Посчитав, что такого числа людей вполне достаточно, он отправился сюда лишь втроем.

Докго Джун широко, с довольной ухмылкой проговорил:

— Хм-м, все-таки знать всё наперед — это просто прекрасно. А, только не рассказывай в деталях! Терпеть не могу спойлеры.

Для него происходящее наверняка казалось не более чем театральной постановкой.

Син Суа, в отличие от него, выглядела слегка напряженной. Она спросила:

— И как же нам следует покорять этот Великий Мир Демонов?

— Для начала нужно отыскать Ли Хёна, Мастера Ордена Черного Одеяния.

Ли Хён был одним из самых известных мансинов еще до наступления Дня Пробуждения. Его почитали как государственного мудана — шамана национального уровня. Будучи могущественным мансином, он обрел соответствующие способности и основал Орден Черного Одеяния.

Это имя было хорошо знакомо и Син Суа.

— Орден Черного Одеяния ведь славится своей алхимией, верно? Насколько я знаю, именно там производят высшие эликсиры.

— Да, именно так.

Орден Черного Одеяния не только обладал внушительной боевой мощью, но и объединял под своим крылом множество талантливых алхимиков. Настолько искусных, что даже Бюро закупало у них снадобья. Да и сам Ли Хён прославился не одной лишь алхимией — он был известен как исключительно сильный охотник.

— Значит, вы планируете объединиться с Мастером Ордена Черного Одеяния и вместе зачистить это место?

— Что-то вроде того.

Пока Со Ганрим излагал общие черты плана, глаза Докго Джуна заблестели еще ярче. В его взгляде одновременно читались и азартное возбуждение, и леденящее спокойствие.

Выслушав объяснения, Син Суа кивнула:

— Тогда первым делом нужно разыскать господина Ли Хёна. Если я облечу окрестности верхом на Йорне, мы сможем найти его быстрее, как думаете?

Своды Великого Мира Демонов уходили так высоко вверх, что Йорну вполне хватало места для полета.

Едва Со Ганрим кивнул, Син Суа без колебаний шагнула вперед.

— Тогда я слетаю на разведку и скоро вернусь.

— Не стоит, лучше отдохните. Я и сам могу все осмотреть.

— Вы каждый раз берете всю тяжелую работу на себя, господин Ганрим. В этот раз слетаю я.

Не дав ему возможности возразить, она подошла к Йорну. Хоть дракон и отличался своенравным характером, перед Син Суа он послушно опустился, подставляя ей спину.

Ганрим провожал взглядом улетающую на Йорне девушку, когда за его спиной раздался голос Докго Джуна:

— Со Ганрим, теперь мы остались вдвоем?

Фраза прозвучала словно реплика из фильма ужасов.

Обернувшись, Ганрим увидел на лице писателя довольно жуткую улыбку. Он молча смотрел на него, и Докго Джун продолжил тем же веселым тоном:

— Как раз хотел кое о чем спросить, так что, пожалуй, даже к лучшему, что мы вдвоем, а?

— И что же тебе любопытно?

С тех самых пор, как они вошли сюда и заговорили о планах, от Докго Джуна исходила странная, тревожная аура. Он чуть склонил голову набок, встретившись с Ганримом глазами. В его зрачках вспыхнул неясный, нечитаемый огонек.

— Знаешь, Со Ганрим, ты в последнее время стал подозрительно любезным. И тайну свою раскрыл, и о дальнейших планах рассказал, и даже в Великий Мир Демонов меня с собой позвал.

— …

— Такая внезапная доброта наводит на подозрения. О, или ты наконец начал мне доверять?!

Со Ганрим не доверял Докго Джуну. И, скорее всего, никогда не сможет довериться. Сейчас тот улыбался как вернейший соратник, но Ганрим прекрасно знал: стоит чему-то пойти не по вкусу этого человека, и он без колебаний вонзит нож в спину.

«В конце концов, когда учитель заглядывала в будущее, среди вариантов была и вероятность его предательства».

Среди бесчисленных ветвей судьбы существовало будущее, где Докго Джун предавал Со Ганрима. Стоило Ганриму повести себя не как главный герой или не оправдать его ожиданий, Докго Джун тут же менял сторону.

И все же Ганрим взял его с собой, потому что был уверен в себе.

«Раз я знаю, при каких обстоятельствах он предает, то смогу держать его под контролем».

Если оставить Докго Джуна без внимания или скрывать от него все подряд, он не выдержит и выкинет что-нибудь непредсказуемое. Такой уж у него нрав — скуки он не выносил. Поэтому лучший способ управлять им — время от времени подкидывать крупицы сведений и подогревать его любопытство.

«Риск есть, но Докго Джун полезен. К тому же вероятность, что он пойдет за мной, куда выше вероятности предательства».

Клинок по имени Докго Джун был до крайности острым и неустойчивым, но пока рукоять оставалась в руках Ганрима, он служил превосходным оружием.

Со Ганрим спокойно ответил:

— Я тебе верю.

— Хм-м, что ж, спасибо на добром слове. О, а вон и госпожа Син Суа!

Там, куда указал Докго Джун, показался черный дракон. Едва Йорн опустился на землю, Син Суа легко спрыгнула и подбежала к ним.

— Господин Ганрим, людей из Ордена Черного Одеяния я не нашла, но зато обнаружила кое-что странное.

— И что именно?

— Огромного монстра в облике рыбы. Судя по всему, очень высокого ранга. Может, это местный босс?

Услышав описание твари, Ганрим сразу понял, о ком речь. Он тут же двинулся вперед.

— Идемте. Без победы над ней этот Великий Мир Демонов не покорить.

Следуя за Син Суа, они бегом направились к логову чудовища.

Как она и описала, перед ними предстала гигантская рыба. От обычных рыб ее отличало то, что она парила в воздухе, а тело ее покрывала железная чешуя. Из пасти торчали острые, точно зубья пилы, клыки.

[Имя: Железнопанцирная рыба]

[Ранг: Дракон 3-го класса]

[Описание: Плотоядная рыба, парящая в воздухе. Острые зубы и чешуя служат ей одновременно броней и оружием.]

— Хм-м, выглядит довольно внушительно? — протянул Докго Джун ленивым тоном.

Хоть он и признал силу монстра, в его голосе не слышалось ни капли напряжения или страха.

В этот миг железнопанцирная рыба заметила незваных гостей и ринулась прямо на них.

Ви-и-изг!

Казалось, на них несется огромный боевой корабль. Невероятная скорость совершенно не вязалась с ее колоссальными размерами.

В ту секунду, когда тварь уже почти настигла Со Ганрима, пещеру сотряс грохот, словно от обвала скал.

Гро-о-охот!

Бешено мчавшаяся рыба замерла на месте, будто наткнувшись на невидимую стену. Но перед ней была вовсе не стена, а один-единственный меч. Со Ганрим остановил чудовище голым клинком.

Лязг!

Оттолкнувшись от земли, он взмыл вверх и приземлился прямо на спину рыбы. Тварь испуганно задергалась, но меч Со Ганрима уже глубоко вонзился ей в загривок. Мощь удара была такова, что вмиг пробила броню из самой настоящей железной чешуи.

Когда Ганрим начал методично кромсать монстра, из ран хлынула кровь. Вслед за алыми струями тело твари охватило багровое пламя.

[Активирован навык «Сияющее Пламя»!]

Ви-и-изг!

Железнопанцирная рыба отчаянно металась, пытаясь сбросить охотника, но вскоре рухнула на землю замертво. Ни Докго Джуну, ни Син Суа даже не представилось случая вмешаться.

Докго Джун подошел к туше и протянул:

— Хм-м, Со Ганрим, насколько же ты стал сильнее, пока мы не виделись? Чем это ты таким занимался у нас за спиной?

— Тренировался.

Коротко бросил он и приблизился к туше рыбы. Когда он вонзил меч в зазор между чешуйками, наблюдавшая рядом Син Суа произнесла:

— Кстати говоря, внутри нее ощущается сильная магическая энергия.

Как она и заметила, даже после гибели от туши исходила мощная магия. Ее источник находился там, где должно было располагаться сердце.

Хруст!

Отодрав несколько пластин чешуи и вырезав кусок плоти, Ганрим извлек из грудной клетки какой-то предмет. Это оказался белоснежный камень — камень Хобэк. Стоило камню оказаться снаружи, как исходившая от него магия засияла еще ярче.

— Это разновидность магического камня? Какая необычная энергия…

Не договорив, девушка резко оборвала себя и вскинула меч. Почувствовалось, что к ним стремительно кто-то приближается.

Спустя мгновение перед ними показалась группа людей.

— Надо же, уже успели расправиться с монстром?

Судя по одинаковым значкам на воротниках, все они принадлежали к одному ордену. Впрочем, догадаться, кто перед ними, можно было и без значков. Это был еще один из Пяти Великих Орденов — Орден Черного Одеяния. Под стать названию, каждый из пришедших был одет в черную куртку или пальто.

В этот момент из толпы вперед вышел один человек.

— … Ты ведь Со Ганрим?

Перед ними предстал мужчина лет сорока-пятидесяти на вид. Суровый незнакомец в черном пальто с нескрываемым удивлением разглядывал Ганрима.

Со Ганрим слегка наклонил голову в знак приветствия:

— Давно не виделись, мансин Ли Хён.

Это и был человек, которого они искали — Ли Хён, Мастер Ордена Черного Одеяния. Мужчина молча вглядывался в лицо Ганрима.

— … Верно. Пожалуй, в последний раз я видел тебя еще совсем мальчишкой.

С Мастером Ордена Черного Одеяния они были старыми знакомыми. Много лет назад Ли Хён и Со Хвагён обучались у одного наставника, так что в детстве Ганрим нередко с ним сталкивался. Правда, с тех пор они не виделись лицом к лицу долгие годы.

Не сводя с Ганрима пристального взгляда, Ли Хён заговорил:

— Я частенько о тебе слышал. Даже не желая того, не мог не замечать — о тебе трезвонят на каждом углу.

Слова вроде бы ничего особенного не значили, но голос мужчины звучал до странного резко. И взгляд, которым он смотрел на Ганрима, был ледяным.

Ли Хён перевел глаза на спутников юноши:

— Вы ведь с ним заодно? Должно быть, еще не знаете, с кем связались, но мой вам совет — держитесь от этого типа подальше.

В голосе Ли Хёна сквозила откровенная враждебность. Он смерил Ганрима тяжелым взглядом и продолжил:

— Он притягивает беду. Из-за него погибло уже немало людей — неужели вы до сих пор не в курсе?

Син Суа заметно удивилась столь резкому выпаду. Зато на лице Докго Джуна отразился неподдельный интерес.

— Хм-м? Беду? Какого именно рода?

— Со Ганрим, ты даже этого им не рассказал?

Ли Хён смотрел на Ганрима так, словно перед ним стоял закоренелый преступник. Не ослабляя бдительности, он добавил:

— Его судьба пропитана всевозможными несчастьями и смертельными знаками. И это проклятие губит не только его самого, но и всех, кто оказывается рядом.

— …

— Со Ганрим погубил собственных родителей, а потом приносил смерть всюду, куда бы ни ступала его нога. С самого раннего детства.

Эта ненависть была Ганриму хорошо знакома. Так было и в прошлой жизни, и в детские годы. Впервые увидев Ганрима в доме Со Хвагён, Ли Хён едва не схватил его за шиворот, пытаясь выставить за дверь.

«Старшая Хвагён, зачем вы держите у себя этого мальчишку? Он ведь вам совершенно чужой!»

«Отныне он мой ученик и духовный сын».

«Я же знаю, что никакой он вам не духовный сын! Он даже обряд посвящения не проходил! От него слишком сильно разит зловещей аурой!»

Будучи одаренным шаманом, Ли Хён с первого взгляда почуял зловещую тьму, окутывавшую мальчика. Со Ганрим до сих пор ясно помнил взгляд, которым Ли Хён смотрел на него — точно на проклятого злого духа.

«Этот парень притягивает одни беды! Вы должны немедленно его выгнать!»

«Ли Хён, еще хоть слово — и я вырву тебе язык. Не смей больше говорить подобного о моем сыне».

«Но ведь…!»

Тогда Со Хвагён избила Ли Хёна до полусмерти и порвала с ним всякую связь. И тем не менее он продолжал упорно уговаривать ее прогнать Ганрима.

— Пожалевшая его наставница в итоге тоже погибла. Там, где проходит Со Ганрим, остаются лишь трупы.

И в этом Ли Хён не ошибался. Как он и сказал, за спиной Ганрима неизменно тянулись похоронные процессии. Ведь в прошлой жизни весь Орден Летящего Тигра был истреблен.

— Со Ганрим — проклятый злой дух. Хотите жить — держитесь от него подальше.