Со Ганрим уставился на Гон Джу сквозь тускнеющие отсветы.

«Так Ян Ибэк успел снять с него оковы…»

Упускать Гон Джу было нельзя, но, погибни Ян Ибэк сейчас, всё пошло бы прахом.

Поэтому Ян Ибэк и пошёл на риск, освободив пленника.

Алая кровь из ран на шее и груди пропитала его белый халат; с трудом держась на ногах, Ян Ибэк зажимал порезы рукой.

Гон Джу смерил раненого сослуживца взглядом сверху вниз:

— Ха, прелестное зрелище.

В его глазах читались злоба и едкая насмешка.

И немудрено — перед ним стоял соратник, ещё недавно собиравшийся принести его в жертву.

Побледневший Ян Ибэк выдавил:

— Ну же, посмотри на это с хорошей стороны. Судя по всему, этот Клоун весьма недурён. С такой силой у него вполне может хватить задатков, чтобы стать сосудом.

При этих словах глаза Гон Джу хищно блеснули.

Задатки сосуда…

Если этот Клоун действительно сгодится на роль сосуда, он сам сможет сохранить жизнь.

— Командир Ян, мне до смерти хочется прикончить вас прямо сейчас… но сперва разберёмся с этой заварушкой.

С этими словами Гон Джу повернулся к Со Ганриму.

Из темноты со всех сторон вспыхнули чьи-то глаза.

То были не глаза Гон Джу — на них уставились десятки мертвецов.

— Клоун, спасибо, что заявился и подарил мне шанс. Я признателен, но здесь тебе и помирать.

[Активируется навык «Призыв Трупов»!]

Как только Гон Джу применил способность, по всей лаборатории прокатилась жуткая дрожь.

Из исказившегося воздуха донёсся топот бесчисленных ног.

Перед ними возникли разлагающиеся туши монстров, источающие могильный смрад.

Кр-ра-а-а!

Неупокоенные твари ринулись на Со Ганрима.

Чудовищный волк, сквозь сгнивший бок которого белели рёбра, оскалил клыки.

Мутные глаза твари не знали воли к жизни — в них теплилась одна лишь жажда убийства.

Хрясь!

Меч Со Ганрима пронзил волку грудь, но тот даже не пошатнулся.

Для мертвеца уязвимые точки ничего не значат.

Трупы следовало изрубить в клочья или сжечь дотла, но одного клинка для этого не хватало.

«Призвать сюда клонов… Нет, у них там дела тоже плохи.»

Исследователи и охранники, с которыми расправились его двойники, как раз сейчас поднялись из мёртвых.

Клоны с трудом отбивались от новой волны.

К тому же чем больше двойников он создавал, тем слабее становился каждый из них — множить их дальше было нельзя.

«Сначала нужно вырубить командира Гон Джу!»

Непрерывно прибывающие полчища мертвецов мешали провести толковую атаку.

Прорубаясь сквозь вставшие стеной трупы, Со Ганрим бросился к Гон Джу.

Но путь ему преградил огромный одноглазый великан.

Гр-ро-о-о!

Едва кулак циклопа обрушился на Со Ганрима, как клинок вонзился прямо в кость.

Рука толщиной с бревно рухнула на пол, но в ту же секунду Со Ганрим почувствовал, как его зрение начинает плыть.

[Из-за избытка божественной силы тело начинает получать урон!]

Начинала сказываться расплата за форму полубога.

Смертная плоть не могла выдерживать такую мощь.

Со Ганрим отступил и тяжело задышал.

Любой бы заметил, что он выбился из сил.

Глядя на это, Гон Джу не удержался от злорадной усмешки про себя:

«Будь он хоть самим Со Ганримом, двоих командиров в одиночку ему не одолеть.»

Оставалось лишь схватить врага живьём.

Если доставить его директору, то и самого Гон Джу простят.

Казалось, такое будущее уже у него в руках…

Вжи-ик!

Со Ганрим стиснул зубы, подавляя боль, словно расплавляющую тело, и продолжал рубиться.

То, как он одним клинком кромсал мертвецов, делало его похожим на бога меча — нет, на настоящего демона.

Гон Джу призывал всё новых и новых тварей, но враг не выказывал ни капли страха.

От этого взгляда у самого Гон Джу по спине пробежал мороз.

«Да он псих, что ли? Как в такой ситуации можно…»

Казалось, один его дух давит на всё вокруг.

Призванные мертвецы наседали со всех сторон, но он не падал.

В тот миг, когда Со Ганрим вогнал меч в тушу бросившегося на него волка и, оттолкнувшись от неё, взмыл в воздух…

— …!

Взгляды Гон Джу и Со Ганрима встретились.

Их разделяло всего несколько метров.

Со Ганрим уже замахнулся мечом, собираясь размозжить Гон Джу голову, как вдруг…

Б-бах!

Прилетевшая со спины магическая пуля ударила прямо в него.

Это был внезапный удар Ян Ибэка.

Отброшенный взрывной волной, Со Ганрим с грохотом покатился по полу.

Обычно он без труда ушёл бы от такой атаки, но сейчас его тело уже достигло предела.

[Из-за избытка божественной силы тело достигло своего предела!]

[«Обращение в полубога» отменено!]

Отступив назад, Со Ганрим судорожно ловил ртом воздух.

Его глаза вновь стали прежними — чёрными.

Гон Джу, всё ещё бледный как полотно, покосился на Ян Ибэка:

— … Благодарить не стану.

— И не ждал. Кхэ-кхэ… Добивай его сам, командир Гон. Помнишь ведь, что нужно брать живьём?

— Разумеется. Схватим его и вытянем всё о главаре Труппы Клоунов.

Решив, что враг уже в их руках, оба заметно расслабились.

Сидя в углу, Со Ганрим перевёл дух и сунул руку за пазуху куртки.

Он посмотрел на обоих и произнёс:

— Вам так любопытно, кто возглавляет Труппу Клоунов?

Из-под маски донёсся искажённый голос.

Глядя на него, Гон Джу почувствовал неладное.

Враг явно был загнан в угол, однако в нём не ощущалось ни малейшего отчаяния.

Со Ганрим, с трудом переводя дыхание, добавил:

— Что ж, тогда я покажу вам прямо сейчас.

Не успели отзвучать его слова, как он выхватил что-то из-за пазухи.

То был камень, сияющий голубым светом.

Камень Призыва, который он когда-то отдал Кан Дохёну.

Поняв, что происходит, Гон Джу бросился вперёд, но было слишком поздно.

Со Ганрим с силой раздавил Камень Призыва.

Хрусть!

В тот самый миг, когда камень рассыпался, словно стекло…

Воздух в лаборатории заходил ходуном, будто предвещая бурю.

И в ту же секунду головы мертвецов, которыми управлял Гон Джу, принялись лопаться одна за другой.

Бах-бах-бах!

Они не успели даже взвыть.

Пока во все стороны летели ошмётки плоти и брызги крови, прозвучал леденящий душу голос:

— Это вы меня искали?

Навстречу им шла предводительница Труппы Клоунов — Со Хвагён.

Лицо её скрывала маска, но никакая маска не могла утаить давящую мощь и величие её присутствия.

Гон Джу в панике приказал уцелевшим трупам:

— Взять её!

С диким рёвом мертвецы набросились на Со Хвагён, но не прошло и мгновения, как их рык сменился предсмертными воплями.

Она взмахнула огромным двуручным мечом, и поднявшийся вихрь клинка обрушился на орду.

Гр-рох!

Будь у мертвецов голос, зал огласился бы их агонией.

Однако немало трупов устояло даже под этим вихрем.

Стиснув зубы, Гон Джу вновь применил навык.

[Активируется навык «Призыв Трупов»!]

Теперь он призвал столько нежити, что прежняя орда казалась жалкой горсткой.

Под их ногами уже не было видно пола.

Как бы сильны ни были Со Хвагён и Со Ганрим, их всё равно было лишь двое.

Но Со Хвагён не зря возглавляла Труппу Клоунов.

[Активируется навык «Высший Арсенал»!]

Едва навык сработал, как под потолком возникло бесчисленное множество клинков и копий.

И на этом она не остановилась.

Звонкий, властный голос Со Хвагён разнёсся по залу:

— Рассеянные имена, сгинувшие души! Коль не излили вы обиду и не свершили месть — станьте же мечами!

Она провела лезвием вдоль собственного предплечья.

Едва кровь окропила пол, как парящее в воздухе оружие задрожало, словно в него вселились призраки.

[Активируется навык «Призыв Духов Мечей»!]

Способность Со Хвагён взывать к мстительным духам и подчинять их своей воле.

Внизу кишели трупы, а под потолком кружили призраки.

Полупрозрачные духи, заполонившие всё пространство наверху, сжимали призванное ею оружие.

Все они были разного возраста, пола и одеты кто во что горазд, но глаза у каждого горели одним и тем же цветом.

Цветом ненависти и жажды убийства.

— Истребить всех до единого!

По её приказу духи с мечами в руках обрушились на мертвецов, принявшись кромсать их в клочья.

Гон Джу замер от изумления, но страха не испытал.

«Пусть так — обычным оружием всех мертвецов не остановить! Даже если им отрубят руки и ноги!…»

Хрясь!

В этот миг один из острых клинков пронзил грудь трупа.

Для мертвеца с давно остановившимся сердцем такая рана не должна была ничего значить.

По крайней мере, так было бы обычно.

Хр-р-руст, тр-реск!…

От пронзённой груди во все стороны расползлись трещины, и секунду спустя труп осыпался горсткой праха.

То же самое происходило и с остальными.

Твари, задетые оружием Со Хвагён, рассыпались, точно поражённые смертельным ядом.

И это действительно был яд — священный.

[Благодаря освящённому оружию святая сила возрастает!]

То был первый дар, преподнесённый Труппе Клоунов Ли Сухо — апостолом Ордена Лучезарного Креста.

Весь её арсенал прошёл могущественное освящение и теперь источал святую силу.

Для нежити это было смертельно.

Тр-рах!

Взяв переданный Со Хвагён клинок, Со Ганрим тоже принялся безжалостно косить мертвецов.

Голова огромного йети разлетелась в прах в одно мгновение.

При виде этого лицо Гон Джу побелело как мел.

«Слишком поздно… Пропали не только наши жизни, но и вся лаборатория!…»

Ещё немного — и лаборатория окажется в руках Труппы Клоунов.

Нет, куда важнее сейчас была собственная шкура.

Гон Джу в отчаянии закричал Со Хвагён:

— Клоуны, я сдаюсь! Я буду с вами сотрудничать, только гарантируйте мне безоп…

Бац!

Вырвавшийся из пола железный барьер со всей силы врезался в Гон Джу.

Это сделал Ян Ибэк.

Пока Гон Джу от внезапного удара валился без чувств, Ян Ибэк смерил тяжёлым взглядом Со Хвагён и Со Ганрима.

— Эх, командир Гон… Одни неприятности с тобой.

Остатки нежити всё ещё продолжали бой, но расклад сил был явно не в его пользу.

Глядя на противников, Ян Ибэк произнёс:

— Вот почему мы никак не могли вас поймать. Я проиграл. Но всё же…

В этот миг Со Ганрим почувствовал, как внутри тела Ян Ибэка всколыхнулась магия.

В этой чужеродной силе бурлила беспросветная горечь.

Разрубив вставший на пути труп, Со Ганрим рванулся к Ян Ибэку.

Вжи-ик!

Меч пронзил грудь Ян Ибэка.

Слишком уж легко.

Тот даже не стал защищаться магией — лишь посмотрел на Со Ганрима и устало выдохнул:

— Перед увольнением нужно ведь всё как следует прибрать.

[Активируется навык «Цунами Огня»!]

Из пронзённой груди хлынула не кровь — нет, огненно-алое, точно кровь, пламя.

Это была лава.

Будто прорвало плотину: бушующие потоки огня хлынули во все стороны, сметая всё на своём пути.

Со Ганрим отчаянно протянул руку к Со Хвагён:

— Учитель!

Гр-ра-а-ах!

В ту же секунду волна лавы накрыла их с головой.

Последним козырем Ян Ибэка стала обоюдная гибель.

Он всё равно был обречён, а раз смерть неминуема при любом исходе — лучше похоронить во тьме абсолютно всё.

Цунами огня захлестнуло не только их зал, но и всю лабораторию целиком; в пламени сгорели и материалы исследований, и сотрудники, и клоны Со Ганрима.

Один за другим взрывались охваченные огнём лабораторные приборы.

Всё пылало и рушилось.

Выхода не было.

Огонь пожирал уже и самого Ян Ибэка.

Всю магию, способную его защитить, он истратил до капли.

«Но хоть его… мне удастся уберечь.»

Ян Ибэк истаял посреди всепоглощающего пожара.

И в последний миг, когда его тело рассыпалось песком…

Ему вдруг почудилось, будто где-то открылась дверь.

Гр-р-ро-о-о-х…

Короткий, но яростный пожар выжег в лаборатории всё дотла и стих.

В считаные секунды вокруг остались одни руины.

Своды местами обрушились, а то, что уцелело, обуглилось до неузнаваемости.

Ч-ч-чик, ч-ч-чик…

Из перебитых проводов, словно предсмертные вздохи, сыпались искры.

В густом дыму, пропитанном едкой гарью, среди завалов распахнулась какая-то дверь.

Из неё выбрались Со Ганрим и Со Хвагён.