Услышав резкую тираду Ли Хёна, Докго Джун и Син Суа замолчали.

Тишину нарушил Докго Джун:

— Вот оно как. А что дальше? Что еще приключилось с Со Ганримом в детстве?

Глаза писателя сияли так, словно он слушал захватывающую историю. Столкнувшись с такой реакцией, Ли Хён, похоже, растерялся.

— Ты вообще слушал, что я только что говорил?

— Ну да. Вы сказали, что у него и родители умерли, и люди вокруг него гибли. Так кто был наставником Со Ганрима? Очень интересно.

Обычный человек испытал бы тревогу и неприязнь, но Докго Джун откровенно развлекался. Пока Ли Хён в замешательстве подбирал слова, вперед выступила Син Суа:

— Господин Докго Джун, знайте меру. Выпытывать чужие личные тайны попросту невежливо.

— А, и то верно. Просто истории о детстве Со Ганрима — такая редкость, не удержался.

Ли Хён уставился на троицу из Ордена Летящего Тигра так, будто перед ним стояли сумасшедшие. Услышать такое прошлое Со Ганрима — и оставаться совершенно спокойными… Неужели они решили, будто он выдумывает?

Пока он пребывал в недоумении, Син Суа вновь повернулась к нему:

— Значит, вы знали господина Со Ганрима еще ребенком?

— Да.

— Уж не хотите ли вы сказать, что и тогда, в детстве, говорили ему подобные вещи?

На это Ли Хён промолчал. Потому что в те годы, при каждой встрече с маленьким Ганримом, он действительно твердил одно и то же.

Прекрасно поняв смысл этого молчания, Син Суа посмотрела на Ли Хёна с брезгливым презрением, точно на мусор.

— Какой бы ни была судьба господина Со Ганрима, человек, способный бросать подобное в лицо маленькому ребенку, сам куда больший злодей.

Почувствовав холодную ярость в ее голосе, Ли Хён нахмурился. Он заговорил так, словно вразумлял несмышленого ребенка:

— Я дал вам совет ради вашего же блага. Чтобы вы не сгинули понапрасну, связавшись с этим…

— Мансин Ли Хён, этого достаточно.

Со Ганрим перебил его, вклинившись в разговор. Судя по лицу Син Суа, дело принимало скверный оборот. Если бы им не требовался союз, она, похоже, уже выхватила бы меч. Члены Ордена Черного Одеяния тоже уловили эту жажду крови и мгновенно приготовились к бою. Еще немного — и между двумя группами вспыхнула бы схватка.

Ли Хён поднял руку, останавливая своих людей:

— Хватит. Если здесь прольется кровь, на руку это будет только Со Ганриму.

Произнеся это, он смерил взглядом спутников Ганрима. В его глазах читались жалость и досада, словно он смотрел на неразумных глупцов.

— Крепко же он вас одурманил. Но настанет день, когда вы еще поблагодарите меня за это предупреждение.

Бросив эти слова, Ли Хён увел свой отряд прочь.

Когда они отошли достаточно далеко, Докго Джун с веселой усмешкой спросил:

— Это ведь и есть тот самый Ли Хён? Ты уверен, что нам надо заключать союз именно с ним?

— Почти так.

— По-моему, сам Ли Хён от этой идеи не в восторге.

— Неважно. Сейчас я и не собираюсь предлагать ему союз.

Со Ганрим действительно пришел в четвертый Великий Мир Демонов ради встречи с Ли Хёном, но вовсе не затем, чтобы договариваться с ним прямо с порога. У него был иной расчет. Только что Ганрим ощутил исходившую от Ли Хёна мощную ауру надвигающейся беды.

[В судьбе Ли Хёна ощущается мощный знак гибели.]

Тень смерти, нависшая над его судьбой. Именно этого Со Ганрим и ждал.

«В этом Великом Мире Демонов Ли Хёну суждено погибнуть от рук Клоунов. Нужно использовать его как приманку».

В кабинете Первой команды Бюро Защиты Судьбы повисла леденящая атмосфера. Закинув ногу на ногу, Сомун Ённё смотрела на стоявшего напротив Гон Джу. Ее взгляд был холодным, словно осколок льда.

— Значит, связь с монастырем в итоге оборвалась, командир Гон? Что-то вы в последнее время зачастили с промахами.

Выслушивая это, Гон Джу хранил молчание. Она была права: почти все порученные ему в последнее время задания обернулись провалом. Вербовка Юн Бом и Юн Гёля сорвалась, да и отец Йохан по-прежнему оставался на стороне Со Ганрима.

— Если директор узнает, он сильно расстроится. Вы к этому готовы?

— … Между тем, командир Сомун, вы ведь тоже до сих пор не вышли на след Труппы Клоунов, не так ли? Хотя с момента разорения Цветочного сада Сочхон прошло уже немало времени.

При этих словах взгляд Сомун Ённё стал колючим. Директор поручил ей собрать сведения о Труппе Клоунов и схватить их главаря. Однако и на этом направлении особых успехов не наблюдалось.

Заметив, что собеседница притихла, Гон Джу поправил очки и добавил:

— И в саду Сочхон, и в монастыре постоянно вмешивается Со Ганрим. Для нас это не слишком приятное совпадение.

Он был прав: из-за Со Ганрима планы директора начинали давать сбои. Случайность то была или закономерность, но юноша неизменно оказывался у них на пути. Попытки связать ему руки через близких и знакомых одна за другой терпели неудачу.

Сомун Ённё коротко вздохнула:

— Со Ганрим вырос куда быстрее, чем ожидалось. Оттого он и мешает нам на каждом шагу. А ведь не отдай вы ему тогда Ключ от Оружейной, командир Гон Джу, он бы не набрал такой силы.

От ее укоризненного тона Гон Джу едва заметно вздрогнул. Та попытка переманить Ганрима действительно обернулась вопиющей ошибкой.

Сомун Ённё буравила его взглядом:

— Надеюсь, сейчас вы не позволяете ему пользоваться той оружейной?

— Разумеется, нет.

Как только Со Ганрим покинул Тренировочный центр, командир Гон Джу полностью опустошил хранилище. Лишаться карманного измерения для оружия было досадно, но оставлять все как есть он больше не мог. Ценных артефактов Ганрим оттуда больше не получит, однако время было упущено — парень уже успел стремительно окрепнуть.

Сомун Ённё поднялась с кресла:

— Как бы то ни было, одними объяснительными ваши промахи не замнешь… Интересно, что сделает директор, когда получит доклад? Пожалуй, вас могут и разжаловать.

Разжаловать. При этом слове лицо Гон Джу побелело. В его глазах вспыхнули ярость и страх, но выказать их открыто он не смел. Спину прошиб холод, будто к шее уже приставили лезвие. До боли сжав кулаки и сдерживая дрожь, он выдавил:

— … Право на желание.

— Что?

— То самое обещание исполнить одно желание. Могу я воспользоваться им сейчас? Прошу… отложите доклад директору.

С огромным трудом ему удалось вымолвить эту просьбу. Сомун Ённё удивленно распахнула глаза, а затем, что бывало с ней крайне редко, звонко рассмеялась. При звуке ее смеха по лицу Гон Джу скользнуло замешательство.

— Ах, вы про ту давнюю услугу? Ну надо же, какая прелесть. Берегли на черный день и только теперь решили пустить в ход?

— …

— Ладно, ладно. Совсем отложить доклад не выйдет, но я уж замолвлю за вас словечко.

Среди всех командиров команд именно Сомун Ённё пользовалась наибольшим расположением директора, так что ее заступничество могло сыграть решающую роль. Пусть платой за это стали откровенные насмешки, Гон Джу испытал облегчение. Лишь бы только избежать разжалования…

— Но учтите: прикрыть вас я смогу только в этот раз. Совсем скоро откроется четвертый Великий Мир Демонов, так что там вам придется постараться на славу.

Сомун Ённё прищурилась в хитрой улыбке:

— Если провалитесь снова — вас и впрямь понизят. Что ж, поручаю дело о Великом Мире Демонов вам, не подведите. Можете идти.

Коротко кивнув на прощание, Гон Джу молча вышел.

Оставшись одна, Сомун Ённё вновь опустилась в кресло и погрузилась в раздумья.

«Со Ганрим… Говорят, он основал орден под названием "Летящий Тигр"».

В самом факте создания ордена не было ничего удивительного. Более того, учитывая его известность, он даже припозднился. Странным казалось лишь то, что он не стал регистрировать орден в Бюро, оставив его неофициальным.

«А заодно с появлением Ордена Летящего Тигра заявление об увольнении подал и Кан Дохён».

Хоть агенты Бюро и получали высокое жалованье, умелый пробужденный вполне мог зарабатывать больше, работая охотником на вольных хлебах. Тем более речь шла не о какой-нибудь заурядной гильдии, а об ордене самого Со Ганрима. Туда и в очереди-то не протолкнуться, так что, имея личные связи, глупо было упускать такой шанс.

«Жаль, что отпустили Кан Дохёна. Может, все-таки стоило его прикончить?»

Директор отдал приказ изолировать Со Ганрима от его окружения. В соответствии с этим они попытались добраться до Юн Бом, Юн Гёля и отца Йохана, но везде потерпели неудачу. Конечно, можно было отправить Кан Дохёна в Мир Демонов и устранить его там…

«Но при нем был защитный артефакт. С таким Со Ганрим мигом узнал бы, окажись тот в смертельной опасности».

Если бы Ганрим выяснил, что Дохёна убили люди Бюро, проблем бы не оберешься. Поэтому Кан Дохёна и отпустили с миром, но Сомун Ённё не давало покоя какое-то смутное предчувствие.

«Неужели Со Ганрим о нас догадался?»

С чего бы ему вдруг дарить Кан Дохёну такой артефакт? Будто заранее предвидел, что другу грозит опасность. Да и орден свой официально регистрировать отказался. Регистрация в Бюро давала множество льгот и преимуществ, но вместе с тем накладывала ряд ограничений. Конечно, для одиночки вроде Ганрима, который и раньше отклонял любые предложения о вербовке, такой шаг был вполне в его духе, и все же…

«Что-то здесь не так. Неспокойно на душе».

То, как Ганрим раз за разом возникал в делах, связанных с Бюро, вызывало у нее необъяснимую тревогу. Неужели он действительно раскусил их организацию? А если так — знает ли он о директоре и о божестве, которому тот служит?

«Нет, зайти так далеко он не мог. У Со Ганрима попросту нет способа разузнать ни о Труппе Клоунов, ни о нашем божестве. К тому же и сам директор ничего об этом не говорил».

А раз директор молчал, значит, и беспокоиться было не о чем. Как бы Со Ганрим ни трепыхался, изменить предначертанный Рок ему не под силу.

В глазах Сомун Ённё тихо вспыхнул холодный блеск.

«Стоит лишь все гладко провернуть в этом Великом Мире Демонов — и можно переходить к следующему этапу».

Ви-и-изг!

Сквозь кровавую дымку донесся предсмертный вопль монстра.

Пробужденные в черных одеждах проносились по подземелью, сметая на своем пути тварей. Каждый из них был искусным бойцом, но ярче всех выделялся Ли Хён.

[Активирован навык «Великое Землетрясение»!]

Ли Хён мощным ударом поразил одну из земных жил под ногами, и каменная твердь заходила ходуном, словно при сильном землетрясении.

Пока монстры метались в панике под градом падающих камней, одна железнопанцирная рыба выскочила из провала, пытаясь спастись бегством. Пол у выхода был усеян воткнутыми серебряными иглами, но перепуганная тварь их не заметила. Едва рыба рванулась к проходу, от воткнутых игл вверх поднялись полупрозрачные стены.

[Активирован навык «Вакуумный Барьер»!]

В мгновение ока монстр оказался заперт со всех сторон. Рыба со всего размаху врезалась в преграду, но полупрозрачный барьер даже не дрогнул. А миг спустя чудовище просто разорвало вакуумом.

Хлоп!

Монстр ранга Дракон 3-го класса вмиг превратился в кровавое месиво. К тому времени и вся мелкая нечисть поблизости уже была перебита.

Один из старших офицеров Ордена Черного Одеяния подошел с докладом:

— Господин Мастер, с ними покончено.

— Хорошая работа.

Коротко ответил Ли Хён, подошел к проходу и развеял барьер.

Несмотря на то, что бой закончился без погибших и тяжелораненых, лицо его оставалось мрачным. Заметив это, один из учеников ордена осторожно поинтересовался:

— Простите, господин Мастер… Вы в порядке? Выглядите неважно.

— Все в порядке. Просто кое-что не дает покоя.

С самой встречи с Со Ганримом здесь, в Великом Мире Демонов, настроение Ли Хёна было безнадежно испорчено. Он и раньше слышал о нем предостаточно, но нарочно держался в стороне, не желая даже словом перекидываться.

«Этот выродок… Всех вокруг себя в могилу свел, а сам, гляди-ка, живет и здравствует».

С самого детства от Со Ганрима тянуло густой аурой беды. В первую их встречу печать смерти на мальчишке была столь сильна, что Ли Хён поначалу принял его не за живого человека, а за ходячий труп или призрака. Когда вести о нем оборвались, Ли Хён был уверен, что парень уже сгинул где-нибудь лютой смертью, — а тот возьми да явись столь могущественным охотником.

«Надо покорить этот Великий Мир Демонов раньше Со Ганрима, но мы продвигаемся слишком медленно. Это подземелье… Неужели для его зачистки и вправду требуется перебить абсолютно всех монстров?»