Несмотря на тучи, что вечно копились у вершины горы Тояма, солнце всё ещё пробивалось сквозь них, осаживая спящих яркими лучами.

Неохотно Фэнь раскрыл глаза. Тело ныло от боли, а сон был до странного долгим. Долгим и мучительным. 

Всё-же, отрубленная рука не была положительным изменением.

“Проклятье…Сколько…Сколько я спал? Нельзя быть таким беспечным.” - думал Фэнь и медленно поднялся с лежанки, постанывая.

Первым делом он потянулся к маске, но тут же осёкся. Сейчас в ней не было никакой нужды. Людей вокруг не было, кроме Аймана. А маска лишь мешало вдыхать воздух, трата которого впустую была непозволительна в таких условиях.

Подняв глаза, он увидел Аймана, которой ходил из стороны в сторону, держа в руках веточку. Периодически он разминался, заламывая руки, а затем приседал, записывая что-то на земле.

-Доброе утро. - с тяжестью произнёс Фэнь.

Айман дёрнулся от неожиданности.

-О! Проснулся наконец? Круто. Если хочешь, можем ещё здесь посидеть, пока ты не почувствуешь себя лучше. - сказал он, выкидывая ветку в сторону.

-Нет. Нам нужно идти. И…Что ты рисовал?

-А, это? Просто вспомнил одну ритуальную методику. Руны, называется. В некоторые символы всегда верят. Из них можно просто сложить ритуал, как стопку книжек.

-Эм…Стопку книг?

-Да! Знаешь, многие ведь так создают шифры. Знал? Выложить книги в определённом порядке, чтобы по первым буквам названий можно было сложить тайное послание. Мы так эзотериков вербовали.

-Оу…Ну…Я далёк от подобного. - сказал Фэнь и поднялся на ноги. -Это интересно, конечно. Но…Честно говоря, вера в Немого Созерцателя помогла мне кое-что уяснить.

-И что же? - спросил Айман с интересом.

-Не стоит лезть в чужие секреты.

Собрав вещи двое двинулись дальше. Дорога вверх не сильно отличалась от прежних пройденных метров. Тишина. Передышки каждые пятьдесят шагов. Тишина.

Вскоре, каждый из присутствующих начал замечать, что в этой горе, бывшей священной, было нечто особенное. Нечто неестественное. 

Вдоль протоптанной дороге, по разным сторонам раскинулись мелкие колонии мха, то тут, то там. Это не было бы чем-то странным, если бы не белый цвет и внешний вид. 

При близком рассмотрении, Айман, ведомый интересом, сразу же поспешил отойти ото мха подальше, завидев, что его травянистые частицы напоминают нечто среднее между ресницами и человеческими руками. Ворсинки тянулись вверх, как спицы, но вовсе не к солнцу. Они стояли под наклоном, будто пытаясь дотянутся до вершины горы.

“Похоже мы оказались правы. Сария оказалась права.” - подумал Фэнь, продолжив путь.

С каждым пройденным десятком шагов мха становилось всё больше, отчего не обращать внимание на его причудливую форму становилось всё сложнее.

К нему добавились новые элементы флоры. Прямо из камня росли цветы. Сам камень перетекал в стебель и постепенно краснел, распуская в алый цветок с тонкими лепестками, что закручивались в себя.

-Это…Лилии? - сказал Фэнь и прищурил глаза в недоумении.

-Да. Точно лилии. Но почему они? - задался вопросом Айман и поднял голову.

-Ты у нас экспертам по символам. Есть предположения?

-Хм…С одной стороны, она может означать чистоту. Но с другой… - Айман насупил брови. -С другой же, она может означать плодородие и плотскую любовь. Возможно, кто-то тоже нашёл эти символы и хотел показать, как из грязной, страстной любви к природе рождается чистота.

-Дай угадаю...

Айман не дожидаясь ответа заявил:

-Угадал. Он самый. В какие игры ты играешь, безликий ребёнок звёзд? - сказал Айман, глядя в небо.

Фэнь на мгновение впал в замешательство, приподнимая бровь.

-Ого. А ты расщедрился для него на комплименты.

-Да…Возможно, это тоже часть его задумки. -сказал Айман мрачно.

Спустя ещё несколько часов, Айман и Фэнь поднялись выше по кривой дороге. С каждым шагом подъём становился всё тяжелее. Наклон скалы становился всё круче, отчего подъём невольно навевал ассоциации с попыткой подняться по скользкой глотке исполинского существа вверх, до его языка. 

Казалось, до языка они уже добрались.

Дуэт вышел на на равнину. Дорога здесь была полностью покрыта странным белым мхом, вперемешку с красными цветами. От них по воздуху разносился дурманящий запах корицы, который мешал ничуть не меньше чем измененная атмосфера. Всё же, облако находилось всего в пятидесяти метрах от макушки. 

Остановились они не по этой причине.

Образ от которого кровь стынет в жилах, заставил стыдливо спрятаться за высоким камнем.

Фэнь смотрел и не мог определиться, какая из эмоций более сильна: ненависть или природное отвращение.

Айман определился легко. Его ведущим чувством был страх.

На мшистой равнине, усыпано множеством алых бутонов цветка стояли фигуры.

Скрюченные, ластящиеся друг на друга. Одни застыли ближе, протягивая руки, сдавленные в посмертной судороге, вдаль. Следующие склонились к земле, обхватив лица. 

От других, казалось, осталась одна голова.

Инсталляция из группы пилигримов, застывших в белой пыли, как статуи, частично вросшие в камень, заставляла всё естество съежиться, как недоразвитый плод в материнской утробе.

-Фэнь. - прошептал Айман. -Ты видел что-то подобное раньше? 

-Нет. Не совсем. Это…Это похоже на Пробуждённых, которые впали в спячку перед новым циклом. Только…Не могу представить как случилось именно это. 

-Надо быть осторожнее. - сказал Айман. Как в подтверждение его словам, откуда-то из-за спины раздался неприметный звук, звучащий в этой тишине как рёв трубы на параде, готовой порваться.

Двое повернули головы.

Отвесная поверхность скалы раскололась дребезжащим звуком. Участок ровного камня натянулся, как слой тонкой кожицы, на набухшем кровоносящем теле. 

Множество мелких ударов продавливали мембрану изнутри. Казалось, пары пальцев перебирали, пытаясь продраться наружу.

Глаза Фэня широко раскрылись в гримасе отвращения. Он кинул беглый взгляд на Аймана, чьё лицо потеряло бронзовый тон, уступив болезненной бледности. 

Он схватил спиритиста в шляпе за руки и бросился бежать, чему его спутник не сопротивлялся.

Оба понимали, что сейчас они были не в силах справится с угрозой, что пряталась за этим образом. Неизвестность впереди казалась гораздо более привлекательной, чем однозначная смерть от неизвестного чудовища.

Жар разъедал лёгкие изнутри. Мышцы налились свинцом. Лишь странно выросший камень, подобный несущей стене недостроенного дома стал кратковременным убежищем.

Айман сидел, опасаясь выглянуть за край скалы. Фэнь прикрывал рот рукой, чтобы его тяжёлое дыхание казалось тише.

Вдалеке, по равнине медленной походкой шествовал зверь. Массивные передние лапы выступали опорой, пока задние, похожие на птичьи, казались ненужным рудиментом, волочась по земле. Огромная туша, на голове которой ритмично вздрагивал бутон. Он напоминал розу. Белую розу, покрытую множеством алых век, что пульсировали под тонкой кожей. Бутон еле заметно расширялся, готовясь к цветению, а потом тут же стягивался, будто опасаясь солнечного света. Под ним явно что-то скрывалось. Что-то ценное. Что-то, что видеть не хотелось.

“Куда..? Куда дальше бежать?!” - думал Айман, видя в далеке лишь открытую ровную дорогу. Не было места где двое могли бы скрыться от существа, которое планомерно приближалось к ним. Не ясно, знало ли оно о существовании добычи или же просто разгуливало ведомое странной интуицией. Любой шорох сейчас мог стать причиной страшного происшествия.

Айман взглянул на Фэня. Тот уже смог успокоить дыхание и смотрел на Красноглазого в ответ.

В очередной раз состояние товарища напоминало о том, что попытка принять бой окажется заведомо проигрышной. Для обоих использование заклинания было непозволительным. Фэнь мог умереть от любого отката. А у Аймана оставалось всего два года жизни. И оставался страх, забыть нечто такое, за что он не сможет себя простить.

Они оказались в ловушке.

Зверь, вылезший из кокона в стене, приближался. Сейчас, он остановился всего в пятнадцати метрах, подняв свой бутон выше к небу. 

“Он…Прислушивается?” - подумал Айман, выглядывающий из-за стены.

“Это наш шанс!” 

Ещё никогда в жизни Айман так не радовался своей привычке барахольщика, заставлявшей его распихивать по карманам красивые камни.

Один из них, со статьи арбалетного болта тут же вылетел из кармана, брошенный в утёс. Камень рикошетом отлетел назад, разнося по округе звонкий звук удара.

Монстр встрепенулся. Не издав ни звука, он рванул назад, к источнику звука.

Айман тут же схватил Фэня под руку. Они бросились бежать. Лишь оглянувшись, красные глаза Аймана встретили существо, что развернутое костлявой спиной, раскрывало свой бутон. Его лепестки цвели, раскинувшись в разные стороны, напоминая нарисованное солнце.

Побег продолжался. Даже несмотря на то, что погоня отстала, Айман и Фэнь продолжали бежать, что было сил. В конце концов, Фэнь оступился. Силы покинули его тело, отчего тот упал на одно колено и начал судорожно откашливать слизь, что скопилась в глотке.

Айман опустился и положил руку ему на плечо, подбадривая.

-Всё-всё…Мы сбежали. - сказал он и посмотрел вверх. Попытка сделать вдох оказалась крайне тяжелой. Воздух здесь был разряжен. От мелкой капли кислорода, образы перед глазами Аймана колыхнулись. 

“Ха…Так против нас не только гора. Против нас сама природа.” - подумал он, пытаясь подстроится к обстановке. Каждый вдох он делал реже и мельче, борясь с безусловными рефлексами. 

Фэнь заметил это и попытался подстроится также. Но боль оставалась и не собиралась уходить. Каждый вдох давался большей тяжестью.

-Айман. - сказал он, сквозь зубы. -Я…Мне кажется…Кажется я не дойду. 

-Фэнь…Ты… - Айман не мог найти слов. Меж ними повисла тишина. Фэнь смотрел на своего товарища, в надежде, что тот сможет закончить путь за них обоих. 

В ответ, он молчал.

-Фэнь. Ты…Ты прошёл долгий путь. Ты выжил в том жутком месте, где тебя растили. Ты…Ты сразил бесчисленное множество чудовищ. Ты продрался сквозь мёртвые пустыни и…нашёл там Сарию. Ты…Ты сражался с Ангелом! Глухие деревни чтят тебя как героя. Люди уважают как защитника. Я…Да ты уже стал для меня как брат..!

-И всё это, ради того, чтобы сдохнуть как пёс. По дороге. От собственной слабости…

-Нет! Не смей так говорить про себя!

-Да?! С какой это стати?! Я же конченный слабак!

-Ты сильнее меня в сотню тысяч раз! Если я иду здесь, то ты уже должен стоять на вершине! 

Глаза Фэня дрогнули.

Его раненое лицо дрогнуло в странной эмоции. Он увёл взгляд в землю. Рука крепко упёрлась в землю. Спиритист встал, лишь на мгновение пошатнувшись.

Он сделал шаг вперёд.

-Айман. - сказал он спокойно. -Когда встретишься с Сарией…Попроси её об одной вещи для меня.

-Какой?

-Пусть она меня забудет. Не хочу, чтобы память обо мне жила дольше чем я. Тем более, настолько.