Вскоре, Селена с Лукой собрали вещи. Пускай их пребывание на этой площадке и было уютным все эти семь часов, сколько не было Сарии, но теперь, жажда увидеть привычный мир, освящённый солнцем, и нужда бежать от Святого, что шёл за их беловолосой попутчицей, заставила их спешить.

Все вместе, они пошли той же дорогой. Извилистый подземный проход, всё также создавал странные ощущения, которые подпитывались тем, что Сария, по ходу дороги, присасывалась к лампе, глотая из неё дым, чтобы тот не мешал Селене дышать. Этот жест заботы всё ещё казался до безумия неестественным, пускай в какой-то мере милым.

На протяжении всего обратного пути Селена ощущала нечто странное. Будто с Сарией что-то не так. Она не была молчаливой и безэмоциональной как обычно. Сейчас, в глазах аристократки она напоминала потрёпанную куклу, на которой совсем не было лица.

После того, как группа преодолела подземный проход и вылезла из шахты у алтаря, они продолжили путь, через храм в Рахиме. 

Через несколько метров, Селена ухватила Луку за рукав, останавливая его. Юноша сразу повернул голову и увидел лицо девушки с встревоженным взглядом, которая держала палец перед губами, намекая на то, чтобы тот сохранял тишину. Селена хотела посмотреть, заметит ли всегда внимательная Сария их отсутствие.

Они остановились и смотрели Сарии вслед. Девушка шла в прежнем медленном темпе, не поднимая глаз на дорогу впереди и повесив руки. Она была так занята чем-то, что пряталось в её голове. Была занята настолько, что даже не заметила, как её попутчики отстали.

Селена тяжело вздохнула.

-Сария! - крикнула она жёстким голосом и слегка топнула.

На мгновение, беловолосая девушка остановилась, после чего лениво развернулась, поднимая глаза, от которых не отражался свет.

-Что такое? - произнесла она тихо и слегка отстраненно.

-Скажи, что не так! Ты сама на себя не похожа! 

-Всё нормально.

-Нет, не нормально. Что ты там узнала? Ты ведь рассказала лишь о прогулке по городу и встрече с каким-то жёлтым чучелом. Я уверена, что там произошло ещё что-то. Что там случилось, Сария?

С каждым словом тон Селены смягчался становясь ближе к слёзной молитве. Сария смотрела на неё неизменным взглядом, не представляя какое лицо ей сейчас нужно сделать, чтобы Селена её точно поняла.

-Я…Узнала кто я. - сказала она, без какого-либо окраса, будто это было нечто столь же обыденное как приём пищи.

-Что?! - сказала Селена, тут же крепче хватаясь за костыль и подходя к Сарии ближе. Лука остался позади, понимая, что сейчас ему лучше не встревать. -И что? Ты человек или ракшас?

-Где-то посередине. Что-то среднее. Человек и что-то, похожее на ракшаса были смешаны. Они оба потерялись и получилась…Я. - сказала Сария и не успела ничего сделать, прежде чем Селена заключила её в объятья, которые сейчас беловолосой девушке были вовсе не понятны. -Эй…Что с тобой? Мне же не плохо. - сказала она, глядя на Селену. Тут же, её взгляд переменился, когда она увидела блестящие глаза, скрывшиеся за круглыми очками.

-Какое счастье! Сария, ты не представляешь как я за тебя рада! - сказала Селена, вновь прячась девушке в плечо.

-А? Ты о чём?

-Ох…Ну как “о чём”? - сказала Селена, делая шаг назад и протирая глаза. -Ты молодец! Ты достигла своей цели! 

-Ну…Не до конца же.

-И всё же! А ещё… - добавила аристократка, слегка хихикая. - получается, мы обе друг другу должны одно желание, помнишь? - сказала она с добродушной улыбкой, растянувшейся на всё лицо. Она всё ещё помнила про их невинный уговор.

-Оу…Ну…Кто тогда первый загадывает?

-Хм…Давай ты. В честь того, что ты такая молодец, я тебе уступаю. - сказала Селена, хихикнув, и сделала шутливый реверанс.

Голова Сарии наклонилась на бок, а тяжёлые мысли о развернувшейся перед ней недавно космогонии отошли на второй план, перед этим вопросом. Вопросом, что казался труднее, чем фундаментальное устройство мироздания.

Сария взялась за подбородок в размышлениях. Стоя несколько секунд в тишине, разглядывая улыбку ожидающей Селены, девушка решила:

-Живи подольше…

Селена явно удивилась, пока её бледные щёки приобрели розоватый оттенок от смущения. Она не знала что ответить на слова Сарии, но та решила добавить ненужное уточнение: -...Этого вполне достаточно. - сказала она и развернулась, оставляя девушку в растерянных чувствах со слегка глупым выражением лица.

Дорога прошла без происшествий. Сария стала заметно бодрее, что не могло не радовать Селену, а Лука лишь разделял радость своей будущей невесты.

Спустя некоторое время, группа подошла к лестнице, по которой они спускались в подземелье. Сария встала на первые ступени и ожидала, когда подтянутся остальные.

Стоило Луке с Селеной сделать шаг за порог, как обоих сковала жуткая боль, стягивающая каждую мышцу в теле. Оба упали на ступени и скрутились. Странное свойство подземелья, которое временно лишило людей чувствительности, перестало действовать, обнажая изнеможение, что скрывалось более суток и обваливая его одномоментно.

Сария тут же подбежала, пытаясь узнать что произошло.

-Всё…Свело. - сквозь сжатую челюсть процедил Лука, жадно хватая воздух.

-Са…Рия…Помоги…Встать. - еле слышно произнесла Селена, вцепившаяся в костыль мёртвой хваткой, без силы его поднять.

Сария тут же подхватила обоих, закидывая их руки себе на плечи и медленно, чтобы никто не мог повредиться на ступенях, повела их к выходу.

Яркий свет ударил по глазам, говорящий о том, что на улице вновь был день. Это было раннее утро. Взглянув в место, где стояла повозка, глаза Сарии расширились, пока её внутренности сжались от тревоги.

“-Где повозка?” - пронеслась рубленая фраза в её голове, когда она увидела на месте повозки пустоту. Сразу же она начала прикидывать множество вариантов, что могло произойти, самым реалистичным из которых, казался тот, в котором старик-кучер, просто сошёл с ума и укатил домой, забыв о существовании и Селены и Луки и её самой.

Но реальность, как правило, оказывалась гораздо менее однозначной.

Девушка поспешила уложить страдающих молодых людей около каменного прохода вглубь подземелья. Покопавшись в рюкзаке Луки, она нашла бурдюк с водой и принялась пытаться поить обоих, надеясь, что это принесёт им пользу.

Боль в телах Луки и Селены постепенно стихала, но их вид, оставлял желать лучшего. Выглядели они оба так, будто не спали несколько суток подряд, лёжа без сил. 

-Спа…сибо. - еле промямлила Селена и попыталась улыбнуться, чтобы подбодрить Сарию, что у неё плохо вышло.

-Тише. Не трать силы. - сказала девушка и отошла на шаг назад.

Моментально, она ощутила нечто, заставившее её развернуться. Пристальный взгляд, что пронзал спину, как острый кинжал, отражавший на своём лезвии намерение убийства.

Обернувшись, Сария увидела на краю улицы силуэт. Это был силуэт мужчины в чёрных доспехах, от которых, казалось, не отражался свет. Ленты с текстами молитв, висевшие на броне развевались на ветру, пока на его поясе, поверх зелёной плащеницы, разлетающейся испод нагрудника, висел меч. Меч пускай и казался идеальным, но вызывал у Сарии тягучее ощущение страха.

-Ксавьер Фортис. Так ведь? - сказала она, делая несколько шагов к нему.

-Угадала. - сказал мужчина слегка ухмыляясь.

-Где повозка?

-Отправил обратно в особняк Вуд. Как с тобой разберусь, довезу мисс Селену и её наёмника до туда же, если ты об этом переживаешь.

По улице скользнул сухой пустынный ветер, развеивая по округе песчинки соли, в то время как Ксавьер и Сария недвижимо стояли, не спуская друг с друга пристального взгляда.

-Ты хочешь меня убить? - спросила девушка, делая ещё несколько аккуратных шагов вперёд по занесённой песком улице, стараясь отойти от лежащих Селены с Лукой.

-Как бы тебе сказать…Ты мне ничего плохого не сделала. Дело не в тебе. У меня есть долг. Ракшасы не должны ходить земле.

-Но я не ракшас.

-Возможно. Ракшас ты или нет, я до сих пор не знаю. Но есть факт - ты опасна. Из-за тебя целый город пропал с лица земли. И кроме того, ты убила как минимум одного гражданина Атинара в Фортаке. 

-Это…- Сария хотела возразить, но затем помотала головой, откидывая эти мысли. -Ты прав. Но я не хочу умирать. Сейчас не хочу.

-Ну, если хочешь, можем все вместе доехать и уже в Атинаре я тебя казню. Но ты, подозреваю, вообще умирать не хочешь, так?

-Так.

-Эх…-сказал Ксавьер, зачесывая волосы назад и слегка трепя их. -Тогда, у меня для тебя плохие новости.

-Можем отойти подальше? - сказала Сария со странной нотой в голосе. - Я не хочу случайно навредить Селене и Луке.

Бровь Ксавьера приподнялась, а лицо исказилось в гримасе непонимания, но вскоре оно вновь сошло в слегка удручённую усмешку.

-Ну, давай. Подойди туда, где сейчас стою я, а я буду отходить, в темпе того как ты подходишь. Так честнее.

-Хорошо.

Сария сделала шаг, на встречу Ксавьеру, пока тот, как и обещал, шаг назад. Сейчас, она отчетливо видела его душу и Плерому вокруг, отдающую синеватым оттенком.

“-Значит, его заклинание держится на Порядке…” -подумала она, делая ещё шаг.

В этой ситуации, ей вспомнился фрагмент учебника по эзотерике, который она читала:

Три традиции эзотерики, когда их пользователи встречаются и используют её для боевых целей, имеют четкое преимущество друг над другом, которое может быть нивелировано исключительно мастерством в использовании заклинания.

Мантики, усиливающие и изменяющие собственное тело имеют высокий контроль над ним. Поэтому, психотика плохо на них работает - она не способна пробиться сквозь их оборону. 

Психотики, в свою очередь, имеют преимущество над энтропистами. Энтрописты, изменяя окружающую среду, невольно сами поддаются её изменениям бесконтрольно, отчего остаются беззащитными от действий, направленных внутрь них. 

Энтрописты же имеют подавляющие преимущество над мантиками. Несмотря на то, что сами они чаще представителей других традиций получают серьёзные и опасные для жизни откаты, но создавая фантастические условия, без проблем могут сделать так, чтобы мощное тело мантика не имело смысла вовсе. 

Вспомнив это, девушка сделала шаг вперёд гораздо более уверенно, продумывая тактику.

“-Он точно мантик. Всё что он делал, это становился быстрее на короткое время, а затем, замедлялся и в это время был крепче. Возможно, в этом и лежит секрет победы. Надо лишь…Увидеть как именно работает его заклинание.” - подумала девушка, но тут увидела на периферии зрения по одной душе с двух сторон от неё.

Сария тут же остановилась, складывая руки у груди. Её тень резко расширилась, соприкасаясь с тенями домов, из которых тут же выстрелили чёрные щупальца, пронзающие глиняные стены домов, в области окон. 

“-Плохо дело.” -подумал Ксавьер и встал в стойку.

В это же мгновение, из дверей дома слева, выбежал рыжий юноша, держащий перед собой короткое, идеально отполированное копьё, выпадом направив его на Сарию, но будто остановился на мгновение перед ударом, что застало девушку врасплох, от того, что она уже успела оградить себя частью тени.

 Этот отвлекающий манёвр, позволил рыжей девушке рывком выпрыгнуть из окна второго этажа, занеся трёхметровую монструозную алебарду, покрытую окаленой, над головой Сарии.

“-Но это же вообще не честно!” - успела подумать Сария, за мгновение перед тем, как уродливое топорище раскроило бы ей череп на две половины.