Одиннадцатью этажей стали всего лишь точкой опоры для моего прыжка. Я спрыгнул. Ветер хлестнул по лицу, разрывая часть одежду , и за секунду до того, как бетонная площадь должна была смешаться с моими костями, я выдохнул — и активировал левитацию

Хааа. Пятнадцать минут столько оставалось до того, как эта часть арены схлопнется в ничто, оставив после себя лишь пустоту и, возможно, память о тех, кто не успел, мечты-мечты

Я приземлился на груду арматуры, оглядываясь. Ржавые остовы заводов тянулись к небу, как пальцы утопленников, а в двадцати метрах от меня кипела мясорубка — кто-то кого-то резал, взрывал, уничтожал, не обращая внимания на приближающийся край зоны. Ну, что тут сказать? Типичная арена

Я побежал в сторону выхода

Я смотрел по сторонам, изучая способности противников, большая часть которых, скорее всего оттуда не выберется. Осталось двести метров до границы, и примерно семь минут до схлопывания. Я успевал, можно было даже напевать себе песни под нос

Почти

Воздух за моей спиной сжался, словно сама реальность втянула живот перед ударом. Разрушительная энергия — я почувствовал её за мгновение до того, как она должна была войти в моё тело. Инстинкты сработали быстрее мыслей: плечо ушло вправо, и снаряд просвистел в сантиметре от кожи, оставляя за собой горячий след.

— О божечки, — выдохнул я, перекатываясь вбок и ныряя за обломки ближайшего здания.

Сердце колотилось где-то в горле. Я прижался спиной к холодному бетону и замер, вслушиваясь в тишину. Где? Кто?

Ничего

Ни колебания маны. Ни ауры. Ни даже слабого отголоска присутствия. Будто сама пустота стреляла в меня. И это было хуже, чем любой враг с именем и рангом. Когда ты видишь противника, ты можешь его просчитать, предугадать, обмануть. А когда перед тобой — пустота...

Я даже его ранг не чувствовал. А это значило, что либо он мастерски скрывается и прямо сейчас где то поблизости, либо он настолько далеко относительно меня, что мои сенсоры просто отказывались воспринимать его как угрозу. Второй вариант мне не нравился категорически. Ибо если враг далеко, я даже контр атаковаиь не смогу

Риск. Нужно рискнуть

Я высунул голову из-за угла, пытаясь определить источник атаки.

БАМ.

Снаряд врезался в стену в миллиметре от моего лица. Осколки бетона хлестнули по щеке, оставляя кровавые царапины. Я втянул голову обратно, матерясь сквозь зубы.

Такс.. ладно. Дальнобойный тип. Разрушительная мощь. Скорее всего, Второй Круг. Расстояние — около трехсот метров. Противник где-то на верхушках зданий, но я не успел понять, где именно.

И тут система напомнила о себе:

[ВАША МЕСТНОСТЬ НАХОДИТСЯ В ЗОНЕ СОКРАЩЕНИЯ. ПОЖАЛУЙСТА ПОКИНЬТЕ ЕЕ В ТЕЧЕНИИ ПЯТИ МИНУТ.]

Я не двигался. Минута. Вторая. Я вслушивался в пространство, пытаясь уловить хоть малейшее колебание маны, но — тишина. Два варианта: либо у этого стрелка есть навык сокрытия, либо он просто ждёт, когда я выйду из укрытия как перепуганный кролик.

Неужели убить меня настолько ценнее, чем собственная шкура?

Я стиснул зубы. Перезарядка навыка — неизвестна. Местоположение — неизвестно. А время таяло, как снег под солнцем.

Ещё тридцать секунд, и я принял решение. Оставаться здесь — самоубийство. Нужно перебираться ближе к выходу. Но как, если любой мой шаг будет встречен очередной атакой?

А затем я заметил их. Толпу. Человек двадцать , которые бежали в мою сторону — сражаясь друг с другом, но при этом двигаясь к границе зоны. Они были слишком заняты взаимной резнёй, чтобы заметить меня.

Идея пришла мгновенно, не самая замечательная и лучшая, но другого выхода не было

Я скользнул в сторону приближающейся толпы, используя их как живые щиты. Сцена была почти комичной: эти люди убивали друг друга и одновременно бежали, создавая хаотичный водоворот из тел и магии. Я нырнул в этот водоворот, стараясь держаться в центре, и когда воздух снова сжался, предвещая атаку, я резко ушёл в сторону.

Снаряд ударил в толпу.

Мгновенное уничтожение. Тела разлетелись, как кегли, и я, не оборачиваясь, побежал дальше, цепляя магическим лассо ближайших беглецов и подставляя их под следующий выстрел.

— АААААА!

— КАКОГО ХРЕНА?!

Простите, ребят. Так нужно. Хотя... кого я обманываю? Я не чувствовал вины. Совсем.

Я бежал, используя людей как прикрытие, но через несколько десятков метров атаки вдруг прекратились. Тишина. Звенящая, опасная тишина. У меня не было времени разбираться, почему — зона сжималась, и единственное, что имело значение, — это граница.

[ВАША МЕСТНОСТЬ НАХОДИТСЯ В ЗОНЕ СОКРАЩЕНИЯ. ПОЖАЛУЙСТА ПОКИНЬТЕ ЕЕ В ТЕЧЕНИИ ОДНОЙ МИНУТЫ.]

Я продолжал бежать, так быстро как мог, возле меня постоянно оставались препятствия в виде зданий деревьев, ветра и прочьего хлама

[ВАША МЕСТНОСТЬ НАХОДИТСЯ В ЗОНЕ СОКРАЩЕНИЯ. ПОЖАЛУЙСТА ПОКИНЬТЕ ЕЕ В ТЕЧЕНИИ 10 СЕКУНД.]

Девять.

Восемь.

— Да твою же мать! — заорал я, вкладывая в бег всё, что осталось.

Семь.

Шесть.

И воздух за спиной снова сжался.

Эта атака была мощнее всех предыдущих. Я чувствовал её каждой клеткой, каждой костью, каждым волоском на коже. Она неслась, чтобы стереть меня в пыль.

БАМММ.

Пять.

В последний момент я активировал левитацию, взмывая на три метра вверх. Снаряд пронёсся подо мной, вырывая из земли кусок асфальта. И в этот миг, паря в воздухе, я увидел её.

Девушка. На крыше соседнего здания, казалось она тоже бежала к выходу. Лук в руках. Зеленые волосы развеваются на ветру. И глаза — холодные, как лёд, без единой эмоции.

Четыре.

Она снова натягивала тетиву. Стрела уже формировалась, готовая вылететь.

— ДА СКОЛЬКО МОЖНО?! — заорал я, все еще паря в воздухе, но она даже не моргнула.

Три.

Стрела сорвалась с тетивы и понеслась прямо мне в лицо. Но я был готов. Я активировал частицу истинной способности — я хотел приберечь даже самую коплю под конец, но в итоге направил её на острие атаки.

СВЕТ.

Два.

Взрывная волна отбросила меня на несколько метров, выжигая лёгкие и ослепляя. Я летел спиной вперёд, не видя, не чувствуя, только слыша, как ветер свистит в ушах.

Один.

Я захватил лассо край здания и рванул себя вперёд, перекатываясь через через обломки и врезаясь плечом в землю. И когда мир перестал кружиться, я понял, что лежу на траве. За границей.

Ноль.

Я выбрался.

Тяжело дыша, я поднял голову к небу. Там, за невидимой стеной, зона схлопнулась, оставляя лишь пустоту. И девушка с луком исчезла в этом хаосе, словно её никогда и не было.

Вернее, так должен был подумать кто угодно, но не я

Я поставил ногу к земле и со всей силы отпрыгнул в сторону, благополучно увидев, что место по до мной было стерто в прах

Я повернул голову и увидел, что та девушка стоит в десяти метров пере до мной

— А ты все также выиграла в лотерею получив от меня навык короткого телепорта, да, милый листочек? — усмехнулся я

— Не называй меня так ублюдок, с того момента нас больше ничего не связывает

— Да ладно, ты же знаешь, что я никогда не хотел чтобы так вышло, и я извинился!! Уже несколько раз!! Разве этого недостаточно? К тому же ты хотела выбить меня из этого экзамена даже ценой своего провала, разве не тебе больше всего нужно быть хотя бы в топ 20?

Ее взгляд стал холоднее

Кстати я забыл вам ее представить, знакомьтесь: Это Илайна Дертил, моя бывшая невеста, с который мы расстались.. ну в весьма сложных обстоятельствах

Стоп , если все так продолжиться, то в итоге это обернется схваткой насмерть, в которой я, естественно, буду победителем.

Хоть ее арсенал навыков был хорош, даже без сторонних предметов как у меня (потому что она уже получила 2 навыка для второго круга) у нее практически не осталось маны для активации, из-за ее безудержных атак в мою сторону

Прямо сейчас я думал, что будет для меня лучше? Получить прямо сейчас ее очки и оставить на второй план или использовать ее в будущем, когда она заберется повыше?

Ответ был очевиден

Я выбрал первый вариант

Я отбросил все сомнения, взял в руки кнут и вложил всю ману в ноги. Земля подо мной треснула от напряжения. Через секунду я уже был за её спиной, готовясь сломать её одним ударом. Я приземлился сверху, но она в последний момент отклонила своё тело влево, плавно защищаясь и парируя мои движения. Её рефлексы были потрясающими — даже без маны она оставалась опасной.

Я ударил её в предплечье, чувствуя, как кость хрустит под моим кулаком. Илайна отпрыгнула, но я уже схватил правую ногу кнутом, не дав ей и шанса взять в руки лук, я провернул её телом против часовой оси по земле.

— Кха!! — выдохнула она, падая.

Через секунду я схватил двумя руками за лассо, и Илайна со скоростью полетела в мою сторону. Я был готов закончить эту битву. Я уже видел, как она врезается в землю, как я добиваю её одним точным ударом.

Однако странно.

Она даже не пыталась уклониться. Не пыталась выбраться из хватки кнута. Даже не попыталась активировать навык короткой телепортации. Она просто... улыбалась?

А потом до меня дошло.

Это человек передо мной не был Илайной.

Холодок пробежал по моей спине. Вместо убийства я отшвырнул её в сторону со всей силы. Фигура, которая выдавала себя за Илайну, растворилась в воздухе, как туман под солнцем. Остался только лёгкий шлейф маны.

Жуть. Если бы я её убил, скорее всего, меня бы ещё больше затянуло бы в пространство этого чувака. Иллюзия была настолько реалистичной, что я не заметил подмены. Когда была совершена подмена? Где я сейчас? Что с моим телом?

Постой, разве сейчас это не иллюзия в мире подделки? Хммм, мы ведь и так находились в ненастоящем мире. Это осознание ударило меня, как пощёчина. Всё это время я думал, что сражаюсь с реальными противниками, но что, если я уже давно попал в ловушку?

Такс, как минимум навык создан не моей бывшей невестой. Он слишком силён для второстепенной способности. А её истинная способность связана с усилением дальности атаки. Значит, кто-то вмешался.

Но кто? Я выпустил ауру на все пространство не давая капли силы выйти наружу

Я огляделся. Трава вокруг меня начала увядать на глазах, превращаясь в серую пыль. Небо треснуло, как старое зеркало. Мир вокруг меня рушился, обнажая пустоту за ним. И в этой пустоте я услышал тихий смех.

— Ты почти попался, — прошептал голос отовсюду и ниоткуда. — Но в следующий раз я буду быстрее, Кандериам

А затем реальность схлопнулась, и я провалился в темноту, чувствуя, как моё тело возвращается в настоящий мир. В мир, где Илайна, возможно, действительно уже убила меня