— Уф, уф! Ой-ой-ой…

Тие стояла под уличным фонарем, жадно ловя воздух, который до этого сдерживала.

Голова кружилась, дошкольная сумка, едва держащаяся на одном плече, раскачивалась, а дождевая вода постоянно застилала глаза.

— Владыка-Командир! Куда ты исчезла?! Ты пытаешься убить меня и разорить мою печь?! Ты насмехаешься над первозданной кузницей?!

Позади нее непрерывно эхом отдавались разгневанные крики Берукона.

Вздрогнув, Тие спряталась за ближайшим контейнером для вторсырья.

Сквозь узкую щель между баками она видела Берукона.

Он стоял посреди пустого перекрестка, безумно озираясь по сторонам, словно безумец.

Мурашки побежали по тыльной стороне ее ручонок.

— Где ты, Владыка-Командир?! Выходи!

В этот момент еще один едва различимый голос наложился поверх голоса Берукона.

Тие уже видела подобное раньше.

А именно в детских телешоу.

«Это точно так же, как когда голос главного героя меняется, когда его контролирует плохой парень!»

Тие поднялась со своего места.

И скрытно двинулась, чтобы спрятаться в ближайшем переулке.

Но перепрыгивая через лужу на земле, она в итоге наступила на люк.

— Вот ты где!

От гремящего звука Берукон, находившийся далеко, повернул голову в сторону Тие.

— Хи-и-ик!

Тие, встретившись взглядом с Беруконом, подпрыгнула на месте и снова бросилась бежать.

Берукон погнался за ней, а за Беруконом, в свою очередь, устремилась красная дымка.

— Стой прямо там! Я убью тебя!

— Страшный Дедушка гонится за мно-о-ой!..

Визжа, Тие недоумевала, почему все так обернулось.

Эта погоня, более ужасающая, чем тайфун, ночные дождливые улицы или радио, началась ровно 20 минут назад.

Все началось с того момента, как Тие обнаружила ядро Кразара во внутреннем кармане Берукона.

— Я никому не отдам свое оружие. Ни этим ублюдкам-паладинам, ни этим ублюдкам-наемникам, даже если бы это был Император…

20 минут назад.

Тие прикрыла рот, увидав нечто слабо различимое за воротником одежды Берукона, стоявшего с опущенной головой.

«Ядро Кразара!»

Тот самый предмет, который затащил ее и Берукона в подпространство, был прямо там.

«Как это произошло?»

Сердце колотилось, но Тие с резким звуком шлепнула себя по щеке, чтобы сосредоточиться.

Ее мысли текли просто, но логично.

«Это пространство страха, созданное Кразаром!»

Она не знала, как выбраться, но, по крайней мере, ядро Кразара было прямо перед ее глазами.

И Тие, опытный наемник, покорившая три Мастоуна, знала следующее.

«Если я осмотрю его, то смогу что-нибудь узнать, верно?»

Тот факт, что слабость монстров — это их ядро.

Ядро Кразара снова слабо замерцало перед ее глазами.

«Если я просто сломаю его, думаю, смогу выбраться?..»

Тие пристально уставилась на Берукона, который все еще бормотал на земле.

Затем она тихо подняла одну руку.

«Осторожно, очень осторожно, если я заберу его…»

Но вскоре у нее не осталось выбора, кроме как снова опустить руку.

— Я убью их всех, я выгоню их всех… Оружие священно. Грязны именно люди. Развращены именно люди…

Потому что выражение глаз Берукона, бормочущего непонятные слова, было довольно тревожным.

Он выглядел как бомба с часовым механизмом, готовая взорваться, как ни крути.

«Он выглядит так, будто укусит Тие».

Черная собака, которую раньше держал ее бывший одноклассник Тэхо, тоже была такой.

Это было злобное создание, которое могло стоять вот так безучастно, а потом внезапно броситься кусать прохожих.

Разумеется, Тие была достаточно осторожна, поэтому ее ни разу не укусили.

Тие стояла на месте, погруженная в мысли.

Ядро в одежде Берукона все еще мягко мерцало.

«Как мне достать его?»

Она молча смотрела только на контур Мастоуна, как вдруг…

— А?

Внезапно кое-что еще привлекло внимание Тие.

«…Нить?»

Теперь, когда она присмотрелась, что-то слабо тянулось из внутреннего кармана Берукона.

Это выглядело точно так же, как блестящая нить, которую они использовали на занятиях по рукоделию.

Следуя за неровной толстой нитью, Тие открыла рот от изумления.

— Она соединена с дымкой?

Ядро было соединено не с чем иным, как с красным туманом на другой стороне улицы, нацеленным на Тие.

Лицо Тие мгновенно стало серьезным.

— …Кразар.

Теперь, помимо интуиции, ее наемнические инстинкты, казалось, подсказывали ей.

— Так это все-таки был ты.

Что красный туман, соединенный с ядром, а именно Кразар, в настоящее время контролировал Берукона.

— Владыка-Командир…

Как раз в этот момент из уст Берукона вырвался странный голос.

Странно, но поверх него слышался еще один наложившийся голос.

— Владыка-Командир.

Берукон внезапно поднял голову.

Его затуманенные глаза все еще не имели фокуса.

Тие обняла дошкольную сумку в руках и произнесла:

— Не подходи!

Но, естественным образом, Берукон лишь проигнорировал эти слова.

— Владыка-Командир, ты…

Он сделал шаг вперед с бледным лицом и сказал:

— Я убью тебя.

Это была угроза настолько сухая и безэмоциональная, что от нее мороз пробежал по коже.

В то же время…

[Выглядит вкусно-]

Слабый шепот раздался из воздуха.

Застывшая Тие в следующее мгновение развернулась.

И изо всех сил пустилась наутек.

В тот момент, когда шепот прозвучал в ее ушах, Берукон и красный туман начали преследовать Тие, словно только этого и ждали.

Тем временем внутри оранжереи, наполненной теплым солнечным светом.

— Продолжай говорить. Я слушаю.

Кто-то, сидящий на красной деревянной скамье, заговорил спокойным голосом.

Затем из устройства связи в их руке потек уважительный ответ.

[Итак, учитывая всю тяжесть ситуации, мы рассматриваем возможность первыми выпустить приказ о мобилизации трех топ-групп наемников.]

— …Понимаю.

Босые ноги коснулись пышно расставленных лилий, роз и фиолетовых ирисов.

Его ноги вскоре тихо остановились на месте.

— Что ж, если ядро Кразара среагировало, ситуация действительно серьезная. Однако…

Обладатель голоса медленно поднялся со скамьи.

Пока он шел к мраморному фонтану, его небесно-голубой плащ мягко покачивался.

— Будут ли эти три Главы послушно следовать приказам Ассоциации?

Словно выражая его опасения, длинные изящные пальцы постукивали по краю фонтана — тук, тук.

Вскоре с той стороны устройства связи пришел ответ.

[«Крик Сильвара», похоже, сразу же направит людей. Они, вероятно, немного возомнили о себе после недавних поручений, которые мы им дали. Находящийся на 2-м месте «Мрачный Жнец» изначально не был мятежной группой, верно? Они выслушают вполне разумно.]

— А как насчет Требаги?

Голубой плащ развернулся и направился обратно к красной деревянной скамье.

— Пойдут ли они тоже? Чтобы спасти тех, кто заперт в подпространстве Кразара, «эти глаза» Тесетана Веронио будут иметь решающее значение. Если он не придет, разрешить ситуацию будет трудно, несмотря ни на что.

[Все верно. На самом деле, зная этого несносного ублюдка, он, вероятно, откажется идти…]

Звук вздоха слышался по ту сторону устройства связи.

[Нам все равно следует попытаться надавить на него, верно? Мастер оружия Берукон заперт внутри.]

— Верно. Мы не должны забывать и о бедной Главе Агаберта, которая только начинает делать себе имя.

[В любом случае. Так мне выпустить призыв?]

Ноги, медленно шагавшие по коридору, наконец остановились на месте.

Он ответил только после того, как прошло некоторое время:

— Хорошо.

[Публично?]

Спокойный ответ последовал после короткого вдоха:

— Да, какое-то время все было тихо. Пришло время Ассоциации Иней снова сделать шаг вперед.