Тие шумно сглотнула, глядя на сияющее кольцо перед своими глазами.

«Если я разобью его, Рауль правда забудет про конфеты?»

Ей было безумно любопытно, как именно этот артефакт стирает чужую память.

Наблюдая за этим процессом вживую, она просто не могла скрыть своего детского восторга.

Тие протянула ручку и осторожно коснулась кольца воспоминаний.

В то же мгновение вокруг него образовались крошечные пузырьки, которые мягко спружинили, словно слайм.

«Кажется, стоит мне только дунуть, и оно растает».

Снова шумно сглотнув, Тие уже собиралась аккуратно ухватить кольцо ладошкой, как вдруг...

[…условия…]

Сотни пузырьков сошлись воедино прямо перед её лицом, высветив совершенно непонятное уведомление.

[Маленький друг! Рада знакомству. Давай зададим условия?]

Условия?

Глаза Тие округлились от удивления.

Ого, это же просто невероятно!..

Спустя мгновение.

— В-Вейл! Васто! Дедушка Нордикс!

Троица наёмников тут же обернулась, изумлённо уставившись на Тие, которая вовсю восторженно размахивала руками.

— Священное Забвение — это просто чудо! Оно такое классное!

При упоминании реликвии Вейл нахмурилась.

— Что, ты уже всё сделала?

— Ага!!

Из груди Вейл вырвался удивлённый вздох.

— Надо же, этот артефакт работает куда тише, чем я думала. Выходит, он полезнее, чем казалось?

— И я даже смогла задать условия!

— Условия?

— Да! Сделать так, чтобы воспоминание исчезало только тогда, когда человек совершает определённые действия или о чём-то думает!

У Вейл аж рот приоткрылся от изумления.

— Серьёзно?

— Да! Так что я немного поиграла с ним, а потом настроила кольцо так, чтобы сын трактирщика забывал про личность Тие только тогда, когда возненавидит Тие или решит уйти из «Агаверта»!

Подумать только, этот артефакт способен на столь тонкое и детальное стирание памяти.

Вейл шумно сглотнула и, потрясённо переглянувшись с Нордиксом и Васто, пробормотала:

— Н-да. А вещица-то действительно уникальная. Теперь мне вполне понятно, почему Орден с ума сходил, пытаясь прибрать её к рукам...

— Погодите секунду.

В этот момент в их разговор вмешался Рауль.

Он растерянно переводил взгляд с Тие на Вейл и Васто.

— Вы что-то со мной сделали?

На личике Тие мгновенно отразилось чувство вины.

— П-прости...

Вейл поднялась со своего места.

Она без церемоний залезла в карман Тие и выудила оттуда конфету в бумажной обёртке.

— Ну-ка, на что это, по-твоему, похоже?

Рауль недоумённо нахмурился.

— ...Похоже на бумажку.

— Да нет, не бумажка. Как думаешь, что внутри?

— Ну... Может, лекарство?

— Серьёзно? Ты что, не знаешь? Ну это же такая сладкая штука, которая тает во рту. Не припоминаешь?

— Простите? Я понятия не имею, о чём вы говорите...

Энцо, наблюдавший за этой сценой, изумлённо шагнул вперёд.

— Брат, ты что, глупый? Любому же ясно, что это конфета.

Рауль с раздражением воззрился на Энцо.

— Что это ещё за слово такое?

— А?

— Что это, говорю, такое?

Взгляд Энцо медленно переместился на Тие.

Девочка виновато теребила пальчиками края одежды, чувствуя себя ужасно неловко.

— Тие правда-правда не хотела... Но братик Вейл настаивал...

За её спиной Вейл довольно усмехнулась.

— Ого, а эффект-то стопроцентный.

Тие использовала Священное Забвение, чтобы наложить точно такое же заклинание и на Энцо.

Отныне тайна её личности будет стёрта из разума обоих братьев, стоит им только проявить враждебность или попытаться покинуть ряды «Агаверта».

Когда всё было кончено, Вейл неожиданно подошла ближе.

— Малышка. Наложи это и на меня тоже.

Тие удивлённо захлопала глазами, снизу вверх глядя на наёмницу.

— А?

— Я к тому, что если ты переживаешь, можешь наложить это заклинание и на меня. Всё равно у меня нет ни единой причины уходить из «Агаверта».

На лице Вейл блуждала абсолютно спокойная, непринуждённая улыбка.

Пока девочка в замешательстве смотрела на неё, к ним приблизился и Васто.

— Наложи и на меня, Тие. Это заклинание всё равно никогда не активируется.

В груди у Тие затрепетало какое-то удивительно тёплое и щемящее чувство.

— Васто, братик Вейл...

Они действительно видят в Тие своего верного, пожизненного товарища!

Растроганная девочка изо всех сил закивала головой.

— Да! Мы заключим нерушимый союз единства!

Тие взяла каждого из них за протянутые руки и активировала Священное Забвение.

Честно говоря, управлять этой реликвией было очень даже весело.

Словно играешь с какой-то диковинной игрушкой.

— Хм, я вообще ничего не почувствовал, — Вейл удивлённо покрутила головой.

Васто молча погладил Тие по макушке и негромко произнёс:

— Отличная работа, Тие.

Пользуясь случаем, Тие протянула браслет Васто и попросила его тоже попробовать им поуправлять.

Ей очень хотелось показать эту удивительную вещь своему громиле.

Однако по какой-то причине артефакт откликался исключительно на зов самой Тие.

Начав тихонько хихикать от распирающей её гордости, девочка вдруг резко осеклась.

«А где дедушка Нордикс?»

Он ведь точно стоял здесь ещё мгновение назад.

Пока она в недоумении оглядывалась по сторонам, её окликнула Вейл:

— Малышка. Рауль и Энцо кое-чем интересуются.

— Чем?

— Им жутко любопытно, как тебе пришло в голову имя «Командир Кинг». Знаешь, послушав их, я тоже вдруг залюбопытствовала. Где ты вообще откопала такое имечко?

— Ну, это...

Тие тут же позабыла о дедушке Нордиксе.

И принялась с самым важным видом увлечённо объяснять, как именно она придумала свой грозный псевдоним.

На лицах наёмников, внимательно слушавших её лепет, постепенно расплывались мягкие улыбки.

Тёплая и дружеская атмосфера ещё очень долго царила в роскошной гостиной Доминион-Холла.

До тех пор, пока солнце окончательно не скрылось за линией горизонта.

Несколько дней спустя.

— О-го-о...

У Тие буквально отвисла челюсть при виде двух великолепных, богато украшенных экипажей, припаркованных прямо перед Доминион-Холлом.

Она взволнованно обернулась к правительнице Марианне:

— Госпожа губернатор, Тие правда может забрать их себе?

Марианна ответила ей ласковой, мягкой улыбкой:

— Разумеется. Это лишь малая часть того, чем мы можем отплатить нашему Главе за всё, что он сделал для Перл-Сити.

— ...Вам не обязательно звать меня Главой, можно просто Тие.

— Ну что ты говоришь? Астие, без сомнения, является истинным Главой «Агаверта», невзирая на свой юный возраст.

Услышав эти слова, девочка невольно вспомнила разговор, произошедший несколько дней назад.

На следующий день после того, как Рауль и Энцо вступили в их отряд, в комнату Тие неожиданно постучался гость.

Это был Нордикс.

«Астие. Я думаю, нам стоит раскрыть твою истинную личность госпоже Марианне Уэверилл».

Нордикс со всей серьёзностью предложил Тие одну вещь.

Он считал, что им необходимо честно рассказать обо всём Марианне Уэверилл.

Как оказалось, пожилой маг наведывался к правительнице ещё накануне.

Увидев, что артефакт Тие работает без каких-либо сбоев, он не на шутку разволновался о будущем их маленького лидера.

«Если станет известно, что ты владеешь священной реликвией, Орден непременно заинтересуется твоим происхождением. Более того, они приложат все усилия, чтобы отобрать твой артефакт. Точно так же, как они делали это всегда».

Тие уже стала знаменитостью в Перл-Сити.

И в будущем её слава, скорее всего, разнесётся ещё дальше.

«Но твоя сила слишком велика и примечательна, чтобы вечно скрывать её в тени. В этом мире тех, кто обладает могуществом, всегда стараются держать под строгим контролем».

«Правда?..»

«Да. Если к тебе будет приковано пристальное внимание Ордена и Императорского двора, тебе станет невероятно трудно защитить себя в одиночку, полагаясь лишь на собственные силы».

Поначалу Тие совсем не понимала, к чему клонит дедушка Нордикс.

Заметив это, маг постарался объяснить всё на понятном для ребёнка языке.

«Ты ведь рассказывала мне про Паппетмонов, верно?»

«Да!»

«И ты говорила, что если заполучить сильного Паппетмона, то сам становишься намного сильнее».

«Всё правильно! Если поймать легендарного Паппетмона, то станешь супер-пупер сильным!»

«Тогда попробуй взглянуть на это с другой стороны. Ты сама можешь стать таким Паппетмоном для кого-то другого».

От этих слов у неё в голове вмиг воцарилась звенящая пустота.

«Т-Тие станет Паппетмоном?»

«Именно. Твоя сила означает лишь то, что тот, кто подчинит тебя себе, сам обретёт колоссальное могущество».

«...Н-но как люди могут просто так подчинять себе других людей?»

Нордикс тихо и печально улыбнулся:

«Малышка Тие, на самом деле есть множество способов использовать людей как послушных марионеток. Тебя могут шантажировать, взяв кого-то в заложники, могут наложить гипноз, подчинить твою волю ментальной магией или использовать особые зелья».

«...»

«Если кто-то решит поступить так с тобой, сможешь ли ты действительно защитить себя в одиночку?»

Нет.

У Тие не оставалось другого выбора, кроме как признать это.

Но дедушка Нордикс, словно заранее предугадав её ответ, тут же предложил готовое решение:

«Именно поэтому нам жизненно необходима поддержка семьи маркиза Уэверилл».