Чжоу Ван отвела взгляд от каверны с Вратами построения, ее сердце наполнилось противоречивыми чувствами.

Духовный гу внутри центра построения дважды нанес удар по ограничению и выделил более двадцати икринок, но наружу было отправлено всего две; скорее всего, у него больше не осталось сил вытолкнуть третье яйцо духовного гу.

Искать другие центры построения было слишком рискованно: переменчивых факторов слишком много, и нет гарантии, что местный духовный гу также отдаст свое потомство.

Таким образом, если Лю Фэн твердо решил покинуть Долину насекомых, то, лишившись яйца духовного гу, он, вероятно, примет проклятый предмет Гуаньчжэня.

«Если Лю Фэн действительно выберет проклятый предмет, то сегодняшний Лю Фэн в будущем станет еще одним проклятым монахом Гуаньчжэнем, причем куда более сильным».

Вспомнив, что Лю Фэн сейчас находится лишь на стадии второй Линьки экзотического гу, но уже способен победить Мастера гу на пике первой жизни с двумя вживленными экзотическими гу.

Если он пойдет по стопам Гуаньчжэня, достигнув его высот в пути Будды и дополнив это искусством Гу, то по своей мощи Лю Фэн превзойдет проклятого монаха во много раз.

А ведь Гуаньчжэнь смог в одиночку расправиться с несколькими Мастерами гу второй жизни; его ужасающая сила на своем уровне культивации не вызывала сомнений.

«Если этот Лю Фэн станет одержимым, я в будущем просто буду обходить его за версту! Сейчас самое важное — добраться до бассейна духовного сока».

При мысли о том, что Лю Фэн может стать таким же неуправляемым, как Гуаньчжэнь, Чжоу Ван побледнела.

Она покачала головой, скрылась под крыльями боевого гу Цветочного богомола и исчезла.

Окраина гнезда у деревни семьи Цюй. Под высокой стеной гнезда Лу Яо и Шэнь Юйшу быстро продвигались по тропам насекомых.

Получив яйцо духовного гу, они должны были как можно скорее вернуться в Долину насекомых, пока ученики секты Ши не распространили вести.

«Хруст, хруст...» — зеленые лозы поползли вверх по стене, а затем стремительно втянулись обратно.

После Сбрасывания оболочки и перехода во Вторую жизнь побеги лоз стали для Шэнь Юйшу глазами, позволяя мгновенно определять выход из лабиринта.

На обратном пути им не встречались атаки экзотических гу, не было видно и Мастеров гу в стадии трансформации в насекомое; путь оказался на удивление гладким.

«Бум, бум...» — позади снова раздались звуки Боевого барабана.

Вместе со звуками, ввергающими разум в хаос, к Шэнь Юйшу и Лу Яо начал приближаться стрекот насекомых.

Однако они даже не обернулись, совершенно не заботясь о шуме за спиной.

Покинув гнездо, они уже немного разобрались в этом искусстве Гу, вызывающем слуховые галлюцинации, и знали: дочерние особи экзотических гу секты Ши их не догнали, а значит, шум можно игнорировать.

— Среди них есть двое с необычайно острым слухом. Если не избавиться от них, оторваться будет сложно, — нахмурился Шэнь Юйшу.

В глазах Лу Яо вспыхнула жажда крови. Она не слышала преследователей, но те слышали их движения и по этому звуку выслеживали их.

Лучшим решением было бы перебить всех одиннадцать человек, чтобы некому было донести весть, но, к сожалению, вдвоем с полуживым Шэнь Юйшу им это было не под силу.

Если бы Лю Фэн и Чжоу Ван были с ними и действовали сообща, шанс покончить со всеми был бы велик. При мысли о Чжоу Ван Лу Яо ощутила прилив гнева.

«Чжоу Ван наверняка тоже раздобыла яйцо духовного гу. По возвращении нужно сообщить об этом второму дяде. А тот Чэнь Цзин... должно быть, уже погиб при трансформации в насекомое».

Пока Лу Яо обдумывала дела в Долине насекомых, Шэнь Юйшу внезапно произнес:

— Госпожа, впереди засада.

Как только он договорил, забравшиеся на стену лозы вспыхнули ярким пламенем.

— Магические стрелы властей? — Лу Яо подняла голову и увидела стрелу, вонзившуюся в стену; по ее древку струились огненные искры.

Они обменялись холодными взглядами и, вместо того чтобы отступить, бросились вперед.

«Свист, свист...» — восемь магических стрел с воем рассекли воздух.

Десятки лиан мгновенно выросли на их пути, перехватывая снаряды, и тут же превратились в огромный костер.

— Отдайте духовный сок, и мы сохраним вам жизнь.

Четыре фигуры в черном, закрепившись на повороте стены, убрали луки и обнажили длинные ножи, готовясь спрыгнуть вниз.

— Ищете смерти, — Шэнь Юйшу взмахнул рукавом, и наружу вылетело более сотни Обычных гу второго ранга.

Люди в черном увидели летящие в лицо темные точки. Они неистово замахали ножами, но лезвия лишь издавали звонкий звук, будто ударялись о камни.

Насекомые второго ранга обладали не только прочным панцирем, но и невероятной маневренностью; совершив несколько рывков в воздухе, они впились в тела нападавших.

Раздалось четыре вскрика, и фигуры рухнули вниз, парализованные ядом прямо на тропе.

— Госпожа, прикончить этих четверых? — Шэнь Юйшу отозвал своих гу.

Это были немногие Обычные гу второго ранга, которых он успел усовершенствовать после Второй жизни, и оставлять их в телах врагов он не собирался.

— Не ожидала, что власти пришлют людей для истребления Мастеров гу! Не обращай на них внимания, Мастеры гу из секты Ши позади разделаются с ними за нас, — лицо Лу Яо потемнело от тревоги.

Они не стали задерживаться и свернули на другую тропу, но вслед им донесся громкий смех людей в черном.

— Если не отдадите духовный сок, вам живыми не выбраться... — смех был дерзким и вызывающим; эти люди явно считали Мастеров гу добычей на бойне, раз позволяли себе такое даже под действием яда.

Судя по всему, их личности подтвердились — только прихвостни властей могли вести себя столь нагло.

Спустя некоторое время они покинули тропы и вышли на заброшенные поля.

Не успели они пройти по меже и пары метров, как Лу Яо замерла: нечто в ее рукаве начало слабо шевелиться.

— Третий старший брат где-то рядом, — негромко произнесла она.

Лю Фэн оставался в гнезде, Шэнь Юйшу был позади нее, а значит, активировать предмет в ее рукаве мог только Чжу Ли.

— Почему младший брат Чжу здесь? — Шэнь Юйшу тоже остановился, в его зеленых глазах мелькнуло странное выражение.

Лу Яо не ответила. Она быстро зашагала по полю и раздвинула высокую траву.

В тине, скрытой зарослями, лежала спиной кверху могучая фигура. Спина была разорвана, а от тела исходил слабый трупный запах.

С первого взгляда Лу Яо и Шэнь Юйшу узнали в мертвеце Чжу Ли.

— Перевел столько хороших лекарств Долины насекомых, никчемный мусор! Не обращай внимания, нам нужно уходить, — Лу Яо развернулась и пошла прочь, даже не думая похоронить тело.

Шэнь Юйшу взглянул на гниющие останки; среди лохмотьев одежды все еще ползало несколько Обычных гу — единственные спутники его третьего младшего брата, не знающие ни чувств, ни разума.

Он не сочувствовал Чжу Ли, а скорее примерял эту участь на себя в будущем.

Шэнь Юйшу отвел взгляд и последовал за Лу Яо. Как она и сказала, сейчас, когда власти устроили охоту, нужно было спешить. Что касается Лю Фэна, они могли подождать его в уездном городе Янъюань максимум три дня, если удастся миновать засады.

Но обстоятельства сложились иначе.

Когда они уже почти пересекли поле, на лесной дороге впереди замелькали тени. Появилось множество людей в черном с форменным оружием.

Более сотни человек бежали строем; судя по их движениям, они намеревались полностью заблокировать выход из деревни.

Действия сотни бойцов были слаженными и четкими — явно выходцы из хорошо обученного военного лагеря.

Рассредоточиваясь, некоторые из них яростно выкрикивали:

— Отравил двадцать шесть наших братьев! Давно я не видел таких наглецов.

— Думаешь, раз твой дикий гу умеет зарываться в землю, мы тебя не поймаем?

— Дикий гу второго ранга не может копать глубоко. Перекройте этот район знаменами построения!