Наступило утро. Сария свободно вышла из палатки, в которой она ночевала с Айманом, и огляделась. Перед ней стоял прежний вид просторной поляны, с расставленными шатрами.

Костры давно потухли, музыка перестала играть, а на улице медленно показывались люди. Сейчас они не были одеты в свои праздничные наряды, от чего девушка, продолжавшая носить мантию со звездным рисунком и лисью маску выглядела слегка нелепо.

Сария поспешила стянуть с лица маску, оставив её висеть на шее.

Взглядом, девушка заприметила очередь из нескольких человек, который выстроились около корыта с водой и по очереди наклонялись к нему, умывая лицо.

Сария решила попробовать приобщится к их настрою, встав в очередь. Все эти люди выглядели чужими, из-за особенностей внешности жителей дальнего востока. Девушка всё ещё не успела к ним привыкнуть.

“-А они ведь…Не испытывают ко мне ничего странного. Даже из-за внешности. Им будто наплевать. Или не будто. Они же не знают обо мне ничего. Как и я о них. Ха, а вдруг среди них Второй Эон, сменивший обличие?” - подумала Сария в шутку, отчего на уголках её губ выступила улыбка.

“-А вдруг. Вдруг. Он…Он же следил за мной! Он залез в мой…сон? Нет, это не похоже на сон. Это…Он хотел чтобы я это увидела! Он хотел показать, что знает обо мне! Показать на что способен. Он…Это он залез в мою голову в лесу? Или это…или это одно из сырья имитировало его речь, чтобы меня напугать? Нет, этого не может быть. Исключено. Он говорил слишком складно. Слишком много знал, для простой пародии. А может…Айман? Нет. У него обычная душа. Правда, кажется он эзотерик. В его душе будто есть место. Но это не так страшно. А Второй…У него вообще есть душа?! Я не видела Плерому в том видении. Нет. НЕТ. Не хочу чтобы он следил! Как мне спрятаться?!” - думала Сария, кидая испуганные взгляды в разные стороны. 

Она не успела заметить, как очередь в которой она стояла уже естественно рассосалась. Рывком, девушка подпрыгнула к корыту, засовывая в него голову целиком, чтобы унять мысли. 

“-Тихо. По приятному тихо.” -подумала она, когда прохладная вода обволокла голову, заполняя уши и ноздри. Девушка выдохнула, отчего вверх поплыли пузыри воздуха и расслабила руки, висящие плетью.

“-Помни. Глаза не нужны, если разум чист. Мой ум наполнен тревогами. Но если глаза не видят угрозы, то и разум не должен оставаться грязным. Какие…Хорошие слова. Каждый раз они меня выручают. Кто же мог мне их сказать? Кому принадлежал тот голос? Эх…Теперь его нет. И переживать об этом мне уже не стоит. Теперь…Я одна, кто помнит эти слова. И одна, кто помнит лица. Может…А может я просто свидетель? Моя жизнь ничего не изменила в мире. Лишь унесла жизни. Но когда мир рушится, разве это поступок? Кажется, нет. Какая…Жестокая логика.”

Внезапно, Сарию схватила жёсткая пара рук, вытянувшая её из корыта. Девушка тут же упала на землю, с видом напуганного котёнка. Она взглянула вверх и увидела Аймана. Лицо с бронзовой кожей, седые волосы с уцелевшими чёрными прядями. Красные глаза. 

Он выглядел напуганным и тяжело дышал, глядя на девушку, в то время как в её голове возник лишь один вопрос.

-Ты из Йаскута? Чего раньше не сказал? - спросила она, беспечно наклонив голову.

-Это первое, что ты хочешь мне сказать сегодня? Честно, я бы от “доброе утро” не отказался. А ещё не отказался бы не вытягивать тебя из воды! Что это за шутки? - сказал Айман, на чьём лицо скривилась хитрая улыбка, в то время как взгляд выдавал прежний испуг.

-А. Доброе утро. Прости, что напугала. Мне просто…Так легче думать. Я сама испугалась. - сказала Сария, не изменившись в лице.

Айман помотал головой и помог девушке встать.

-Фух…Хорошо. Извинения приняты. Только не пугай так больше.

-Угу. Так что насчёт моего вопроса? - продолжала твердить девушка, отчего юноша невольно усмехнулся.

-Какая ты неугомонная. Да, из Йаскута. Теперь, можно я у тебя кое-что спрошу?

-Угу.

-Что тебя так напугало, что ты решила утопиться? - сказал он, изменившись в лице. 

Сария приподняла бровь, глядя на Красноглазого с недопониманием. 

“-Но ведь…Я не хотела топиться…Это так выглядело?” - проскользнула мысль в её голове, но затем, отложив её, Сария слегка кивнула.

-Один человек. Мысли о нём. Он…Одет во всё белое. И…Сам белый. Вообще. Прямо как я. Только…Глаз у него нет. В смысле, есть, но не настоящие и…- хотела продолжить Сария, но Айман не дал ей договорить.

-Стоп. - сказал он, тяжёло вздыхая. - Знаешь, в мире много разных духов. Духи странные и непредсказуемые. Они любят доставать людей во снах. А ещё любят притворяться тем, чего ты боишься, чтобы посмеяться. Безобидные…- последнее слово юноша сказал явно медленне и невольно скосил взгляд в сторону, но тут же привёл обратно. -...Может, ты просто боишься, что кажешься другим такой. Ты ведь сама сказала, что он был похож на тебя, так?

-Ага. Он…Очень похож. - сказала Сария, невольно потирая плечо.

-Вот-вот. Просто не бойся. Дух тем сильнее на тебя влияет, чем больше ты в него веришь. Поэтому, верь в себя и не верь всяким белым человечкам. Хе-хе. - сказал Айман, добродушно посмеявшись. На его лице засияла безупречная улыбка, которая, казалось, могла пережить даже самую жуткую из катастроф.

“-Хм…Духи…Но посыл ведь…Не в том.” - подумала Сария и улыбнулась в ответ.

-Спасибо, Айман. Я это запомню.

На мгновение, улыбка юноши погасла, будто он что-то вспомнил, но затем вновь налезла на его лицо.

-Отличный настрой! Продолжай улыбаться и никакой дух тебе будет не страшен. А теперь, давай-ка пойдем в палатку. Нужно собрать вещи и свернуть её. Сегодня днём парад идёт в рыбацкий городок Мацуда. К вечеру, мы уже будем там. 

-О. Не видела раньше…Рыб. - сказала Сария, глуповато почесывая голову.

-Отлично! Как раз увидишь. - сказал Айман, уходя вместе с Сарией.

Окружающие люди не обратили на эту сцену внимания, ведь были точно также заняты. Парад - это праздник. Но между его этапами остаётся жизнь. А у жизни каждый день свой праздник.

Парад Сотни Духов продолжал своё шествие, направляясь к своей следующей остановке.

Все шатры и палатки были разбиты по повозкам, которые тащили самые крупные мужчины, среди участников обряда. Все вновь были наряжены в костюмы и слегка отбиваясь от общей толпы, шла пара в лисьих масках.

Айман развалисто шёл, закинув руки в широкие карманы просторных белых брюк, а Сария повторив его жест с руками в карманах, шла гораздо более ровно, как привыкла за долгие дни и недели странствий.

Внезапно, Сария обратила внимание, что Айман периодически, примерно раз в полчаса делает странные движения, выбрасывая что-то из кармана.

Обернувшись, Сария увидела мелкий гладкий камень на земле. В отдалении виделся ещё один. За ним ещё один. Заинтересованно Сария взглянула на своего попутчика.

-А зачем ты их выкидываешь? - спросила она с искренним любопытством.

-А? Камни? Традиция такая. Чтобы ты всегда мог вернутся домой. -ответил он, сквозь красно-белую маску.

-Интересно. - кратко сказала Сария, создав молчаливую паузу. -А какой традиции твоя эзотерика? - спросила она совершенно невзначай, отчего Айман чуть не потерял равновесие.

-Чего? Ты…Ты как узнала? - спросил он, оглядывая девушку с головы до пят. По неясной причине, Сарии его удивление показалось неискренним.

-Увидела. Айман, ты что-то скрываешь. - сказал она, устремив взгляд прямо на его душу.

Испод белой маски раздался тяжёлый вздох. Айман закинул голову к небу, в раздумьях.

-Ладно. Расскажу. Раньше я был эзотериком в Йаскуте. Энтропистом. Потом, случилась катастрофа в Заиде. И вот я здесь. Сбежал и бросил эзотерику. Больше ей не занимаюсь. Ограничиваюсь примитивными ритуалами. 

-Хм…А расскажешь о ритуалах? Я очень давно хотела о них узнать, но о них нет информации в учебниках.

-Пф, ну конечно их там нет. Ритуалы не изучишь. Их можно только узнать и поверить. - сказал он, усмехнувшись.

“-Чего? Эзотерика же наука. Как это не изучишь? Или…Или ритуал - это не часть эзотерики?” - подумала Сария и вопросительно посмотрела на юношу.

-Оу…Понимаю. Я тоже сперва не понял. Ну, смотри в чём суть. Ритуал, по сути, это просто какое-то действие, которое принято считать…Творящим чудеса, так сказать. Приметы, поверья, традиции. Всё это ритуалы. Они работают на вере людей. Они могут быть простыми. Вот, как мой ритуал с камнями. Кстати, не сказал, его цель - не заблудиться, хех. А могут быть и гораздо более сложные, но для этого их нужно…ну. Спроектировать. 

-Что это значит? 

-Эх…Организовать группу людей, которая будет верить в то, что твои действия творят чудеса. Понимаешь о чём я? 

-Кажется…А ты знаешь примеры?

-Оглянись! Всё государство Авори существует на одном большом ритуале! - сказал Айман, театрально разводя руками.

“-Что…Что он имеет ввиду? О каком ритуале он говорит?” - резко подумала Сария. В её взгляде читался явный вопрос, на который поспешил ответить Красноглазый.

-Император у них…-сказал Айман чуть более тихо, наклонившись к Сарии. -Он то уже давно сидит как мумия. А живёт, только засчёт того, что принято каждый день молиться за его здоровье по нескольку раз на день. 

-Ого. - кратко и безэмоционально ответила девушка, не зная что сказать.

-Ага. - подтвердил её фрустрацию юноша, вновь уложив руки по карманам.