— Ну, вот так всё и было, пока я наконец не смог привести их обратно.
Слушая показания Фудзи, Фриксель мысленно возвращалась к воспоминаниям, которые привели её сюда.
После того как Рекса и остальных удалось задержать — правда, слово «задержать» подходило с трудом, — Фриксель передали в руки Крискнайтов и поместили под их надзор в месте содержания до сегодняшнего дня.
И всё же с ней обращались неплохо: дали комнату и приличную еду, разве что чувствовала она себя немного более стеснённо, чем обычно. Как сложилась судьба Рекса и остальных, брошенных за железные решётки, она не знала.
В зале суда, раскинувшемся под землёй Великого собора, заседание шло торжественно.
Вопреки ожиданиям Фриксель, Альфана вела себя очень мягко и покорно.
Она думала, что женщина начнёт кричать и утверждать, что ни в чём не виновата, но та передала почти все показания об инциденте Рексу и Дино, а сама отвечала лишь минимально, с видом хрупкой и беззащитной.
Не собиралась ли она воспользоваться силой Звёздных Очей, притворившись бедной женщиной, которую несправедливо обвинили, и спрятавшись за защитой Рекса и остальных?
Фриксель было тошно. Хотя дети пострадали из-за их выходок, даже в такой момент эта женщина думала только о собственной безопасности.
— Вот как. Общую картину произошедшего до сегодняшнего дня я поняла.
С судейской кафедры, расположенной на самом высоком месте зала, слова Юрилиас падали, словно звёздная пыль.
— Хорошая работа по задержанию «Фламберж». Ты отлично потрудился, Фудзи.
— Не хвалите так сильно. Всё это благодаря желанию госпожи, я всего лишь двигал ногами.
«Госпожа» — Фриксель смутно догадывалась, но, похоже, Фудзи обращался так к Святой. Только она не знала, относилось ли это ко всем Святым перед ними или было особым почётным титулом для одной из них. Юрилиас лишь молча улыбнулась.
«……П-подождите!»
Наконец Альфана поднялась со свидетельского места и закричала. Непонятно, что придало ей смелости, когда именно её и должны были осуждать, — она указала на Фудзи и набросилась на него с громким голосом.
«На нас повлиял странный магический инструмент, который использовал тот человек! Из-за него у нас помутился рассудок……!»
По крайней мере, это было разумное требование.
Фриксель и сама до сих пор не могла принять тот момент. Фудзи показал медальон Крискреста Рексу и Дино, которые уже обнажили оружие и собирались сопротивляться, не заботясь ни о чём.
В тот же миг все трое словно превратились в других людей, стали покорными и почему-то сами согласились вернуться в Святой город.
Отбросив логику и основания, если судить по результату, можно было предположить одно. Мысли Фриксель случайно совпали с утверждением Альфаны — хотя было очень неприятно иметь с этой лисой одинаковое мнение.
«Наверняка он использовал запрещённый магический инструмент, чтобы манипулировать нашими мыслями—»
«— Ху-у-у».
Долгий выдох, то ли зевок, то ли вздох скуки, перебил пылкую речь Альфаны.
Святая Разделённых Судеб, Аркасиэль — Лунная Девушка, которая до этого не проявляла ни малейшего интереса к ходу заседания, впервые опустила взгляд на Альфану холодными бледно-голубыми глазами.
«……Ха. Ты это говоришь?»
«А? ……Ч-что вы имеете в виду?»
Очень вяло. Очень скучно.
Вопрос, который Фриксель повторяла много раз.
Причина, по которой Рекс и Дино так неестественно поддерживали и защищали Альфану. ……Ответ прозвучал очень легко.
«— Ты и есть настоящая кукловод, которая превратила этих двоих в послушных марионеток. Верно?»
Зал суда мгновенно затих.
Звук сжатых челюстей Альфаны, потерявшей слова, казалось, достиг ушей Фриксель.
После паузы почти в десять секунд Рекс наконец отреагировал.
«……Подождите, я не понимаю, что вы имеете в виду. Альфана никогда с нами так не обращалась.»
«Конечно, нет смысла, если ты это осознаёшь.»
Аркасиэль подперла подбородок на своей люльке.
«Постоянно нашёптывать одни и те же слова, понемногу парализуя мысли противника. Словно яд, медленно просачивающийся, превращающий их в послушных кукол…… это магия очарования.»
«……»
«Попробуй вспомнить. С какого момента ты начал бездумно доверять этой женщине?»
……Фриксель не то чтобы никогда не думала об этом.
Если бы речь шла только о баловстве деньгами, она ещё могла бы понять.
Но такое нелогичное действие, как помощь Альфане в побеге за границу и принятие на себя всех грехов ради неё, казалось, нельзя было объяснить ничем, кроме «промывания мозгов» — она действительно сомневалась в этом в уголке сознания.
Она не могла быть уверена, потому что считала невозможным, чтобы Альфана использовала такую магию.
Магия, вмешивающаяся в чужой разум, строго регулировалась как секрет за секретом из-за этических проблем.
Не было общедоступных формул заклинаний, и их использование разрешалось только людям с важными государственными должностями для определённых целей.
Это естественно; если бы такая магия распространилась широко, порядок человеческого общества легко рухнул бы.
Поэтому для обычного человека вроде Фриксель магия манипуляции разумом была чем-то из совершенно иного мира.
Однако в конце концов, похоже, ответ был именно в этом.
«П-подождите, это неправда!!»
Маска Альфаны, изображавшая мягкость, начала трескаться. Она ударила по столу свидетеля и закричала в нарастающей панике.
«Это чушь!! На каком основании вы так говорите!?»
«На каком основании? Посмотри на этих двоих, разве не ясно?»
Аркасиэль указала на Рекса и Дино одним лишь взглядом.
Их облик, ещё недавно твёрдо свидетельствовавший, что Альфана невиновна и вся причина аварии — их собственная вина, теперь исчез без следа.
«Вот оно что…… Почему мы, с какого момента……»
«Ложь, правда……? Значит, всё это время мы……»
«Подождите, Рекс!! Дино!?»
Рекс и Дино стояли окаменев с потрясёнными лицами, будто их только что столкнули с обрыва. Аркасиэль сказала ровно:
«Такое очарование теряет силу, когда цель осознаёт и понимает его. ……Спектакль милой госпожи окончен.»
«Тц……!!»
«К тому же это ты манипулировала чужими сердцами как хотела. Если тебя действительно повлиял „странный магический инструмент“, в чём проблема?»
Ногти Альфаны впились в подлокотник свидетельского стола. Её лицо напоминало бешеную собаку, будто она готова была в любой момент прыгнуть и вцепиться в горло противнику.
Юрилиас взяла слово.
«Манипуляция разумом через слова не начнётся, если противник не желает слушать. В этом смысле Рекс и Дино, похоже, с самого начала испытывали к тебе симпатию, так что наложить чары было не так уж сложно.»
Возможно, с момента вступления в группу Альфана неоднократно заходила в их комнаты под предлогом укрепления отношений и понемногу вставляла своё влияние в разговоры.
Без ведома Фриксель. Фриксель считала, что ничего страшного, если они сблизятся лично, но такое попустительство обернулось против них.
И с какого момента Рекс и Дино начали вести себя странно?
До какого момента они оставались в здравом уме, и с какого начали терять его?
Не было сомнений, что к моменту побега из Святого города они уже стали марионетками Альфаны.
А когда они начали кутить на награду за подтверждение и брать из сбережений группы?
Или когда приняли заказ на подтверждение ради награды?
Нет, может, с самого начала, когда начали давать Альфане деньги, они уже—.
«Тогда, раз показания собраны, продолжим заседание.»
Стоило Юрилиас сказать это, чуть подняв руку, как из тени судейской кафедры бесшумно появился старый дворецкий.
«Пожалуйста, подождите немного. У меня, к сожалению, не очень хорошо с ногами.»
Старый дворецкий почтительно взял Юрилиас на руки и с размеренным стуком каблуков спустился по лестнице на тот же уровень, где были Фриксель и остальные.
Тем временем рыцарь поставил перед ними маленький стул.
Изящным, чарующим движением старый дворецкий мягко усадил Юрилиас на этот стул.
Расстояние было не прямо перед глазами, но достаточно близким, чтобы ясно видеть звезду на её тиаре.
Почему она вдруг подошла к нам? — Не успела Фриксель нахмуриться от недоумения,
«……!»
Она невольно затаила дыхание. Юрилиас поднесла руку к затылку и сняла повязку с глаз. Святая Звёздных Очей — когда она снимает повязку, это значит.
«С этого момента вам больше не нужно говорить.»
Веки мягко опустились, явив истинное лицо Юрилиас, украшенное изящной и искренней улыбкой.
Судя по её крошечному росту, она представляла девушку лет десяти, и это впечатление было верным; она была маленькой девочкой с очень детскими и миниатюрными чертами лица.
Возможно, не сильно отличалась от самой милой маленькой волшебницы «Сильвери Грей», Лизел.
Однако, хотя истинное лицо Юрилиас казалось лицом маленькой девочки, торжественная атмосфера зала суда ничуть не ослабла.
Нет, ей даже показалось, что атмосфера стала яснее, отчего начало становиться трудно дышать.
Чувство желания пасть ниц — будто стоит пошевелить хотя бы пальцем, и тебя накажут за осквернение этого святого места.
«Теперь — расскажи мне о себе.»
И тогда Юрилиас открыла Звёздные Очи.
Необъяснимое ощущение охватило всё тело Фриксель.
Да, название «Звёздные Очи» было очень точным — звёзды, ярко сияющие в объятиях ночного неба, раскинулись в зрачках маленькой девочки как бесконечный мир.
В детстве Фриксель смотрела на звёзды в ночном небе с тревогой, будто её вот-вот затянет внутрь.
Она боялась, что, глядя на ночное небо, вдруг потеряет опору под ногами и упадёт в темноту ночи.
Она вспомнила то ощущение. За пределами простого слова «фантастично» это чувство вызывало даже страх.
Хотя это был подземный зал под Великим собором, где небо совсем не видно, Фриксель казалось, будто за ней намеренно наблюдает всё небо над головой, будто содержимое её души просвечивают до самого дна.
Наверняка Альфана, Рекс и Дино чувствовали то же самое. Они были пойманы Звёздными Очами Юрилиас так, что не могли пошевелить и пальцем и забыли, как дышать.
«Эти глаза ловят вас не через физическое тело, а через „душу“. Как бы вы ни пытались скрыть свои грехи, блеск души не подделать никому.»
Тёмно-синие волосы Юрилиас, достигавшие плеч, засияли ещё ярче, словно откликаясь на её глаза, и медленно развевались, хотя ветра не было.
Поистине, пусть её облик был фантастическим и невероятно красивым.
«Альфана, Рекс, Дино. Я спрашиваю вас троих.»
Тогда почему сердце Фриксель было таким тревожным и неспокойным.
Наверняка потому, что сейчас «душа», обитающая где-то внутри неё, просвечивалась насквозь.
«— Вы действительно проводили расследование подтверждения зачистки?»
Фриксель потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл вопроса.
Как только она поняла, холод мгновенно пополз вверх от ног.
«— Ложь, правда. Неужели вы.»
«Нет, мы проводили!! Мы ведь точно проводили, да!?»
Увидев кричащую Альфану, улыбка Юрилиас стала глубже.
«А…… оказывается, вот оно что, вы остановились на полпути и вернулись. Вот почему не нашли телепортационную ловушку. Потому что с самого начала даже не ступали в область, где она находилась.»
«П-поэтому я и говорю, что это—»
«Была ли какая-то неизбежная причина, заставившая вас прервать расследование?»
«Д-да, верно! На самом деле,»
«Хм, оказывается, нет. Значит, вы намеренно оставили её на полпути, да.»
«П-подождите.»
«Фу-фу, разве я не говорила? Что вам больше не нужно говорить. ……Ваша душа очень скверная и чёрная. Похоже, вы вернулись, потому что устали посреди расследования, заскучали и вам стало противно.»
Фриксель с трудом проглотила слова Юрилиас. — Устали, заскучали и им стало противно, и они вернулись? Пренебрегли расследованием подтверждения зачистки, сопряжённым с огромной ответственностью, на полпути?
Из-за такой дурацкой причины.
Из-за причины, равной худшему из худшего, дети из «Сильвери Грей», не имевшие к этому отношения—.
«Рекс и Дино тоже согласились, потому что находились под влиянием очарования. Учитывая, что в подземелье почти не было монстров, вы решили, что „Сильвери Грей“ уже полностью его покорили, верно? Вы все трое, похоже, думали одинаково…… что проводить расследование всерьёз до конца — это глупость.»
Однако Фриксель не дали времени даже просто почувствовать головокружение.
Всё казалось односторонним. Хотя ни Альфана, ни Рекс, ни Дино ничего не опровергали и не подтверждали, Юрилиас продолжала говорить.
«Фу-фу, какие же вы честные. Потом случился этот инцидент, и поначалу вы собирались выкрутиться при проверке Гильдии. Однако ситуация полностью изменилась, когда Церковь издала повестку о явке в суд. Вы запаниковали, не ожидав, что дойдёт до повестки. Потому что если вас приведут в зал суда, я раскрою вашу ложь.»
Юрилиас сказала:
«Именно поэтому ты, Альфана, решила свалить всю вину на Рекса и Дино. Сама ты собиралась бежать за границу, а они двое понесли бы вину на суде. Вот почему вы бежали из Святого города, и всю дорогу до границы ты снова и снова нашёптывала им — „Альфана невиновна, виноваты мы все“.»
Она сказала ещё:
«Есть несколько причин, по которым вы не воспользовались кораблём. Если цель — уехать за границу, нужно предварительное разрешение, а для авантюристов заявление на разрешение должно проходить через Гильдию. Вас наверняка поймали бы, сочтя, что вы намерены бежать. Даже если бы разрешение удалось получить, записи о поездке сохранились бы, и ваш след можно было бы отследить…… так или иначе, вы выбрали сухопутный путь, потому что нужно было время для промывания мозгов. ……Фу-фу, вот оно что. Похоже, сегодня я в хорошей форме.»
Она продолжала говорить:
«Таким образом, ты очаровала обоих, заставив их поверить, что ложь — это правда — нет, похоже, это правильнее назвать промыванием мозгов. Благодаря этому, даже если они защищали тебя, вполне возможно, что мои глаза обманулись бы, потому что они говорили с полной уверенностью, что это факт. Ты была бы свободна от обвинений в грехе и не беспокоилась бы о преследователях, даже перейдя границу.»
Она сказала ещё. Всё так же скрывая очень изящную и красивую улыбку, напоследок она медленно посмотрела на троих, кроме Фриксель.
«……Хм, похоже, на этом всё. Ну, как видите, промывание мозгов тоже легко раскрылось, так что это был поверхностный план, который с самого начала не мог сработать.»
«……Ч-что это. Что ты такое……»
На лице Альфаны появился страх перед необъяснимым существом.
Это способность Звёздных Очей?
Это уже было не на уровне, который можно назвать дедукцией.
— Видеть грехи и ложь?
Да бросьте, это же просто чтение мыслей.
Однако Юрилиас сложила ладони и радостно воскликнула.
«Я очень люблю такие моменты. Узнавать, что правда, а что ложь, шаг за шагом приближаться к ответу через ваши души…… смотрите, там тоже есть такие игры-загадки, правда? Повторять вопросы, на которые можно ответить „да“ или „нет“—»
Альфана стиснула челюсти и взорвалась гневом:
«То есть ты судишь людей так, будто это игра……!?»
«А разве нельзя?»
Юрилиас простодушно склонила голову.
«Каждый раз, когда я использую эту силу, все смотрят на меня с отвращением, будто я не человек. Но ведь неправы вы, те, кто совершил нехорошее, а не я, разве нет?»
Её слова были верны. Неправы люди, совершающие грехи, а она лишь ведёт суд в соответствии со своей миссией.
Существование «добра», не требующее сомнений, которое продолжает охранять покой Святого города, наказывая грехи.
Однако, хотя она это понимала.
«Я не очень понимаю. Почему люди нарочно совершают грехи в своей единственной жизни и пачкают собственную душу. Если вам не нравится, что ваши грехи раскрываются, разве не должны вы с самого начала жить чисто и праведно?»
Святая Крискреста — представитель Бога, которого можно назвать наполовину человеком, наполовину божеством.
Иными словами, половина её существа не может называться человеком.
Святая, судящая человеческие грехи словно игру — Фриксель не могла сдержать дрожь, пробежавшую по спине.
«До того как ты пришла в эту страну, ты уже разрушала группы авантюристов таким же образом, переезжая из страны в страну. ……А, это не имеет отношения к моей силе. Великолепные следователи Церкви уже выяснили это для меня.»
Юрилиас посмотрела на Альфану с жалостью.
«Использовать многих мужчин по своему усмотрению, а потом раз за разом бросать. Чёрная душа, покрытая бесчисленной ложью…… сейчас в тебе почти не осталось ничего честного. Даже само имя „Альфана“ — ложь.»
«Э-это существо……!!»
Альфана испустила огромную ненависть между бровями, затем с отвращением сплюнула.
«Проклятый МОНСТР……!!»
«……Фу-фу, какое ностальгическое обращение.»
Выражение Юрилиас на мгновение стало отстранённым. Спокойная улыбка на её губах, возможно, была формой самоиронии.
«Но я всё ещё уступаю тебе. —Тебе, такой жадной и надменной, что не успокоишься, пока всё в этом мире не пойдёт так, как ты хочешь.»
И Юрилиас продолжила без всякого контекста.
«Альфана. Ты ведь не чистокровный человек, верно?»
«……А?»
Изо рта Фриксель вырвался глупый звук.
На миг ей показалось, что Юрилиас отвечает на насмешку «монстр», ссылаясь на жадный и надменный характер Альфаны.
Однако Юрилиас сказала совершенно серьёзно.
«В её теле течёт кровь вампира.»
«……»
Фриксель даже не смогла издать стон во второй раз.
Вампир — одно из племён демонов, владеющее территорией в подземельях далеко на западе этой страны, обладающее невероятной силой, равной драконам и духам.
К счастью, Фриксель ни разу с ними не встречалась, но их боевая мощь даже в детстве равнялась высшему уровню авантюристов ранга A, и, говорят, существовали монстры за гранью разумного, с которыми не справлялись даже авантюристы ранга S.
— Кровь такого племени демонов течёт в теле Альфаны?
«Однако этой крови очень мало, и она почти полностью обычный человек. Эта кровь наверняка смешалась с её предками с давних времён.»
Рекс и Дино смотрели на Альфану с открытыми ртами. Похоже, они оба тоже совсем не знали.
Наоборот, Альфана ничего не сказала. Она лишь плотно сжала губы в молчании.
«Однако тот факт, что в ней есть кровь племени демонов, пусть и немного, — правда. Её очарование происходит от этой крови. Магия, которую нельзя получить через навык после рождения, а можно исполнить только через родословную с рождения…… это называется „наследственной магией“.»
Фриксель попыталась переварить информацию, пусть и частично.
Очень легко было свалить всю причину этой аварии на магию, оправдываясь тем, что Альфана очаровала её товарищей.
Однако, чтобы так думать, была одна проблема, которую нельзя было игнорировать.
С самого начала, как Альфана могла использовать магию манипуляции разумом?
Как она могла узнать формулу заклинания, которое должно строго управляться каждой страной ради сохранения общественного порядка?
Ответ был в том, что она не изучала её, а уже умела использовать с самого начала, потому что в ней текла кровь племени демонов — это было поистине, поистине.
«Говорят, вампиры очаровывают понравившихся им людей такой способностью, делают их марионетками и заставляют добровольно отдавать свою кровь. Очень похоже на то, что делала ты. ……Только вот то, что ты заставляла их отдавать, была не кровь, а деньги.»
«…………»
……С чего начать, чтобы принять всё это?
История была слишком ошеломляющей, и логика не поспевала за ней.
Тот факт, что товарищи всё это время находились под влиянием очарования. Тот факт, что из-за самой отвратительной причины — «скучно и противно» — они пренебрегли расследованием подтверждения зачистки.
И тот факт, что Альфана — человек с кровью племени демонов.
Она не знала, можно ли свалить всё на очарование.
В действительности, хотя магия манипуляции разумом строго регулируется, в этом мире есть люди, называемые мошенниками, которые могут манипулировать чужими мыслями только благодаря искусной речи.
В конце концов, людям не нужна магия, чтобы управлять другими людьми, и когда «Фламберж» приняла женщину по имени Альфана в свои ряды, возможно, они были обречены рухнуть рано или поздно, независимо от очарования.
Однако если бы — если бы только очарования Альфаны не было.
Или если бы Фриксель как товарищ смогла образумить Рекса и Дино раньше.
Разве не существовало будущего, в котором эта авария с подтверждением зачистки не случилась бы?
Разве не существовало будущего, в котором дети из «Сильвери Грей» не испытали бы страданий—.
«……Альфана.»
Рекс пристально посмотрел на Альфану с выражением, которое нельзя было назвать ни гневным, ни печальным.
В каждом его слове сквозило страдание от необходимости задать этот вопрос.
«Почему ты это сделала……! Ведь мы считали тебя товарищем……!»
«……»
Взгляд Альфаны, повернувшейся к Рексу, был очень холодным.
Взгляд, обращённый к марионетке, у которой уже оборвались нити и которая больше не нужна.
Вскоре она вцепилась в собственную голову левой рукой, затем—
«Фу—фу-фу, фу-фу-фу……»
Она рассмеялась с дрожащей интонацией, будто в припадке.
Она ответила.
«Почему? Конечно, потому что авантюристы все идиоты.»
Теперь Альфаны, изящной и обаятельной, больше не было. Она сделала долгий вдох, вздёрнув плечи.
«Стоит только притвориться милой женщиной и немного похвалить, как они все радуются, как дураки, и их легко обмануть. Похоже, у торговцев и аристократов мозги устроены иначе — они очень подозрительны, так что с ними мой план никогда не проходил так гладко.»
Тот факт, что она очаровала товарищей, и тот факт, что в ней течёт кровь племени демонов, — всё раскрылось, и, осознав, что больше ничего не может сделать, она впала в отчаяние.
Стоило плотине прорваться, как она уже не могла сдерживать эмоции; слова, вылетавшие изо рта Альфаны, становились всё более неистовыми.
«Ну, я уже получила много удовольствия, так что не буду протестовать, если вы свалите всю вину на меня. Не думала, что вы окажетесь настолько бесполезными. Поистине разочарование.»
Она злобно посмотрела на Юрилиас.
«К тому же, что это за чушь про халатность при подтверждении, разве не все группы так делают? Просто до сих пор их не ловили. И только потому, что мне не повезло и меня поймали и обошлись как с преступницей, разве этот „справедливый“ суд не великолепен?»
Хотя чем больше она говорила, тем больше казалось, что она шагает к обрыву.
Но, похоже, она уже не могла сдерживаться.
Её полностью разоблачили в одностороннем порядке, не позволив ни защищаться, ни возражать, через аномальную способность за гранью разумного под названием «видеть все грехи и ложь».
Тем более Святая наслаждалась заседанием, будто это игра, добавив фразу «там тоже есть игры-загадки, правда?».
Для Альфаны это наверняка было очень несправедливо и досадно.
«Неважно, потеря глаза или ноги, мне всё равно. Но только потому, что кто-то где-то не умер до конца, у меня из-за этого проблемы.»
Именно поэтому, в взрыве эмоций, с отвратительным и поверхностным отношением, она выпалила те слова ради желания хоть немного отомстить.
Роковые слова, определившие её судьбу.
«„Сильвери Грей“, да? — Они все должны были сдохнуть без остатка!»
Звук опрокинутого стула на судейской кафедре звякнул резко, и на мгновение — только на мгновение — зал потрясла волна силы, слишком святой, чтобы называться жаждой крови.
Если бы не это, Фриксель, возможно, уже потеряла бы контроль от гнева и бросилась на Альфану, как дикий зверь.
Когда Фриксель подняла глаза к судейской кафедре, фигуры Святой Алебастровой Белизны и Святой Небесного Меча уже исчезли.
Однако из-за кафедры, невидимой с позиции Фриксель, доносились их ссорящиеся голоса, которые нельзя было сдержать.
«Отпусти меня, госпожа Диа!! Эта женщина, эта женщина……!!»
«Успокойся! Выпускать это — уже перебор!! Твоя вещь не должна быть направлена на людей…… а, ну же, старик, Рош, помоги мне!!»
Голос Святой Небесного Меча, кричавшей почти со слезами, и Святой Алебастровой Белизны, пытавшейся её успокоить.
Вскоре их голоса удалились, и даже человеческое присутствие за кафедрой мгновенно исчезло.
Похоже, они решили покинуть зал, увидев, что успокоить Святую Небесного Меча трудно.
«……Ха-а.»
Аркасиэль, оставшаяся одна на кафедре, надулась с крайне раздражённым лицом на своей люльке.
«Как же шумно…… я уже не выдерживаю это слушать.»
Она поплыла вместе с люлькой по воздуху, спустившись прямо к Юрилиас, не пользуясь лестницей.
С позиции чуть выше обычного стояния она холодно посмотрела на Альфану, словно само воплощение луны.
«Юри. Позволь мне самой заткнуть эту женщину.»
«……Верно, похоже, больше нет нужды продолжать заседание. Однако что ты собираешься сделать?»
«Просто.»
Впервые она поднялась с люльки, на которой всё это время лежала.
«Я назначу первое наказание. Самый примитивный закон причины и следствия в этом мире — преступник, которого нельзя спасти, должен испытать ту же судьбу, что и жертва, хотя бы раз.»
Испытать ту же судьбу, что и жертва — «Сильвери Грей».
Это означало,
«А? ……Неужели ты велишь мне сражаться с Грим-как-его-там?»
Альфана собрала остатки смелости и насмешливо рассмеялась.
«И как? Это ведь монстр, который редко появляется даже в подземельях. Такое невозможное—»
«Я подарю тебе сон. Худший сон, настолько невероятный, что ты почувствуешь, что лучше умереть.»
«Ч-что? Что ты…… подожди, что ты говоришь. Ты шутишь, да!?»
Альфана начала паниковать, и в то же время Фриксель тоже это осознала.
Волосы Аркасиэль, спадавшие с края её люльки, были поистине очень длинными, настолько, что поражали даже других женщин.
Волосы, казавшиеся бледно-голубыми, но в зависимости от угла зрения выглядевшие чисто-белыми, — скопление странного блеска, не принадлежащего человеку, сияло прекрасным свечением, словно лунный свет.
Настолько красиво, что Фриксель забыла о ситуации и застыла, глядя на это.
Если бы богиня спустилась с небесного мира, её облик наверняка был бы таким — таинственное свечение, способное украсть чьё угодно сердце.
Но, разумеется, эта богиня явилась не для того, чтобы благословить людей.
Не было ни жалости, ни сострадания в её голосе, и она лишь считала жизнь Альфаны, на которую смотрела, чем-то ничего не значащим.
«Не волнуйся, ты не умрёшь по-настоящему. Но вся боль, которую ты почувствуешь, будет настоящей.»
Фриксель наконец убедилась. Магический инструмент, который использовал Фудзи тогда.
Ментальное вмешательство, пробившее очарование Альфаны и заставившее Рекса и остальных мгновенно стать покорными.
— О-о…… вот она, сила госпожи Аркасиэль……
Слова рыцаря, дрожавшего от волнения, доказывали всё.
Что «сила» Аркасиэль находится на невероятном уровне, от которого очарование Альфаны кажется детской игрушкой—.
«Дети, над которыми ты смеялась…… испытай их боль и страдания вдоволь, пока не захочешь умереть.»
Это была власть Бога, дарованная небом Святой Разделённых Судеб. Абсолютное право управлять сознанием.
— Небесная Тайна, Голос Луны: Квелла.
«—? Что…… Что это? Где это я?»
В одно мгновение Альфана осознала, что стоит одна в полумрачном помещении.
Это был не зал суда Великого собора. Ни Рекса, ни Дино, ни Фриксель, ни проклятых Святых нигде не было видно.
Когда она попыталась обострить зрение, пробиваясь сквозь тьму, ей лишь смутно удалось понять, что это каменное помещение, куда более просторное, чем зал суда.
Пол был холодным. Будто она стояла на глыбе льда.
«Эй! Где это вообще!? Эта проклятая Святая, что она со мной сделала—»
Вместе с эхом раздражённого крика Альфаны в помещении произошла перемена.
Свет. От над головой Альфаны и вглубь помещения на рядах колонн по левую и правую сторону начали зажигаться огни один за другим.
Это был ряд черепов, извергавших густое синее пламя.
Гигантские черепа, прикреплённые к колоннам, зажигали огонь, достаточно большой, чтобы поглотить человека, медленно оттесняя тьму вокруг.
Как только контуры помещения начали проступать, она осознала, что пронизывающий холод, щипавший кожу, на самом деле был ужасающей миазмой.
«Угх……!?»
Почти упав, она отпрыгнула назад в область, не подверженную миазме. Её глаза беспорядочно метались туда-сюда, не понимая ситуации.
Где это вообще?
Это был не зал суда и не какая-либо часть Святого города.
Более того, это было не место, пригодное для жизни человека. Это было похоже на… комнату босса в подземелье—.
— Я подарю тебе сон. Худший сон, настолько невероятный, что ты почувствуешь, что лучше умереть.
Слова Аркасиэль снова зазвучали в её мозгу вместе с нарастающим ужасом.
«Не шути, это что, правда происходит……!? Эй, вытащи меня отсюда!! Ты ведь смотришь откуда-то, да!? Вытащи меня-я-я!!»
Хотя помещение было настолько холодным, что заставляло её дрожать, липкий пот начал покрывать лоб Альфаны.
Потому что она полностью осознала, что её ждёт в этой проклятой области.
Самый примитивный закон причины и следствия в этом мире. Она испытает ту же судьбу, что и «Сильвери Грей».
Иными словами, «он» находится в этом помещении. Монстр, которого все авантюристы боятся как Грим Рипера, с которым нельзя встречаться—.
«————————а,»
В тот момент то, что Альфана ощутила со спины, было «Смертью».
Одно за другим, ощущения жизни исчезали.
Дыхание остановилось, температура тела исчезла, вся кровь в теле застыла, тело не могло двинуться ни на йоту, и она даже не знала, что происходит с её сердцебиением.
Если зрение перед глазами исчезнет, то всё кончено; всё закроется густой тьмой, и она никогда не сможет вернуться—страх смерти, наполненный невыносимой тишиной.
Хотя она не должна была быть способна пошевелить и пальцем по своей воле, почему-то её голова повернулась сама, чтобы посмотреть назад.
«— Хи,»
Грим Рипер.
Существо, похожее на тень, смесь рваного плаща и призрака.
Гигантское тело, словно сама тьма, способное проглотить человека целиком, и огромная ужасающая коса, являющаяся настоящим воплощением отчаяния.
Грим Рипер, срывающий жизни авантюристов.
За капюшоном, смотревшим на Альфану, всё было густо-чёрным.
Не потому, что скрыто тенью. В каком-то уголке сознания Альфана осознала — а, у этого Грим Рипера с самого начала нет «лица».
«Агах—»
Её правый глаз был рассёчен.
«Гх…… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!»
Прижимая брызжущую кровь, Альфана повалилась назад. Её онемевшие чувства теперь атаковали все одновременно.
Невероятная боль, убедившая её, что её действительно рассёкли.
С оставшимся половинным зрением она увидела свою правую руку; густая красная кровь прилипла к ней, словно дурная шутка.
«Гх, хха…… хи,»
Хотя всё её сознание кричало громким голосом, чтобы она немедленно бежала, тело не могло сделать ничего, кроме как корчиться от боли.
Приказ мозга двигать обеими ногами был прерван болью, будто раскалывавшей голову.
«Н-нет…… это, это просто сон, просто сон,»
Альфана отчаянно убеждала себя. Невозможно, чтобы это было реальностью.
Перенести человека из зала суда в другое, совершенно иное помещение, а потом заставить его подвергнуться нападению Грим Рипера — даже Святая не смогла бы такого сделать. Та женщина сама сказала, что это сон, разве нет? Значит, это наверняка ложь—.
— Правда?
Невероятная боль от рассёченного правого глаза была настоящей. Слизь и тепло крови, прилипшей к руке, были настоящими.
Холод, щипавший кожу, словно полярный, был настоящим. Существование ужасающего Грим Рипера было настоящим.
Ужас, сотрясавший спинной мозг почти до безумия, был настоящим.
Боль, дрожь, жар и страх; всё, что она чувствовала, было настоящим без сомнений.
Значит, значит, если её убьёт этот Грим Рипер—.
«Ахахат…… ха, ХАХАХАхаХах……!!»
В конце концов, всё, что могла делать Альфана, ползая по земле, — это смеяться.
Ей было невозможно думать о том, чтобы сражаться или сопротивляться.
Её рассудок мгновенно перешагнул порог, и не оставалось другого выбора, кроме как смеяться, как сломанная.
«— Ложь, это наверняка ложь, такое…… человек не может выдержать—»
— Грим Рипер — существо, дарующее авантюристам смерть, полную отчаяния.
Поэтому он не убьёт противника легко, пока тот не почувствует глубокое отчаяние.
Он сдержит свой сильный мгновенный навык смерти, будет демонстрировать своё бессмертное тело вдоволь и использовать непостижимую разницу в силе.
Он будет срывать жизни жертв, играя с ними.
Тело Альфаны, внезапно обмякшее, тут же подхватил рыцарь, который затем уложил её на пол довольно грубым движением.
Фриксель смотрела на её широко открытые пустые глаза; весь свет из них исчез, будто она была всего лишь пустой оболочкой после того, как душу вырвали силой.
Рекс спросил тихим голосом, с лёгким отпечатком сожаления на лице.
«Она……»
«Просто видит сон. Ну, хотя это кошмар, который может её убить.»
Свечение длинных волос Аркасиэль медленно погасло, и Святая вернулась к своему обычному виду, совершенно безжизненному. Она безвольно растянулась в своей люльке.
«Ха-а, устала……»
«Хорошая работа, Арка.»
Юрилиас похвалила товарища с позиции снизу.
К этому моменту Рекс и Дино, вероятно, волей-неволей поняли, насколько аномальна эта парящая в воздухе Святая.
«Наконец я понял. Медальон, который Фудзи-сан использовал на нас тогда, был……»
«Верно. Это вещь, которую я наполнила „молитвой“, чтобы вы поскорее вернулись в Святой город.»
Всего одной молитвой эта вещь превратилась в ужасающий магический инструмент, способный легко заставить людей подчиниться.
Манипулировать человеческими сердцами и показывать невозможные иллюзии по своему желанию — абсолютное ментальное господство, от которого очарование Альфаны казалось не более чем детской забавой.
Это была Власть Бога, священное полномочие, делающее её Святой Разделённых Судеб.
Если Власть Юрилиас уже считалась читом, то Власть Аркасиэль поистине выходила за пределы разумного и была нелепой.
В крайнем случае, если бы она захотела, она могла бы за мгновение превратить Фриксель и остальных в верных слуг Церкви.
Рекс кисло улыбнулся и сказал:
«Если у вас есть такая способность, разве вы не могли с самого начала заставить нас признаться?»
«Лень…… Это утомительно, знаешь ли. Чуть-чуть использую — и потом сплю часами…… ху-а-а.»
Аркасиэль потёрла веки, казавшиеся очень тяжёлыми.
«Мой рекорд — проспала больше десяти лет……»
«Д-десять……!?»
«Поэтому я люблю людей, которые не доставляют мне хлопот. Если бы в Святом городе было много таких, мне не пришлось бы использовать эту силу. Я ненавижу людей, которые любят создавать проблемы…… как эта женщина.»
После того как главная смутьянка — Альфана — утихла, торжественная тишина снова окутала зал суда.
Фриксель оперлась обеими руками на свидетельский стол, изо всех сил сдерживая желание присесть и закричать во весь голос.
Эмоции, смешавшие гнев, печаль и сожаление, хлынули, как наводнение, так что хотелось просто разрыдаться.
«Поистине…… это худшее……!»
Она выругалась из самой глубины души. Всё казалось таким низким, и её терзало чувство вины перед детьми из «Сильвери Грей».
Только из-за дурацкой причины «устали и заскучали» они пренебрегли расследованием подтверждения зачистки, таким важным — только из-за такой низкой причины Волка получил тяжелейшие раны, и будущее этих детей разрушилось.
Это было слишком ужасно, чтобы выразить словами.
Если бы её собственные глаза и ноги могли стать заменой, она бы, кажется, сейчас же вырвала или отрезала их и отдала им.
«……Поскольку шумная особа уснула, есть кое-что, что я хочу вам передать.»
Фриксель подняла лицо, услышав голос Юрилиас, словно звёздная пыль.
Возможно, потому что её сила больше не нужна, глаза теперь были закрыты красивыми веками, казавшимися искусственными.
«Говорят, Волка из „Сильвери Грей“ сказал по поводу этой аварии. ……Независимо от того, была ли халатность при подтверждении зачистки, он вовсе не собирается вас винить.»
«— Э?»
Ощущение удушья, будто она десятки секунд не дышала, обрушилось на Фриксель.
Среди чувства, будто кровь отхлынула от лица, она попыталась вдохнуть воздух.
«……Что вы имеете в виду? Почему этот ребёнок говорит такое?»
Фудзи действительно говорил — что даже после тяжёлых ран, ставивших жизнь под угрозу, Волка совсем не пал духом, наоборот, изо всех сил старается как можно скорее вернуться в общество.
Но Фриксель думала, что это другой вопрос — ненавидит он их или нет.
Волка был жертвой, которую просто затянуло в эту проблему, так что было бы естественно, если бы он таил гнев или желание винить, даже если не до ненависти.
Однако.
«Учитывая, что монстр, ждавший в глубине подземелья, был Грим Рипером, жертв нельзя было избежать ни в какой форме. Поэтому тот факт, что ни одна жизнь не была отнята и всё обошлось лишь одним глазом и одной ногой…… он считает это скорее удачей.»
То, что передала Юрилиас, поистине не звучало как слова юноши младше её.
«Говорят, он рано потерял обоих родителей, с детства проводил время в тренировках с мечом и сам признавал, что только меч — его достоинство. Потеря одного глаза и одной ноги означает, что путь, который он прошёл, и путь, который он собирался пройти, — всё рухнуло. ……И всё же он говорит, что этот результат — благословение. Ребёнок, которому всего семнадцать, говорит такое.»
«……»
В тот момент чувство вины Фриксель перед Волкой перешло предел.
Перейдя предел, это чувство вины обернулось хлынувшим гневом.
«— Что это вообще такое.»
А, вот оно что — он собирался защитить и Фриксель, и остальных?
Защитить товарищей, оправдать Фриксель и остальных, а потом взвалить всё на себя одного?
«С какими чувствами он произносил эти слова…… это даже за пределами моего воображения.»
Если бы Фриксель оказалась на месте того юноши, смогла бы она сказать то же самое?
Потерять глаз и ногу, испытать страдания, почти убившие её, столкнуться с жестокой реальностью, что она больше не сможет жить как прежде, увидеть, как весь её труд рушится в один миг—и всё же суметь твёрдо сказать, что никого не винит, и что хорошо, что это случилось только с ним?
Какие чувства нужны, чтобы сказать такое?
Сколько эмоций нужно подавить, чтобы эти слова вырвались наружу?
(Что за чёрт, строит из себя крутого……!! Он что, идиот……!?)
Трудно поверить, не шути, разве ты уже не рисковал жизнью, защищая товарищей, разве этого не более чем достаточно, так что после этого просто свалить всё на взрослых, ничего страшного, если ты захочешь выместить это на нас—таков был её гнев.
……Похоже, причина, по которой она должна встретиться с тем юношей, прибавилась ещё одна.
«Напоследок, есть ли что-то, что вы хотите сказать? Если нет, то на этом мы перейдём к этапу приговора.»
«— Подожди.»
Дино, всё это время молчавший, потрясённый шоком, наконец заговорил.
Его лицо больше не было лицом неудачника, ослеплённого женщиной.
Он смотрел на Аркасиэль прямо и сильно, будто бросая вызов с гневом.
«Пожалуйста, покажите и мне тот же сон, что и Альфане. ……Вы можете это сделать, да, Святая-сама?»
«Нгх……? ……Ну, вообще-то могу.»
Сдерживая сонливость, Аркасиэль нахмурила лоб с подозрением. Удивлённая Фриксель спросила.
«Ты, не собираешься ли отправиться спасать Альфану—»
«Нет!!»
Громкий и резкий голос неожиданно перебил слова Фриксель. Его кулаки дрожали сильно, это было ясно видно даже Фриксель.
«Не в этом дело! ……Если я увижу тот же сон, я тоже пойму, да. Я узнаю, какая ужасная судьба постигла ту группу из-за наших выходок, да?»
Будто бросая вызов с гневом — нет, на самом деле он действительно бушевал. Особенно на себя, который месяцами плясал на ладони Альфаны.
«— Тогда я должен знать! Если я даже об этом не знаю…… как бы это сказать, это нечестно, разве нет!»
……Среди всего вздора, который несла Альфана, было одно высказывание, которое нельзя было полностью опровергнуть.
А именно «авантюристы все идиоты» — Альфана, возможно, сказала это просто чтобы выпустить раздражение, но нельзя было отрицать, что среди них много тех, кто полагается на мышцы без образования.
Если есть хоть минимальные способности и общая этика, любой может зарабатывать деньги, рискуя жизнью — такова профессия авантюриста.
И если говорить о Дино, он был представителем той самой категории «только мышцы».
Речь грубая, нрав вспыльчивый, манеры ужасные, а воспитание на нуле.
Если начать перечислять его недостатки, можно не закончить, и Фриксель была уверена, что могла бы критиковать Дино всю ночь напролёт.
Без обиняков, Дино — идиот.
Но единственное, что можно было в нём похвалить, — это то, что, несмотря ни на что, он жил прямо, никогда не скатываясь к преступлению.
Хотя теперь это уже в прошлом, после того как его обвела вокруг пальца Альфана…… в общем, Дино был таким человеком.
«Вот как.»
Юрилиас открыла веки, спокойно глядя на Дино своими Звёздными Очами.
«Должна сказать, раскаяние в такой момент не смягчит наказание, знаешь ли? Всё будет исполнено по правилам без исключений.»
«Я не об этом! ……А, в смысле, не это имею в виду.»
«Фу-фу, можешь не использовать вежливую речь, я не против.»
«— Аркасиэль-сама, я тоже прошу показать мне тот же сон.»
Затем Рекс последовал примеру Дино.
«То, что говорит Дино, верно. Мы даже не можем представить, насколько ужасно было столкнуться с тем Грим Рипером…… так что, пожалуйста.»
Рекс был человеком, которого легко увлекало настроение, и он колебался, хотя занимал позицию лидера.
Однако его хорошая сторона была в том, что он был добрым человеком, умеющим ценить позиции и мнения других.
Именно поэтому он с распростёртыми объятиями принял незнакомую Альфану и так легко попал в ловушку очарования.
Можно сказать, он был идиотом в ином смысле, чем Дино. Один идиот, другой тоже идиот. Поистине, мужчины «Фламберж» — просто сборище идиотов.
Но именно поэтому.
«— Ох, делать нечего. Тогда я тоже пойду.»
Наконец…… наконец, Фриксель почувствовала, что двое, которых она знала, вернулись.
Рекс и Дино заметно запаниковали.
«Э? П-подожди, Фриксель, тебе не обязательно! Это проблема, с которой мы должны справиться сами……!»
«Хотя это всего лишь сон, противник — Грим Рипер, знаешь ли!?»
«Я знаю.»
Иногда эти люди говорили правильно — да, они тоже должны испытать ту же судьбу, что и «Сильвери Грей».
Насколько это было страшно, насколько больно и насколько мучительно.
Фриксель чувствовала, что только поняв это на собственном теле, она сможет сделать шаг навстречу им.
Поэтому она сказала, ухмыляясь:
«Я ведь люблю детей из „Сильвери Грей“. Так что я не успокоюсь, пока не врежу как следует тому ублюдку Грим Риперу, который их мучил.»
«……»
В тот же миг Рекс и Дино внезапно успокоились, а затем несколько раз странно покосились на неё. Пока Фриксель недоумевала, Дино сказал:
«……Эй, Фриксель. Я-то знаю твой вкус, но если вкус на детей на десять лет младше, разве это не слишком……»
«Мы не имеем права говорить…… но, пожалуйста, не делай ничего неприличного с ними, хорошо?»
«Вот именно, вы двое действительно не имеете права говорить……!!»
Похоже, прежде чем сражаться с Грим Рипером, ей нужно было врезать как следует этим двоим перед ней.
Фриксель поклялась, что отомстит им позже. Если это во сне, то избить их вдоволь, возможно, не засчитается.
Аркасиэль вздохнула.
«……Делайте что хотите. Только не жалуйтесь потом, если не выдержите.»
Рекс ответил с кислой улыбкой, почему-то он выглядел немного спокойнее.
«Мы идём именно для того, чтобы сожалеть.»
«Почему ты вдруг строишь из себя крутого……»
«Даже я понимаю, что сейчас не время говорить такое, знаешь ли……»
«Э-это не так, я не собирался строить из себя крутого, знаешь ли!?»
«Ох, если хотите начать, то побыстрее…… я уже сонная……»
Фриксель и остальные тут же замолчали и послушно кивнули.
«……Тогда начнём.»
Длинные волосы Аркасиэль снова засияли бледно-голубым свечением.
Вскоре ощущение, будто сознание отделяется от тела, начало распространяться, и через несколько секунд Фриксель действительно потеряла сознание.
Представляя себе образ «Сильвери Грей», она подумала про себя: когда всё это закончится, я обязательно пойду к вам.
Тихо покинув зал суда Великого собора из-за судейской кафедры, они оказались в элегантной комнате отдыха, предназначенной исключительно для Святых, расположенной неподалёку.
На самом деле эта комната предназначалась для отдыха Святой Звёздных Очей до или после заседания, но сейчас Она использовала её, чтобы успокоить Анзе, которая не переставала плакать.
«— Да-да, я понимаю, так что перестань плакать. Ты и правда плакса.»
«Н-но……! Ведь……!»
Аура благословения, обычно сиявшая ярко, исчезла неизвестно куда; Анзе впала в нестабильное эмоциональное состояние, продолжая ронять крупные слёзы.
С тех пор как она вышла из зала суда, она вела себя так непрерывно.
Она несколько раз мягко погладила плечо Анзе.
«Смотри, Старик уже заварил тебе чай. И сладости есть. Вкусно, знаешь ли?»
«Хнык, у-у-у…… Волка-сама-а-а……!!»
На столе чай и сладости, приготовленные Стариком, уже стояли наготове, будто говоря «положитесь на меня», но Анзе только продолжала всхлипывать, даже не взглянув на них.
Хотя обычно Анзе была той, кто выглядел наиболее как Святая среди всех Святых, она превращалась в обычную женщину вот так только тогда, когда дело касалось Волки.
Ну, делать нечего. Благодаря лисе по имени Альфана то заседание действительно было настолько отвратительным, что терпеть было трудно.
Перед Звёздными Очами Юри, не допускающими ни оправданий, ни уловок, иногда действительно появлялись люди, которые впадали в отчаяние и в конце концов поступали так отчаянно.
«Ох, поистине.»
Пока она была вынуждена продолжать гладить спину Анзе, чтобы утешить её, дверная ручка звякнула, и вернулся Рош.
Его серебряные доспехи Святого рыцаря, сделанные из звёздного серебра, сияли безупречно, дополненные красными и золотыми украшениями, излучающими величие.
Обычно он ходил в обычной рыцарской форме, но на этот раз от него исходила аура благородства, подобающая его рангу.
— Вернулся. Как всё прошло?
Но эти слова он произнёс лишь до того, как шагнул в комнату.
Перед Ней и Анзе он снова стал обычным добродушным и расслабленным мужчиной.
«Похоже, госпожа Арка уложила ту женщину спать. Говорят, пусть почувствует ту же боль, что и Волка с остальными, — до такой степени, чтобы захотела умереть.»
«…Неужели ты имеешь в виду, что её заставили сражаться с Грим Рипером во сне?»
«Скорее всего, так.»
«Ох», — Она широко поморщилась. «Жутко. Наверняка наполовину из личной обиды. Она ведь ещё и очень злопамятная.»
«Собор тоже потратил на это дело уйму сил и средств.»
В этом заседании самым непримиримым человеком по отношению к «Фламберж» была, конечно, Анзе.
Однако «Ленивая Госпожа», она же Арка, хоть и действовала по своим собственным ценностям, с самого начала была в ярости.
Конкретно её гнев означал: «Вы хоть понимаете, что из-за вас Святому городу пришлось из кожи вон лезть?»
Ущерб от инцидента в Гоузеле не ограничивался потерей правого глаза и левой ноги Волки.
В сущности, подземелья часто продолжают посещать даже после того, как босса-монстра одолели отважные авантюристы.
То ли ради безопасного поиска оставшихся сокровищ, то ли начинающие группы устраивают там тренировки, то ли место становится туристической достопримечательностью, если пейзаж красив.
Однако всё это стоит на доверии, которое называется «подтверждением зачистки». Стоило этому инциденту вскрыться, как на Гильдию обрушился шквал упрёков и требований объяснений от авантюристов.
Неудивительно. Ведь «не исключено, что подземелье, куда они часто ходят, на самом деле не было до конца зачищено, и однажды они могут внезапно встретить босса-монстра и погибнуть».
Чтобы ответить за это, пришлось провести полную повторную проверку основных подземелий вокруг Святого города, уже числившихся «зачищенными».
Хотя сейчас ситуация начала успокаиваться, тогда её масштаб превышал возможности Гильдии, и Собору пришлось задействовать отряд рыцарей.
Однако двинуть рыцарей — не бесплатно. Двинуть людей — значит задействовать деньги и снабжение; таков закон человеческого мира.
Короче говоря, финансовые потери Святого города от этого переполоха разрослись настолько, что их нельзя было покрыть одними штрафами с Гильдии или «Фламберж».
Именно поэтому Арка была так зла. Для Святой Разделённых Судеб важнее всего была мирная повседневность без помех, когда можно сладко спать в своей люльке — только это.
Она предполагала, что Арка согласилась «великодушно» помочь поймать «Фламберж» именно потому, что не хотела, чтобы её втягивали ещё глубже.
«Слушай, Анзе, та проклятая женщина сейчас наказана Аркой. Говорят, она испытывает страдания, почти равные смерти.»
«Хнык……»
Анзе наконец перестала плакать. Она вытерла пальцем слёзы, прозрачные, как жемчуг.
«…Поначалу я собиралась уважать чувства Волки-самы.»
Чувства Волки — что он вовсе не собирается мстить «Фламберж» и что ему достаточно, если их судят по закону.
Раз это была злая судьба, где кто-то обязательно должен был стать жертвой, тот факт, что пропали только глаз и нога, он считал скорее удачей, потому что человеческую жизнь ничем не заменить.
Эти слова теперь снова ложились на сердца Её и остальных неизмеримой тяжестью.
«Но это же слишком жестоко……! Почему Волка-сама должен был потерять глаз и ногу……!? Только из-за такой дурацкой причины, почему Волка-сама должен был через это пройти……!!»
«……»
Честно говоря — было бы куда лучше, если бы у халатности «Фламберж» была какая-то причина, или если бы это была чистая трагическая случайность, которую невозможно было предотвратить.
По крайней мере для Анзе это оставляло бы пространство, чтобы примириться с произошедшим.
Раны Волки были удручающими и печальными, но если бы действительно не было виноватых, она наверняка смогла бы постепенно привести чувства в порядок и двинуться дальше.
Однако реальность была иной.
— Они вернулись, потому что устали, заскучали и им стало противно посреди расследования.
К тому же другие группы тоже часто ленятся при проверках. Несправедливо судить только её.
Из-за того, что Волка выжил, мне добавилось хлопот. Пусть бы все из «Сильвери Грей» передохли без остатка—.
Как в трагедии, где дорогой человек потерял глаз и ногу, может быть несправедливость больше этой?
Анзе стиснула челюсти так сильно, что плечи у неё дрожали.
«Почему только Волка-сама должен нести такое бремя……!!»
Вместо того чтобы утихнуть после заседания, гнев и сожаление Анзе стали только глубже, до немыслимого уровня.
Она даже с трудом контролировала собственные эмоции, чуть не спровоцировав пробуждение силы Небесного Меча.
Она тоже могла понять это чувство. Юноша, идущий через тёмное прошлое, о котором не может рассказать никому, юноша, таящий глубокое разочарование и обиду на Бога.
Однако даже его героическая история, где он рисковал жизнью, защищая товарищей, оказалась не более чем абсурдом, вызванным худшим сценарием под названием «устали и заскучали».
Даже путь меча, на который он опирался сердцем, из-за этого—.
«…Возможно, в глубине души Волка хотел верить „Фламберж“.»
Слова Роша звучали спокойно, но в глазах была острота, будто рука уже готова была выхватить меч.
«Не то чтобы он не таил обиды, но, возможно, он продолжал убеждать себя, что не хочет мстить. ……И всё же, похоже, чувства Волки совсем не дошли до сердца той женщины.»
«……»
Она сделала долгий, мрачный выдох, затем безвольно откинулась на диван.
Она пробормотала:
«И как ему об этом рассказать, Волке-саме……»
Всё тело казалось тяжёлым. Принять законные меры по правилам, как хотел Волка, — не проблема.
Но сможет ли он действительно принять эту реальность?
В голове Её промелькнула дурная тень — если он узнает правду, не превратится ли разочарование Волки в этом мире во что-то непоправимое?
Тем более он был человеком, способным легко, как вдох, сказать «я ненавижу Бога».
«Нам остаётся только рассказать правду и продолжать его поддерживать.»
«Да……!»
Рош подтвердил это, и Анзе, у которой глаза всё ещё были на мокром месте, произнесла, словно клятву Богу:
«Я обязательно буду его поддерживать……! Чтобы хоть немного исцелить сердце Волки-самы, я обязательно, обязательно отдам всю свою душу и тело……!»
«……»
Глядя на Анзе, чьи эмоции безудержно переливались, Она не смогла упрекнуть её «вести себя подобающе».
Не только потому, что обстановка не располагала к шуткам, но и потому, что Она чувствовала то же самое.
Она тихо пробормотала себе под нос:
«…На время систему подтверждения зачистки придётся пересмотреть.»
«Верно…… чтобы предотвратить повторение, надо это обсудить.»
К тому же другие группы тоже часто ленятся при проверках — трудно было просто посмеяться и отмахнуться от слов той женщины.
Этот инцидент ясно показал, что нынешняя система слишком полагается на допущение, что все честны.
«Это тоже надо решить как следует, иначе нам будет стыдно смотреть в глаза Волке-саме. Хотя и лень снова говорить с людьми из Семи Законов……»
«Кстати, насчёт этого дела, похоже, господин Закон Творения на удивление спокоен.»
Услышав имя, которое она меньше всего хотела слышать, Её лицо сразу сморщилось. Закон Творения, Элфиетта — второе место в Семи Законах, великая волшебница, непрерывно революционизирующая магические технологии в этой стране, а заодно атеистка, открыто выступающая против веры Церкви. Она вздохнула.
«А. Я уже попросила её не рассказывать Элфиетте о Волке-саме.»
«Хех.»
«Я говорила напрямую только с первым и третьим местами, об остальных не знаю.»
Поначалу Она собиралась злорадно их поддеть: «Смотрите, монстра, с которым вы всемером возились, мой авантюрист в одиночку одолел!»
Однако после знакомства с Волкой она стала думать, что информация о нём не должна дойти до людей, создающих проблемы.
И главой списка «людей, создающих проблемы», была Элфиетта, Закон Творения.
«Хм, значит, получить её сотрудничество нереально…… а жаль, ведь насчёт протеза Волки я думала, что именно она — тот человек.»
«Она из тех, кто модифицирует даже собственное тело, знаешь ли. Я понимаю, что ты имеешь в виду.»
Она тоже понимала разумность идеи заказать протез для Волки у той женщины.
Если говорить о магических технологиях, возможно, во всей стране не найти равной ей.
Но это верно лишь при условии, что мы изо всех сил закрываем глаза на то, что она — главная создательница проблем в Столице.
«Но забудь, наладить с ней сотрудничество невозможно. В лучшем случае она просто выжмет из нас всё до капли.»
«…Я слышала слухи, но, похоже, она действительно очень трудный человек.»
«Не то чтобы трудный……»
Когда Бог даровал жизнь человеку по имени Элфиетта, похоже, Он совершил одну фатальную ошибку.
Одарив её врождённой гениальностью как любимицу магических инструментов, Бог забыл вложить в её душу такие вещи, как нормы, этика и вежливость.
В результате с детства и до сих пор она была воплощением хаотичного своеволия.
Кроме нескольких близких людей, она естественным образом смотрела свысока на всё живое в этом мире.
Можно сказать, она прекрасно осознавала, что является особой, более чем кто-либо.
Поэтому она действовала только по своим ценностям и продолжала менять магические технологии как вздумается, не желая подчиняться никому.
Короче говоря, «эгоистка» — самое точное для неё слово.
Будь она хоть немного сговорчивее, отношения между «здесь» и «там» наверняка не были бы такими натянутыми.
«Люди такого типа обычно готовы на всё ради того, что их заинтересовало. Вполне возможно, что Волка-сама станет её целью, разве нет?»
«Это верно.»
Элфиетта не успокоится, пока не получит то, что её заинтересовало, даже если это человек. И она не любит, когда «насекомые» вьются вокруг её любимчиков.
Если найдётся авантюрист, способный одолеть монстра, с которым обычно сражаются всемером из Семи Законов, — есть большая вероятность, что её любопытство будет задето, и если это случится, поднимется ужасный переполох.
Возможно, первое и третье места с той стороны тоже легко это представляли, поэтому приняли мнение Её без особого сопротивления.
Поэтому Элфиетта до сих пор должна знать только факт, что «в Святом городе произошёл инцидент с подтверждением зачистки».
Однако тревога оставалась сильной.
Хотя первое и третье места — люди, которым можно доверять, разве можно бесконечно скрывать информацию от величайшей волшебницы страны?
Что если Элфиетта по какому-то поводу узнает о существовании Волки?
Что если она начнёт действовать, чтобы сделать Волку объектом исследований и разогнать свою скуку—.
«…Эй, Анзе.»
«Да.»
К Анзе, чьи эмоции, похоже, начали утихать, Она попыталась обратиться.
«Предположим, это только предположим. Если та женщина узнает о Волке-саме и скажет: „Пришлите его в Столицу, мне интересно“—»
«Я откажу наотрез.»
Ответ пришёл мгновенно, прежде чем
Она закончила говорить. Анзе произнесла это, продолжая улыбаться.
Она подумала «так и знала» и продолжила.
«…А если она силой попытается забрать Волку-саму?»
«Если это случится……»
Анзе на мгновение задумалась, затем ответила с милым воодушевлением.
«Я тоже обнажу меч и защищу Волку-саму всей своей силой!»
«В-вот как. Ахаха.»
Уголок Её губ дёрнулся.
Если Святая Небесного Меча обнажит меч, это будет объявлением войны с использованием высшего уровня обороны Святого города.
— Война между городами: Святая Небесного Меча против Святой Разделённых Судеб?
Умоляю, пусть этого не случится. Серьёзно.
Ощущая будущее, которое, похоже, действительно однажды наступит, самая страдающая среди Святых тихо почувствовала боль в животе.
— И вот в квартале Сэйтэй, начавшем тускнеть под лучами заходящего солнца, когда заседание давно должно было закончиться.
«Эй, эй, эй, Волка…… я слышал слухи, знаешь ли? Кекеке, так твой правый глаз и левая нога и правда кончились? Ой, как жаль, ведь ты был авантюристом ранга A с блестящим будущим, а стал вот таким!»
Какого чёрта ко мне прицепился какой-то пьяница.
Почему всё так обернулось?!