Изабелла не была догматиком. Поставь её на место Неймса - и очень возможно, что она сама тоже стала бы поддерживать церковь именно через контрабанду.

Весь уклад посёлка Маятникового Хвоста по сути держался на четырёх опорах: церковь, дворяне, служители и торговые группы.

И в этой системе именно церковь должна была задавать направление, удерживать правила и равновесие между всеми сторонами.

Стоило равновесию рухнуть - и сразу начинались беды.

Проблема же была в том, что наверху самой церкви проблемы не прекращались, и эта гниль шла сверху вниз. Раскол между лагерями ограждения и управления миром был лишь одним из проявлений.

То же происходило и в посёлке Маятникового Хвоста: зараза постепенно просачивалась сюда.

Теперь Неймс всё же более-менее нашёл способ разрулить ситуацию.

Проблему Лазурного кита практически невозможно решить по-настоящему. Пока люди живут на китовой спине, жадность к киту остановить нельзя.

Сейчас Неймс сделал контрабандный канал центром распределения и более-менее разумно поделил между сторонами добычу и разработку ресурсов кита.

Проблемы это всё равно порождало. Например, некоторые дома в посёлке стали шататься слишком сильно.

Некоторые трещины в земле даже сталкивались и превращались из щелей в ямы, так что человек легко мог туда провалиться.

Слишком частое и сильное покачивание означало, что Лазурный кит чувствует беспокойство.

Но пока это было лишь беспокойство.

До того безумного метания парящего кита, которое начинается при хищнической добыче, дело ещё было очень далеко.

А если дойдёт до этого, то из живущих на китовой спине, возможно, уцелеет меньше одной десятой.

Всё, что происходит сейчас, возможно, и повлияет на срок жизни парящего кита в будущем, но если не пережить настоящее, то у будущего и вовсе не будет смысла.

На этом этапе Изабелла ещё могла упрекнуть Неймса в нарушении правил, закона и долга перед Лазурным китом, который их несёт на себе, но по другим линиям обвинять его уже было непросто.

Более того, даже саму контрабанду ей теперь придётся хотя бы немного прикрывать.

Выйдя из кабинета Неймса, Изабелла сама почувствовала тяжесть на душе.

Ей казалось, что и она тоже изменилась.

Раньше она хоть и не была узколобой, но всё же держалась за простую мысль: верное есть верное, ошибочное есть ошибочное.

Но за это время ей пришлось увидеть слишком много ситуаций, в которых невозможно сохранить всё сразу.

В эти особые годы уже трудно даже найти способ удержать порядок в городе. А уж требовать метода, который решит всё без изъяна, - и вовсе пустая мечта.

В этом мирском потоке и просто устоять на ногах уже нелегко. Хотеть сохранить всё сразу - совсем уж несбыточно.

Изабелла когда-то думала, что сможет держаться за себя и твёрдо стоять на стороне истины.

Но теперь она обнаружила, что не так велика, как ей казалось.

"Сердце заколебалось?" Неймс смотрел в спину уходящей Изабелле, и в его глазах мерцало ожидание.

"Подъёмы и спады - это нормально."

"Лишь в самой низкой точке человек может ясно увидеть собственное истинное лицо, а затем действительно возвыситься." В этот момент Неймс даже испытывал нечто вроде удовольствия от такого выращивания.

За последнее время его собственное усиление всё ещё находилось на стадии быстрого роста.

Показатель тела Нейла Датмэнли уже был развит до шестидесяти пяти - почти вчетверо быстрее, чем он предполагал изначально.

Изначально, чтобы подняться до шестидесяти пяти, требовалось бы больше двух лет.

За полгода он по расчётам должен был дойти лишь примерно до пятидесяти.

Но благодаря таким китовым продуктам, как китовое мясо в качестве подпитки, развитие показателя шло настолько гладко.

Неймс рассчитывал, что сумеет ещё в этом году добраться до показателя семьдесят.

Правда, после семидесяти эффект от китовой продукции для роста постепенно начинал слабеть.

По расчётам, это всё равно оставляло скорость примерно втрое выше, чем при тренировке совсем без внешних ресурсов.

То есть от семидесяти до восьмидесяти один пункт вместо прежних двухсот сорока трёх дней будет требовать чуть больше восьмидесяти.

А от восьмидесяти до девяноста - уже больше двухсот дней за пункт.

"Чтобы подняться до девяноста, мне сейчас понадобится примерно ещё девять лет."

Неймс прикинул собственный рост.

"Если брать с запасом, то подготовка к прорыву в золотой вид займёт все десять лет."

Даже человеку с неплохим талантом и без нехватки ресурсов, если навалить на него всё, всё равно требовалось десять лет.

Остальные же, если только их талант не выходит за рамки обычного или на них не лежит особая судьба, в основном вообще не могли рассчитывать на золотой вид.

"С этой точки зрения Лайн действительно страшен." Неймс перебирал в голове сведения о Лайне.

С виду Лайну было чуть за тридцать, но на самом деле ему было уже за сорок, почти пятьдесят. Просто он хорошо сохранился и потому выглядел моложе.

Сейчас оценка его силы исходила главным образом от ангела A. Когда ангел A незаметно приблизился к нему, Лайн всё же что-то смутно почуял.

Исходя из этого можно было примерно судить, что показатель Лайна находится где-то в районе восьмидесяти с лишним или только-только перевалил за девяносто, и вдобавок его особенности тоже весьма неплохи.

"Если смотреть так, то его скорость всего лишь немногим уступает моей нынешней."

"Интересно, сумеет ли тот самый ключевой перелом, который мне принесёт Изабелла, позволить мне добраться до золотого вида чуть быстрее?"

Сейчас Неймс уже мог смутно чувствовать толчки судьбы.

Направление истории, которое давала Книга лет, и откровения, которые приносило Дыхание священных правил.

Плюс он сам уже однажды наблюдал один из текстов о судьбе.

Из-за этого сейчас Неймс даже мог прикинуться каким-нибудь лжепророком: судьбу некоторых обычных людей он уже умел смутно угадывать и давать по ней приблизительный вывод.

Поднявшись, он подошёл к окну и посмотрел наружу.

Весь посёлок Маятникового Хвоста перед ним, конечно, не лежал как на ладони, но добрую его половину он видел.

Все эти жизни текли вдоль Среднехвостовой реки, а их прошлое, настоящее и будущее переплетались.

Постепенно Неймс уловил ещё немного направления истории.

"Снова церковь." Он понемногу увидел, что в ближайшие десятилетия ход истории в посёлке Маятникового Хвоста по-прежнему будет находиться под контролем церкви.

И при этом ключевая точка...

"Гора Спинного Плавника?"

"Выходит, судьба Маятникового Хвоста - в Спинном Плавнике?" Неймс заметно удивился. Когда он ушёл из деревни Спинного Плавника, то думал, что дальше уже не будет тесно связан ни с горой Спинного Плавника, ни с тем местом.

А теперь выходило, что историческое направление всего посёлка Маятникового Хвоста связано с горой Спинного Плавника крайне тесно.

Неймс немного перебрал в памяти всё, что случилось с ним раньше в деревне Спинного Плавника, пытаясь понять, не упустил ли он чего-нибудь.

Но ничего по-настоящему полезного так и не всплыло.

Ресурсов на горе Спинного Плавника было мало. Тогда, кроме нескольких редких трав, растущих повыше, там вроде бы не было ничего особенно ценного.

"Если только старый пастырь не оставил там что-то ещё, чего мы не докопали."

"И это что-то способно повлиять на историческое направление целого посёлка на десятки лет..."

Неймс тщательно вспоминал свои контакты со старым пастырем, особенно его слова в последние дни.

И вдруг его взгляд вспыхнул.

Он вспомнил одну фразу старого пастыря перед превращением: "Мои грехи ещё не искуплены, мой эксперимент ещё не завершён, святой сын ещё не родился по-настоящему!!"

"Святой сын?"