Мы тут же распахнули двери машины и выскочили наружу.

На месте творилась настоящая бойня.

От бесчисленных людей вокруг волнами расходилась аура гибели, и от того, как всё это хлынуло мне в глаза, казалось, будто голова вот-вот разорвётся.

С пробуждением силы Границы энергия смерти обрела ледяную остроту клинка и устремилась прямо ко мне.

Посреди этого бушующего со всех сторон мрака меж рушащихся зданий то и дело мелькали появляющиеся монстры.

И в этот миг с неба донёсся резкий свист крыльев.

Ки-и-и-ик!

Монстр, отдалённо напоминающий птерозавра, пронзительно завопил и пронёсся над центром города.

Из его пасти, словно метеориты, обрушились на здания сгустки пламени.

То тут, то там загремели взрывы.

Ба-бах!

Я расправлялся с тварями на земле, поглядывая вверх на птерозавров, бесчинствующих в воздухе.

Надо же было им оказаться именно в небе — крайне неудобный для меня противник.

Я мог бы воспользоваться «Вором-Мышью» и взлететь, но показывать подобную способность на глазах у стольких свидетелей не хотелось.

И в ту же секунду голова одного из птерозавров разлетелась вдребезги.

Бах!

— Нуна, слева ещё один!

— Поняла! Прикрывай тыл!

Пуля, выпущенная Юн Бом, точно прошила голову летучей твари насквозь.

Брат с сестрой носились по улице как угорелые, стремительно сбивая воздушных монстров одного за другим.

В дальнем бою им двоим определённо не было равных.

Пока близнецы зачищали небо, я зачищал землю.

Но посреди непрекращающегося потока тварей меня охватило странное сомнение.

Та аура смерти, что нависла над судьбами Юн Бом и Юн Гёля…

Для простого предзнаменования нашествия монстров всё это выглядело как-то странно.

Для обычных людей — ещё куда ни шло, но твари такого уровня не представляли для нас серьёзной угрозы.

И тут я внезапно вспомнил, зачем вообще Юн Бом и Юн Гёль сюда приехали.

Ба-а-ах!

В тот же миг через квартал от нас прогремел оглушительный взрыв.

И именно оттуда потянуло густой, удушливой аурой смерти.

Чёрт, неужели целью был кто-то другой?

Я крикнул Юн Бом и Юн Гёлю:

— Вы двое, позвоните родителям!

— Что? Они же ещё не должны были сюда доехать…

Хоть Юн Бом и возразила, она тут же поспешно набрала номер.

Но, судя по всему, трубку никто не брал.

Я со всех ног бросился в сторону, откуда тянуло смертью.

Гр-р-р-р…!

— Всем осторожнее! Назад!

— Чёрт, да как эту дрянь вообще убить…!

Из середины переулка донёсся грохот ожесточённой схватки.

Там другие охотники пытались одолеть огромного монстра, похожего на гигантского слизня.

Один из охотников с мечом наперевес бросился на тварь.

Вжик!

Со свистом сталь отсекла край студенистого тела, но из раны тотчас брызнула кислота, мгновенно расплавившая клинок.

Стоило монстру задергаться, как из рассечённой плоти хлынула едкая жидкость, разъедая асфальт и стены вокруг.

— Физические атаки бесполезны! От них только хуже, всё вокруг плавится!

— Огонь его тоже не берёт!…

Хруст-треск!

Я без промедления активировал «Морозное Пламя».

Если монстр состоит из жидкости, надёжнее всего его проморозить до основания — тогда и кислота наружу не вырвется.

Люди ошеломлённо замерли, глядя на тварь, в мгновение ока превратившуюся в ледяное изваяние.

— Ч-что это? Что это за способность такая…!

— Это Со Ганрим! Со Ганрим здесь!

Толпа взорвалась восторженными криками, но времени упиваться славой не было.

Я стремглав рванул вглубь квартала.

Одно из зданий обрушилось, и внутри бушевал пожар.

Лицо Юн Бом стало белым как мел.

— У-учитель…! Внутри телефон звонит!

Вокруг стоял невообразимый гвалт, но благодаря «Восприятию» я сумел уловить тихую трель, доносившуюся из-под завалов.

Значит, та печать гибели на Юн Бом и Юн Гёле предвещала смерть не им самим, а их семье?

Стиснув зубы, Юн Гёль до предела натянул тетиву.

[Активируется навык «Песнь Лука»!]

С высоты обрушился ливень водяных стрел, принимаясь сбивать полыхающее повсюду пламя.

Тем временем Юн Бом точными выстрелами разнесла рухнувшие перекрытия, и из здания гурьбой повалили уцелевшие люди.

— Нуна, набери ещё раз!

— Не дозванивается…!

Звонок, служивший путеводной нитью, оборвался.

Однако, если родителям близнецов суждено умереть, над ними должна сгущаться аура смерти.

Среди выбегающих наружу людей я вдруг отчётливо уловил мощный смертный холод, тянущийся со второго этажа.

Туда?

Идя по следу этой ауры сквозь едкий дым, я поспешно взбежал наверх.

И тут из глубины этажа донесся отчаянный вопль:

— Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь…!

Какая-то женщина стояла на коленях перед рухнувшим мужчиной и рыдала навзрыд.

Мужчина, придавленный обломками рухнувшего перекрытия, и женщина рядом с ним — от обоих исходило плотное, леденящее дыхание смерти.

Скрежет!

Я с силой приподнял тяжёлую бетонную плиту и вытащил пострадавшего.

Он был без сознания, но всё ещё дышал.

Подоспевшие Юн Бом и Юн Гёль тут же бросились осматривать его.

— Папа, очнись! Гёль, скорее зелье восстановления!

Ошибки быть не могло — это действительно были родители близнецов.

Пока они хлопотали над отцом, я вдруг кожей почувствовал чей-то пристальный взгляд.

Я рефлекторно обернулся к окну — и в тот же миг встретился глазами с тем, кто стоял снаружи.

Чёрная маска.

За нами наблюдал один из Труппы Клоунов.

Стоило нашим взглядам пересечься, как незнакомец в маске молниеносно скрылся из виду.

И лишь после того, как он исчез, аура смерти, висевшая над мужчиной и женщиной, рассеялась без следа.

Будто именно этот человек и был их неминуемой смертью.

— Ох, да я только благодаря вам на этом свете остался, господин Со! Спасибо вам огромное, господин Со!

Мужчина, сидевший на больничной койке, весь опутанный трубками капельниц, крепко сжал руку Со Ганрима и добродушно рассмеялся.

Это был отец Юн Бом и Юн Гёля.

Для человека, который несколько дней назад балансировал на грани жизни и смерти, он выглядел удивительно бодрым.

— Я ведь правда думал, что нам уже конец. Мы приехали чуть пораньше, ходили с женой по магазинам, хотели ребятам подарки выбрать…

— Когда всё вокруг затрещало, рухнуло и вспыхнул пожар, я уже попрощалась с жизнью. Вы не представляете, как я поразилась, когда в огонь ворвался господин Со Ганрим!

— Я и раньше за вами следил, а теперь стал вашим преданным поклонником на всю жизнь. Спасибо!

Пока супруги наперебой благодарили его, Со Ганрим не проронил ни слова.

Лишь на мгновение бросил короткий взгляд на ноги мужчины.

Поток горячих благодарностей прервал вошедший в палату врач:

— Прошу прощения. Время обхода.

— Надо же, к нам сам господин Со заглянул, а время уже так незаметно пролетело.

Отец близнецов, всё это время не выпускавший руку Со Ганрима, с сожалением разжал ладонь и низко склонил голову.

— Господин Со, спасибо вам. Благодаря вам спаслась и моя жена. От всего сердца благодарю.

— Скорейшего вам выздоровления.

— … Присмотрите за нашими детьми, прошу вас.

Вежливо попрощавшись, Со Ганрим вышел в коридор.

Из-за прикрывшейся двери донёсся приглушённый голос врача:

— Мне очень жаль, но повреждённую ногу невозможно восстановить даже с помощью способностей. В случаях, когда конечность вот так полностью отсечена…

Со Ганрим молча пошёл прочь.

У самых лифтов он столкнулся с идущими навстречу Юн Бом и Юн Гёлем.

Юн Бом натянуто улыбнулась:

— Учитель, вы уже уходите? Спасибо, что навестили.

Она пыталась улыбаться, но лицо её осунулось, а веки покраснели и припухли.

Со Ганрим посмотрел на неё и негромко спросил:

— Ногу уже не спасти?

— Да. Но я считаю, это ещё далеко не худший исход. Он ведь вообще мог погибнуть…

Стоявший рядом с окаменевшим лицом Юн Гёль низко опустил голову.

— Спасибо вам, учитель. Если бы вы не успели ворваться туда так быстро… он бы точно не выжил.

Со Ганрим ничего не ответил на благодарность.

Его не покидало гнетущее чувство, что именно он стал причиной трагедии, постигшей их семью.

И основания для этого были веские: во время Гонки Двенадцати Знаков Зодиака Клоуны уже выходили с ним на связь.

Предлагали примкнуть к их организации.

И вот теперь семья его соратников попадает под удар.

Посреди хаоса и бойни не кто иной, как член Труппы Клоунов, стоял и пристально следил именно за родителями Юн Бом и Юн Гёля.

Как ни крути, простым совпадением это быть не могло.

Вероятно, это было своеобразное предупреждение.

Угроза: не пойдёшь к нам — пострадают те, кто тебе дорог.

В этот момент Юн Бом замялась и тихо произнесла:

— Учитель, мне ещё нужно кое-что вам сказать… Похоже, мне или Гёлю придётся уйти из Ордена.

— Почему?

— Мы собираемся поступить на службу в Бюро Защиты Судьбы.

Юн Гёль виновато глянул на Со Ганрима.

— Говорят, если стать агентом Бюро, можно получить артефакт, восстанавливающий утраченные части тела… Конечно, сейчас их почти перестали выдавать, но за особые заслуги шанс всё-таки есть.

Социальные гарантии и привилегии агентов Бюро Защиты Судьбы не были ни для кого тайной.

Пусть на выдачу ценных предметов и ввели строгие ограничения, для близнецов это оставалось единственной зацепкой.

Со Ганрим посмотрел на брата с сестрой и спокойно сказал:

— Идти в Бюро или нет — дело ваше, но похожий предмет есть и у меня.

— Что?

Увидев их изумлённые глаза, Со Ганрим вкратце, опуская лишние подробности, пересказал случившееся в Цветочном саду Сочхон.

И о том, что в запасниках Бюро исцеляющих артефактов больше нет, и о том, что семена чудотворного цветка теперь хранятся у него.

— Без воды из пруда Гванчхон я не могу вырастить его прямо сейчас, но стоит подыскать замену — и цветок будет готов.

— …

— Как только он расцветёт, я отдам его вам.

Даже если вступить в Бюро прямо сейчас, на выслугу лет и получение нужного артефакта уйдёт уйма времени, так что предложение было более чем стоящим.

Плечи Юн Гёля вдруг задрожали, а из горла вырвался сдавленный, срывающийся от слёз голос:

— Какое счастье, какое же счастье… Спасибо, учитель. Огромное вам спасибо…

— …

— Вы сказали, нужна вода Гванчхон? Только она? Мы с Гёлем из-под земли её достанем…!

Оба не сдерживали слёз, но в их голосах сквозило безмерное облегчение.

Пусть глаза и оставались красными, лица их заметно просветлели.

Близнецы решили ещё остаться в больнице, а Со Ганрим вернулся в здание Ордена первым.

«Эти выродки из Труппы Клоунов и раньше казались мне подозрительными, но теперь они и вовсе перешли к открытым действиям».

Оставлять подобную дерзость без ответа было нельзя.

Едва переступив порог, он сразу направился в мастерскую к Хан Рое.

Девушка, судя по всему, только закончила работу и отдыхала; завидев Со Ганрима, она тут же вскочила на ноги.

— О, господин Со Ганрим! Я как раз только-только закончила перековку предмета. Ох и намучилась же я с ним.

— Благодарю.

То, что протянула ему Хан Роя, сейчас было необходимо Со Ганриму как воздух.

Единственная надёжная ниточка, ведущая прямиком к Труппе Клоунов.

Поднявшись к себе в комнату, Со Ганрим принялся дожидаться глубокой ночи.

Вскоре на часах пробило час пополуночи.

И в ту же секунду атмосфера вокруг ощутимо сгустилась, наполнившись могильной прохладой.

[Начинается Час Быка.]

С часу до трёх часов ночи длился Час Быка — время духов.

В эти часы духовная энергия достигала предела, а мощь призраков и нечисти многократно возрастала.

Убедившись, что время пришло, он извлёк из-за пазухи колокольчик.

Некогда ржавый и разъеденный коррозией, теперь он сиял как новенький, чисто отражая лицо Со Ганрима.

Дзинь, дзинь…!

Переливчатый звон прозвучал пугающе ясно и чисто.

Будто звенела не бронза, а чья-то живая душа.

И в тот же миг магическая сила в комнате всколыхнулась бурным вихрем.

[Назовите имя души, которую желаете призвать!]