— Если бы Бог согласился исполнить одно-единственное желание.
Фриксель непременно попросила бы вернуть её на два месяца назад, чтобы она могла врезать каждому из них по физиономии.
Их проблемы — когда они потеряли голову из-за женщины и начали транжирить деньги, когда принялись опустошать общую казну, которую собирали с таким трудом, — поначалу ещё оставались внутренним делом группы.
Ей надо было остановить их тогда же. Надо было изо всех сил отлупить этих идиотов, чтобы они очнулись.
Из-за их дурацкой внутренней грызни человек, не имевший к ним никакого отношения, получил тяжелейшие раны.
Дети, на много лет младше них, оказались втянуты, и жизнь одного из них разбилась вдребезги.
…Такого не должно было случиться. Совсем.
Началось всё более полугода назад.
Тогда Фриксель и остальные из «Фламберж» (Коготь Огненного Дракона) работали втроём по мелочи и искали нового члена, потому что их волшебница, много лет путешествовавшая с ними, решила выйти на пенсию после свадьбы.
Лидер группы Рекс, рыжеволосый мечник-маг.
Дино, тяжеловооружённый воин с золотистыми волосами.
И она сама, Фриксель, женщина-воин с копьём.
Проблема была в том, что у них не осталось бойца задней линии. Поэтому поиск новой волшебницы стал первоочередной задачей.
Однако найти готовый к бою талант для группы ранга A с репутацией — дело непростое.
В итоге они так и не нашли замену, хотя время шло.
И вот в такой ситуации Рекс и Дино вдруг вернулись в гостиницу, приведя с собой незнакомую волшебницу.
«Фриксель. С этого момента я собираюсь предложить ей вступить в нашу группу. Мы случайно встретились в таверне, и она сказала, что тоже ищет компанию».
«Она волшебница, и у неё есть опыт в группах ранга A. Идеально для нас, разве нет?»
Их лидер, Рекс, был красивым юношей с мягкими манерами, словно из благородного рода, но при этом легко поддавался чужому влиянию и бывал нерешителен.
Дино был могучим мужчиной с крепкими, как канаты, мышцами, на которого можно положиться, но при этом грубоватым и беспечным.
Не знаю, какими сладкими речами эти двое двуличных типов её обольстили, но волшебница оказалась женщиной настолько прекрасной, что даже Фриксель это признала.
Возможно, они были почти ровесницами, но взгляд у неё был мягкий, а улыбка — элегантная, полная противоположность Фриксель с её крутым нравом.
Её длинные волнистые волосы бледно-фиолетового цвета мягко струились, излучая сладкий блеск, совершенно не похожий на обычных женщин; если провести по ним пальцами, они наверняка скользнули бы гладко до самых кончиков без единой зацепки.
Она выглядела очень чисто и опрятно, скорее как монахиня из какой-нибудь страны, чем как авантюристка.
В действительности она была волшебницей из чужой страны, недавно переехавшей сюда, и утверждала, что имеет опыт в нескольких группах от ранга A до B. Фриксель могла только разинуть рот.
«…Вы двое, надо же умудриться уговорить такую женщину. Вы её случайно не напоили и не похитили?»
«Да как мы могли такое сделать!»
«Чёрт, ты что о нас думаешь, а…»
«Два дурака, у которых только внешность.»
«Что ты сказала—?»
«Что?»
«Да ладно, хватит ссориться…»
Фриксель и Дино сверлили друг друга взглядами, а Рекс разнимал их с усталым лицом.
Конечно, они вовсе не собирались драться по-настоящему; «Фламберж» с самого основания была группой, где все говорили друг другу в лицо что думают.
Обычно первым вспыхивал кто-то из них с Дино, а Рекс подхватывал, стеная от головной боли.
Они были друзьями с детства.
Волшебница тихо, очень изящно рассмеялась.
«Фу-фу, похоже, у вас шумная группа.»
«Скорее уж громкая. …Ну, пока что нет ничего страшного в том, чтобы попробовать поработать вместе.»
Фриксель протянула правую руку.
«Не знаю, какие сладкие слова они тебе наговорили, но у меня высокие стандарты, знаешь ли.»
Волшебница несколько секунд смотрела на руку Фриксель, затем прищурилась и ответила с чрезвычайной любезностью.
«— Хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, Фриксель-сэмпай.»
Принятие этой незнакомой волшебницы — Альфаны — в группу в итоге стало корнем всех бед.
Если спросить, когда всё начало становиться странным, Фриксель и сама затруднилась бы ответить.
По крайней мере поначалу они работали как обычная группа, и Альфана ни разу не создала проблем.
Однако спустя месяц Рекс и Дино стали необычайно близки с Альфаной.
Помимо работы в группе, они часто приглашали Альфану куда-нибудь в личное время.
И всё же тогда Фриксель ещё считала это нормальными дружескими отношениями между товарищами по группе.
Незаметно всё пошло наперекосяк.
К третьему месяцу эти двое начали ежедневно оказывать Альфане особое внимание —
вернее, они начали выделять деньги, чтобы баловать её.
Первая ошибка Фриксель случилась примерно через четыре месяца после того, как Альфана присоединилась к группе.
«Фриксель. Я собираюсь взять заказ на расследование подтверждения зачистки подземелья, что скажешь?»
«А?»
Стоило Рексу вернуться в гостиницу и сказать это, как Фриксель рефлекторно переспросила с резкой интонацией в конце фразы. Она думала, что Рекс наконец снова воодушевился после почти недели без заказов, но—
«Слушай… мы ведь уже делали расследования подтверждения раньше. У нас есть послужной список, так что Гильдия тоже дала зелёный свет.»
«Это верно, но…»
С точки зрения послужного списка Рекс не ошибался. Но это была история до прихода Альфаны.
Теперь место бойца задней линии, которое раньше занимала их старая подруга, заняла Альфана, и состояние группы сильно изменилось.
Если спросить, какая команда была совершеннее, Фриксель без колебаний ответила бы — их прежняя.
Фриксель удивилась, почему Рекс осмеливается брать заказ с такой огромной ответственностью. Рекс ответил с полной уверенностью.
«Не волнуйся. Цель расследования — подземелье Гоузель… масштаб небольшой, и сообщений о сильных монстрах оттуда не поступало. Если всего этого, Альфана тоже справится, разве нет? Наоборот, это подходящее время для тренировки.»
«Не в этом дело…»
Разумеется, Фриксель не собиралась говорить, что Альфана недостаточно талантлива как волшебница.
Хотя её старая подруга всё ещё была на уровень выше, у Альфаны был опыт путешествий с разными группами.
Но Фриксель покачала головой и возразила.
«Слушай, у подтверждения зачистки уровень ответственности совсем не тот, что у обычного заказа. Если что-то случится, нас могут понизить в ранге, знаешь ли? Это не то, что можно делать с менталитетом „тренировки“—»
«С Альфаной всё будет в порядке.»
…Всегда так. В последнее время стоило Рексу открыть рот, как оттуда сыпалось только «Альфана, Альфана и Альфана».
Фриксель не хотела вмешиваться, потому что ей это было неинтересно, но частота, с которой Рекс приглашал Альфану поесть вне дома, явно росла, и он, похоже, покупал ей разные вещи.
То же касалось и Дино. Почему-то этот мужчина тоже был настолько самоуверен.
«Я согласен. С Альфаной заказ такого уровня — ерунда.»
«…Ха-а.»
Короче говоря, Рекс и Дино потеряли голову из-за того, что в команду влилась невероятно красивая женщина.
Вдобавок их положение «старших», опекающих Альфану, тешило мужское самолюбие, и они зазнались.
Неужели они всерьёз собираются нести ответственность за подтверждение зачистки в таком состоянии?
«О-ох. Рекс, Дино, вы перебарщиваете…»
Рядом с Рексом Альфана, казалось, смущённо потупилась. Сдерживая головную боль, Фриксель спросила.
«Слушайте… я просто хочу спросить, вас ведь не прельщает награда, правда? В последнее время вы выглядите очень расточительными.»
Поскольку подтверждение зачистки — задача с очень тяжёлой ответственностью, гарантированная награда за неё сильно отличается от других заказов.
Учитывая, что в последнее время эти двое без конца кутили ради Альфаны, их кошельки наверняка были не туго набиты.
«И что? Собираетесь потратить награду, чтобы снова сводить Альфану в роскошный ресторан?»
Фриксель вовсе не считала, что брать заказы ради денег — плохо. Работа авантюриста действительно связана с риском для жизни, так что большая плата — это естественно.
Однако есть огромная разница между тем, чтобы брать заказ ответственно ради награды, и тем, чтобы брать его безрассудно из жадности.
По крайней мере, это не тот заказ, который можно брать авантюристам, ослеплённым любовью. Фриксель чувствовала, что действительно должна их отчитать.
«Вы двое, у баловства Альфаны тоже есть предел—»
«Вот видишь, Рекс, я же говорил. Эта девчонка обязательно начнёт ворчать и жаловаться.»
Фриксель уставилась на Дино. Обычно они и правда часто подшучивали друг над другом — но только что сказанное явно содержало намерение её задеть.
Дино ответил тем же взглядом.
«Фриксель… ты в последнее время, когда дело касается Альфаны, вечно недовольна. С каких это пор ты стала считать себя такой уж великой, а?»
«Это потому, что вы делаете только то, на что и стоит жаловаться! Сколько вы вчера потратили на Альфану? Вы уже слишком одержимы, вы понимаете, что в таком состоянии не сможете как следует провести подтверждение зачистки?»
Дино отвернулся с ленивым видом, затем поковырял в ухе и тяжело вздохнул, будто это было крайне утомительное дело.
«Если у тебя нет энтузиазма, можешь не идти. Есть люди, которые только и умеют жаловаться и портить настроение.»
«…А, вот как.»
Почему-то… хотя грубые реакции этого мужчины ей и раньше приходилось терпеть много раз.
Хотя обычно она отвечала грубостями без пощады, как уличный мальчишка.
Она в какой-то мере это осознавала. Чем ближе сходились Рекс и Дино с Альфаной, тем медленнее между ними и Фриксель росла пропасть.
Может, поэтому — те слова действительно заставили её сердце похолодеть.
«Рекс… ты тоже думаешь так же, как он?»
«……»
Рекс, на которого она смотрела, казалось, колебался и взглянул на Альфану. —Почему ты смотришь на неё?
Тот, кто спрашивает, — это я, а тот, кого спрашивают, — ты. Подумай своими словами и ответь.
Альфана мягко взяла руку Рекса обеими ладонями.
«Рекс, всё в порядке. Я на твоей стороне.»
В тот же миг колебание в глазах Рекса исчезло, как отступившая волна.
«…Фриксель, ты слишком узко мыслишь. Тебе стоило бы быть больше как Альфана.»
«Ладно. Как хочешь. Делай как знаешь!»
Фриксель не дослушала ответ Рекса до конца.
Она сразу вышла из комнаты, сбежала по лестнице и выскочила из гостиницы.
Она шла быстрым шагом, переполненная гневом, пока наконец не прислонилась к перилам набережной канала и не выдохнула так тяжело, будто хотела утонуть до самого дна земли.
«…Что за чёрт. Альфана, Альфана, Альфана — только и слышно.»
Да, у Фриксель был крутой нрав и совершенно никакой женской привлекательности.
Если сравнивать с красивой и приветливой Альфаной, естественно, что им хотелось её баловать.
Но это не значит, что можно ходить в дорогие рестораны несколько раз в неделю, покупать разные вещи и даже бесполезные в бою украшения — пусть это и звучит как поступок ответственного мужчины, разве они уже не перебарщивают?
Она пробормотала:
«Да пусть они провалятся полностью…»
Подземелье Гоузель, да — лучше бы оно на самом деле не было зачищено, подумала она.
Очень редко авантюристы ошибаются с определением босса-монстра, но это не значит, что такого не бывает.
Пусть на них внезапно нападёт всё ещё живой босс-монстр.
Пусть они прибегут обратно в панике, а потом их засудят до смерти за халатность, с которой они отнеслись к подземелью небольшого масштаба.
Карьера группы, конечно, пострадает, но это хорошее лекарство для дураков, ослеплённых любовью.
«Ха-а…»
Фриксель ещё раз тяжело вздохнула, держась за голову и не зная, что делать — и в этот момент услышала знакомый голос сзади и обернулась.
«Ох, Лизел-сан и Атри-сан всё покупают и покупают сладости…»
«Фу-фун, живот для сладостей — это отдельная статья, знаешь ли—»
«Угу. Есть на ходу, калории ноль.»
«Где тут логика…»
«Есть!»
«Есть.»
Маленькая сереброволосая волшебница, девушка с бледно-розовыми волосами, смуглая девушка и юноша с длинными пепельными волосами, собранными сзади.
(А, это же те дети…!)
Это были «Сильвери Грей».
Фриксель не знала их лично, и они наверняка не знали о ней, но это была группа авантюристов, которая в последнее время привлекала её личное внимание.
Похоже, сегодня у них был выходной от приключений, и они наслаждались отдыхом.
Лизел и Атри шли, поедая вафли, а Волка и Юрития неспешно следовали за ними.
Почему Фриксель в последнее время интересовалась ими? Главная причина была в том,
(Ха-а-а-а~~ эти дети такие милые каждый раз, когда их видишь. Просто исцеление души…)
Честно говоря, Фриксель очень любила детей младше себя.
Не только таких молодых авантюристов, как Волка или Атри, но и Юритию, которой только началось второе десятилетие, и даже Лизел, выглядевшую как десятилетняя.
Группа настолько молодая и свежая — редкость в Святом городе.
Тем более все они милые. Все соответствовали её критериям. Бесценные.
Конечно, не только потому, что они младше.
«Уже перевалило за полдень, Юрития не хочет тоже перекусить?»
«Я-я, это… п-п-потом растолстею… так что не надо.»
«Думаю, ты слишком волнуешься…»
«Беспечность может быть фатальной, знаешь ли! К тому же в последнее время, вместо живота…»
«Вместо живота…?»
«Н-н-ничего!! У-у-у…»
Почему-то… у этой группы были очень тесные отношения между членами.
Как у людей, доверяющих друг другу жизни в приключениях, хорошие отношения — это естественно.
Но дети из «Сильвери Грей» выглядели скорее «семьёй», чем просто «товарищами».
Она была уверена, что эти дети никогда не ссорятся так, как она сейчас.
Они наверняка будут жить вместе, что бы ни случилось — отношения, которым должна была бы подражать даже более взрослая Фриксель.
Поистине ослепительно.
«…Ой, куда делись Мастер и Атри?»
«А?»
Пока она наблюдала, Лизел и Атри уже заинтересовались другой закусочной.
«Хех, барышни… я знаю эти вафли, из лавки Тимоти, да? Но мои не хуже, попробуйте.»
«Хо-хо…? Хм, неплохо. Дайте мне одну.»
«Мне тоже.»
Волка и Юрития одновременно поникли.
«А, они снова покупают сладости…»
«Ох, вы двое, потом ведь не сможете поужинать!?»
Незаметно на лице Фриксель расцвела улыбка.
Её прежде такое мрачное настроение сразу улучшилось от одного вида «Сильвери Грей». Право, ей хотелось, чтобы Рекс и Дино хоть немного поучились у Волки.
Когда Волку окружают три красивые девушки, он всё равно строит гармоничную группу без странных слухов.
Идиоты из её команды никогда не смогли бы этого повторить, даже кувыркаясь.
Волка и остальные перешли мост через канал и скрылись за зданиями квартала Сэйтэй. Фриксель продолжала смотреть им вслед, пока они совсем не исчезли, и затем—
«…Окей! Мне тоже надо сменить настроение.»
К тому же Рекс и остальные уйдут на расследование надолго. Пока их не будет, Фриксель тоже освежится в одиночку.
Неприятно, когда тебя называют узкомыслящей, но, возможно, она и правда была немного не в себе. Она попробует поговорить по-хорошему ещё раз позже.
В итоге Фриксель решила не идти с Рексом и остальными.
Это была её первая ошибка. В этот момент Фриксель должна была сразу сообщить в Гильдию о состоянии группы.
Конечно, у Гильдии не было полномочий вмешиваться в личные дела группы. Но по крайней мере она могла бы заставить их усомниться в расследовании Рекса и остальных.
Причина, по которой эта мысль даже не пришла ей в голову, возможно, в том, что глубоко в душе она действительно надеялась, что Рекс и остальные провалятся полностью.
Она надеялась, что, испытав сокрушительное поражение, они очнутся. Хотя это была её собственная группа, Фриксель в какой-то момент стала считать это чужим делом.
— Как раз перед тем, как Фриксель вышла из гостиницы, она не заметила кривую ухмылку, промелькнувшую на лице Альфаны.
Вторая ошибка случилась примерно через две недели.
«— Не шути со мной.»
«А? Ой, только пришла и уже хочешь драться.»
Фриксель только что ворвалась в комнату в гостинице, слишком роскошной для авантюристов, расположенной у торгового порта на северной стороне квартала Сэйтэй.
Первое, что сделали Рекс и остальные, получив большую награду за подтверждение зачистки, — переехали из старой дешёвой гостиницы в эту роскошную вместе с Альфаной.
Они оставили Фриксель в старой гостинице, не обсудив ни слова, — настоящее одностороннее решение.
Вообще-то это не проблема. Нет правила, обязывающего всех членов группы жить в одной гостинице, так что переезжать куда угодно на свои деньги — их дело. Но причина, по которой Фриксель сейчас кричала на Рекса, была в другом.
«Вы трогали сбережения группы, да?»
С давних пор «Фламберж» регулярно откладывала деньги на будущее с помощью знакомого торговца — но неизвестно с каких пор они тайком забрали большую часть денег, копившихся годами. Разумеется, без обсуждения и разрешения Фриксель.
В комнате, вдвое больше прежней, Дино развалился на диване с крайне раздражённым лицом.
«Наш великий лидер уже сказал, что можно, знаешь ли.»
«Нам нужны были довольно крупные средства. Сбережения ведь для таких случаев, разве нет?»
Рекс тоже выглядел совершенно спокойным. С Альфаной, сидевшей между ними, они выглядели как слуги, с почтением прислуживающие благородной принцессе.
Фриксель изо всех сил ударила кулаком по столу, заставленному бутылками вина.
«Тогда скажите, на что потратили! — Скажите мне, сейчас же!!»
Наверняка снова на баловство Альфаны.
Сбережения группы, конечно, были деньгами, собранными всеми членами, включая Фриксель и даже долю их старой подруги, ушедшей на пенсию.
Но они пользовались ими так, будто это их собственный кошелёк.
«Наше дело, разве нет. К тому же какое право имеет та, кто прогуляла вчерашний заказ, вмешиваться?»
«Если это награда за заказ, тратьте как хотите. Но сбережения — другое дело! Это не деньги, собранные для удовлетворения вашего дурацкого тщеславия!!»
Хотя Фриксель с того самого момента старалась терпеливо объяснять, они совершенно не обращали внимания. Поистине невероятно.
Неужели Альфана промыла им мозги? Она могла думать только так, чтобы сохранить рассудок.
«Рекс, ты тоже, даже ты—то же самое? Ты ничего не чувствуешь после того, как я сказала всё это?»
Честно говоря, она чувствовала, что её терпение уже на пределе. Если бы это были не очень близкие люди, она наверняка уже избила бы их и отдала под суд Церкви.
Причина, по которой Фриксель всё ещё пыталась держаться до конца, была в том, что — как бы они ни стали такими, они были давними товарищами по странствиям, «друзьями», которых не заменить.
На этот раз Рекс не колебался.
«Фриксель… честно говоря, твоё поведение в последнее время уже переходит границы. Ты только и делаешь, что жалуешься на всё, что мы делаем. Разве не ты на самом деле разрушаешь гармонию группы?»
Всё было напрасно.
«Если так будет продолжаться… придётся мне подумать о соответствующих мерах.»
«Рекс, не говори так. Я уверена, Фриксель-сэмпай просто немного не в себе…»
«Альфана и правда добрая.»
«Хотел бы я, чтобы „кое-кто“ здесь брал с неё пример.»
— Эта группа больше не та «Фламберж», которую она знала.
Всё кончено. Рекс и Дино были полностью сломлены Альфаной, от их прежних selves не осталось ничего.
Возможно, если бы сейчас на глазах у них на ребёнка напал монстр, они бы всё равно поставили Альфану на первое место и позволили ребёнку умереть.
Рекса и Дино, которых знала Фриксель, больше нигде не было.
«— Фриксель-сэмпай, позволь дать тебе один совет.»
Незаметно Альфана перестала использовать вежливую речь с Фриксель.
«Лучше тебе хорошенько подумать о своём следующем шаге. Пока ты только и можешь, что жаловаться, между мной и тобой уже образовалась очень большая „разница“.»
Любезность и воспитанность, которые она показывала при первой встрече, исчезли без следа. Осталась только мерзкая улыбка, полная извращённого превосходства, будто она была намного «выше» Фриксель.
А, вот оно что.
Значит, цель этой женщины с самого начала была…
«…Ладно.»
Чувство абсолютного «разочарования», которое она впервые в жизни испытала, было таким тихим, как тёмная, глухая ночь.
«Рекс, Дино… я разочарована в вас. Поистине разочарована.»
«Ой, как жестоко. Ничего, вы оба. Я на вашей стороне.»
Хотелось блевать.
Это была вторая ошибка. Это была последняя черта, которую она должна была остановить, даже если пришлось бы избить всех троих.
Надо было тогда дать волю своему вспыльчивому нраву. Надо было не думать, а сразу разбушеваться, избить их всей душой.
Но, видимо, когда гнев переходит предел, человек становится очень холодным.
Спокойно и холодно — с того дня Фриксель исчезла из виду Рекса и остальных.
«— Фритти, ты молодец! Просто молодчина! Ты так старалась! На твоём месте я бы уже разнесла их всех магией!»
«Вот как…»
Три дня спустя Фриксель изливала душу старой подруге, когда-то бывшей её товарищем по группе, в баре в Столице Эйзенвисте.
С того случая ей казалось глупым оставаться в Святом городе. Не долго думая, она прыгнула на паром и оказалась в Столице с одной лишь одеждой на теле.
Но, как оказалось—
«Кстати, может, мы прямо сейчас их отлупим? Мой муж как раз исследует боевую магию в Магистерике (Общество магического права). Как раз три на три, давай устроим бой, бой!»
«Д-до такого не надо.»
Фриксель только сейчас вспомнила, что эта особа была куда вспыльчивее её.
Она попыталась успокоить подругу, которая, похоже, уже начала пьянеть.
Подруга залпом допила остатки в бокале.
«Я сначала не поняла, почему ты вдруг приехала в Столицу, оказывается, вот в чём дело… Как там звали ту женщину? Альпака?»
«…Альфана. Что за Альпака.»
«Ахахахаха!» Подруга рассмеялась со странной интонацией.
«Не знаю, что за женщина эта Альпака, но ясно, что виноваты Рекс и Дино. Слабаки! Поистине разочарование!»
«Вот именно…»
Фриксель тяжело вздохнула, будто выпуская весь воздух из тела, затем устало уронила голову на модный, без единой царапины стол.
«Кажется… это правда конец, да?»
«Ну, ты ведь много раз предупреждала, а результат всё тот же — если бы я, я бы давно их бросила и сказала пока-пока.»
«…Ты всегда мыслишь практично, да.»
Фриксель не собиралась упрекать, но, возможно, её слова прозвучали немного язвительно.
Однако подруга не обиделась, она наоборот игриво подмигнула, пока её лицо краснело от алкоголя.
«Конечно, я ведь ушла из твоей группы, чтобы быть с мужем.»
«Завидую твоей решимости…»
«Поэтому, Фритти, лучше найди себе хорошего мужчину. Брось этих двоих. Замужество — это здорово, знаешь ли~»
«Ты это…»
Фриксель надула губы. Эта подруга наверняка нарочно говорит так, зная, что у неё совсем нет опыта в романтических делах.
«Таких нет…»
Увидев, как Фриксель дуется, подруга ещё больше воодушевилась.
«А, Фритти ведь любит младших, да. И у тебя довольно серьёзный вкус. Обязательно нужны „дети“, да?»
«Н-не—»
—не говори ерунды! Фриксель почти закричала, но в последний момент сдержалась. Она ужасно жалела; не надо было вообще говорить этой особе о своих предпочтениях в мужчинах.
Не в этом смысле. «Любит младших и обязательно детей» звучит как опасный человек, хотя Фриксель просто чувствовала влечение к мальчикам лет пятнадцати-семнадцати — переходному возрасту, размытой границе между ребёнком и взрослым.
«Фритти, просто напоминаю—»
Подруга наклонилась к Фриксель и прошептала с самой широкой улыбкой, которую показала за день.
«Минимум пятнадцать лет, да. Если младше, я буду по-настоящему брезговать тобой. Хигья-а!»
Разумеется, Фриксель тут же казнила подругу смертельным «щипком за щёку».
На следующий день. После того случая Фриксель решила забыть о павших товарищах и насладиться путешествием по Столице.
Столица Эйзенвиста — как ведущий магический город мира, он был полон всевозможных магических инструментов, которых она никогда не видела в Святом городе.
Двери магазинов, открывающиеся сами при приближении, полки, выдающие товар после опускания монеты, уличные фонари, загорающиеся и гаснущие в определённые часы, автоматоны, выполняющие разную простую работу вместо людей, и даже гигантские астрономические часы, предсказывающие погоду на завтра вплоть до орбит звёзд. Найти здесь место без магических инструментов было сложнее.
Разнообразные технологии, рождённые из непрекращающихся исследований магии в Столице.
Среди них самым впечатляющим было недавно введённое в эксплуатацию транспортное средство под названием «поезд».
Он мог перевозить более ста пассажиров одновременно и мчался по земле со скоростью, намного превосходящей кареты и корабли.
Сейчас его радиус действия ограничивался основной частью Столицы, но если в будущем наземный путь между Святым городом и Столицей соединится одной линией рельсов—.
«…Действительно, куда ни глянь, всюду практичные вещи.»
Пока она бормотала это с восхищением, держа напиток в кафе на углу улицы, подруга весело ответила.
«Да, правда? Ты знаешь? Второе место в Севенс (Семь Законов), Закон Творения, госпожа Элфиетта. Говорят, она очень странная — то есть уникальная, но благодаря ей жизнь в Столице кардинально изменилась~»
Только что она чуть не назвала великого человека Столицы «странным».
Помимо этого, высший орган принятия решений, Севенс — грубо говоря, они находятся в положении, похожем на четырёх Святых в Святом городе.
Группа из семи человек, состоящая из четырёх Святых рыцарей и трёх Мудрецов, стоящая на вершине страны как символ процветания Столицы.
Для Фриксель, родившейся и выросшей в Святом городе, в это трудно поверить, но говорят, по положению в правительстве они даже выше Святых.
Титул «Высочайший» перед их именем — не просто украшение и не шутка.
И на втором месте восседает Элфиетта, Закон Творения.
Великая волшебница, которая, как говорят, в одиночку продвинула технологию магии этого мира на сто лет вперёд.
Наверняка она очень внушительная фигура, подумала Фриксель, представляя силуэт мудрой, полной харизмы женщины.
— Разумеется, она не могла знать, что настоящая Элфиетта — это странная избалованная девчонка без всякой харизмы, которая как раз сейчас катается по полу с воплями: «Скучно-о-о!! Ничего интересного!! Хочу эксперименты над людьми-и-и-и!!»
«Севенс, да… между Святыми рыцарями здесь и Святыми рыцарями у нас, интересно, кто сильнее?»
«Не знаю. Но говорят, Закон Святости на третьем месте имеет репутацию „сильнейшего Святого рыцаря“. Ну, раз настоящих боёв не было, никто точно не знает, как оно—»
«Закон Святости…»
Очень пышное прозвище.
Вряд ли это титул, который дают обычному человеку, и в действительности те, кого называют Святыми рыцарями, как говорят, без исключения обладают силой, превосходящей нормальные пределы.
Если этого человека называют сильнейшим среди Святых рыцарей, возможно, даже если Фриксель приведёт тысячу человек, шансов на победу не будет.
«……»
Фриксель пусто смотрела на городской пейзаж. Автоматические фонари, автоматоны, гигантские астрономические часы, мчащийся поезд, величайшая волшебница, сильнейший Святой рыцарь.
Опираясь на подбородок, она вздохнула.
«Если подумать, мир такой огромный, да…»
«Вот именно. Теперь понимаешь, что твои проблемы — ерунда?»
«Да-да, как скажешь. Я и правда женщина ничтожная—»
Подруга рассмеялась. Поэтому и Фриксель рассмеялась, будто признавая поражение.
Если подумать, это действительно так. Если вспомнить улицы Святого города, где она выросла, улицы Столицы перед её глазами сейчас и пейзажи мира, которые она прошла как авантюристка, проблемы, с которыми столкнулась Фриксель, наверняка не больше камешка на обочине.
Незаметно прошёл месяц. Фриксель, уже вдоволь освежившаяся, решила поскорее вернуться в Святой город.
Как только вернётся, она попрощается с группой.
Альфана, возможно, довольно рассмеётся, потому что всё идёт по её плану, но с таким расточительным образом жизни эта группа рано или поздно развалится. Когда деньги кончатся, всё закончится.
Лучше поскорее порвать связи, пока её не затянуло дальше.
Если они потом, обеднев, приползут с плачем о помощи, ей будет всё равно.
Верно, заодно она пригласит детей из «Сильвери Грей» поесть вместе.
Раз уж они тоже часто едят и пьют в дорогих ресторанах, у Рекса не будет причин протестовать, если она поест с теми, кто ей нравится. Возможно, это блестящая идея.
(Н-но ведь если такой взрослый человек, как я, заговорит с ними, это не будет считаться преступлением, да… У-у-у, но ведь если только смотреть издалека, этого всё равно мало, хотя бы разок! Я хочу подбодрить их вблизи! А, это всё они виноваты — они слишком милые! Ох!)
Фриксель, ёрзавшая от смущения на палубе парома в Святой город, была действительно довольно опасной любительницей молодых.
Короче говоря, прошёл месяц, и она вернулась в Святой город, в свою комнату.
Прибрав вещи, она сразу отправилась искать Рекса и остальных, но всех троих в той роскошной гостинице не было.
По словам слуги, они ушли и не возвращались два-три дня.
Неужели у них кончились деньги и они больше не могут кутить? Фриксель подумала «так им и надо», но всё же решила проверить в Гильдии.
(—?)
Однако, едва войдя в Гильдию, Фриксель сразу нахмурилась. Атмосфера была странной, очень шумной и суетливой.
Но она не была уверена, казалось, раньше здесь всегда было так людно.
В итоге Фриксель решила, что ей просто так кажется, потому что она давно здесь не была, и обратилась к знакомой регистраторше.
Увидев Фриксель, та вытаращила глаза от удивления.
«А, Фриксель-сан!? Где вы были всё это время!?»
«Э, что? Что такое?»
«В общем, вам нужно прийти и всё объяснить! Только не убегайте, хорошо!?»
Фриксель не поняла, что она имеет в виду.
«Убегать? О чём ты? Кстати, тут как-то шумно, что-то случилось?»
«Что-то случилось, говорите—»
Регистраторша выглядела так, будто хотела сказать «что за чушь она несёт», но вдруг её лицо стало серьёзным. Подумав несколько секунд, она спросила.
«— Неужели вы правда ничего не знаете?»
«Эм… последний месяц я была в Столице одна, и только сегодня вернулась.»
«Ц-целый месяц…!? Э, значит, Фриксель-сан не причастна…?»
«Слушай…»
Осознав, регистраторша прошептала Фриксель на ухо.
«В подземелье, которое вы расследовали, произошла авария при подтверждении зачистки! Тем более Рекс-сан и остальные исчезли некоторое время назад…!»
«— А?»
Что бы ни говорила регистраторша, Фриксель не могла понять, сколько бы ни думала.
«Что ты имеешь в виду? Как это возможно? Что вообще—»
«…Эм, где сейчас Рекс-сан? Мы искали по всему Святому городу, но их нет, их подозревают в побеге, знаете?»
«……»
А, вот оно что.
Они наконец дошли до этого, да.
«В общем, я позову того, кто понимает больше!»
Регистраторша убежала, и вскоре пришёл Фудзи — сотрудник с репутацией загадочного и ленивого — и отвёл Фриксель в отдельную комнату на втором этаже, куда она редко заходила.
И там ей рассказали, что произошло за время её отсутствия.
«— Не-неправда.»
«…Дядюшка не стал бы шутить о таком.»
Ужас и отчаяние, которые она почувствовала тогда, Фриксель, наверное, не забудет до конца жизни.
Чувство, будто «зрение погружается в полную тьму», напало на неё не как метафора, а буквально.
Чудовищное головокружение согнуло её спину, она потеряла чувство равновесия и могла только судорожно дышать, не понимая, в каком положении находится её тело.
— Группа ранга A «Сильвери Грей» подверглась нападению очень сильного босса-монстра в подземелье Гоузель и с трудом его одолела.
Однако юноша по имени Волка оказался на грани смерти, прежде чем потерял правый глаз и левую ногу—.
Сердце продолжало бешено колотиться прямо у виска.
«В общем, по этой причине, на время твоя личность будет задержана Гильдией—»
Когда зрение постепенно вернулось, Фриксель уже пнула стул и вцепилась в воротник Фудзи.
Она закричала.
«Почему, почему!! Эти дети, почему!! Почему всё так вышло…!!»
Фудзи слегка опешил.
«…Ты знакома с Волкой-куном и остальными?»
«Гх…»
Не то чтобы знакома. Фриксель просто чувствовала интерес к ним в одностороннем порядке и чувствовала, что поддерживает их издалека—но всё же.
Их образы вспыхивали и исчезали в её голове. Лизел, выглядевшая счастливой, когда ела вафли. Юрития, чувствительная насчёт живота.
Атри, сохранявшая бесстрастное выражение даже когда ела вкусное. …И Волка, наблюдавшая за товарищами спокойным взглядом.
Разбито.
Их образы в памяти Фриксель разбились вдребезги.
«— Это моя вина.»
Хотя она не помнила, когда в последний раз плакала.
«Потому что я… не остановила их…!»
Не просто не остановила.
В тот день, когда Рекс объявил, что возьмёт заказ на подтверждение зачистки, что подумала Фриксель?
На что она надеялась?
— Разве она не надеялась, что они провалятся, потому что дулась?
Разве она не надеялась, что на них нападёт босс-монстр в качестве мести?
Вот, всё произошло именно так, как она надеялась.
Рекс и остальные провалили подтверждение зачистки, как и хотела Фриксель, босс-монстр действительно не был побеждён, и из-за этого хорошие невинные дети—
«А-а-а-а-а-а…!!»
Продолжая вцепляться в воротник Фудзи, Фриксель без сил опустилась на колени на месте.
Она хотела, чтобы у них была гладкая жизнь. Она надеялась, что они не переживут дурацкого раскола команды, как она, и будут жить вместе вечно, как семья.
Потому что это было естественно, разве нет — хотя она не отрицала, что относилась к ним по-особому, но в основе своей дети — чистые создания, которым положено расти счастливыми.
Даже её любовь к младшим не была вызвана нечистыми причинами, о которых нельзя рассказать другим.
Её любовь к этим детям шла от влияния матери. Её мать была образцовой рыцаршей, посвятившей жизнь Церкви Святого Крискреста, и потому Фриксель с детства росла, видя то, что называют рыцарским духом, у своей честной и строгой матери.
Среди этого было одно важное убеждение, которое мать никогда не забывала за всю жизнь, и эти слова оказали огромное влияние на нынешнюю Фриксель.
А именно — будь защитником для детей.
Поэтому Фриксель любила детей. Если бы Рекс и Дино не позвали её в приключения, возможно, сейчас она была бы не в Гильдии, а стала бы членом Церкви Святого Крискреста и работала воспитателем в приюте или школе.
«Почему…!! Почему всё должно было так случиться…!!»
Слёзы, капавшие, оставляли один, два маленьких отпечатка на полу.
Ах, какая же это отвратительная и худшая ошибка.
Из-за того, что такие взрослые, как они, не выполнили свои обязанности, невинные дети стали жертвами.
Такого поистине, поистине не должно было случиться.
«…Сейчас другие дядюшки ищут твоих товарищей. Так что если ты что-то знаешь—»
«Позвольте мне тоже помочь…!»
Не дожидаясь окончания фразы Фудзи, Фриксель подняла лицо с мокрыми от слёз глазами.
Она собрала все силы в дрожащих коленях и встала прямо.
«Простите меня. Я не знаю, какие слова могу использовать, чтобы попросить прощения… Так что используйте меня. Как собаку.»
Сердце болело. Если бы она не стиснула зубы и не сдерживалась, казалось, тело разорвётся пополам от груди.
И всё же она думала, что сейчас не время опускать голову и плакать.
Потому что те, кто хочет плакать, кто плачет, — это дети, у которых внезапно отняли покой.
— Значит, нет времени стоять на коленях, Фриксель!!
«Я обязательно найду их — а потом изобью их вдоволь.»
Рекс и Дино. С давних пор они были двумя ненадёжными идиотами, но сбежать в такой ситуации — поистине возмутительно. Даже идиот знает, каковы последствия такого поступка. Наверняка эта лиса-самка снова сделала что-то ненужное.
Значит, на этот раз я должна их остановить.
«…Хорошо.»
Фудзи тяжело кивнул один раз, но сразу же показал свою обычную безжизненную улыбку.
«Тогда дядюшка не будет стесняться и примет твою помощь. Дядюшка больше не выдерживает физической работы.»
«Да. …И что мне делать?»
«Посмотрим, для начала—»
Как раз когда Фудзи, поглаживавший редкую бородку, собирался ответить, в дверь вежливо постучали два раза. Из-за двери послышался низкий голос регистраторши.
«Эм, господин Фудзи. Кто-то из Крискнайтов (Отряда Святых рыцарей) хочет вас видеть…»
«О, как вовремя.»
Фудзи отозвался так, будто получил помощь в нужный момент.
«Понял, можешь проводить его сюда?»
«Э-это ничего? Как же разговор…»
«Всё в порядке, как раз только что закончили.»
«Хорошо», — ответила регистраторша, и шаги удалились. Фриксель спросила: «…Мне выйти?» — но Фудзи покачал головой.
«Нет, можешь остаться и послушать. Потому что это информация о твоих товарищах.»
«…Хорошо.»
Раз так сказали, выбора не оставалось. Примерно через минуту в комнату вошёл мужчина в серебряных доспехах, выглядевший вполне обыкновенно. Увидев Фриксель, он резко нахмурился.
«Она — оставшийся член „Фламберж“. Относись к ней как к сотрудничающей.»
Прежде чем мужчина успел открыть рот, фраза Фудзи, не терпящая возражений, перебила его. Мужчина замолчал на несколько секунд, затем—.
«Слушаюсь.»
Он лишь слегка склонил голову. Хотя было некоторое сомнение, раз этот человек так сказал, он не стал спорить—так он ответил.
«Доклад?»
«Есть. Птица уже двинулась.»
«Хех—быстро же. Хорошо.»
— Это какой-то шифр?
Фриксель знала, что в области расследования преступлений, которым занимаются Крискнайты, есть случаи, когда они избегают прямых выражений, чтобы не вызывать ненужной тревоги или паники среди обычных людей.
Из атмосферы разговора она могла примерно догадаться, что они нашли след Альфаны и остальных—.
«Тогда давайте сразу выступать. А, добавьте ещё одну лошадь для неё.»
«Есть. …И ещё, это.»
Затем мужчина передал Фудзи медальон. Медальон тоже выглядел обыкновенно, просто аксессуар с подвешенным крестом Церкви.
«Эта вещь…»
«Только что доставили. Говорят, внутри „Лунная молитва“, чтобы поскорее вернуться в Святой город.»
Опять шифр? Звучало как какой-то оберег, но Фудзи, принявший его, слегка опешил.
«…Вот как. Если так, похоже, дядюшке придётся действительно взяться за дело.»
Наблюдая за их взаимодействием, в голове Фриксель промелькнули три вопроса.
Первый. Почему Фудзи понимает шифр Крискнайтов так, будто это обычное дело?
Конечно, Гильдия авантюристов и Крискнайты — совершенно разные организации.
При необходимости они действительно сотрудничают, как сейчас, но, наоборот, если необходимости нет, они ограничивают свои сферы и не вмешиваются друг в друга.
Было бы странно, если бы обычный сотрудник Гильдии так хорошо разбирался в эвфемизмах, которые используют только Крискнайты.
Второй. Почему Фудзи отдаёт приказы рыцарю, и рыцарь подчиняется Фудзи?
Крискнайты — публичная организация под прямым управлением Церкви Святого Крискреста, управляющая Святым городом, и по положению явно выше Гильдии.
Обычно Гильдия просит указаний у Крискнайтов, и расследование идёт под руководством Крискнайтов.
Это первый раз, когда она видит, как рыцарь склоняется и говорит «Слушаюсь» человеку из Гильдии.
Третий. Значение медальона.
«— Тогда я соберу отряд в Западной крепости.»
«Да, полагаюсь на тебя.»
Пока она была погружена в мысли, разговор между Фудзи и рыцарем незаметно закончился. Подождав, пока шаги рыцаря, выходящего из комнаты, полностью стихнут, Фриксель, уже совсем ничего не понимавшая, спросила.
«Господин Фудзи… кто вы на самом деле?»
Сотрудник с самой неряшливой репутацией в Гильдии авантюристов.
Внешность крайне небрежная: форма с расстёгнутым воротником, небрежно закатанные рукава и рубашка, выбившаяся из брюк.
Хотя ходили слухи, что его способности реальны, потому что он всегда даёт точные указания и надзор за экзаменами, если его заставить работать—.
«Конечно, просто ленивый дядюшка. Как видишь, да.»
Сам виновник лишь снова отговорился своей обычной безжизненной улыбкой.
После этого Фриксель отправилась из Святого города вместе с примерно десятью рыцарями Крискнайтов, чтобы преследовать Альфану и остальных.
Боевые кони Крискнайтов, обученные, скакали так быстро, будто были существами из другого мира; всего за один день они покрыли расстояние, которое звучало как шутка.
Погоня шла молниеносно, отсекая всё лишнее, кроме крайне минимального отдыха.
Дисциплина этих рыцарей была поистине ужасающей; даже с выносливостью Фриксель, закалённой в разных приключениях, следовать за ними было непросто.
И всё же она не чувствовала усталости. Разочарование в себе за то, что не остановила товарищей, и гнев на идиотов, павших до самого дна, она продолжала сжигать как огонь, заставляя себя двигаться.
И наконец—она их догнала.
«— Нашла вас, идиоты!!»
Логика о том, что они друзья с детства, пусть и опустившиеся, или что внезапная драка опасна, если рядом мирные жители, в один миг испарилась, стоило ей увидеть их.
Фриксель топнула ногой по земле и прыгнула вперёд, целясь в рыжеволосого мужчину, стоявшего прямо, развернув карту под пасмурным небом.
«Получай, Рекс-идиот!!»
«…!?»
Кулак Фриксель, занесённый без пощады, был отбит левой рукой мужчины — Рекса, — среагировавшего в последний момент.
Мужчина пошатнулся на несколько шагов от удара, но его лицо выражало не удивление, а крайнее раздражение.
Выражение, показывающее, что он раздосадован тем, что его нашли в таком месте.
«Тц, Фриксель…!»
«Чёрт, почему ты здесь…!»
Дино тоже раздражённо цокнул языком, быстро отступив и защищая Альфану.
А, так вы действительно показываете такие лица—холодное, глубокое разочарование, которое она испытывала уже не в первый раз, обожгло сознание Фриксель.
«Фриксель-сэмпай…! Почему именно сейчас…!»
И наконец Альфана. Та самая лиса-самка, которая приблизилась к Рексу и Дино, чтобы они баловали её деньгами, а Фриксель, наоборот, третировала и вытесняла, практически захватив контроль над «Фламберж».
Это место было придорожной остановкой в отдалённой местности, неведомо как далеко от Святого города, возможно, уже близко к границе страны.
Переходный пункт, предоставляющий простое жильё для авантюристов, направляющихся к подземельям в глуши, или для рыцарей, желающих передохнуть во время патруля, называемый «Придорожной станцией».
Размером он не дотягивал до города и не был слишком людным, но поскольку этот район был зоной плотных подземелий, там и сям виднелись авантюристы, а также слышались голоса торговцев, продающих еду и предметы.
Посреди этой суеты женщина вдруг закричала и ударила мужчину; в тот же миг всё вокруг стихло, люди застыли, глядя на происходящее.
Рекс понизил стойку и насторожился, осторожно подбирая слова.
«…Фриксель, это недоразумение. На самом деле это—»
«Первое слово для товарища, которого не видел больше месяца, — оправдание? Похоже, у тебя и правда много грехов.»
Из-за спины Фриксель послышался звон серебряных доспехов — рыцари прибыли, окружая Рекса и остальных с безупречно отточенными движениями. На лице Альфаны появилась явная тревога.
«Подождите, почему сюда двинулись рыцари!?»
«Конечно, они двинулись. Вы понимаете, что вы натворили?»
Нет, невозможно, чтобы они не понимали. Именно потому, что понимали, они и сбежали, из любви к себе, в такую глушь, где одни подземелья.
Хотя это уже случилось.
Хотя ваша дурацкая ссора отняла будущее у детей, не имевших к вам никакого отношения.
Неудержимое желание почти заставило тело Фриксель броситься в атаку—но в этот момент сзади послышался голос Фудзи, как всегда несерьёзный, будто останавливающий её.
«Ха-а, наконец догнали… увольте, вы бежали так далеко.»
В итоге Фриксель так и не узнала до сегодняшнего дня, кто такой Фудзи на самом деле.
Хотя она пыталась выяснить во время погони, оставалось загадкой, какие информационные сети он использовал, чтобы выследить Альфану, и почему ему дали полномочия командовать рыцарями.
Одно было точно: отборная элита, обычно смотревшая на авантюристов свысока, подчинялась приказам Фудзи, не выказывая ни малейшего недовольства.
Фудзи стоял рядом с Фриксель, почесывая затылок.
«Ну… похоже, дядюшке не нужно объяснять по пунктам, почему вы оказались в таком положении, да?»
«Гх…!»
Наоборот, Альфана закричала с агрессивным лицом, невообразимым при их первой встрече.
«Мы же говорили, что провели расследование как следует!? Авария при подтверждении зачистки? Я вообще не понимаю, о чём вы!»
«А, дядюшка слышал это много раз. …Но если так, почему вы вдруг решили сбежать?»
Ответ был очевиден. Сначала они сотрудничали при проверке, думая, что смогут выкрутиться. Потом внезапно сбежали, осознав, что больше не могут лгать.
«Если не ошибаюсь… вы исчезли сразу после того, как Церковь издала уведомление „явиться в суд в назначенное время“, так?»
«Вы ведь против, да? Чтобы был суд. …Вы боитесь, да? Если вас приведут к Святой Звёздных Очей. Потому что ваша ложь наверняка раскроется.»
Верно. Иными словами, эта авария произошла потому, что они сделали „что-то“, что должны были скрывать изо всех сил, — неизбежность, случившаяся потому, что должна была случиться—.
«— Насколько гнилыми надо быть, чтобы этим удовлетвориться, а!!»
«Гх…!»
Поистине невероятно. Помимо Альфаны, Рекс и Дино — опытные авантюристы, жившие своей силой более десяти лет.
Они наверняка знали, насколько опасно подземелье, и понимали, насколько безответственно и глупо пренебрегать обязанностями при подтверждении зачистки.
И самое непростительное для Фриксель — она сама, зная, что Рекс и остальные не годятся для этой задачи, позволила им, более того, надеялась, что «пусть провалятся полностью».
В конце концов, Фриксель ничем не отличалась, думая только о себе.
Она злилась, видя павших товарищей, не думая о том, что могут пострадать невинные люди или что будущее может стать непоправимым.
Из-за этого «Сильвери Грей» пришлось пережить ужас нападения монстра за гранью разумного, которого называли Грим Рипер.
Говорят, сам Волка получил тяжелейшие раны, почти умер, потерял глаз и ногу.
Это было слишком больно.
Хотя дети были совсем ни при чём.
Хотя как молодая восходящая группа авантюристов они должны были иметь гораздо более светлое будущее.
Фриксель и её товарищи отняли это будущее. Поистине, сердце готово было сойти с ума от глубокого сожаления.
Фудзи мягко положил руку на плечо Фриксель, у которой сбилось дыхание, затем спокойно шагнул вперёд и сказал.
«В общем, дядюшке будет очень helpful, если вы сдадитесь мирно. Дядюшка не советует ухудшать ситуацию.»
…Честно говоря, Фриксель думала, что после всего этого даже эти люди сдадутся.
Как сказал Фудзи, если они продолжат сопротивляться, будучи окружёнными рыцарями, они станут настоящими преступниками.
Какими бы глупыми ни были причины их побега, сдаться мирно и быть увезёнными домой — совсем другое дело, чем мерзко сопротивляться до принудительного задержания.
Она слишком их недооценила.
«Ре-Рекс, Дино, вы ведь будете меня защищать…!?»
Этот жеманный, полный притворства голос Альфаны был поистине омерзителен на слух.
«…Эй, Рекс. Дино.»
У Фриксель закружилась голова. От отвращения с уголка губ сам собой сорвался странный смешок. Фриксель почувствовала, как её только что кипевшие мысли насильно замерзают.
«— Это не смешно, знаете ли.»
Рекс держал красный прямой меч, а Дино — большой чёрный меч.
…Оба сняли статус «Аксессуарайз» со своего оружия. Это означало, что идиоты перед ней выбрали приумножить свой позор в этой критической ситуации.
Рекс не смеялся.
«Я серьёзен. Альфана не имеет отношения к этому делу, вся ответственность на нас.»
«Тогда почему вы пытались бежать!!»
«Чтобы увезти Альфану. Во время проверки Гильдии я понял… что не смогу защитить Альфану, если так продолжится. Хотя она не причастна, она не избежит солидарной ответственности, и наверняка найдутся люди, которые скажут ей жестокие слова. Мы не хотели, чтобы она была втянута дальше.»
«……»
Фриксель смогла понять смысл слов Рекса только после следующего вопроса Фудзи.
«…Значит, вы собирались переправить эту женщину одну за границу, так?»
«Да.»
Дино поднял большой меч и кивнул.
«Если это удастся, мы вернёмся в Святой город смирно, явимся в суд и примем любое наказание. …Поэтому позвольте уйти только Альфане.»
Защитить Альфану и взять на себя все грехи ради Альфаны—так они говорили.
Фриксель не могла этого понять.
Даже если правда, что Альфана совсем не виновата, как они говорят, в чём ценность этой женщины, что они готовы защищать её до такой степени, чтобы планировать побег за границу? Фриксель совершенно не понимала.
Даже если уступить сто шагов, баловство Альфаны деньгами ещё можно было понять.
Возможно, они хотели почувствовать себя старшими, или у них проснулся инстинкт защитника… или, возможно, была любовь.
Что бы это ни было, по крайней мере это можно было объяснить логикой.
Но это поистине странно. Не имеет смысла.
Рекс и Дино ещё в своём уме?
Что с ними сделали?
Что Альфана сделала с ними двумя?
Это поистине похоже на кукол, движущихся ради удобства Альфаны—.
«…Простите, господин Фудзи. Похоже, этих людей действительно надо сначала избить, чтобы они очнулись.»
«Ой-ой…»
Как бы то ни было, ясно одно: сейчас нет другого способа, кроме как заставить их замолчать силой.
Фриксель шагнула вперёд, сжимая копьё, уже вернувшееся в истинную форму, в правой руке.
Рыцари тоже напряглись, беря мечи один за другим; напряжённая атмосфера вспухла в одно мгновение.
Авантюристы и торговцы, наблюдавшие, начали бледнеть, а затем поспешили уйти подальше, не желая быть втянутыми в неприятности.
Фриксель рассмеялась. Смехом, высмеивающим себя.
(…Не думала, что день, когда мне придётся сражаться с собственными товарищами, всё-таки настанет.)
Ещё недавно — хотя уже поздно об этом говорить — они были обычной группой, шедшей довольно гладким путём, но почему всё закончилось вот так?
Однако она сразу отбросила ненужные сантименты.
Смотря как посмотреть, это было гораздо лучше, чем если бы они сбежали трусливо и мерзко.
Она изобьёт их здесь. Затем схватит за шиворот и притащит обратно в Святой город, приведёт на суд, чтобы их судили вместе с Фриксель—иначе у неё не будет лица, чтобы встретиться с теми детьми.
(Я должна извиниться. Я должна встретиться и как следует извиниться—)
Покончено с её отношением к ним как к товарищам. Фриксель опустила бёдра в стойку, и вместе со спокойным выдохом активировала Усиление—
«— Ха-а. В конце концов, всё произошло именно так, как и предполагала госпожа.»
То ли потому, что все уже были в боевой готовности?
Усталый выдох Фудзи прозвучал так отчётливо, что на мгновение остановил острые мысли всех присутствующих.
«Отойди. Дядюшка сам разберётся.»
«Э—»
Фудзи взял Фриксель за плечо, велев отойти, а сам вышел вперёд.
Фриксель растерялась. Конечно, она понимала, что Фудзи на самом деле человек со способностями. Однако Рекс и Дино тоже авантюристы ранга A.
Рекс — универсал, мастер меча и магии без изъянов на близкой и дальней дистанции, а Дино — идиот, полагающийся только на физическую силу; перед взмахом его большого меча даже монстры отлетают, как бумажка.
Это не то же самое, что усмирить заносчивых хулиганов. Однако,
«Вы тоже, отойдите.»
«Есть!»
Фудзи, командовавший рыцарями, имел очень твёрдый и властный тон, невообразимый от его обычно безжизненного вида.
«Хех, значит, этот дядюшка собирается выйти один?»
Однако стоило Дино направить острие большого меча, как Фудзи уже вернулся к своему обычному вялому виду.
«Нет-нет. Дядюшка ленится делать такую тяжёлую работу. Дядюшка уже не молод, знаешь ли.»
С этими словами, пожав плечами с преувеличенной небрежностью, он достал не оружие и не что-то ещё—а загадочный медальон в форме креста Церкви Святого Крискреста.
Он протянул его в сторону Рекса, будто хвастая. Альфана насмешливо рассмеялась из-за их спин.
«Что? Хочешь сказать, что Бог смотрит, так что мы должны вести себя паиньками?»
«Ха-ха. Ну, если об этом, то и правда—»
От Фудзи исходила небольшая волна маны. Именно тогда Фриксель наконец осознала.
Нет—это был не просто обычный медальон.
Это был магический инструмент.
«— Это всего лишь небольшое откровение от Бога.»
Что произошло в тот момент, Фриксель так и не поняла до конца.
Ей показалось, что медальон засветился голубовато-белым, но под дневным светом, пусть и пасмурным, она не была уверена.
Одно было точно: магический инструмент Фудзи активировался в определённой форме—
Произошло невероятное.
«— Я понял. Мы вернёмся в Святой город…»
«Да, верно… давайте поскорее вернёмся…»
«……!?»
Рекс и Дино просто так опустили оружие по собственной воле.
Оба, уже вышедшие из стойки, повернулись к Альфане с несколько пустыми взглядами.
«Альфана тоже не против, да?»
«Ничего не поделаешь. Потому что так и должно быть.»
Альфана одной рукой схватилась за лоб, пошатнулась один раз, будто её мысли заволокло туманом. Покачав головой медленным движением, она сказала:
«Да… верно. Нам действительно надо вернуться в Святой город. Почему же мы вообще так поступили…»
— Погодите, что это вообще такое?
Логика не поспевала. Хотя всего мгновение назад они пытались сопротивляться, не заботясь ни о чём, почему вдруг заговорили так?
Не может быть, чтобы они притворялись, чтобы усыпить бдительность.
Развитие было слишком внезапным, и Фриксель могла только стоять остолбенев, не зная, что делать с копьём в правой руке.
Альфана повернулась в их сторону. Фокус глаз всех троих постепенно стабилизировался, и выражения стали ясными.
Будто туман в их головах рассеялся—или будто что-то просочилось в их головы.
«Да, всё в порядке. Простите нас, Фриксель-сэмпай, что доставили хлопоты.»
«А? А, да, раз вы осознали, то ничего…?»
Нет, это совсем не «ничего».
Результат, конечно, можно приветствовать, но она никак не могла его принять. Что-то неизвестное Фриксель происходило.
Что именно случилось, что без всякой причины они вдруг передумали сопротивляться и добровольно сдались—.
…Нет, разве только что не было триггера? Медальон, который использовал Фудзи.
Один из рыцарей пробормотал дрожащим от волнения голосом.
«О-о… вот она, сила госпожи Аркасиэль…»
— Аркасиэль?
Говоря об Аркасиэль, она была Святой Разделённых Судеб, проводившей почти всю жизнь в глубине святой обители и, как говорят, крайне редко спускавшейся в мир—.
«…Ох, сила всё такая же чудовищная, как обычно.»
Фудзи подбросил медальон вверх и поймал обратно.
«Окей. Тогда остальное я оставляю на вас.»
«Есть!»
Следуя приказу Фудзи, рыцари окружили и увели троих.
Это была поистине странная сцена задержания беглецов.
Рыцари даже не связали их, и все трое вели себя очень покладисто, не возражая ни словом.
Зрители, наблюдавшие издалека, наверняка недоумевали, ради чего была вся эта суматоха.
Фриксель тоже могла только с пустым взглядом спросить Фудзи.
«Господин Фудзи… кто вы на самом деле—»
«А, дядюшка не делал ничего странного. Дядюшка же сказал, да? Это всего лишь небольшое откровение от Бога.»
Фудзи показал загадочную улыбку, неожиданную для него, затем пробормотал, глядя на медальон в руке.
«— Ведь слово Божье нужно исполнять, разве нет?»