“Небо течёт как река. Правда ли река отражает его? Может, они работают сообща. Чтобы быть красивее. 

Плерома одинакова. Что за плотным небом, что под нежной водой. Кто знает. Есть кто-то сверху? Над этим небом, кто точно знает обо всём. Знает о природе, об иных мирах. Яладаваофы? Ха…Они ведь не больше чем люди или ракшасы. Такие же жители и созерцатели. Архонты? Может. Но так ли они равны между собой? Есть ли кто-то выше чем они? Нечто, что по настоящему может быть Богом. Не имеет такой титул, а действительно есть.

Может…Бог внутри. Это то, где мы находимся. Внутри своих тел и внутри своих умов. Если это Бог - то он жесток. А может, просто плохо понимает.”

Крылья дракона, что несут Сарию к горе, с каждым взмахом ослабевали. Лотан терял высоту, что не могло остаться незамеченным.

Сария заметила, что мысли в его голове складываются новое слово: 

Усталость.

“Чёрт…Я же так…Я так не успею. А может успею? Нет, нельзя рисковать. Иначе я могу и вовсе не долететь.”

Вновь сквозь Мизансцену и хаотичный поток навязчивых она проецировала мысль о том, что ему стоит спускаться.

Зверь послушно пошёл на снижение. Исполинские крылья застыли, дав телу возможность свободно планировать. Неминуемое решение природы.

Если бы не это, кости Лотана сложились бы пополам от его собственного веса при падении.

Даже так, своим приземлением дракон пробурил в земле борозду и скосил несколько деревьев.

Сария держалась крепко. Пальцы глубоко вцепились в Плерому под острой чешуей. Воздух от спешного спуска бил по глазам, как пальцы страстно желающие их выдавить. 

Сария стряхнула пыль с одежды, что выглядела почти как новая после починки и наклонила голову, почёсывая затылок.

-Э~эх…И что мне с тобой делать?

Вопрос вставал сам собой при взгляде на исполинскую тушу крылатого зверя, который развалился на поляне, которая ещё недавно была стройной грядой из лиственных деревьев. 

Множество мыслей продолжали бомбардировать разум дракона, пока разум Сарии был занят другой задачей.

“Так…А отчего он устал? Не поверю, что он устал от полёта. Всё-таки…Драконы ведь сильные. Вроде бы…Чёрт, я ведь ничего о них не знаю, на самом деле. Мне очень повезло, что он по правде оказался разумным.

Ладно…Может он устал от этих голосов. Они ведь…и вправду выматывают. Значит надо сперва сделать так, чтобы он не сбежал и не набросился на меня снова…И потом убрать голоса. Надо сделать из него амулет. Да…наверное это лучший выход.”

По поляне разносился плач. Плач плоти, которую раскраивали как ткань. Костей, перемолотых в жидкую массу, что вскоре смешалась с плотью. 

Тонкие пальцы действовали с хирургической точностью, перекладывая нити души дракона, как пряжу на веретене.

Процесс был долгим. Прежде чем Сария смогла выкроить нужный образ, на землю опустилась ночь.

Зато в руках девушки виднелся новый амулет. Две блестящие жемчужным серебром дуги, лежащих друг на друге. Два кольца того же цвета, скрепленные перемычкой.

Пускай этот предмет всё ещё являлся драконом, но вес его уподобился форме.

А принял он форму серебристых очков, в которых не было линз.

Этот образ с теплотой отдавался у Сарии под рёбрами, пускай и не был точной копией очков Селены Вуд. 

“Теперь…Теперь пойду пешком, пока он не отдохнёт.” - подумала Сария и шагнула вперёд.

Лес не был так одинок как казалось на первый взгляд.

По узкой тропинке пробиралось двое людей. 

Один из них был одет в изящный пурпурный халат с зелёной вышивкой. Поверх были надеты более плотные элементы одежды, вместо брони. Они выглядели столь же изящно, сколько и походка мужчины. Никак не более изысканно, чем его лицо. Острый подбородок. Идеальный нос. Глаза, глубокие как море, лишь на свету блестящие серебром. Длинные тёмные волосы блестели синевой на свету, завязанные в такой же длинный хвост на затылке.

Он вальяжно рассекал воздух аккуратными шагами, попутно. Он лакомится яблоком.

- Так-так…И где же ты прячешься, зверушка? - спросил Чжоу Ли в воздух, пока пребывал в фантазиях.

-Скоро найдём. Только ты ищи получше. - грубо ответил его спутник.

Тоже мужчина. Был он выше на три головы, отчего невольно мог казаться великаном. На его голове не было волос, а вся кожа была покрыта множеством замысловатых татуировок. Они были столь детализированы и хаотичны, что казалось, на коже великана расположился целый склад из различного мусора и безделушек.

- Потише, Мастер Тонг, вы меня жутко отвлекаете от работы. - сказал Чжоу Ли с надменной улыбкой и с громким хрустом откусил от яблока ещё один кусок. -Мои куклы, кажется, напали на след.

Великан устало вздохнул.

-Поверить не могу, что из пятерых спиритистов, только одному досталась такая полезная традиция…Ещё труднее поверить, что это такой человек как ты. - сказал Тонг и размял шею. Напряженные много часов гипертрофированные мышцы сильно сдавливали тугие, тканевые доспехи, красного цвета.

-Ну~у, не уж то вы мне завидуете? - сказал Чжоу с насмешкой и сложил руки за спиной. - Что у вас, что у Мастера Фэня замечательные заклинания! Готов поспорить, каждый из вас одолел бы меня в бою. Когда-нибудь.

Тонг отхаркивал мокроту в траву под ногами.

-А фамилию мне это даст? Точно нет. - сказал разукрашенный великан, уводя взгляд в сторону, чтобы не видеть надменное лицо Кукольника, что так и норовит попасться под кулак.

-Уверен, вы её обязательно получите, мой дорогой названный братец…- сказал Чжоу с прежней ухмылкой, которая резко спала с его лица, сменившись мелким подергиванием. Его лицо перекосилось, будто он увидел нечто неприятное. Вроде половинки червяка в яблоке, которая означала бы лишь то, что вторая уже находится у него в желудке.

-Так…Значит девчонка поняла что к чему. Тонг, готовься. Помни, что убить её не получится… - сказал Чжоу Ли, откинув яблоко, не съеденное и наполовину, в чащу леса. На его лице вновь растянулась ухмылка превосходства. -Нужно лишь покалечить её так, чтобы даже мысль об исцелении показалась ей бредом.

-Понял. - кратко сказал великан и потёр лысину. 

Тут же, татуировки на его коже начали дрожать и кривиться. Как стог сена в котором искали иглу.

Тонг нашёл свою иглу.

С лысины пропал один еле заметный узор, пока в руке великана проявлялась массивная сабля, острие которой в ширину, было как талия небольшой девушки.

Пока множество кукольных ног перепрыгивали с ветки на ветку, прячась в листве, спиритисты приняли боевую готовность.

Нечто двигалось к ним из глубины леса.

Время застыло. Кровь в жилах Тонга подчинилась ему. Сердце стало биться реже. 

Чжоу Ли, пускай и был также насторожен, отнюдь не выглядел таковым. Его поза нисколько не изменилась.

Вдалеке хрустнула ветка.

Тонг было хотел поднять саблю, но Чжоу остановил его жестом.

Прошло несколько мгновений. Сквозь темноту леса всё ещё не было никого видно.

Внезапно, Чжоу Ли сказал громким голосом:

-Стой где стоишь! - сидящие на деревьях куклы видели врага издалека.

В ответ - тишина.

Мгновение молчания прервалось высоким женским голосом, что отдавал хрипом.

-Я спешу. Пропустите. - раздался голос из чащи.

“Ха, похоже она не поняла, что куклы и я с Тонгом как-то связаны. Может пытается сойти за дурочку?” - думал Чжоу, пока на его лице вновь растягивалась ухмылка.

-Боюсь, что это невозможно. Мы очень долго вас искали и жуть как сильно хотим вас вернуть! 

-Мне некуда возвращаться. Почему вы не можете меня пропустить? 

-Лучший экспонат Павильона должен быть под присмотром. - продолжил говорить Чжоу сладким голосом.

Вновь мгновение тишины.

-Поняла. Я не хочу кровопролития сейчас. Пропустите…Пожалуйста. - прозвучал голос из темноты. В этот раз, казалось он был более холодным.

-Чжоу, делай уже что-нибудь..! - произнёс шёпотом великан с саблей.

Кукольник вздохнул, зачёсывая волосы.

-Эх, ну раз так, то нам придётся… - он не закончил фразу.

Листва зашуршала, знаменуя падения двух кукол, которые тут же ринулись в атаке на девушку.

Чжоу хотел усмехнуться, но нечто стало у него поперёк горла. Он шагнул назад.

“Как…Она…За это мгновение вывела из строя трёх марионеток?! И ещё одну раньше?! Что происходит?” - думал Кукольник и взмахнул рукой.

Вновь раздался шелест листвы.

Пять марионеток тихо спустились с деревьев, окружая своего хозяина и великана с саблей, в качестве прикрытия. 

Послышался звук шагов. Неторопливый. Казалось, неминуемый.

Лунный свет пробился сквозь плотную пелену из-за деревьев. Пара лучей отразилась на чьём-то бледном лице.

Лице черноволосой девушки, с голубыми глазами, что блестели перламутром.

На расстоянии двадцати метров спиритисты смогли разглядеть чёрную рубашку, туго заправленную в длинную юбку с продольными складками, за пояс которой были заткнуты серебряные очки. Под ней виднелись бледные босые ноги.

Лицо девушки казалось безучастным, но вместе с тем, в нём читалось странное, холодное раздражение от которого кровь стыла в жилах.

“Ах, так вот как она выглядит вживую! Всегда любил иностранок, так эта ещё и настолько красивая! Император мне свидетель, я сделаю из неё самую испорченную куклу!” - думал Чжоу, теряя контроль над уголками своих губ, которые беспечно убегали вверх к ушам.

-Так это ты создал куклу по имени Ифэй? - спросила девушка, наклонив голову в сторону.

Душа Чжоу Ли вздрогнула от пристального взгляда. То ли от страха, то ли от возбуждения.

-О, так ты уже встречалась с моими работами? Скажи ведь, они прекрасны! Кстати, каждую из них зовут Ифэй и… 

Громкий хлёсткий звук пронёсся по лесу, перебивая спиритиста.

Что-то быстрое. Что-то тонкое. Что-то абсолютно невидимое в тенях деревьев проскользнуло. 

Ещё одна кукла упала, скривившись в странной позе.

-Слишком легко сломать. - сказала девушка, доставая из кармана ладонь, сложенную в неком сакральном жесте, которую тут же поспешила расслабить.

Лицо Чжоу Ли покраснело. Его чуть было не захлестнула волна гнева и презрения, но толчок в плечо от Тонга, заставил его прийти в себя. Он будто дал некий намёк.

“Да…Руки! Сука, я эти руки засуну тебе в глотку!” - подумал Чжоу, а затем откашлялся.

Он кинул взгляд на своего напарника, который уже выставил вперёд ногу.

Великан рванул к Сарии, занеся саблю над головой, преодолев расстояние рывком, но стоило ему коснуться земли, как он почувствовал.

Опасность.

Тонг отскочил в сторону, видя как в него, из чащи леса, летит жуткая тень когтистой демонической руки.

Стоило ему увернутся, как длань поменяла траекторию и устрмилась во второго спиритиста.

Чжоу даже не пытался отскочить. Перед ним встала марионетка с коротким мечом, героически защищая от удара.

На лице Кукольника вновь появилась ухмылка.

Но Тонг был холоден. 

Меч вновь поднялся для удара, пролетая на встречу тонкой руке Сарии, что уже тянулась к его душе.