальшивая Труппа Клоунов пытались завербовать меня, чтобы использовать как сосуд?

— … Примерно так. От сильных Пробужденных много толку. Но пристальнее всего директор присматривался именно к тебе.

Много толку… Похоже, им требовался не только сосуд — имелось и другое применение. Я вспомнил, как Ланот охотился за моей кровью.

— За моей кровью вы гонялись по схожей причине? Куда вы собирались ее пустить?

— А ты смышленый. Твоя кровь нужна была как материал для Неизвестных яиц.

Неизвестные яйца. Перед глазами тут же встал подвал, заваленный яйцами, и словно снова послышался тот жуткий стук зубов. Подавив подступившую тошноту, я спросил:

— Что происходит, если влить в Неизвестное яйцо человеческую кровь?

— Раз ты спускался в лабораторию, то уже всё видел сам. Мы исследовали выведение человекоподобных демонических тварей из Неизвестных яиц.

Голос его звучал пугающе ровно. Сухой, безжизненный тон, словно он объяснял устройство какого-то механизма.

— Мы выяснили, что если скормить яйцу определенное количество человеческой крови со специальными реагентами и напитать магией, на свет появляется существо, близкое к человеку. И даже обладающее человеческим разумом.

— И зачем вам понадобилась такая дикость?

— Причин несколько. Главная — создание сосудов для Неизменной Вечности.

В памяти всплыл умирающий в лаборатории 42-й директор. Официально Бюро возникло всего несколько лет назад, но впервые Пэк Ён появилась передо мной около двадцати лет назад. Даже если брать эти двадцать лет, получается, сосуды сгорали примерно раз в полгода.

— Поначалу, говорят, брали сильных мансинов и проводили нисхождение Неизменной Вечности. Но такие сосуды долго не выдерживали. Поэтому решили выращивать их самостоятельно.

В лаборатории выжидали благоприятную дату и выводили яйца. Одного этого хватало, чтобы штамповать Пробужденных ранга Дракона и Божественного словно на конвейере. Как и сказал Гон Джу, создавать сосуды оказалось куда эффективнее, чем их искать.

— И чем сильнее мансин, чьей кровью питается яйцо, тем мощнее особь. Вот зачем нам требовалась твоя кровь, Со Ганрим.

Значит, все те бесчисленные Неизвестные яйца росли на человеческой крови… Возможно, и больницу прямо над лабораторией держали исключительно ради бесперебойного снабжения сырьем. Трудно придумать место удобнее для сбора человеческой крови. А раз они научились создавать сосуды, значит, и умерший тогда 42-й директор тоже был искусственным творением. И еще одна девушка, с точно таким же лицом, как у Пэк Ён.

Я достал фотографию Пэк Ён и показал ее Гон Джу.

— Я хочу знать, кто эта женщина.