«… Может, на сегодня закончим?»
«Угх…»
Сумерки уже наступили. На тихом лугу в квартале Ходзё, где почти никто не ходит, Юрития, тяжело дыша, лежала всем телом и смотрела в небо.
Атри подождала немного, но, поскольку девушка так и не поднялась, подошла, оперлась обеими руками о колени и заглянула ей в лицо сверху.
Она спросила:
«Ты в порядке?»
«… Фа, фай (да)…»
Под маленькой тенью, которую отбрасывало тело Атри, Юрития, вымотанная до предела, попыталась ответить с лёгкой улыбкой.
Атри понимала, почему Юрития не может встать. Хотя они пообедали и немного отдохнули, с момента прихода в квартал Ходзё они тренировались больше шести часов.
Юрития была ещё совсем юной, её тело не сформировалось окончательно, чтобы выдерживать такую нагрузку.
С её лба стекали капельки пота, казавшиеся красивыми.
«А-Атри-сан, вот это да, вы совсем не вспотели…»
Атри гордо выпятила грудь.
«Потому что я постоянно тренируюсь.»
«… Ха-а. Я и правда ещё очень далека от совершенства .»
Делать нечего. Это чистая разница во времени, которое они потратили на тренировки до сегодняшнего дня.
Атри на три года старше Юритии, так что у неё, естественно, больше выносливости.
К тому же Юритии нельзя сказать, что ей повезло на пути мечницы.
До того как обнаружился её талант, она была слишком мала, и дни её заполняли лишь базовые упражнения, больше похожие на игру.
После того как талант проявился, из-за глупых братьев ей пришлось держаться подальше от меча.
Свободно махать мечом она смогла только после того, как присоединилась к «Сильвери Грей».
Если бы кто-то услышал это, он наверняка остолбенел бы от недоверия — ведь Юрития начала серьёзно тренироваться с мечом всего около двух лет назад.
И за эти два года она догнала спину Атри с невероятной скоростью.
Атри искренне считала это потрясающим.
«Юрития становится всё сильнее. Молодец, молодец.»
«Уа, уава…»
Атри села рядом с Юритией и мягко погладила её по голове. Лицо Юритии покраснело, она пробормотала что-то невнятное, а затем сказала:
«Э-этто, можно мне ещё немного отдохнуть?»
«Хм.»
Обе наслаждались лёгким ветерком. Аромат сочной травы квартала Ходзё смешивался со слабым запахом моря из квартала Сэйтэй.
Атри вдруг задумалась, чувствуют ли Волка и Лизел этот же запах.
Она надеялась, что они сегодня отдыхают с удовольствием.
Дыхание Юритии постепенно выровнялось.
«… Атри-сан.»
«Хм?»
«Сегодня ведь в Соборе заседание, да? Это… суд над той группой.»
А, точно, Атри слегка кивнула.
По информации от Анзе, группа, отвечавшая за подтверждение зачистки подземелья Гоузель, подозревается в халатности, поэтому в Соборе проводится заседание.
И если халатность будет доказана, Церковь Святого Крискреста накажет их по тяжести греха.
Юрития, казалось, колебалась, подбирая слова.
«Атри-сан, как вы думаете? Если окажется, что это действительно вина той группы…»
«Хм…»
Атри не отличалась умом, так что, честно говоря, она не очень понимала, что такое «халатность при подтверждении зачистки».
Но она предполагала, что речь о том, могли ли они обнаружить телепортационную ловушку, которую случайно активировала Юрития, раньше.
Но это не важно.
Она сожалела об этом бессчётное множество раз.
Не важно, кто принял заказ — Лизел, кто попал в ловушку — Юрития, или была ли ошибка в подтверждении.
Если бы только Атри как арсвалумка смогла защитить всех, проблема была бы решена.
Она ответила:
«Я не понимаю сложных вещей. Но сваливать всё на ту группу и думать „вот, оказывается, это было неизбежно, я не виновата“ — так делать нельзя.»
Это было бы самым низким поступком — отвести взгляд от совершённого греха и от решимости Волки, сражавшегося с риском для всего.
Где бы ни лежала ответственность, тот факт, что именно Атри стала причиной ранения Волки, не изменится.
Нельзя использовать чужой грех как оправдание для собственного попустительства.
Отдать всё единственному воину, которого Атри уважает.
«Мои чувства не изменятся. Это тело и душа до самой смерти… нет, даже после смерти навсегда принадлежат Волке.»
«…»
Юрития пристально посмотрела на Атри, затем на её губах появилась мягкая улыбка.
«Я тоже. … Нельзя отводить взгляд, да.»
Затем она продолжила:
«К тому же, если та группа действительно проявила халатность… больше всех страдает ведь Волка-сан.»
Из-за той «халатности» жизни его товарищей оказались в опасности. Они чуть все не погибли.
Хорошо, что он смог действовать в критический момент — тот юноша по имени Волка наверняка думал так, не обращая внимания на собственные раны.
А потом он будет продолжать подавлять свои чувства ради товарищей, делая вид, что на поверхности всё в порядке.
«Церковь накажет ту группу на сегодняшнем заседании. Думаю, Волка-сан тоже не ждёт большего. Поэтому,»
Юрития поднялась, посмотрела на Атри и спокойно улыбнулась.
«Мы должны стать сильнее, чтобы действительно помочь Волке-сану. Хотя бы немного, в чём угодно, всегда—»
Только в этом и был смысл её существования, подумала она с чувством настолько сильным, что оно отразилось в её розовых глазах.
«— Если я не могу даже этого, моя жизнь не будет иметь смысла.»
Атри не считала это странным. Наоборот, она была рада, что Юрития испытывает к Волке такие сильные чувства.
Атри улыбнулась.
«Хм. —Я никогда не оставлю Волку одного.»
«Да. Давайте все вместе, все вместе будем с Волкой-саном.»
«Конечно.»
Атри уже поклялась Богу внутри себя. Волка хочет, чтобы Атри была счастлива.
Поэтому Атри будет рядом с ним. Всегда будет мечом для Волки.
«Умереть за этого человека» — только в этом была единственная честь и счастье для арсвалумки.
«А, уже пора возвращаться. … Надеюсь, Волка-сан и Лизел-сан насладятся сегодняшним днём.»
«А что, если завтра с Волкой пойдёт гулять Юрития? А послезавтра моя очередь.»
«Му, мумуму…!»
Снова подул лёгкий ветерок.
На этот раз он принёс запах луга, моря и почему-то сладкий аромат цветов.
Когда я в последний раз смотрел на часы, казалось, был ещё ранний день, но, возможно, люди правы, что запоминающееся время летит очень быстро. Незаметно небо уже окрасилось в знакомые сумеречные тона.
В квартале Сэйтэй, где тени стали длиннее, чем днём, начало расти число людей, возвращающихся домой после завершения дня. Нам тоже пора было возвращаться в гостиницу.
Благодаря нашей прогулке, наполненной играми, покупками и дегустацией сладостей, думаю, моя цель развлечь Мастера была полностью достигнута.
Так что было бы хорошо, если бы день закончился в приятной, безупречной атмосфере, но…
«Во, Волка, ты в порядке…?»
«Да, похоже, я и правда слишком много ходил. Ох…»
На скамейке у канала, ещё довольно далеко от гостиницы, мне пришлось ненадолго остановиться на отдых.
Причина — левая нога распухла от слишком долгой ходьбы.
Протез, который я сейчас использую, по сути просто вставляется и фиксируется, так что с каждым шагом вес тела давит на культю, и эта нагрузка накапливается.
Хотя для облегчения используется слизеподобный материал, похоже, нагрузку не удаётся полностью поглотить, если ходить с утра до вечера.
С некоторых пор мне стало трудно нормально идти, и вот теперь я вынужден отдыхать здесь.
Из-за этого Мастер, сидевшая рядом, выглядела на грани слёз от беспокойства.
«Прости, прости, это я тебя потащила гулять…!»
Ой-ой, Мастер снова начала винить себя…! А ведь это был приятный выходной, не хочу, чтобы он испортился в самом конце!
Я тут же покачал головой.
«Нет, это я предложил Мастеру погулять.»
Я не просто вежливость говорю, это факт.
Начиная с игр, покупок и заканчивая сладостями — всё это я решал, чтобы Мастер было весело.
Короче говоря, это просто забавная история о том, как кто-то вымотался из-за собственного плана.
«Я просто хотел, чтобы Мастер повеселилась, поэтому не удержался и потащил тебя повсюду. Прости.»
«Хнык…»
Когда я ответил как можно более непринуждённо, Мастер ущипнула меня за рукав, будто сдерживая сильные эмоции.
«Волка, дурак…»
Думаю, это правда. Надо было понимать пределы своих возможностей в ходьбе. Прости своего никчёмного ученика…
«Идти можешь…?»
«Может, если полить зельем, станет лучше. К тому же до крови не дошло—»
«Крови!? Там есть кровь!?»
«Нет же!»
Мастер, побледневшая как полотно, сразу бросилась к моей левой ноге. Говорю же, крови нет! Стыдно, между прочим, это же общественное место!
Но, похоже, одного этого слова хватило, чтобы шкала защитных инстинктов Мастера заполнилась до предела.
«Зелья недостаточно!! Тебя нужно как следует подлечить…!!»
«У-успокойся. Ты слишком паникуешь…»
Но в её словах была доля правды.
Зелье — это лишь первая помощь в пути или в ситуации, когда нет доступа к специализированной помощи, его сила несравнима со святой магией.
В квартале Сэйтэй Собор находится недалеко отсюда, так что, возможно, лучше заглянуть туда перед возвращением.
К тому же, если я вернусь, терпя такую боль—.
«Сестра, сегодня больше нельзя давать нагрузку на ногу! С этого момента тебе не нужно ничего делать!»
«Да, предоставь всё нам. … А, и протез мы конфискуем до завтра, хорошо?»
… Подумав, что это вполне возможно, становится жутко. Да, лучше послушаюсь Мастера.
«Ладно, тогда я попробую пойти—»
«Волка, не надо себя заставлять!»
Но прежде чем я успел приподнять бёдра, Мастер встала с выражением полной решимости и переполняющего чувства ответственности.
«Я позову сестру сюда! Волка просто подожди здесь!»
«Вот как…?»
Ну, если бежать быстро, расстояние для Мастера близкое… похоже, можно доверить это ей.
«Хорошо, я подожду здесь.»
«Положись на меня!»
Мастер умчалась на полной скорости. На полпути она один раз обернулась.
«Слышишь!? Никуда не уходи и жди там! Правда, ни в коем случае не исчезай!?»
Подчеркнув это так, будто давала наставление собственному ребёнку, она побежала к Собору.
Я снова сел на скамейку, как было велено, и вздохнул под краснеющим небом.
Хотя я ходил с утра до вечера, оказалось, что даже такая ходьба уже приводит к такому состоянию… Это значит, что тренировки, которые я недавно возобновил, возможно, повредят ногу, если делать их тяжелее, чем сейчас.
Правда, в такие моменты я осознаю, насколько неудобно моё собственное тело.
Чёрт, скорей бы получить улучшенный протез… Но разве это проблема, которая решится только новым протезом?
Даже если протез выдержит нагрузку от техники выхватывания меча, если в результате заболит нога, это будет то же самое.
Усиление ведь тоже не безупречная магия, которая сохраняет тело в порядке, даже если заставлять его работать на пределе—.
Я покачал головой. Хватит, хватит, думать об этом сейчас бесполезно.
Я посмотрел на городской пейзаж, чтобы сменить настроение. Ночь уже почти наступила, но город не затихал, а наоборот, становился оживлённее, будто праздновал конец дня.
Дети, бегущие домой, лотки, начинающие распродажу последних минут и окружённые матерями, рестораны, манящие ароматами и привлекающие авантюристов, и толпа людей, выглядевшая взволнованной перед питейным заведением.
«… Хм?»
Толпа. В заведении, расположенном наискосок недалеко от моей скамейки, было около десяти-двадцати человек, больше похожих на зрителей, чем на посетителей.
Если прислушаться, можно было услышать крики гнева, доносившиеся сюда.
«Эй, хозяйка, что это такое!? Как ты смеешь выгонять посетителя!!»
«Заткнись, пьяница проклятый! Кто создаёт проблемы заведению — тот не посетитель!!»
Похоже, это была сцена, где только что выгнали пьяницу.
Проблемные пьяницы есть везде. В этом мире, к сожалению, авантюристы часто выделяются в таких вещах.
В отличие от рыцарей, которые являются государственными служащими, мы, авантюристы, — смесь драгоценных камней и булыжников: от хорошо воспитанных до скверных, всякие бывают.
И поскольку работа всегда связана с риском для жизни за пределами города, многие пытаются освободиться от стресса, выпивая в конце дня.
Хотя Святой город гордится лучшей в мире безопасностью, проблем, вызванных алкоголем, всё равно не избежать.
И всё же изгнание пьяницы вроде этого должно быть обычным делом.
Реакция толпы тоже казалась обычной: кто-то смотрел из любопытства, кто это сделал, кто-то уходил, не желая быть втянутым в неприятности.
Внезапно,
«Эй, ты знаешь, сколько денег я здесь трачу каждый день!?»
«Ха! Жалкий мужик, который может только пить дешёвое пойло, не выпендривайся! Сначала исправь свою никчёмную привычку напиваться, прежде чем снова приходить сюда!!»
Гневный крик и звук закрывающейся двери прогремели как гром, означая абсолютную победу хозяйки заведения. Часть толпы расхохоталась.
«Эй, Рамзи, ты опять за своё!»
«Заткнись!!»
Звук цоканья языком мужчины по имени Рамзи донёсся сюда.
«Тц… я ведь просто хотел попросить составить компанию за выпивкой, потому что там была красивая женщина.»
Это же чистое домогательство, знаешь ли…
Он действительно тип мужика, которого стыдно видеть. Как же добра хозяйка заведения, что просто выгнала его.
Если бы он осмелился на такое же нахальное поведение в «Букете», Розе наверняка сказал бы: «Ой, простите, рука соскользнула♪» и нанёс молниеносный удар рукой, закончившийся мгновенным нокаутом.
«Не пялься на меня!! Я не зрелище, разойдитесь!!»
Похоже, мужчина действительно сильно разозлился.
Толпа тут же поспешно расступилась, когда мужчина, выглядевший крайне недовольным, пошёл в эту сторону.
Я сразу попытался притвориться безымянным второстепенным персонажем, но—.
«— Аа? … Ты, Волка.»
Не тот человек, знаете ли.
Как было бы замечательно, если бы меня можно было простить, просто сказав это.
Рамзи, тот самый проблемный пьяница, сразу скривил лицо, осознав моё присутствие.
«Тц—»
Он сразу цокнул языком. Затем, подумав мгновение, вдруг ухмыльнулся с злобным лицом.
«Эй, эй, эй, Волка… я слышал слухи, знаешь ли? Кекеке, так твой правый глаз и левая нога и правда кончились? Ой, как жаль, ведь ты был авантюристом ранга A с блестящим будущим, а стал вот таким!»
Похоже, он меня знал, и он приближался тяжёлым шагом.
Ох, как же хлопотно… похоже, я действительно стал его мишенью.
Быть выгнанным из заведения за пьянство — поступок никчёмного человека, и его внешность действительно недалека от этого предположения… он выглядел как мужчина с довольно запутанной жизнью.
Судя по одежде, он наверняка коллега по профессии. Возраст — около середины-конца тридцатых, примерно как дядюшка Фудзи.
С короткими тускло-серыми волосами, острым, как нож, взглядом и шрамом на щеке его лицо выглядело настолько скверным, что его можно было принять за бандита.
Если бы он так зыркнул на маленьких детей поблизости, они наверняка сразу бы громко заплакали и привлекли стражу.
Его авантюристское снаряжение тоже выглядело поношенным и неухоженным, показывая, что он тратит заработанные тяжёлым трудом деньги на алкоголь каждый день.
Пока есть мышцы, чтобы побеждать монстров и продавать добычу, такой тип авантюристов не редкость.
Рамзи, выглядевший как авантюрист-бандит, вдруг повёл себя по-приятельски, будто его гневный крик только что был ложью.
«Как жаль, Волка, соболезную… Кекеке, я тоже расстроен, знаешь ли. Я не вру, правда?»
Огромное спасибо за эти совершенно неискренние слова. Я сдержал боль в левой ноге и встал.
«Вот как. У меня есть дела, так что не мешай.»
«Подожди… не убегай.»
Я попытался уйти как можно быстрее, но, как и ожидалось, моё плечо сразу схватили. Оттолкнуть и убежать… с такой ногой невозможно.
«Ты стал предметом разговоров в Гильдии, знаешь ли? Говорят, кто-то видел тебя идущим с повязкой на глазу и протезом.»
«… Возможно.»
Я ответил без удивления. С тех пор как вернулся в Святой город и до сегодняшнего дня, хотя я не приближался к Гильдии, я часто выходил из дома.
Возможно, какой-то авантюрист увидел меня в городе и посплетничал с друзьями в Гильдии — так и распространился слух.
На самом деле это входило в мои расчёты, так что не проблема, но…
«Не знаю, что произошло, но раз ты не решаешься показаться в Гильдии, значит, причина постыдная, да? Что, зазнался, потому что каждый день окружён служанками? Многообещающий ранг A оказался просто посмешищем!»
Слава богу, Мастера здесь нет…! Если бы она была, Рамзи наверняка отлетел бы от Вортекса и стал бы объектом, плавающим в канале.
И всё же что мне делать в этой ситуации? Не похоже, чтобы он просто так меня отпустил, бежать невозможно, надо разобраться до возвращения Мастера, но—.
«Твои женщины-товарищи тоже, похоже, бесполезны. Твой ранг A, оказывается, просто вывеска.»
«Я тебя прикончу.»
Этот человек только что оскорбил Мастера и остальных?
Ублюдок, ты… действительно перешёл черту!
Оскорблять меня одного я ещё могу простить, но если ты направляешь свою гнилую пасть на Мастера и остальных, это другое дело!
Ты действительно наступил на мою мину…!!
Бушуя в душе, я изо всех сил сдерживался, чтобы на поверхности было видно лишь лёгкое намерение убить, и сверлил его взглядом.
Рамзи на миг вытаращил глаза, увидев, как резко изменилось моё поведение на вызывающее, но вскоре снова тихо рассмеялся.
«Хех, я думал, ты сломался, потеряв глаз и ногу… а у тебя ещё есть наглость огрызаться.»
«Как и у тебя. Хотя только что ты не пикнул перед хозяйкой, а перед раненым человеком храбришься.»
Я почувствовал, как уголок моих губ слегка изогнулся.
С тех пор как я переродился в этом мире, старик гонял меня до полусмерти.
Перепалка со взрослым вроде этого для меня — ерунда.
Старик говорил, что оскорбление товарищей нельзя прощать, даже если это свои.
«Итак, чего ты хочешь? Раз уж пришлось, составлю компанию одинокому пьянице вроде тебя.»
«… Даром что новичок, только что пострадавший из-за собственной небрежности, а всё ещё хорохоришься.»
«Слушай, разве у меня такое лицо? По-моему, у меня лицо человека, которому надоело терпеть назойливого пьяницу.»
Незаметно толпа уже переместилась вокруг нас, и кто-то из них закричал, насмехаясь над Рамзи со смехом.
«Верно, верно! Как стыдно так себя вести перед молодым!»
«Заткнитесь, вы!!»
Рамзи заставил их замолчать взглядом, будто способным убить.
«Я… давно не люблю тебя… Тебя окружают женщины, и ты добиваешься успеха так гладко, наверняка чувствуешь себя великим. Но так и бывает, торчащий гвоздь получает по шляпке. Это хороший урок, да? С этого момента осознай своё положение и живи, сгорбившись.»
«Слышать такое от человека, которого только что выгнали из заведения и который покрыл себя позором, — это действительно режет по живому.»
Он цокнул языком.
«Хватит быть авантюристом и мечником. С таким состоянием как ты собираешься сражаться? Как собираешься махать мечом? Ясно же, что невозможно. Не заставляй себя.»
Хех… как поверхностно. Да, ходить по приключениям, как раньше, будет сложно, но я вовсе не собираюсь бросать меч.
Потому что моя техника выхватывания меча ещё на шаг от эволюции на более высокий уровень. Не недооценивай кровь «безумца меча», текущую в моём теле.
«… Ты, не говори, что действительно думаешь, будто сможешь продолжать держать меч.»
Я ответил сразу.
«Да, я так думаю.»
«—»
В тот момент я заметил, как в глазах Рамзи что-то слегка задрожало. — Потрясение?
Неужели мой мгновенный ответ так его задел?
Он, казалось, на миг остолбенел, будто потерял слова, и заскрипел зубами—.
«— Волка!! Что случилось!? Волка-а-а!!»
И тут, один за другим, из-за толпы послышались крики Мастера. Э, Мастер уже вернулась…!
Быстро. Возможно, не дойдя до Собора, она случайно встретила сестру, только что вернувшуюся с работы, где-то рядом.
Своим маленьким телом Мастер проскользнула сквозь толпу и сразу вцепилась в мою правую руку, не глядя по сторонам.
И в тот момент Рамзи уже вернулся к своему прежнему злобному лицу.
«Кекеке, похоже, драгоценный Мастер прибыла.»
По ситуации вокруг Мастер сразу поняла, что мужчина перед ней и был зачинщиком этого переполоха.
С сильной настороженностью и враждебностью, исходящими из её золотых глаз, она произнесла:
«Что тебе нужно, ты—»
«Женщина, отойди. Не мешай… если только этот трус и правда не должен прятаться за женщиной.»
«— Тц!?»
Мастер рефлекторно начала сплетать формулу заклинания. Я сразу остановил её рукой.
«Мастер, успокойся.»
«Волка!! Такой человек—»
«Всё в порядке. — Это моё дело.»
Выбор решить эту ситуацию мирно уже исчез из моей головы.
Я уже знал, что это произойдёт. Не все в этом мире будут жалеть меня из-за ран и искренне поддерживать.
Есть люди, которые считают молодых авантюристов высокого ранга костью в горле.
Наверняка найдутся те, кто будет спекулировать на причине моих ран и злорадно на меня показывать.
Это просто проблема, с которой мне рано или поздно придётся столкнуться, и она сама пришла ко мне.
Избегание проблемы ничего не решит.
Полумеры только заставят таких людей наглеть ещё больше и усугубят слухи, распространяющиеся как вздумается.
Если это произойдёт, возможно, следующей целью буду не я, а Мастер и остальные.
Я шагнул вперёд перед Мастером и ответил на взгляд Рамзи лицом к лицу.
«Ха, похоже, ты действительно не осознаёшь своего положения… Зачем продолжать махать мечом с таким телом? Авантюристы придерживаются принципа силы… раз ты уже слабее меня, сиди и слушай, что я говорю.»
Только что этот человек произнёс мудрые слова, которые должны запомнить все авантюристы. — «Авантюристы придерживаются принципа силы».
Это абсолютно верно. Пока есть сила, такие молодые, как мы, могут подняться до ранга A, и наоборот, если достижений недостаточно, даже после многих лет в профессии застрянешь на ранге B или C.
Сможешь ли ты преуспеть как авантюрист, будешь ли доверять клиентам, получишь ли место в Гильдии — всё зависит от собственной силы.
«Если хочешь, я сам провожу тебя на тот свет… если у тебя хватит смелости это принять! Но да, с телом, которое даже меч нормально держать не может, это невозможно—»
«— Эй, дядя.»
Я перебил его.
Я приложил кончик ножен к шее Рамзи.
«—!?»
«Хороший совет.»
К Рамзи, застывшему без слов, я обратился с надменным лицом — по крайней мере, на этот раз.
«Есть ли у меня право продолжать махать мечом или нет… не согласится ли дядя дать мне „наставление“ в один приём?»
Всё зависит от собственной силы.
Чтобы заткнуть надоедливого старшего передо мной, нет другого пути, кроме как использовать силу.
— Чёрт, этот идиот действительно не умеет держать рот на замке, как обычно.
Давайте отмотаем время на несколько десятков секунд назад. В углу толпы мужчина вздохнул, закрывая лицо.
Он был другом Рамзи… но называть себя другом этого идиота как-то неприятно, будто они на одном уровне, так что назовём его знакомым.
Это был рыжеволосый авантюрист, знакомый Рамзи. Пока он спокойно шёл, ища, что поесть и выпить на вечер, он умудрился наткнуться на место этого переполоха.
Несколько дней назад, когда они собрались выпить, он заметил, что с поведением Рамзи, когда тот узнал о ранах Волки, что-то не так.
Вместо удивления или сожаления о несчастье юноши, рыжий помнил, что Рамзи, казалось, сдерживал кипящее раздражение из глубины души.
Он уже предполагал, что в голове Рамзи что-то засело… но не думал, что ситуация обернётся так сегодня.
(Что вообще происходит? Почему Рамзи так себя ведёт с авантюристом, который намного младше его…?)
Честно говоря, Рамзи относился к категории довольно проблемных авантюристов.
Он не был плохим человеком, но с устрашающей внешностью, скверным характером и неучтивым поведением он был настоящим типом, полагающимся только на мышцы.
Из-за этого, хотя он носил ранг B, ему никогда не доверяли заказы, связанные с взаимодействием с людьми — и сам он не собирался их брать.
Его дни проходили в охоте на монстров кое-как и обмене трофеев на алкоголь.
И всё же он не должен быть типом бандита, способным злобно клеветать на молодого калеку.
Правда это или нет, но есть свидетельства, что ещё десять лет назад он был серьёзным авантюристом, хоть и с грубым ртом.
Но почему-то к юноше по имени Волка у него, похоже, было «что-то», из-за чего Рамзи не мог сдерживать эмоции.
Авантюрист, который месяц не появлялся, а потом вдруг вернулся, потеряв глаз и ногу.
Это действительно трагическая история, но зачем вести себя так—.
«Ха, ты действительно не осознаёшь своего положения… Зачем продолжать махать мечом с таким телом? Авантюристы придерживаются принципа силы… раз ты уже слабее меня, сиди и слушай, что я говорю.»
Атмосфера накалялась до точки кипения, тем более после того, как девушка-товарищ Волки вернулась.
«Если хочешь, я сам провожу тебя на тот свет… если у тебя хватит смелости это принять, да!»
(А-а-а, этот идиот!)
Рыжий тихо застонал. Было трудно продолжать притворяться незнакомым и просто смотреть.
Он не знал, какова на самом деле цель Рамзи, но как знакомому, это было слишком отвратительно видеть и слышать — терпение лопнуло, и он собирался отвесить пинок по спине этого идиота.
«Но да, с телом, которое даже меч нормально держать не может, это невозможно—»
«— Эй, дядя.»
Однако за секунду до того, как рыжий, уже принявший решение, прыгнул вперёд.
— Ножны тальвара мягко прижались к шее Рамзи.
«— Тц!?»
Не только рыжий, все, кто столпился там, наверняка вытаращили глаза — они совсем не видели процесса: когда Волка выхватил меч и когда приставил его к шее Рамзи.
Если бы Волка держал меч с самого начала, это ещё имело бы смысл.
Однако до этого мгновения его руки были совершенно пусты, и более того, меч всё ещё висел на левом бедре в состоянии «Аксессуарайз».
То есть он отменил «Аксессуарайз» на мече, взял его и направил к шее Рамзи — он завершил эти три движения в мгновение ока.
«Хороший совет.»
Хотя все видели это своими глазами, их мозг не мог уследить за тем, что произошло.
«Есть ли у меня право продолжать махать мечом или нет… не согласится ли дядя дать мне „наставление“ в один приём?»
«Что—»
Рамзи, наконец очнувшийся от остолбенения, сразу отступил на несколько шагов, пошатываясь.
Придерживая шею, к которой только что приставили ножны, он произнёс с ненавистью:
«Тц… это просто фокус. Тебе больше подошло бы быть циркачом.»
Обычно активация и отмена «Аксессуарайза» занимают в среднем две-три секунды.
Конечно, это время можно сократить тренировками, и я слышал, что есть мастера, способные сделать это меньше чем за секунду—.
Но честно говоря, даже с точки зрения собрата-авантюриста, то движение было поистине непостижимым.
Если говорить о чудесах, превосходящих обычные человеческие способности, то это действительно заслуживает названия циркового трюка.
«Эй, Волка… ты ведь понимаешь, да. Что значит махать мечом с таким глазом и ногой.»
Волка повесил кончик меча на плечо.
«Люди, которые любят махать мечом, все без исключения ненормальные.»
«… А, верно. Ты действительно только и умеешь, что меч. Поэтому ты можешь полагаться только на эту штуку до самой смерти…»
Рамзи рассмеялся низким смехом, сотрясавшим горло.
Рыжий не знал о юноше по имени Волка ничего, кроме того, что он авантюрист из группы ранга A «Сильвери Грей».
Однако если тот юноша был настоящим воином, посвятившим почти всю свою жизнь мечу в столь юном возрасте.
Если он не знал другого образа жизни, кроме как махать мечом, и не мог выбрать другой путь, даже потеряв глаз и ногу.
Если он всё равно должен продолжать идти, даже зная, что это тернистый путь.
«Как жаль, поистине—»
Запах алкоголя в голосе Рамзи внезапно исчез.
Мужчина, теперь стёрший всякую улыбку с лица, смотрел холодными, жестокими глазами, будто это был другой человек.
«— Приходи завтра днём на тренировочную площадку Гильдии. Я провожу тебя на тот свет… чтобы доказать, что ты больше не можешь махать мечом с таким телом.»
Толпа слегка загудела. Конечно. Придираться к раненому человеку с повязкой на глазу и протезом, а в довершение вызвать его на бой — это уже далеко за пределами детской выходки.
«Во, Волка!! Не надо, нельзя…!?»
Маленькая волшебница рядом побледнела и попыталась его остановить, но Волка лишь мягко положил руку на шляпу волшебницы, продолжая пристально смотреть на Рамзи.
«Слишком длинная речь. Сказал бы так сразу.»
«… Хорошо. Не вздумай сбежать.»
Рамзи развернулся и ушёл, а поражённая толпа сразу расступилась, будто желая от него отстраниться.
Стоит ли ему догонять Рамзи и настаивать, или извиниться перед Волкой от имени этого идиота — рыжий колебался целых десять секунд, пока наконец не взъерошил волосы с воплем «А-а-а-а!» и не бросился за спиной идиота.
Свернув на полпути и больше не видя фигуру Волки, он окликнул его, чтобы остановить.
«Эй, Рамзи…!»
«А?»
Рамзи обернулся, не скрывая хмурого лица, и цокнул языком.
«Чего тебе?»
Не отвечая, рыжий сразу спросил по существу.
«Эй, что с тобой и тем Волкой? Что на тебя нашло, почему ты—»
«Заткнись. … Это не твоё дело.»
Пространства для обсуждения не было. Рамзи, сплюнувший, затем просто ушёл, ни на кого не глядя, исчезнув в суете квартала Сэйтэй, начинавшего темнеть в сумерках.
«Все они действительно раздражают—идиоты—»
«…»
Он не знал причины.
Однако он чувствовал, что что-то произошло. Спина мужчины, когда-то настоящего авантюриста, казалась тлеющими углями, будто его время остановилось на годы.
В итоге день закончился с очень плохим настроением.
На тусклой дороге домой к «Букету» Лизел шла понуро, держась за руку Волки.
Хотя при выходе именно она тянула Волку за руку, но то весёлое чувство теперь исчезло неизвестно куда.
Если бы она не держалась за руку Волки вот так, Лизел наверняка упала бы на колени и не смогла бы двигаться.
А ведь это был приятный выходной только вдвоём с Волкой, без всяких помех.
Провести время наедине с Волкой, гулять вместе, делать покупки, есть вкусные пирожные и отдыхать вдоволь — казалось, воспоминание об этом невероятно прекрасном дне поблекло и стало горько-серым.
«… Прости, Мастер. В самом конце всё так вышло.»
Волка остановился и обернулся к Лизел.
Хотя его больную левую ногу только что подлечили святой магией, Волка, казалось, всё ещё чувствовал остаточную боль.
«Нога болела, а потом ещё этот пьяница пристал, действительно некрасиво вышло…»
«Н-нет, это не так! Волка совсем не виноват…!»
Лизел сразу возразила. Волка испытал боль в ноге, потому что много ходил ради Лизел, и то, что к нему пристал тот наглый человек, тоже случилось только потому, что они сидели и отдыхали.
Волка ни в чём не виноват.
Виновата та, кто заставила Волку пережить такое—.
«Прости меня, прости, Волка…! Если бы только Волка не был так ранен…!»
Всё это моя вина, да? Хотела сделать Волке приятно, но заставила его перенапрячься, недосмотрела, когда должна была помочь, не смогла быть рядом; всё, всё из-за Лизел, которая отняла у Волки глаз и ногу.
Что тот человек говорил Волке, Лизел, прибежавшая в спешке, слышала лишь малую часть.
Новичок, пострадавший из-за небрежности. Торчащий гвоздь получает по шляпке. Осознай своё положение. Хватит быть авантюристом и мечником, ясно же, что невозможно, не заставляй себя — тот факт, что Волке пришлось выслушать столько грубостей, был виной Лизел, которая ничего не могла сделать в тот момент.
Потому что она могла только бояться, плакать и быть защищённой, когда жизнь дорогого человека была на грани исчезновения… даже сейчас она всё ещё создаёт Волке трудности.
«Хи-хикс… у-у-у, ува-а-а…!!»
Рыдания прорвались наружу.
Она действительно чувствовала, что разрушила всю жизнь своего любимого ученика.
«Прости меня, прости, я—я—»
«Мастер.»
Но всё равно, что бы ни случилось, Волка никогда не будет винить Лизел.
Стоило ему увидеть слёзы Лизел, как его лицо сразу изменилось. Он опустился на одно колено и мягко протянул ей платок.
«Мастеру не нужно об этом думать. Я, наоборот, считаю, что это подходящее время.»
Голос Волки не содержал ни гнева, ни сожаления, наоборот, звучал так, будто он уже принял твёрдое решение.
«Он ведь сказал, да? „Стал предметом разговоров в Гильдии“.»
«Хнык…»
«Делать нечего, с такими ранами наверняка пойдут странные спекуляции. … Поэтому, думаю, это хорошая возможность заткнуть все эти слухи.»
Авантюристы придерживаются принципа силы. Будь то ребёнок, женщина или калека — если ты можешь показать настоящую силу, то докажешь, что никто не имеет права протестовать.
Если кто-то много говорит, просто победи его без пощады. Лизел тоже была одной из тех, кто часто затыкала наглых людей, считавших её слабой из-за маленького роста.
Но для Волки проблема была не так проста.
«Волка, ты не боишься…?»
Хотя это больно, реальность такова, что нынешний Волка больше не может свободно махать мечом.
Но стоит ему выйти на поле боя, он должен одержать безоговорочную победу без единой бреши, чтобы у других не было причин насмехаться.
Потеря глаза и ноги не может служить оправданием.
Однако,
«С чего бы.»
То, что увидела Лизел, были глаза, не сдающиеся, словно меч, отражающий свет.
И тонкая улыбка, излучающая нежность, немного скованную.
«Я обязательно выиграю. Потому что не могу позволить Мастеру делать такое печальное лицо.»
«…»
В тот момент Лизел почувствовала, что её сердце действительно разрывается и разлетается на куски.
Волка всегда такой. Хотя ему самому больнее всех, он всегда думает об окружающих. Не ради себя, а ради других он может шагнуть вперёд без колебаний.
В любой момент он думает о Лизел больше, чем о себе.
«— Волка,»
Поэтому, сама того не осознавая, Лизел обвила обеими руками шею Волки, который присел на уровень её глаз, и крепко обняла его, словно с любовью.
«Уо. … М-Мастер?»
«Волка…»
Только чтобы сдержать бурю эмоций в груди, казалось, она уже готова потерять сознание.
Радость, печаль, горечь, гнев, любовь, сожаление, счастье, чувство вины; всё смешалось в огромную бурю эмоций — и пугающую.
Только обвить руками вот так кажется недостаточным.
К Волке, единственному любимому ученику на свете, самому важному человеку в жизни Лизел; она хотела обнять его сильнее, крепче, хотела сделать всё, всё — своим. Таково было её чувство.
Смешанные чувства нахлынули одно за другим, как огромные волны, и, слившись в один гигантский вихрь, разнесли сердце Лизел по кусочкам.
Эти чувства бушевали, будто готовые вырваться наружу в любую секунду.
Сердце кричало от боли, и тело почти непроизвольно поддавалось порыву, которого она сама не понимала.
«Мастер, что случилось? Мастер?»
Голос Волки звучал ясно прямо у её уха, но почему-то не доходил до сознания. Нельзя, подумала она.
Каждый раз, когда на неё накатывали такие сильные мысли о Волке, она замечала, что тормоза эмоций перестают работать всё сильнее.
От одного лишь скопления смятенных чувств к Волке разум Лизел почти становился белым-белым.
«Мастер, серьёзно, что случилось? Ты в порядке?»
«— Ах.»
Лёгкое похлопывание Волки по спине вызвало мягкий толчок, вернувший Лизел к реальности. Она поспешно разжала руки, обвивавшие шею Волки.
«… Ду-дурак. Волка, ты и правда дурак…»
Она оправдывалась этими словами.
Грудь и сердце продолжали кричать от боли.
«Да… прости, я всегда заставляю тебя волноваться, Мастер.»
Верно. Заставлял Лизел испытывать такие необъяснимые чувства. Заставлял её почти сходить с ума.
Понимает ли это Волка?
Лизел уже дошла до точки, когда чувствовала, что не сможет жить, если Волки не будет рядом.
Идя — хочется держать его за руку, спать — хочется лежать с ним на одной кровати, даже ничего не делая — хочется быть в одной комнате с Волкой; она не чувствует, что жива, если не ощущает присутствие этого юноши.
Правда ли он понимает?
Пока что она ещё может это сдерживать. Она ещё может подавлять это остатками логики — что она Мастер Волки, и Волка ей доверяет.
— Но что дальше?
Даже если следующее мгновение пройдёт хорошо, что будет после него?
«Пойдём домой.»
«… Угу.»
Они взялись за руки. Их тени вытянулись на вечерней улице.
Лизел сжала пальцы самого дорогого человека в этом мире очень крепко, будто не собиралась позволить ему сбежать куда-либо.
— Каждый раз, когда на неё накатывали такие сильные чувства к Волке, эти эмоции постепенно превращались во что-то, что уже нельзя было контролировать.
Значит, однажды.
Однажды Лизел обязательно—
(—Волка)
Лизел беззвучно шевельнула губами в сторону спины Волки, который ничего не подозревал.
Будто желая обнять эту спину изо всех сил, не дать ей двинуться и прошептать сладкие слова на ухо.
— Со временем я и правда могу потерять терпение, знаешь ли?
— Сестра!!
Солнце уже полностью село, и бледный лунный свет начал завладевать Святым городом в раннем вечере.
Юрития, которая больше не могла сидеть спокойно, сразу выскочила из своей комнаты и вместе с Атри ворвалась в комнату Волки.
Увидев Юритию и её спутницу, влетевших внутрь даже не постучав, Волка, чистивший меч на кровати, сразу вытаращил глаза.
«Ч-что такое? Почему вы?»
«Не спрашивайте, что такое!!»
С ощущением подступающих к глазам слёз Юрития сразу ринулась к Волке.
Она забралась на кровать с этим порывом, чуть не навалившись на Волку с взрывной аурой.
«Почему, почему вы всегда делаете что-то безрассудное!?»
«Я уже всё слышала от Лизел…!»
Атри тоже надавила так же, заставив Волку скорчить неловкую, растерянную гримасу.
Вернувшись в «Букет» после тренировки, они сразу заметили, что Волка и Лизел, похоже, не провели выходной приятно.
Поэтому, отведя Лизел в её комнату и допросив её как следует, они выяснили, что в самом конце Волку оскорбил из-за ран какой-то авантюрист по имени Рамзи, и в довершение они завтра днём проведут «поединок» в Гильдии.
— Опять, Волка снова собирается сражаться один…!
Видя, как Лизел рассказывает об этом всхлипывая, разве они могли не надавить на Волку?
Волка, чуть не свалившийся назад, сказал:
«Б-безрассудное? Это же просто короткий поединок в Гильдии…»
«Разве это не безрассудно!!»
Юрития закричала, изо всех сил пытаясь унять готовое выплеснуться сердце.
Чем больше она пыталась сдерживать эмоции, тем больше слёз скапливалось в глазах.
«Вы ведь только что привыкли к протезу и только начали снова утренние тренировки!? Но почему вы снова сражаетесь один…!»
«Это же просто поединок в Гильдии. Никакой опасности нет.»
Они это знали. Под Гильдией есть довольно большое тренировочное помещение, и если авантюристы проводят там поединок, они обязаны использовать «Бессердечие».
Окутывая оружие особой магической силой, физические атаки превращаются в магические толчки — говорят, это магия, которую раньше использовали на дуэлях аристократов, но поскольку она сильно снижает убойную силу оружия, теперь её очень ценят для разных целей, от поединков авантюристов до задержания преступников рыцарями.
Но использование «Бессердечия» не означает полной безопасности.
Хотя это магические толчки, при попадании в жизненно важные точки всё равно можно получить травму, и к тому же где гарантия, что человек, осмелившийся оскорбить нынешнего Волку, будет сражаться в этом поединке по-рыцарски?
Вполне возможно, он задумал какой-то подлый способ навредить Волке.
«Я-я лучше буду сражаться! Я много тренировалась с Атри-сан… я не боюсь, даже если противник взрослый!!»
«Нет, я. Кто бы ни причинил Волке вред, я всё уничтожу…!!»
«П-подождите, подождите. Успокойтесь.»
Волка мягко оттолкнул Юритию и Атри назад. Юрития вцепилась в эту руку обеими руками очень, очень крепко. Разве она может успокоиться.
Возможно, нынешняя Юрития только создаёт Волке лишние хлопоты. Но всё равно.
«Я не хочу…!!»
Слёзы хлынули.
«Я больше не хочу видеть, как вы сражаетесь один…!!»
Воспоминание о нападении Грим Рипера всплыло снова.
Фигура Волки, бросившегося в бой с готовностью отбросить жизнь, и она сама, способная только ползти по земле.
Она сама, способная только смотреть, не в силах ничего сделать, когда жизнь самого дорогого человека угасает.
Позволить Волке нести всё в одиночку — такое не должно повториться во второй раз.
Ведь она уже поклялась устранить всё страдание, что мешает Волке, и стать той, кто сможет поддержать его рядом—
— Дрожь, по коже побежали мурашки.
«Юрития, Атри.»
Они вздрогнули.
Аура Волки изменилась — как только она это поняла, всё тело Юритии покрылось сильной дрожью, и она невольно забыла, как дышать.
Это была та область Богов (Трансцендентное), которую Волка однажды неосознанно достиг во время медитации.
Аура тишины, от которой у любого, кто её видит, бегут мурашки и мозг становится белым-белым.
Пара глаз, подобных прекрасно отточенному мечу, смотрела прямо на Юритию и Атри.
«Прости… сейчас мне не приходит в голову хороших слов.»
«—»
Они онемели. Их затянуло в это белое, чистое ощущение.
В тишине, где даже моргнуть казалось непозволительным, она чувствовала, как сердце начинает бешено колотиться, будто сошло с ума.
Чистая и святая решимость мечника, которого они любили больше всех в этом мире.
С серебряной вспышкой молнии в глазах Волка сказал.
Он сжал любимый меч в левой руке и чуть приподнял его в сторону Юритии и остальных.
«Поэтому — этим мечом я это докажу.»
«— Ах.»
Тот же — это была та самая фигура мужчины, что рассёк ужасающего Грим Рипера, уничтожил злую духовную магию и открыл судьбу перед её глазами одним-единственным ударом.
Эта фигура теперь предстала перед глазами Юритии на расстоянии вытянутой руки. Через мир, отражённый в его глазах, эта фигура дотла выжгла рассудок Юритии.
Разве она может отвести взгляд.
«— Сестра и правда нечестная.»
Неудивительно, что Лизел не могла его остановить.
Разве такое можно опровергнуть. Юрития больше не знала, как сдержать мужчину, идущего в бой с решимостью, способной сжечь любого, кто это увидит.
Остатки слёз в уголках её глаз потекли по щекам мелкими каплями.
«Нечестно, дурак…!»
Верно… на самом деле она понимала, что у неё нет места вмешиваться в этот бой.
Даже если Юрития будет сражаться вместо него, это совсем не поможет Волке.
Наоборот, это только даст противнику повод насмехаться, что Волка «струсил и сбежал от вызова» или «плачет и просит помощи у женщины», что сделает положение Волки ещё тяжелее.
Именно поэтому Волка сражается — чтобы подчинить всё одним ударом меча и доказать своё существование.
Атри обхватила себя руками и выдохнула горячий воздух, будто скрученный.
«… Волка, что ещё ты хочешь, чтобы я тебе преподнесла?»
«А?»
«Это тело и душа, всё уже принадлежит Волке. Больше этого я уже—»
«Э, подожди, подожди, тяжело же, не нужно ничего больше преподносить.»
— Ох, Атри-сан вечно такое выдумает…
Юрития удивилась про себя, но не могла не понять чувств Атри, будто желающей наброситься и навалиться на Волку.
Юрития тоже — она не знала, как контролировать чувства, выросшие слишком большими, чтобы уместиться в теле, начиная с завтрашнего дня.
«Ю-Юрития! Пожалуйста, останови Атри…!»
Она не собиралась отрицать образ жизни Волки.
Но если Волка будет продолжать сжигать их сердца таким образом жизни.
Если он будет разбрасывать их чувства так, что они больше не смогут представить мир без Волки.
Однажды — будь то Юрития, Атри, Лизел или Анзе — день, когда эти невыразимые чувства перейдут предел, обязательно наступит—.
«Э, Ю-Юрития!? П-помоги мне скорее…!»
Вот же проблемный человек.
«… Ох, Атри-сан? Я же говорила, что так нельзя—»
«Му-у…»
Юрития только сморщилась, но пока что помогла отцепить Атри, прилипшую к Волке.
— А когда придёт время, сестра должна будет взять ответственность, хорошо?