Глава 110. Шах, мат и запредельная ставка

Пыльный воздух игрового сектора, казалось, окончательно застыл.

Электрический гул неоновых ламп смешивался с тяжелым, прерывистым дыханием толпы, обступившей стол плотным кольцом.

Никто из присутствующих не смел издавать лишних звуков. Каждые несколько секунд по залу раздавался лишь сухой, четкий щелчок — звук деревянных и металлических фигур, соприкасающихся с доской.

Старик Хэн наклонился над полем, уперевшись локтями в металлические края стола.

На его лбу выступили мелкие капли пота.

Они медленно стекали по глубоким морщинам, скатываясь к вискам, но старик даже не пытался их смахнуть.

Напряжение сжимало его тисками.

Вся его былая развязанность и превосходство улетучились.

На доске разворачивалось нечто совершенно безумное.

По всем законам шахмат и логике позиции Ли Вэй должен был проиграть еще десять ходов назад.

У юноши оставалось критически мало фигур, его фланг был разгромлен, а королю грозил неизбежный зажим.

Однако с каждым новым ходом Ли Вэя ситуация странным образом не ухудшалась.

Напротив — старик Хэн вдруг осознал, что его собственные фигуры, обладающие подавляющим преимуществом, начали путаться друг у друга под ногами, блокируя линии атаки и замыкая его собственного короля в душную, невидимую ловушку.

Ли Вэй сидел абсолютно расслабленно. На его юном лице играла всё та же мягкая, доброжелательная улыбка.

Он даже не смотрел на позиции — его взгляд, светлый и непроницаемый, был прикован прямо к глазам старика.

Касаясь пальцами очередной пешки, Ли Вэй непринужденно переставил ее вперед и слегка наклонил голову набок.

— Мастер Хэн, — мягко разрушил тишину голос юноши.

— Мы играем уже довольно долго. Но скажите... А если я выграю вас, мастер, что вы дадите мне?

Старик на мгновение замер.

Его пальцы, зависшие над ладьей, дрогнули. Он поднял тяжелый, воспаленный взгляд на Ли Вэя, а затем суховато, с нервной усмешкой хмыкнул.

Этот сопляк всё еще смел говорить о победе, находясь в двух шагах от разгрома?

— Если выиграешь меня? — громко, на весь зал переспросил Хэн, пытаясь вернуть себе прежнюю уверенность.

— Что ж, если ты каким-то чудом сможешь выйти из этого тупика и обыграть меня... Я отдам тебе 10 000 системных очков!

Едва эти слова сорвались с губ старика, толпа вокруг мгновенно ахнула.

По рядам зрителей прошел бурный, пораженный шепоток.

— Десять тысяч системных очков?! — прошептал кто-то в первых рядах, затаив дыхание.

— Боги, да это же целое состояние!

— Богатые люди и торговцы из верхнего сектора за целый месяц тяжелой работы едва зарабатывают столько!

— Для обычного смертного, для любого бедняка из нашего нижнего яруса... на эти деньги можно спокойно и роскошно жить целый год! Покупать настоящую еду, чистую воду, сняв лучшее жилье!

— Старик совсем взбесился, раз предлагает такие суммы!

Мальчишка, стоявший неподалеку, откроет рот от изумления.

Десять тысяч очков системы казались ему невероятной, сказочной цифрой, за которую в этих трущобах люди были готовы продать собственную душу.

Однако Ли Вэй даже не повел бровью.

Слыша шокированные возгласы толпы, он лишь внимательно посмотрел на старика, не спеша передвигая слона по диагонали.

— Слишком мало, — спокойно, без тени эмоций ответил Ли Вэй.

Старик Хэн дернул бровью.

Ему показалось, что он ослышался.

Слишком мало?! Этот оборванец смеет называть десять тысяч системных очков "малым"?

— Заносчивый щенок... — процедил старик через зубы. Его азарт и гордость мастера, которого никто не мог обыграть за последние три года, взяли верх. Он злобно стукнул пальцем по сенсорному терминалу на краю стола.

— Ладно! 15 000 системных очков! Ну что, теперь доволен?

Ли Вэй с той же улыбкой сделал следующий ход конем, зажимая ферзевый фланг старика.

— Всё ещё мало, мастер Хэн.

На лице старика мгновенно вспыхнула лютая, исказившая морщины злость.

Жила на его виске вздулась и запульсировала.

Наглость этого мальчишки переходила все границы! Он откровенно издевался над ним на глазах у всей этой швали из нижнего яруса!

— Ах ты сопляк! — старик рявкнул, почти переходя на крик, и нажал на терминале подтверждение, поднимая ставку до предела.

— 20 000! Нет, 25 000 системных очков! Двадцать пять тысяч! Это деньги, на которые можно купить целую улицу в этом квартале! Ну?! Снова скажешь, что мало?!

Толпа замерла в немом шоке.

Двадцать пять тысяч очков... Такая цифра казалась гигантской даже для местных криминальных авторитетов.

Ли Вэй медленно качнул головой. Его взгляд оставался холодным и прозрачным, как лед.

— Слишком мало, мастер.

Старик Хэн резко подался вперед через стол.

От него пахнуло злым, едким потом и табаком. Зубы старика были сжаты так, что слышался хруст.

— Да чего ты вообще хочешь?! — гаркнул старик, тяжело дыша.

— Что тебе нужно, если двадцать пять тысяч очков для тебя — пыль?!

Ли Вэй уперся подбородком в сложенные замком пальцы. На его лице перестали играть невинные искорки.

Выражение юноши стало абсолютно спокойным, а от его фигуры повеяло такой тяжелой, давящей аурой, что старик Хэн невольно сглотнул, ощутив, как вдоль позвоночника пробежали мурашки.

— Я хочу карту, — ровным, тихим голосом произнес Ли Вэй, смотря прямо в зрачки Хэна.

— Я хочу часть Карты Руин Номер Семь.

Слова потонули в звенящей тишине.

Старик Хэн застыл. В ту же секунду весь хмель злости и спеси с него слетел. Цвет мгновенно сбежал с его лица, делая его смертельно бледным, словно у покойника.

Губы старика задрожали, а в глазах вспыхнул первобытный, дикий ужас.

Карта Руин Номер Семь... Древний, секретный артефакт, скрывающий путь к непревзойденным сокровищам и забытым технологиям.

Хэн прятал этот электронный чип с фрагментом карты под своей кожей, глубоко в скрытом био-контейнере. Об этом не знал абсолютно никто в этом городе. Никто и никогда!

«Откуда... Откуда этот мальчишка знает о ней?!» — мысль пронеслась в голове старика, ослепляя своей дикостью.

Старик судорожно сжал кулаки.

Его руки тряслись так сильно, что фигуры на доске слегка зазвенели.

Пытаясь цепляться за последнюю надежду и вернуть контроль над ситуацией, старик Хэн указал дрожащим пальцем на шахматное поле.

— Ты... Ты сперва выиграй меня! — прохрипел старик, пытаясь выдать свой страх за праведный гнев.

— Сначала выиграй меня на этой доске, а потом уже мы поговорим об этом! Ты на краю поражения, щенок! Тебе не видать этой карты!

Ли Вэй лишь мягко, едва заметно улыбнулся.

— А я тебя уже выиграл, — спокойно произнес Ли Вэй.

Не перебирая варианты, без малейших колебаний юноша протянул тонкую руку к доске.

Его пальцы взяли ладью, которая всю партию простояла в глубокой защите на краю поля, и с коротким, звонким щелчком опустили ее в самый центр — на клетку d8.

— Шах и мат, мастер Хэн.

Старик вылупил глаза. Он судорожно уставился на доску, его дыхание перехватило.

— Что?.. Как?.. Как это возможно?! — закричал Хэн, хватаясь руками за голову.

— Нет! Это ошибка! Я могу перекрыть шах конем! Я срублю твою ладью королем!

Старик начал судорожно переставлять фигуры в своем уме, пытаясь найти хоть какую-то лазейку.

Но его нейропроцессор и собственный разум, привыкший к шахматным комбинациям, натолкнулись на глухую стену.

Король был заблокирован. Если он берет ладью — его настигает удар незаметно выставленного пешечного заслона. Если он закрывается конем — офицер Ли Вэя, стоящий на противоположном краю доски, наносит финальный шах с другой стороны.

Каждая фигура старика, которую он так гордо выставлял на протяжении партии, теперь закрывала путь его собственному королю.

Это была абсолютная, идеальная ловушка. Позиция была мертва.

— Как... Как это?.. Как это возможно после всего?.. — шептал старик Хэн, падая спиной на спинку стула.

Его лицо было бледнее мела, а глаза затянулись пеленой полного отчаяния.

Ли Вэй медленно поднялся со своего места.

Поправив полы темного плаща, он посмотрел на сломленного мастера сверху вниз.

— Пока ты ходил, мастер... Пока ты был искренне уверен, что выиграл меня и доминируешь на доске... Пока ты гордился своими позициями и думал о десяти тысячах очков... я, пока ты сделал один-единственный ход, уже придумал и просчитал шесть ходов наперед, как выиграть тебя, — ровным, проникающим в самую душу голосом произнес Ли Вэй.

— Каждая твоя атака была задиктована мной. Ты играл не в шахматы. Ты просто исполнял мою комбинацию.

— Это... Это невозможно... — только и смог выдать старик, бессильно опустив руки.

Вся толпа вокруг погрузилась в глубокий, шокированный анабиоз. Никто не мог вымолвить ни слова.

Люди смотрели то на запертого короля на доске, то на бледного старика, то на юношу, стоящего в центре зала.

Легенда нижнего яруса... «Костяной Старик», которого за три года не смог обыграть ни один аналитик, ни один мастер, проиграл обыкновенному мальчишке в потертом плаще.

Проиграл легко, с улыбкой на лице, затянув легенду в капкан с первого же хода.

Мальчишка на краю толпы застыл с открытым ртом, смотря на Ли Вэя так, будто перед ним стоял не человек, а сошедший на землю древний стратегии.

Ли Вэй протянул открытую ладонь через стол прямо к лицу старика Хэна.

На его губах снова расцвела та самая чистая, спокойная улыбка.

— Карта Руин Номер Семь, мастер. Доставайте.