Застигнутая врасплох двумя рыцарями, Сария отпрыгнула назад, в черту города, уворачиваясь от удара.

Промахнувшись, Амалия с грохотом упала на землю.

Песок рассыпался, вздымаясь в воздух, под тяжестью её удара. Глаза прикрывали очки с чёрными линзами, что крепко сдавливали голову ремнём, защищая от песка и резкого солнечного света.

Сария стояла по середине улицы, занеся руки перед собой. Она наблюдала как юноша меняет стойку, выставив копьё перед собой для защиты, пока девушка резким движением выдернула алебарду из земли, закидывая её себе на плечо.

“-Почему Ксавьер стоит так далеко?” - думала Сария, видя как мужчина казавшийся здесь самым сильным стоял за спинами двух молодых людей.

Она не смыкала глаз, полностью сконцентрировавшись на бое, отбросив все переживания на потом.

“-Похоже, все трое мантики, раз пытались биться в ближнем бою. Получается, у меня есть преимущество в традиции, а у них в численности и опыте. Надо понять, что делают их заклинания. Тогда…Тогда я смогу одолеть всех троих!” - подумала девушка, отчего восходящее чувство азарта, что теплилось под рёбрами, заставило уголки её губ невольно потянуться кверху.

“-Чего она лыбиться?” - подумала Амалия, приоткрыв рот и дёрнув за край своей щеки.

После странного жеста девушки, Сария сразу заметила, как синеватое свечение, скапливается внутри её души и нежно распространяется по коже и скапливается в глазах и ушах.

Она поняла, что Амалия использовала своё заклинание, предполагая, что его суть в усилении органов чувств.

“-Значит…Очки ей нужны чтобы не ослепнуть? А парень заклинание ещё не использовал. В чём же его сила?” - подумала она, в то время, как Амалия мощным прыжком сократила расстояние в жёстком выпаде длинного оружия, заставляя Сарию вновь отскочить в сторону.

Тень вырвалась испод ног Сарии, хватаясь за древко алебарды множеством прозрачных, худощавых рук. Как только, тень соприкоснулась с алебардой, Амалия не стала медлить и отпустив оружие, ударила Сарию ногой в голову, скрутившись в пируэте, отчего беловолосая девушка улетела в сторону, как тряпичная кукла.

На мгновение, зрение Сарии затуманилось. Пускай её удары и не были столь быстры, как у Ксавьера, но её чистая физическая мощь, без усиления эзотерикой, заставляла ужаснуться: как столько силы уместилось в этом маленьком теле?

И тут же, Сария почувствовала нечто странное. Копьё, брошенное Аароном, пока та была в замешательстве, пронзило её живот насквозь, торча из спины. Внутри оно отдалось чувством, схожим с поломкой чужих душ внутри.

“-Мне…Больно?!” - подумала девушка, стискивая зубы и краем глаза, отойдя от дезориентации увидела, как несколько тонких нитей в Плероме окрасились смесью синего и белого.

Лишь тогда её глаз смог заметить, намотанные на древке рыжие волосы, которые простирались на десять метров в длину, до пальцев Аарона.

Он дёрнул мизинцем и Сария почувствовала, как её притягивает к парню, будто её поймали гарпуном.

Волосы, прочные как сталь, стали неумолимо сокращаться, притягивая девушку, в то время как Амалия вырвала алебарду из мёртвой хватки теневых рук и устремила её широким взмахом в тонкую шею Сарии.

За долю секунды, до того, как лезвие коснулось бы плоти, Амалия удивлённо распахнула глаза, когда на месте девушки образовался силуэт тени, сквозь которую и прошло громоздкое орудие.

Аарон поймал своё копьё, которые летело уже без добычи и резко огляделся, в поисках цели.

-Крыша! - крикнул юноша, видя как Сария, стоя на одном из зданий складывала руки перед собой.

Тень раскинулась по крыше, а из неё тотчас показались мельтешащие щупальца. Девушка поставила вокруг себя барьер, для отвода ударов, надеясь, что эта позиция будет наиболее выгодной.

Лишь стоило ей об этом подумать, как она ощутила знакомое присутствие за спиной. Это мгновение осознания будто застыло во времени. Даже сквозь застывшее время меч в руках Ксавьера, который незаметно оказался на крыше, за спиной Сарии, неминуемо рванул вперёд, рассекая прозрачный заслонку, вместе с кружащими теневыми щупальцами.

Мысли спутались, а картинка перед глазами поплыла, оставляя в поле зрения Сарии только полутораручный меч с серым клинком, который украшали идеально ровные мозаичные узоры черного цвета.

Убийца Королей выстрелил в горло. Лишь чудом, она успела отклониться назад, отделавшись лишь распоротой шеей.

Когда зрение Сарии вновь пришло в норму, она увидела как Ксавьер, уже замедленный, заносил меч для следующего удара.

В мгновение ока, она разглядела, как заклинание струится внутри его тела: Резкие, скачкообразные колебания белого хаоса в конечностях, уходили вглубь тела, обращаясь синеватым порядком.

Сария мгновенно исчезла, оставляя вместо себя силуэт самого Ксавьера. Она поменялась местами с его тенью, превращая свою собственную в горящее прозрачное пламя, на котором стоял Святой Меч.

Подошва его ботинок обратилась в пепел. Ксавьер рывком спрыгнул с крыши, в то время как его лицо разъела гримаса боли от обожженных ног, которые тотчас покрылись волдырями. Солёный песок лишь сильнее разъедал его рану.

“-Чёрт…Она действительно учится!” - подумал рыцарь, выставив меч перед собой, оставляя вторую руку свободной. 

-В порядке? - спросила Амалия, не отводя взгляда от Сарии.

-Пока что не сдохну. - сказал он, и вздохнул. -Эй, Сария? Или как тебя зовут. Зачем ты так? - продолжил Ксавьер, пытаясь заговорить беловолосой зубы.

Она не ответила, продолжая стоять на крыше и ожидать следующего хода врага. 

Увидев отсутствие реакции, Ксавьер почесал щетину и в очередной раз тяжко вздохнул.

-Ладно, Аарон. Сноси.

В этот же момент, рыжий юноша вонзил копьё в землю и скрестил руки. Резким движением, он развёл их в стороны, от чего все заметили натянутые на его пальцах длинные волосы, отдававшие металлическим блеском.

Дома в округе затряслись, а Сария увидела, как множество незаметных для неё раньше на общей картине нитей, были объяты синим сиянием.

“-Он весь город своими волосами обмотал?!” 

Стены домов, покрылись ровными трещинами, опоясывающими каркасы зданий, отчего те в мгновение ока начали падать, разрезанные на множество частей. Прошедшая вдоль по полосам белая вспышка, совпала с болезненным криком юноши, чьи ноги обмякли, а на коже лица и рук появились длинные ссадины, будто его кожа стянулась и не выдержав натяжения порвалась в нескольких местах.

Амалия тут же дёрнулась в ответ на крик брата и хотела протянуть в его сторону руку, но осеклась, подгибая губы.

Сария, чувствуя как всё рушится под её ногами, моментально оттолкнула себя тенью высоко в воздух, чтобы не упасть. Тут же, из тьмы в широких рукавах халата, образовалось теневое полотно, за которое она уцепилась обеими руками, как за планер и плавно направила свой полет дальше от города, в пустыню. Она предчувствовала, что у этого паренька есть ещё множество тузов в рукаве, спрятанных в этом месте.

“-Чёрт…Это ведь тоже мантика, по сути. Он ведь просто делает изменяет свои волосы, делая их крепче и изменяя длину. Я недооценила насколько изменение собственного тела может быть разнообразным.” - подумала девушка, отлетая на приличное расстояние, пикируя в пустыне.

Посмотрев в сторону города, она увидела три души, которые спешно направлялись в её сторону. Рана на горле от меча продолжала странно зудеть, также как и оставленная копьём-гарпуном на животе.

В мгновение спокойствия, девушка попыталась стянуть собственную душу, чтобы заживить их. Нити души тянулись неохотно и давалось это с невиданной ранее тяжестью.

“-Это…Дело в их оружии. Стоило ожидать от знаменитых убийц ракшасов. Нельзя давать им до себя докоснуться. Но…Как мне победить? Ксавьера я не одолею без хитростей, а его прикрывают эти двое...” 

Анализируя действия рыцарей, Сария через несколько мгновений, перед тем как они воочию появились в её поле зрения, раскусила их стратегию:

Амалия - давит и напирает, отвлекая.

Аарон - использует свои козни, пока цель отвлечена.

Ксавьер - наносит решающий удар. 

На мгновение, на лице Сарии вновь растянулась улыбка, но будто заела на середине лица.

“-Звучит…

А….Нет. Не. Р…Не…

А где Селена?

Где дом?

Каркоза.

Жёлтый.

Жёлтый.

Где Селена.

Где Селена?”

Хаотичные мысли, потоком смыли намёки на уверенность с лица Сарии, заставляя её шататься. Помотав головой в разные стороны, до неё наконец дошла причина этих голосов.

Выдохнув, она переосмыслила моменты, когда они появляются. Сильные переживания. Но, что более важно, они возникают после использования Театра Теней.

“-Я делаю пустоту теней - частью реальности, надрывая чужие души. В ответ - откат. Тень чужих душ, становится такой же реальной внутри, заставляя саму меня, обратиться тенью. Какая же я глупая…Как не догадалась до этого раньше?”

Рыцари Сияния уже настигли её, стоя полукругом, на расстоянии нескольких десятков метров вокруг Сарии с оружием наголо.

Сария стояла недвижимо, сомкнув руки у груди. Она помнила урок: настоящий эзотерик не атакует первым.

Но бездействовать было страшно.

Множество мыслей, захлестнули голову, в попытке придумать способ, как суметь одержать верх в этой битве. Образ ракшаса в жёлтой мантии, воспоминание о битве с призраком Кея и фраза о преимуществе традиции энтропии: …сделать так, чтобы мощное тело мантика не имело смысла вовсе. 

“-Эх…Всё же, я не просто эзотерик. Анимизм ракшасов - это то, что я использовала очень поверхностно. Теперь…Увидев на что он способен в реальном мире...” - думала Сария, робко подрагивая. "-...У меня нет выбора, кроме как попробовать!"

Сконцентрировавшись, Сария почувствовала каждой частичкой своего тела, как внутри её души скапливается чёрное, отрицающее свет сияние и расползается вдаль по нитями Плеромы. Без хаоса, без порядка. Чистый неогранённый Негатив. 

В разуме всплыл образ, двух хаотичных изменяющихся душ, собранных из мясных амальгам, подвешенных к её собственной как фруктовые плоды на ветви, тянулись к стволу дерева.

Небольшая дрожь пробежала по телу, а на лице вновь попыталась растянутся улыбка, которая перебивалась чувством страха.

“-Теперь, я знаю риски. И я рискну всем, но выиграю! Не хочу умирать. Хочу побыть с Селеной. Хочу привести её домой. Побыть там ещё. Сидеть у камина. Мне всё равно на страдания других душ, кроме Селены! Пустые страдания не стоят уважения и чести.” 

Сария раскинула руки в стороны в широком жесте приглашения. Рыцари тут же приняли боевую готовность насторожившись. Всё вокруг погрузилось в непроглядную тьму.

Жест торжественного приглашения, сменился хаосом.

Все четверо почувствовали холод и озноб от того, что пустыня уходила из под их ног, меняясь в нечто иное.

Чувствуя жжение и боль в теле, рыцари сумев с ней побороться, не поверили своим глазам. Они тут же сблизились друг с другом, притеревшись спинами.

-В-вы…Тоже это видите? - сказала Амалия, дрожащим голосом, в то время, как её брат лишь изумлённо раскрыл рот.

-Похоже, что да. - сказал Ксавьер, в чьём голосе сжалась злоба вперемешку с тревогой, отчего тот цокнул.

Анимизм, сотворённый Сарией, запаковал их всех в то место, которого само Дитя Низкой Сизигии боялась как огня. Но Сияние было чрезвычайно точным, нарекая её Мотыльком.

Огромная площадь пустыни, обратилась садом. Садом, в котором земля вся невыразимо длинная поверхность земли обратилась копошащимися крыльями бабочек, наслоенными друг на друга, но издающими стрекочущие звуки от каждого дуновения ветра. 

Небо было бескрайним полотном, которое, казалось, можно было потрогать. Оно было на всю свою протяжённость усеяно множеством, сияющих звезд, похожих на глаза, полные злобы, страха и отчаяния, что карая смотрели на девушку, которая издевалась на Плеромой.