Долгое время бледная фигура плелась по дороге. На улице наступил день.

По дороге она не встретила ни одного человека или животного.

На улице наступила ночь. Ни одного человека или животного. 

День. Ни одного человека или животного.

Ночь. Ни одного человека или животного.

День. Ни одного человека или животного.

Ночь. Ни одного человека или животного.

День. Ни одного человека или животного.

Ночь. Ни одного человека или животного.

День. Ни одного человека или животного.

Ночь. Ни одного человека или животного.

День. Ни одного человека или животного.

Ночь. Ни одного человека или животного.

День. Ни одного человека или животного.

Ночь. 

Идя по дороге, окружённой густым зелёным лесом, Сария увидела странное создание, сидевшее на камне, которое встречало её, приветливо дернув ушами. Чёрная лисица, с яркими голубыми глазами, восседала, еле заметно мотая пушистым хвостом. 

-Привет. - тихо сказала Сария и помахала лисе рукой.

Лисица внезапно выпучила глаза и повернула голову набок. Сария повторила этот жест, и натянула лёгкую улыбку на лицо. Казалось, груз горного хребта упал с души.

“-Она...Она видит меня. Значит, я всё ещё есть.” - подумала Сария, облегченно вздохнув.

Девушка осталась стоять на месте, чтобы не спугнуть зверька, который продолжал разглядывать её изумленными глазами. 

-Будешь…Со мной дружить? - спросила Сария, наклонив голову в другой бок и попыталась сделать свою улыбку дружелюбнее.

В ответ лиса лишь зевнула издав высокий писк и фырча.

И тут же ускользнула в чащу леса.

Видя как пушистое существо сбежало лицо Сарии изменилось. Глаз начал подрагивать, а следы улыбки пропали. Мимика стала нервной.

-П-постой! Не убегай, пожалуйста! - крикнула Сария, срываясь с места, и устремившись за лисой в лес.

Она не обращала внимания на окружающую среду, видя лишь душу лисы, отражающуюся в Плероме мелким узелком. Сария споткнулась, напоровшись на торчащий корень. Девушка встала, продолжая погоню.

Спустя несколько метров, она вновь упала, ударившись головой о ветку.

В мыслях у неё была лишь пушистая лисица. 

Продираясь сквозь кусты и заросли дикого леса, Сария заметила, что лисица бежит не просто так. Её движения были чёткими, она не мельтешила хаотично. Иногда, когда ей хотелось свернуть в сторону, зверёк осекался и менял направление.

“-Она…Она ведёт меня” - подумала Сария, ускорив бег.

Прошло ещё несколько минут погони и на горизонте показалось множество прозрачных узелков нитей.

“-Это…Это люди! Почему их так много?” - подумала Сария, выбегая из чащи леса, по лисьему следу.

Пушистый зверёк скрылся, а взору Сария предстала масштабное событие:

Множество людей в ярких костюмах обосновались на просторной поляне. Их было так много, что у Сарии разбегались глаза, а внутри всё сжалось, от ощущения, что не так давно, рядом с её душой было в два раза больше человек.

Люди пели, в аккомпанементе флейт и струнных инструментов всех мастей. Многие танцевали вокруг костров. Другие тихо отдыхали.

Но одна общая деталь была в каждом. Все носили маски. Узорчатые маски зверей, разных цветов. Маски чудовищ, одни из которых могли казаться жуткими, другие парадоксально добродушными.

Сария хлопала глазами в исступлении. Невольно, её нога сделал шаг назад. 

“-Это какая-то ярмарка? Ритуал? Может…Может мне присоединиться? Нет, я…Я только посмотрю. Низкая Сизигия привлекает бедствия.” - подумала Сария, опустив голову.

Внезапно, к ней подскочил силуэт в чистой белой одежде. На голове его был капюшон, а лицо скрывалось под маской лиса, покрытой красными письменами.

-Привет! Заблудилась? - спросил он добродушным голосом, который показался Сарии странным. 

На мгновение, она вгляделась в юношу, пытаясь свыкнуться со странной мыслью, что сухими ногтями скоблила по мозгу.

“-Нет. Не может быть. Почему мне кажется, что я уже слышала этот голос? Много раз. Чей он? Кто это? Это…Странно.” - подумала Сария, продолжая смотреть на неизвестного, который лишь вздохнул, слегка помотав головой.

-С тобой всё…-хотел он спросить о самочувствии девушки, но был прерван её словом.

-Меня привела лиса. - сказала Сария, не сводя глаз с маски человека.

-Вот как. Значит, такова судьба! Не хочешь поучаствовать? - спросил он, окинув взглядом скопление людей.

-Что это?

-Это парад. Парад Сотни Духов. Ежегодный праздник, который отмечают в Авори. Добровольцы собираются вместе, наряжаются в маски духов из мифов и легенд и устраивают шествие по священным местам, вплоть до горы Тояма, устраивая ярмарки в городах на пути.

-М. Много ты сказал. 

-Ха-ха, прости, я в целом люблю поговорить. Ну так что, нет желания поучаствовать?

-Не знаю. Мне…Некуда идти. И на святыни мне всё равно. И на ярмарки. - сказала Сария, уводя взгляд назад в тёмный лес. -Может…не стоило оттуда выходить?

Юноша тяжело вздохнул. Его голос еле заметно дрогнул, но моментально пришёл в норму.

-Откуда? Из леса?

-Да нет. Из утробы. - вспоминая холодные и симметричные стены подземного храма в Рахиме.

-Эй... - сказал человек в лисьей маске, резко положив руку на плечо Сарии. - Послушай. Ничего не бывает зря. Если ты родилась, то у тебя уже нет выбора жить или не жить. Ты можешь только выбирать как тебе жить. И как тебе умереть. Вспомни, почему не выбирала смерть до сегодняшнего дня?

-Я… - Сария замялась.

“-Он прав. Почему я не села на песок в ожидании кончины? Почему я шла? Почему я продолжаю идти до сих пор? Чего я…По настоящему хочу..? Селена…Ты дала мне цель более простую. Узнать кто я. И я узнала. Низкая Сизигия. Союз двух пустот. Та, кого назвали Сарией. Я узнала одну из пустот. Абраксаса. Но…Я хочу знать о себе всё. Я хочу узнать вторую пустоту. Хочу узнать ту часть, что была человеком! Хочу…”

Сария повернула взгляд на лисью маску и тихо сказала:

-Я хочу узнать своё имя.

Сария убрала руку неизвестного со своего плеча.

На мгновение, он опешил, пятясь назад.

-Это…Ты молодец. Молодец, что можешь сказать чего желаешь. Кто знает, может на параде ты узнаешь не только его, но и что-то новое. Получишь новые цели и…

-Можешь не продолжать. Я пойду. - сказала она, делая шаг вперёд. - Только…Как мне к тебе обращаться?

-Ко мне…- сказал неизвестный, явно о чём-то призадумавшись. -Айман. Можешь звать меня Айман. - сказал он, протягивая руку в знак знакомства. - А мне к тебе как обращаться, безымянная? 

Девушка приняла рукопожатие.

-Сария. Пока что, Сария. 

-Как скажешь, Сария. Тогда давай выберем тебе наряд! Ты как, какую маску хочешь? В одежде, думаю, ты чёрный предпочитаешь.

-Да. Чёрный. А можно маску в виде лисы?

-Ха-ха, как у меня, что-ли?

-Не такую. Тоже чёрную. 

В это же время. Округа деревни Линцзи. Лес Хасетона.

Сотрудник Павильона Очищения, юноша по имени Мосянь, сопровождал по останкам рассыпавшегося в прах леса человека в странной чёрной одежде. На голове человека была соломенная шляпа, а на лицо натянута тканевая маска, скрывавшая половину его лица. Неровные вороные волосы выступали из под шляпы, спускаясь на пронзительно острые глаза.

Придя на место, человек в шляпе сразу наклонился, чтобы изучить пыль, размазывая её между пальцев, покрытых грязными бинтами.

Молодой Мосянь поспешил достать писательские принадлежности и нервно ожидал того, что скажет приглашенный Мастер Спиритист.

-И-и, что вы…- хотел сказать юноша, но тут же услышал протяжное:

-Тс-с-с. Не торопись. 

-Так точно, мастер Фэнь! - сказал юноша, отдавая честь. 

Прошло ещё некоторое время и спиритист поднялся, отряхнув свой широкий халат.

-Значит, Павильон подозревает, что привезенная диковинка мало того, что убила владелицу клиники, так ещё и убила Пробужденного прожившего четыре фазы сна? - сказал он, тяжело вздохнув и поправив тугой воротник халата.

-Д-да! Подождите, вы сказали четыре? И…И его никто не обнаружил так близко к одной из столиц?

-Всякое бывает. Вы и простых заражённых не так часто находите, хотя они могут ходить под носом. Что уж, да ты сам случайно можешь им оказаться. Эх…Ты кстати не заражён? - сказал Фэнь, кинув острый взгляд на юношу, который тут же принялся мотать руками и головой.

-Нет-нет-нет, что вы мастер Фэнь? Я ежедневно проверяюсь. Хе-хе…хе.

Смех звучал натужно и фальшиво. Юноша не на шутку испугался. Возможно, своих тревожных мыслей он испугался гораздо больше, чем гипотезы мужчины в шляпе.

-Ну смотри. - сказал спиритист, после чего внезапно опешил. Глаза широко раскрылись, будто на плечи положил лапы многотонный зверь, стиснувши Фэня в когтях.

Его голова тут же повернулась и вдалеке он увидел силуэт.

Силуэт зверя с алой гривой и серокожей мордой, который вальяжно приближался.

Лишь когда он подошёл достаточно близко, спиритист, как и молодой Мосянь, обративший внимание на настороженность нанятого специалиста, смогли разглядеть его ближе:

Это была молодая девушка одетая в серый, рваный сюртук. Под ним красовалась малиновая рубашка, туго стянутая ремнями. Каждый шаг ног в высоких ботинках отдавался эхом, будто бледная пыль нисколько не заглушала звуков ходьбы.

Распущенные волосы неестественного алого цвета струились по плечам, как языки пламени.

На бледном лице ярко выделялись глаза, с сияющей, подобно у ночного хищника, радужкой, отдающей цветом крови.

-Та-ак, та-ак. И что вы тут надумали? Ищете мою добычу? - величаво произнесла девушка, имя которой было Амалия Рид. Массивный чемодан в её руке издал скрип от укрепившейся хватки.

Фэнь сделал шаг вперёд, закрывая собой Мосяня и выставил одну из рук вперёд.

-Кто ты? Назовись. - произнёс он ровным, почти нечеловеческим тоном. С каждой секундой, молодой писарь чувствовал, как мастер спиритист с каждой секундой становился холоднее. Это было почти интуитивное ощущение. Ощущение, что человек начинает терять свой облик, обращаясь оружием в руках собственной воли.

-Ух ты! Не приходилась мне ещё сталкиваться с такой добычей. Что, эзотерики востока хоть как-то отличаются от наших? Или вы ещё более немощные слабаки? - сказала девушка, одним взмахом, выхватив из чемодана монструозную, трёхметровую алебарду с острым топорищем, покрытым окалиной. На рукояти виднелись странные оранжевые нити, которые девушка поспешила накрепко привязать к своему запястью. 

-Беги. - сказал Фэнь, отчего молодой писарь моментально сорвался с места, убегая вдаль. Мужчина в шляпе остался стоять недвижимо, указав ладонью, сложенной в сакральном жесте, на Амалию.

-Ха, какой ты боязливый. Не ведомо тебе, что слабая добыча лишь оскорбляет охотника? - сказала Амалия, растягивая хищный оскал.

-Назовись. Чтобы было что написать на могиле. - сказал Фэнь, стиснув зубы.

-Пф. Так не терпится на тот свет, что уже подпись для могилки выбираешь? Хорошо! Ха-ха, я лично напишу на ней, что ты был съеден Багряным Львом! - прорычала Амалия, рванув рывком на спиритиста, вовсе не защищаясь. Казалось, она вовсе чувствовала себя неуязвимой.

В это же время, в одной из палаток Сария и Айман сидели, копаясь в вещах. Айман подобрал для девушки чёрную накидку, на которой виднелся узор сияющих голубых звёзд.

-Так, а теперь маска. - сказал он, вручив Сарии личину чёрной лисицы.

Девушка взяла маску в руки, и какое-то время разглядывала, перебирая её в руках. 

“Обычная маска. Как та, что я ношу не снимая.” - подумала Сария, став для парада Чёрной Лисой.

-Как я выгляжу? - спросила девушка глядя на Аймана сквозь отверстия для глаз.

-Бесподобно, Сария. Просто бесподобно. - сказал он, довольно усевшись на земле.