Клетка, наспех сколоченная из досок и ветвей еле освещалась дневным светом, сквозь толщу листвы дремучего леса. 

Лишь отдельные лучики падали и тут же поглощались чернотой волос Сарии, которая разглядывала четырёх разбойников, назначенных в стражники.

Она гадала над одним вопросом.

“-Так…Спектакль, конечно, вышел весёлым, но…кто из этих новеньких - Рёши?” - думала она и наклонила голову, щурясь.

Главная её ошибка заключалась в том, что она не удосужилась заранее узнать у Фэня как выглядит тот самый юноша, которого они искали. Можно было лишь гадать, как он выглядел.

Четверо стояли перед девушкой спиной в похожих друг на друга одеждах. Некоторые её элементы были более свежими, когда другие уже успели покрыться заплатками.

-Эй, ребятки! - раздался голос Аймана. -Вы нас так плотно связали…Может хотя-бы чуть-чуть узелки ослабите? А то у меня уже ноги затекли. Да и нужду справить охота. - сказал он и усмехнулся.

Четверо повернулись и переглянулись. Теперь, Сария смогла разглядеть их лучше: двое юношей - внешне, ровесники ей самой. Один мужчина средних лет. Один мужчина сильно старше остальных и, как казалось, был наиболее опытным среди них.

Уголки губ девушки приподнялись, когда она вспомнила схожую картину из прошлого: мужчина с щетиной, одетый в просторные одежды, поверх которых не к месту был натянут гамбезон; крупный мужчина с залысиной, несущий массивное копьё; и юный эзотерик в голубой мантии, с головы которого свисала нелепая шляпа с колпаком.

“-История, всё-таки, циклична. Сколько раз ещё мне придётся встретиться с такими людьми? Сколько раз мне случится отнять их жизни? Сколько жизней мне вообще предстоит отнять..? Не знаю. Лишь знаю, что Низкая Сизигия приносит одни несчастья. Такова моя природа. Пусть, я могу исцелить десятки. Но каждый из них не затмит то кладбище, что я построила в своей душе…”

Поток мыслей был прерван словами, одного из назначенных в стражники, бандита:

-Рёши, давай ты. Ты у нас совсем недавно. Уж обслужи гостя. - сказал мужчина средних лет и усмехнулся, похлопывая юношу по плечу.

В ответ, тот устало вздохнул и кивнул головой. Юноша подошёл к клетке со стороны Аймана, где располагалась дверь и распахнул её. Он наставил на красноглазого заточенный бамбук.

-Вставайте. - сказал он и с явным усилием руки попытался поднять красноглазого за воротник. Выходило у него не очень, отчего Айману пришлось самому приложить усилия, чтобы приподняться.

-Ой, что за грабители пошли. В родных краях меня бы давно…Угх! - хотел отшутиться Айман, но получил удар прочным стеблем чуть ниже рёбер, отчего его тело согнулось. Откашлявшись, он поднял взгляд на юношу и слегка неуверенно улыбнулся.

-Ладно…Не держи обиды. Ух…Кстати, удар у тебя что надо! -сказал он и прокашлялся ещё раз.

Рёши схватил его за узел, завязанный между его руками сзади и, действительно, ослабил верёвку, которая сдавливала ноги Аймана.

Они ушли по дороге. Напоследок, Сария увидела лишь хитрый блеск алых глаз, которые поняли её план лучше, чем она сама.

Сария вздохнула, видя как Айман скрывается за грядой деревьев, в блеске душ других людей.

Она взглянула на Фэня, чьё лицо даже сквозь маску выдавало жуткую усталость. Мышцы его тела были напряжены, заставляя того невольно мяться на месте. 

Во взгляде читался простой: когда же это закончится?

Сария поняла это без слов, что заставило её саму увидеться.

“-Хм…Похоже…Это какое пассивное свойство Психотики. Может у других традиций тоже такое есть? Хм…Наверное, Мантики слабее восприимчивы к ярким ощущениям. Хотя…Нет, возможно их душа просто более цельная и они получают слабые откаты. Хм, кстати, а где мой откат? Я использовала заклинание…Ого, уже четыре раза за сегодня. Кей получил три отката за восемь использований…Но он был на пределе. Ксавьер, после того как я убила Аарона, получал откат после каждого использования! Он испарял свою плоть, чтобы стать быстрым как вспышка грома. Но мне что? Хм…Люциан…Ты заставил меня обмануть главный принцип эзотерики. Что же ты ещё обо мне знаешь, Вещий Сон?” - размышляла она, найдя несоответствия.

Заклинания всегда, без исключения, основывались на концепции хаоса - невозможно изменить что-то, не внеся в это свой хаос. Во сне Сария даже не задумалась об этом. Но это была явно не главная её проблема сейчас. 

Проблема в том, как вернуть Рёши в деревню, чтобы у него не возникло проблем от бандитов.

В голове Сарии крутилось несколько вариантов, ни один из которых не обходился без жертв.

Первый - перебить всех разбойников, кроме Рёши, с помощью Театра Теней.

Ранее, во время экзамена от Люциана, Сария уже вывела, что когда раскрывает некое количества потаенных чувств человека, то может использовать Театр Теней так, будто его использует этот человек. 

Раскрыть несколько чувств разбойника ей не казалось проблематичным.

Второй - дождаться того, кого бандит с дубинкой называл “старшим” и одолеть его. Когда банда лишиться главаря, она будет слишком разрозненна, чтобы думать о побеге какого-то новчика.

И третий.

С помощью Мизансцены заставить разбойников драться между собой, создав переполох, во время которого все трое, вместе с Рёши смогут сбежать.

Сария взглянула на Фэня. Видя его и без того недовольное лицо, ей показалось первый вариант сразу отпадает. Людям не нравится подобное. Второй вариант был долгим и ненадёжным.

Оставался только один.

-Фэнь. - прошептала Сария.

Мужчина слегка ободрился и хмыкнул, ожидая.

-Можешь…Толкнуть меня? - сказала она и убедилась, что стражники ничего не услышали. Шелест листвы и гул отдаленных разговоров мешали расслышать шёпот.

в ответ, тот кивнул и, сгруппировавшись, толкнул Сарию спиной, отчего вся клетка пошатнулась. Трое бандитов тут же обернулись и не успели ничего сделать, прежде чем услышали:

-Ау! Ты чего толкаешься? - сказала Сария, имитируя боль.

-Госпожа, вы мне палец отдавили. Сидите спокойнее. - раздраженно сказал Фэнь, поддерживая легенду о телохранителе и двух торговцах.

Бандиты вновь переглянулись и мужчина средних лет наказал им быть тише.

В ответ, оба извинились. Пускай в этом и не было нужды. Теперь, одна из ног Сарии выглядывала сквозь деревянную решётку и самым краем пятки дотрагивалась до тени, которую отбрасывали три спины перед ней. Они вытягивались и искривлялись, пересечась около девушки. Незаметно, она сомкнула большой и безымянный палец в жесте и коротко вздохнула, глядя на образы бандитов, нити из которых были сотканы их тела и образы в полудреме, что медленно превращались в слова.

“-А эти слова…Они ведь тоже Тени от спрятанных чувств.”

Придя в отхожее место, представляющее из себя отдаленное дерево с просторным дуплом из которого по округе распространялся запах нечистот, Айман невольно поморщился. Одна мысль о том, что сюда справляли нужды более тридцати человек, заставляла того ужаснуться.

Рёши стоял на расстоянии, наставив на красноглазого копьё из бамбукового стебля и ожидал.

Через какое-то время, он не сдержался и рявкнул:

-Скоро ты там? - сказал Рёши и поднёс копьё ближе.

-Воу-воу…Полегче. Мне ж ещё надо наловчиться. Штаны как-то приспустить. Поможешь может? - сказал Айман и на шаг приблизился к дуплу, боясь получить лишнее увечье.

-Нет уж. Сам давай. - сказал Рёши и смахнул чёлку с глаз.

Айман тяжело вздохнул и с большим усилием, с руками за спиной, сумел опустить просторные белые штаны до колен.

С чувством облегчения, он вздохнул, пуская в дупло струю. 

Спустя секунду, он повернулся и взглянул на мальчика с длинными волосами, частично завязанными в хвост.

-Слушай…А ты ведь тут недавно, да? Из-за чего в банду подался? - спросил он неестественно спокойным для такой обстановки голосом.

-Это…Это тебя не касается. - ответил Рёши, уводя взгляд в сторону.

-Ну как это “не касается”? Я сейчас у вас в плену. Это как раз напрямую меня касается. Может…Дома что-то не так? 

-Да всё дома так! - повысил тон Рёши и фыркнул. -Ты всё равно не поймёшь.

-Слушай, я ведь тоже был в твоём возрасте. Даже больше скажу, бывал в похожей ситуации. В раннем возрасте связался с сомнительной компанией.

Взгляд Рёши немного смягчился. Он поднял взгляд на Аймана, пока его копьё опустилось в противовес.

-И…К чему это привело? 

-К ошибке это привело. Моя родня пострадала. Та компания тоже пострадала. Много кто пострадал из-за меня. Только из-за того, что я был с ними. - сказал Айман и, закончив с делами, натянул штаны обратно.

-С-сочувствую. - сказал Рёши, пряча взгляд за чёлкой.

-Да не. Это тебе сочувствовать надо. Я то уже своё горе пережил. А ты пока своего даже не видел. Плохо, что ты не хочешь отказаться от этой дороги…- хотел продолжить Айман, но тут же его прервал резкий выкрик Рёши.

-Кто сказал, что не хочу?!

Если бы мальчик сейчас мог видеть лицо Аймана, то не смог бы не заметить проскользнувшую, на мгновение, широкую улыбку, достойную рыжего лиса.

-То есть, хочешь бросить это дело? 

-Ну…Мне не нравится здесь. Но…Я уже боюсь возвращаться. 

Айман развернулся и взглянул на Рёши с добродушной улыбкой, полной сочувствия.

-Возвращаться не страшно. Страшно, когда возвращаться некуда…Но я уверен, что твоя семья ждёт. И будет ждать, сколько бы времени не прошло.

Глаза Рёши начали метаться из стороны в сторону. С дерева на землю. С земли на небо. Он явно боялся встретиться с красными глазами Аймана и пытался найти подтверждение в округе. Но их отвлекли.

По округе раздался крик. Спешно, отдыхавшие разбойники начали вставать со своих лежбищ, спрыгивать с деревьев и устремились к источнику крика. 

Айман с Рёши не стали исключением и двинулись вслед за толпой. 

Сквозь множество спин и голов, они смогли разглядеть источник шума.

Юноша, из числа новичков, подобно дикому зверю вцепился в горло мужчины, что был приставлен стражником не так давно.

Взрослый мужчина вопил, как ребёнок и истерично мотал конечностями в разные стороны. Он плакал и молил:

-Не надо! Не ешь меня! Мама! Мама! - визжал он, сквозь слёзы.

Но прыткий юноша, вставший на четвереньки был неумолим. Вырвав из горла мужчины кадык, он вцепился в его лицо, сдирая с него лоскуты кожи. 

Остальные бандиты попытались его оттянуть, подхватив за руки. Они подняли юношу, который бешено рычал и пытался укусить каждого, кто находился к нему вблизи. Во всей суматохе, никто не заметил старого мужчину, что забежал в толпу, держа перед собой бамбуковое копье с яростным воплем:

-Мне стыдно за Империю! 

В бешеном таране, он насадил на оружие двоих человек, отчего стебель разломился внутри их тел, лишь сильнее причиняя раненным страдания.

Началась резня.

-Ч-что происходит?! -вскрикнул Рёши, пока хватка на копье медленно ослабевала.

Глаза Аймана сощурились. Еле заметно он прикусил губу и взял Рёши за руку.

-Парень, тебе здесь больше нечего делать. Возвращайся домой. Сейчас. - сказал он и опустил пронзительный взгляд красных глаз на мальчика. 

Тот молча сглотнул. Кивнув, он тут же бросил копьё и побежал вглубь леса, чтобы обогнуть начавшуюся потасовку. Он не хотел знать ответов. Не хотел даже задавать вопросов.

В отличии от Аймана, который, проскользнув меж деревьев, вернулся к клетке, в которой сидели Сария и Фэнь.

Лицо последнего не удавалось разглядеть. Он опустил голову, прячась под волосами и маской.

Но лицо Сарии было прямо перед Айманом: Стеклянный взгляд голубых глаз. Скупая мимика. Волнистые чёрные волосы, чуть выше плеч.

-Простите. - сказал Айман и вздохнул так, будто его лёгкие наполнены нагретым песком. -Прости, Фэнь, что тебе пришлось стать свидетелем этого.

В ответ, тот лишь тихо кивнул.

-И…Сария. Прости. Если бы я не рассказал как стать эзотериком…Если бы ты не училась во сне…Тебе бы не пришлось…Снова быть убийцей. 

Сквозь звуки борьбы на фоне не прорывались слова. Сария смотрела молча. Её голова еле наклонилась вбок, а стеклянный взгляд помрачнел.

-Айман. - тихо сказала она. -С чего ты решил, что я бы не убивала без твоей помощи?

-Ты ведь…Хороший человек. Тебе плохо когда рядом никого нет... - сказал он и поднял взгляд. Его брови скривились домиком, когда он увидел взгляд Сарии. Её бровь была удивлённо приподнята, а глаза часто хлопали.

-С чего ты так решил? Я не человек. И не хороший. Вы, люди, едите чтобы жить. Я не могу не жить. Оттого не могу не есть. Это природа. Пускай я не выбирала её.

-Ты…Выбрала что-то иное? 

-Да. Выбрала быть собой. Подчиниться природе. И по природе я - то ещё чудовище, если честно. - сказала Сария и дёрнула пальцем за верёвку.

Тут же, узел что связывал её руки и ноги отвалился, отчего расслабленные путы обвалились на землю. То же, она сделала с узлом на руках Фэня.

Встав на ноги, она сделала шаг из клетки и двинулась ближе к бойне. Она села на землю и разглядывала. Какие лица строят эти люди. Какой огонь горит у них в глазах. Как колеблются их души, подражая в такт рукам, что были столь же напуганы, сколько преисполнены гнева.

-Эй! - раздался сзади неё голос Фэня.

Сария медленно обернулась.

-Молодец. - сказал он и громогласно начал аплодировать.

Айман, чьё лицо было мрачнее ночи поднял странный взгляд на мужчину в шляпе.

-О чём ты? - спросила Сария, скручивая ноги.

-Как это "о чём"? Ты же постаралась. Добилась чего хотела, так? - спросил он, медленно шагая вперёд.

-Ну…Нет, наверное.

-Да ну? То есть, ничего ты и не хотела. То есть, смысл в этой бойне отсутствует. - продолжил Фэнь, приближаясь. Когда он находился в полуметре от Сарии, чей взгляд с каждым шагом становился более растерянным он лишь сказал:

-Насилие без цели - вот, что не даёт тебе быть человеком. Ты и впрямь чудовище. А таких я либо истребляю, либо избегаю. Ты-то бессмертная, так что я буду избегать. - сказал Фэнь, разводя руками, и подошёл к Айману. Тот выставил на него широко распахнутые красные глаза, на которых взбухли вены.

-Пойдём. Рядом с такими опасно…- их взгляды встретились. -...Да и она всегда сможет нас найти, если захочет. 

Он взял Аймана за руку и сделал шаг в чащу леса. Тот встал на месте, как вкопанный. Взглянув на него, Фэнь понял по его лицу, по дрожи в руках, по остекленевшему взгляду. Понял, что Айман был в ужасе, был разочарован и был снедаем чувством вины. Он потянул его за собой жёстче и тот послушно сдвинулся с места, не поднимая глаз с земли.

Никто не посмотрел на сидящую Сарию вслед. Никто не обернулся.

Через некоторое время, они вышли на ту дорогу, где их остановили бандиты. Фэнь вздохнул и взглянул на небо.

-Прости. Я просто увидел, что если не дать ей времени разобраться с собой, то она может…стать кем-то, кого не захочет видеть. Спустить с небес на землю. - сказал Фэнь и положил руку на плечо Аймана.

-Нет…Дело н-не в этом. 

Голос Аймана дрожал, как и его руки, которыми он пытался прикрыть лицо.

-Это…Не она. Сария…Она совсем не Сария.

- О чём ты? - спросил мужчина, чей взгляд остро прищурился.

-Не знаю как объяснить, но что-то…Что-то разбудило в ней…”Её”. 

-Ты о..?

-Да. “Её” больше нет, но сейчас, она влияет на Сарию как никто другой. “Она” первая, кому то существо, что сейчас называет себя Сарией, обязано…Обязано собой. Та, чьи черты она присвоила первыми.

-Айман, я всё ещё не понимаю. - сказал Фэнь и снял с головы шляпу.

-Сказка, которую “она” читала. Я недавно вспоминал о ней. Она…Рассказывает о…О нерожденном ребенке. Который смотрит на свою мать и просит её, чтобы она поделилась с ним частичкой себя. Чтобы он смог жить. Но…”Она” не была таким ребёнком. "Она" не просила. И Сария будто...Будто стала такой же. 

Айман бессильно сел на землю и обхватил голову руками. Пальцы просачивались сквозь пряди белых и чёрных волос, пока ладони прикрывали алые глаза.

Фэнь тихо сел рядом и положил руку товарищу на плечо.

-Я не знаю, что это всё для тебя значит. Не знаю какая полная история того, что между вами. Между всеми вами. Но…Ты хороший человек, Айман. - сказал Фэнь и оглянул попутчика взглядом, мягким как чистая перина.

Айман поднял взгляд в ответ. На веках его глаз, что недавно метались из стороны в сторону скопилась влага. Дыхание то учащалось, то успокаивалось наоборот. 

-И знаешь, я хочу чтобы такой хороший человек и дальше сопровождал меня. Пошли, гора Тояма сама свои тайны не раскроет. - сказал спиритист и надел обратно соломенную шляпу.

В лагере разбойников стояла тишина. Пролетавшие птицы щебетали, роняли на землю зёрна. Ветер сдувал сухие листья с ветвей, что так рано готовились к суровой зиме. А листья падали на землю, прикрывая глаза мертвецам.

Не все бандиты перебили друг друга. Многие из них были просто побиты и искалечены. Тихие стоны стенающих от ран мужчин не могли прорваться сквозь тишину, сливаясь с травой, что окрасилась в красный.

Сария стояла на середине поляны. Её осанка была ровной, ноги не косились. Она застыла, созерцая собственный труд.

Медленно, она нагнулась к одному их ещё живых бандитов. Его руки были сломаны, а на животе зияла широкая раны. Лишь то, что он лежал на спине спасало его кишечник от того, чтобы вывалиться наружу.

Почти ласково, она коснулась его груди.

-Может…Мы с “ним” и правда одинаковы. Две Сизигии. Два Эона. Только он - Второй Эон Апейрона, а я…Единственный Эон Кеномы. - размышляла Сария вслух попутно фантазируя о том, какие нити ей нужно потянуть, чтобы изменить этого человека, сохранив в нём жизнь и разум. Было совсем не важно, останется ли последнее нетронутым.