Когда Изабелла нашла Неймса, тот как раз передавал Кру проверенные и исправленные документы.

Провожая взглядом Кру, который принял бумаги и вышел из комнаты, Изабелла невольно задержала на нём взгляд.

Особенно на его очках.

Но присмотреться она не успела: стоявший рядом Аль уже первым пошёл в атаку.

"Господин великий рыцарь, почему вы сотрудничаете с контрабандистами?" Резко спросил Аль, глядя на Неймса так, словно перед ним стоял преступник.

Надо признать, Аль и правда был чист до крайности - до болезненности.

Даже Изабелла не ожидала, что он окажется настолько смелым. Не говоря уже о том, есть ли у них доказательства и вынесен ли хоть какой-то вывод по делу.

Даже по одной только служебной иерархии Аль не имел права задавать такие вопросы в таком тоне.

Даже люди из судебной команды могли прийти лишь для расследования.

Только если бы доказательства были железными и дело разрослось настолько, что Неймс лишился бы звания великого рыцаря, тогда остальные ещё могли бы так на него давить.

Неймс поднял голову, посмотрел на Изабеллу и только после этого перевёл взгляд на Аля.

"Лечение - три золотых, еда - три золотых, лекарственные материалы для тренировок - семь золотых. Мелкие расходы я даже считать не стану. Итого, Аль, ты должен мне примерно тринадцать золотых." Неймс не стал отвечать на вопрос прямо и сказал это.

"Да какие ещё расходы, подготовка святого рыцаря..." Аль тут же возразил. Он вовсе не считал, что чем-то обязан Неймсу, который якобы водится с контрабандистами.

"Такие расходы действительно есть." Перебила его Изабелла, подтверждая слова Неймса.

"И для святых рыцарей, и для пастырей, да вообще с самого момента вступления в церковь человеку приходится тратить огромные деньги."

Покупательная сила золотой монеты была очень высокой, но почти всё, что связано со служителями церкви, исчислялось именно золотом.

"У церкви посёлка Маятникового Хвоста возникла серьёзная финансовая проблема." Лишь теперь Неймс заговорил всерьёз.

"До того как я принял управление, стажёры-святые рыцари не только не получали жалованья, но и многие вещи покупали за собственный счёт."

"С твоим достатком ты даже после вступления в церковь изначально не имел права по-настоящему стать стажёром-святым рыцарем."

Развитие святого рыцаря и правда обходится дешевле, чем развитие заклинателя, но только относительно.

Если сравнивать с обычными людьми, каждый святой рыцарь каждый день сжигает ресурсов на месяц жизни простого человека, а то и больше.

Начиная с дыхательного метода, который может вызвать повреждения дыхательных путей, лёгких и даже всего тела, и заканчивая лечением этих травм, особым мясным питанием и вспомогательными материалами для тренировок.

Всё это деньги. Один-два стажёра - ещё ничего, но церковь вынуждена содержать не так уж мало учеников.

И не только здесь. В других местах было то же самое: льгот у церковных служителей раньше почти не было.

"Даже если это так, я лучше вообще не стану святым рыцарем, чем соглашусь, чтобы церковь расплачивалась сотрудничеством с контрабандистами." Аль всё равно упрямо держался за своё.

Неправильное остаётся неправильным. Нельзя признать зло добром лишь потому, что приходится идти на уступки реальности.

"Хватит, Аль. Сначала выйди. Когда я всё выясню, потом тебе объясню." В этот раз Изабелла не стала слепо считать, что Неймс прав, но и понимала, что Аль чрезмерно идеализирует всё вокруг. Оставаясь здесь, он не получит ответа, а только глубже закусит удила.

И если сейчас слишком глубоко зайти в этот разговор, его картина мира, пожалуй, просто рухнет, а сам он может окончательно сломаться.

Когда Аль ушёл, Неймс продолжил.

"Церковь в посёлке Маятникового Хвоста уже давно сгнила до основания."

"Беден не сам посёлок, бедна именно церковь посёлка." И это была правда.

"Крупные и мелкие служители образовали крупные и мелкие кружки и проглотили все выгоды. То, что реально получает сама церковь, крайне ограничено."

"Так возникает порочный круг. Новые служители почти не получают ресурсов от церкви, а значит, либо вступают в эти кружки, либо сами создают новые и разными способами добывают ресурсы."

"Это тоже из-за перемен последних лет?" С досадой спросила Изабелла.

"Не только." Ответил Неймс. "Это итог целого ряда причин."

"Раньше церковь ещё могла давить на всех монополией на легальные ресурсы продвижения, но теперь ресурсов, главным из которых были китовая жировая ткань и омовение святой силой, больше нет."

Проблемы Бога Заповедей породили целую цепную реакцию.

Омовение святой силой делилось на большое и малое. Большое называлось великим обрядом, а малое - паломничеством.

Паломничество помогало перейти от предельного чёрнокаменного вида к стальному.

А великий обряд помогал носителю предельного стального вида подняться к золотому.

Именно благодаря этим двум особым способам церковь раньше могла удерживать равновесие среди служителей.

Пока у человека сохранялось хоть малейшее желание двигаться вперёд, он не смел переходить черту слишком сильно.

Поэтому тогда доходы у церкви ещё были вполне приличными.

Но потом и великое, и малое омовение дали сбой, и выгоды, которые служители могли получить от церкви, резко сократились.

После этого одна за другой полезли проблемы.

Так церковь и докатилась до нынешнего вида: внутренние люди и внешние силы сбились в союзы интересов и стали бешено тянуть деньги.

"Из всех таких серых промыслов контрабанда труднее всего поддаётся запрету, а прибыль приносит очень заметную." Неймс продолжил объяснять свои причины. "У каждого крупного дворянского дома и даже у части торговых союзов есть производственные парки, связанные с китовой продукцией."

"А именно эта продукция и есть главный ресурс развития."

"Только если дать ей циркулировать, она начнёт приносить прибыль и сможет закрывать дыры церкви."

"И это же один из лучших способов превратить церковную власть в реальные ресурсы."

Власть церкви с каждым днём сокращается. Если даже в вопросе контрабанды она не будет использовать собственное влияние для получения выгоды, церковь просто рухнет.

Если церковь не вмешается, китовая продукция из нынешней более-менее стабильной схемы контрабанды превратится в бешеную.

Объёмы снизятся, а цены рванут вверх.

Потребности всех в развитии немедленно начнут меняться вслед за этим.

Чтобы урвать побольше ресурсов и побольше богатства, люди неизбежно начнут раскачивать ситуацию.

А как только всё пойдёт вразнос, церковь потеряет и власть, и доверие, и всё остальное.

"А тогда проблемы у церкви станут только больше. Это обязательно заденет и город Газового Источника."

"Сейчас остаётся только заставить Лазурного кита потерпеть. А дурную славу я возьму на себя." С некоторой беспомощностью сказал Неймс.

Изабелла посмотрела на него. Она не могла считать все его эмоции до конца, но вполне видела, в какой ловушке он оказался.

И каковы бы ни были его личные цели, сама эта ловушка лежала перед ними как факт.

Точно так же фактом было и то, что Неймс действительно пускал ресурсы в дело и дал церковным людям немало выгод.

И на подготовку большего числа святых рыцарей и учеников, и на строительство новых постов, поддерживающих порядок.

Неймс и правда делал дело и действительно постепенно укреплял церковный порядок.

Судя по нынешнему положению, если только история с контрабандой не разрастётся так, что о ней узнают все, город Газового Источника совершенно точно не станет его наказывать.