Однако, вопреки их опасениям, действия Ассоциации Наемников оказались неожиданными.

— Ассоциация отдала права на выполнение поручения кому?

— Они отдали их небольшой группе наемников, рекомендованной лордом Линдельфеля, — той, что хорошо знает местность Линдельфеля.

— Нелепость какая. Это правда?

Ассоциация Наемников начала распределять права на национальные поручения крайне честным и прозрачным образом.

Это разрушило ожидания каждого о том, что коррупция и кумовство расцветут буйным цветом.

— Разве Тревага тоже не запрашивала права на поручение? Я естественным образом думал, что ассоциация передаст его Треваге!..

— Говорят, ассоциация, похоже, тоже рассматривала их. Ведь если бы двинулась Тревага, осада Мастоуна была бы возможна без особого риска.

— Но почему? Почему они оставили Тревагу в стороне и отдали его какой-то неизвестной мелкой группе наемников?

— Я же говорю тебе. Лидер той группы наемников — уроженец Линдельфеля. Сказали, он знает местность настолько хорошо, что сможет гибко реагировать даже в хаотичных битвах.

— …Не могу в это поверить.

— Верно? Я тоже не могу в это поверить.

Ассоциация Наемников относилась ко всем группам наемников очень справедливо.

Они не проявляли фаворитизма к высокоранговым группам наемников и не притесняли тех, у кого не было силы.

Благодаря этому количество групп наемников, вступающих в ассоциацию, естественно ползло вверх.

— Последние несколько лет все было тихо, так что я на время забыл.

В действительности у Басто не было причин беспокоиться об Ассоциации Наемников с тех пор, как он покинул «Ищейку Смерти».

Когда он в одиночку осаждал Мастоуны, какая ему была польза от прав на национальные поручения?

— …Но подумать только, что эта ассоциация сделает шаг вперед, чтобы спасти нас.

В конце концов, «Агаберт» даже не входил в ассоциацию.

Что было еще более удивительным, так это другое.

Тот факт, что целями приказа о мобилизации были 1-е, 2-е и 3-е места, четко указанные в рейтинге.

Среди них репутация «Мрачного Жнеца» и «Сильвара» была понятна, но Тревага оказалась поистине неожиданной.

Соответствуя своему непоколебимому 1-му месту, они были шишками среди шишек, взимавшими сотни тысяч золотых за одно поручение.

— Из того, что я вижу, это не похоже на то, что делается целиком из-за нас, — вмешался Вейл.

Он крутил устройство связи в руке туда-сюда, погруженный в какие-то мысли.

— Управляющий Мастерской также заперт в подпространстве вместе с ними.

Басто на мгновение опешил, а затем быстро пришел в себя.

«Если подумать…»

Его голова была настолько забита тревогой за Тие, что он совершенно забыл о Беруконе.

Берукон был величайшим кузнецом из ныне существующих в Империи.

Настолько великим, что сам Император лично посещал его, чтобы получить от него оружие.

— Этот парень огрызался на Императора и все равно выжил невредимым. Разве он получил домашний арест всего на день или два?

Басто также знал об инциденте, когда Берукон бушевал перед Императором, пришедшим со своим сломанным оружием.

«Он даже сделал такое возмутительное заявление перед дворянами и паладинами, так что слухи расползлись по всей Империи».

Что могущественный Император подвергся неуважению со стороны какого-то кузнеца.

Если бы это был кто-то другой, помимо Берукона, его бы немедленно обезглавили, а голову повесили в Имперской Столице.

Но Император пощадил Берукона.

Даже несмотря на разговоры о его казни, в конце концов его оставили в покое, чтобы он продолжал ковать оружие.

И за этим стояла прочная связь между Императорским двором и Орденом.

— Если с Беруконом что-то случится, снабжение паладинов оружием немедленно станет затруднительным. Они и так группа с высокой зависимостью от оружия, так что если они не смогут вести осаду из-за нехватки оружия, репутация Императора будет поставлена на карту.

Закончив говорить, Вейл также бросил многозначительный взгляд на Энцо.

— В этом смысле идея была хорошей. Я имею в виду просьбу о помощи у ассоциации. Я, честно говоря, так перепугался, что ни о чем не мог думать.

Неловкое выражение появилось на лице Энцо.

— Нет. Я просто сделал то, что естественным образом должен был сделать как член отряда.

Он выглядел так, будто не мог спокойно улыбнуться из-за беспокойства за Астие, запертую в подпространстве.

Басто, всё сильнее нервничая, сжал кулаки и посмотрел в окно.

Время, текущее до прибытия группы поддержки, казалось тягостным.

«Даже полдня, проведенные в подпространстве… стоит считать их мертвыми с высокой вероятностью».

Половина из тех полдня, о которых упоминал Олек, уже проходила.

Снова почувствовав, как кровь отливает от тела, он молча держался за лоб, как вдруг—

— Посмотрите сюда!

Дверь мастерской распахнулась, и внутрь вбежал кузнец с взволнованным лицом.

— Магическая формация появилась перед Оружейной!

Появление формации означало, что одна из групп наемников, получивших приказ о мобилизации, только что прибыла в Оружейный район.

Басто вскочил со своего места и затаив дыхание оглядел членов своего отряда:

— Пошли.

Затем все проследовали за ним из мастерской.

— Издевательство какое-то, как хлопотно.

2-е место в рейтинге наемников.

Жнец Альдобрат, лидер «Мрачного Жнеца», пробормотал, надевая латную рукавицу одной рукой.

Подняв голову, он смог увидеть унылый вид Оружейного района.

От сухих листьев, катящихся по бесплодной земле, до серых зданий, не имевших никакой эстетической привлекательности.

— Вот почему я не прихожу сюда. Все выглядит таким черным.

— Лидер. И все же вы не можете игнорировать продукцию Попуросы. Вы в любом случае используете только доспехи, выкованные здесь.

Пока вице-лидер Гебон говорил, черный дым поднимался из трубы здания.

Жнец поворчал и натянул гетру на нос:

— Ну да, конечно. Берукон становится все более раздражающим, так что я подумывал сменить поставщика.

— Вы правда так думали?

— Ага. Но из всех вещей… Кто бы мог знать, что меня мобилизуют на работу по спасению этого ублюдка Берукона. Если бы это не было национальным поручением, я бы…

Жнец замялся и пощелкал языком, разворачиваясь.

Неподалеку показалась Оружейная, поражающая своим величием.

Он пробормотал странным голосом:

— В любом случае, подпространство Кразара открыто там.

Не было наемника, который не знал бы о великом монстре Кразаре.

Даже несмотря на то, что сейчас осталось только его ядро.

— Разве ядра монстров обычно просто оживают сами по себе? Изначально это было оружием. Я говорил этому старику Берукону десятки раз продать его, но он отказывался отдавать его несмотря ни на что.

Гебон почесал затылок:

— Ну… Из того, что мы слышали от ассоциации, это не похоже на полное возрождение.

— Тогда что?

— Как там было? Магическая сила, оставшаяся в ядре, могла создать подпространство?

— Это и есть возрождение. На самом деле неважно, что это. Просто разнеси его, и дело с концом.

Когда Жнец ударил себя в грудь, его железные доспехи и рукавицы столкнулись, издав металлический звук.

Гебон неохотно кивнул:

— Да, что ж. Но подпространство вообще не видно снаружи. Думаю, Теседану Беронио нужно прийти первым.

— Почему снова этот ублюдок?!

— Хотя он и раздражает, разве нам не нужно использовать «эти его глаза», чтобы развеять маскировку подпространства?

— А-а…

Жнец коротко застонал и кивнул.

Если дело в этом, им определенно понадобится помощь этого ублюдка Тесетана.

Но как раз в этот момент…

— О боже, что же нам делать? Тревага может и не прийти.

Нежный голос донесся сзади.

Когда он повернул голову, серебровласая женщина в белой блузке и бежевом фартуке пристально смотрела на Жнеца и Гебона.

Глаза Жнеца мгновенно сузились:

— …Эланес?

3-е место в рейтинге.

Это была Эланес, возглавлявшая «Крик Сильвара».

Она помахала деревянным половником в руке и улыбнулась:

— Как давно мы не виделись, Жнец. Прошло слишком много времени.

Выражение лица Жнеца исказилось.

Он оглядел Эланес с ног до головы с недовольным лицом:

— Почему ты так выглядишь? Как будто только что вышла из кухни.

Эланес помахала деревянным половником в руке взад и вперед:

— О боже, как ты узнал? Я и правда только что из кухни.

— Ты? На кухне?

— Ну, мне было неловко всегда есть еду, приготовленную моим мужем, поэтому я попыталась приготовить что-нибудь сама. Хотя я не знала, что внезапно поступит призыв.

Жнец покачал головой из стороны в сторону.

Затем он заговорил с подозрительным взглядом:

— Но что ты только что сказала?

— Что?

— Эти разговоры о том, что Теседан Беронио может не прийти.

Эланес издала звук «А-а-а…» и улыбнулась:

— Ну, видишь ли…