— Послушай, малышка! Категорически нет!

Тие вздрогнула от резкого голоса Вейл.

Она захлопала глазами, крепко сжимая браслет пальчиками, и растерянно спросила:

— Почему это нет?..

— Наёмники, конечно, берутся за любую работу без разбора, но ты-то куда лезешь в свои четыре года!

Вейл аж подскочила на месте, и Тие, совсем поникнув, обиженно поджала губы.

Но сколько бы она ни думала, она никак не могла взять в толк, почему ей нельзя стереть близнецам память.

— Но Тие должна испытать свою новую силу!

Когда она, набравшись смелости, упрямо топнула ножкой и крикнула это, глаза Вейл округлились ещё сильнее.

— Чтобы проверить, хорошо стираются воспоминания или нет, сыновья губернатора подходят лучше всего! И тогда все проблемы Тие исчезнут, так что это как раз то, что называют «убить двух зайцев одним ударом»!

Васто молча прижал ладонь ко лбу.

В его голове зашевелились самые мрачные подозрения.

«…Так и знал. Похоже, она видела слишком много жестокости».

Он переживал об этом ещё со времён битвы на корабле.

Малышка Астие в столь юном возрасте стала свидетельницей сцен, которые ей ни в коем случае не следовало видеть.

Одно дело — сражаться с монстрами, но предсмертные минуты Карла наверняка пагубно сказались на детской психике.

«Этот ублюдок и при жизни, и после смерти отравляет нам жизнь».

Разумеется, Васто и представить не мог, что в голове у Тие на самом деле не было ничего подобного.

— Тие всё равно сделает это! Раз они узнали, кто такая Тие, у нас нет другого выбора, кроме как избавиться от них!

Рассерженно сопя, Тие решительно зашагала в сторону дверей гостиной.

Вейл тут же подскочила к ней и подхватила на руки.

— М-малышка, да что с тобой такое? Ты ведь была такой послушной девочкой, пусть и немного глупенькой, с чего вдруг ты стала такой кровожадной?!

— Отпусти!

— Не отпущу! Ни за что не отпущу! Я не позволю тебе убивать людей в твои четыре года!

После этого героического крика в комнате повисла гробовая тишина.

Девочка медленно приоткрыла рот, округлив глаза от изумления.

— К-кто это тут собрался убивать людей?..

На личике Тие застыл самый настоящий испуг.

Вейл на секунду оцепенела, а затем глуповато захлопала глазами.

Словно не веря своим ушам, она переспросила дрожащим голосом:

— Малышка, так ты… кого ты только что собиралась «избавить»?

Тие поспешно указала пальчиком на браслет на своём запястье.

— Я же сказала, что хочу стереть сыновьям губернатора память. Это Браслет Забвения, Тие нашла его в Мастоуне…

— Какой ещё браслет?

В этот момент между ними втиснулся Нордикс.

Пожилой маг вплотную подошёл к Тие и переспросил с глубоким сомнением в голосе:

— Какой именно артефакт ты нашла в Мастоуне, Астие?

Увидев непривычно серьёзное лицо Нордикса, Тие нерешительно протянула ему руку.

— Вот этот, священный Браслет Забвения…

Глаза Нордикса расширились.

Его губы беззвучно зашевелились, и спустя несколько секунд он медленно повернул голову к Васто.

После недолгого молчания он прошептал:

— Васто.

Маг сглотнул и добавил с предельной серьёзностью:

— Кажется, наша Астие… отыскала настоящий артефакт.

Тие послушно уселась на диван и вся обратилась в слух, внимательно внимая объяснениям Нордикса.

— Есть два основных вида наград, которые покорители получают после зачистки Мастоуна, Астие. Это денежное вознаграждение и военные трофеи.

— Тие знает! Наёмники зачищают Мастоуны и получают за это деньги!

Оказавшись в этом ином мире, Тие тоже по-своему усердно собирала информацию.

Она жадно впитывала всё, что говорили окружающие, а иногда, делая вид, что ей безразлично, выискивала нужные сведения сама.

— Если пойти в Бюро Наград и заявить, что ты зачистил Мастоун, тебе выплатят деньги!

Бюро Наград было государственным учреждением, отделения которого располагались по всей Империи.

Именно там наёмникам выплачивали заслуженное золото за покорённые Мастоуны.

Васто ласково погладил Тие по голове, словно хваля её за сообразительность.

— Всё верно. На Вратах тоже было такое отделение.

Тие важно кивнула.

«Да уж, тамошние работники совсем не умеют трудиться».

Оформление документов в Бюро Наград на Вратах было сплошным кошмаром.

Они зарегистрировали Мастоун, который зачистил Васто, на имя Карла и даже выплатили тому всю награду.

«Какие странные люди, даже проверить нормально не удосужились».

Если бы это увидела бабушка из 107-й квартиры, она бы точно разразилась гневом, причитая, что государственные налоги тратятся впустую.

Впрочем, к счастью, Васто вернул все причитающиеся ему деньги прошлой ночью.

Поскольку Карла сожрали монстры, новым лидером «Гончих смерти» стал Рикар.

По какой-то причине Рикар до безумия боялся Васто, поэтому выплатил всю задолженность до последнего медного гроша.

Если прибавить к этому несколько сундуков сокровищами, поднятыми с затонувшего корабля, финансовое положение отряда «Агаверт» восстановилось в одно мгновение.

«Тие теперь богачка».

Как бы то ни было.

— А что такое военные трофеи?

Поскольку с денежной наградой всё было понятно, пришло время выслушать объяснения о трофеях.

Нордикс поставил на стол увесистую сумку.

— Вот это они и есть.

Глаза Тие округлились, когда она заглянула внутрь.

Там лежали ядра монстров, которые отряд «Агаверт» собирал всё это время.

— Ядра — это самый базовый ресурс, который можно добыть при уничтожении чудовищ. Ты ведь тоже это знаешь, верно? Чем сильнее монстр, тем выше ценность его ядра.

— Да. Их можно продать в Бюро Наград!

Обычно ядра сбывали именно туда.

Кроме того, они служили прямым доказательством заслуг наёмников при подтверждении зачистки.

— Сила Мастоуна и монстров, которых он призывает, имеет схожую природу. Поэтому, когда ты предъявляешь ядро монстра, сотрудники Бюро могут точно определить, какой именно Мастоун был покорён.

Тие с важным видом закивала, и Нордикс добавил:

— К слову, мы собираем эти ядра потому, что планируем отправиться в Ядро Империи и обменять их все разом.

— Чтобы привлечь внимание людей?

— Именно так.

Что ж, в этом определённо был смысл.

Продать огромную гору ядер за один раз вместо того, чтобы сбывать их поштучно, выглядело куда более внушительно и солидно.

— Благодаря твоим способностям, Астие, авторитет «Агаверта» растёт с каждым днём. Если в такой ситуации мы разом сдадим ядра от колоссального количества Мастоунов, это неизбежно привлечёт к нам всеобщее внимание.

Тие шумно сглотнула.

Ей показалось, что она стала ещё на шаг ближе к статусу великого и могущественного Командира Кинга.

— Однако в редчайших случаях...

В этот момент Нордикс понизил голос до заговорщицкого шёпота.

— Случается так, что покорителям достаются и другие трофеи, помимо ядер монстров.

Его взгляд переместился на браслет на запястье Тие.

— Что-то вроде этого браслета. Иными словами — артефакт.

— Артефакт?..

— Верно, артефакт.

Вейл, которая до этого подпирала плечом стену, подошла ближе.

Она уселась рядом с Тие и спросила:

— Малышка. Где ты его взяла? Ты сама дала имя этому артефакту? Откуда ты узнала, какими свойствами он обладает?

Тие посмотрела на Вейл слегка виноватым взглядом, а затем нерешительно приоткрыла рот.

Похоже, пришло время признаться в утренней встрече с духом.

— Дух?

На лице Васто отразилось редкое изумление.

Вейл выглядела не менее озадаченной.

— То есть ты хочешь сказать, что пока ты спала, к тебе явился дух?

— Да! У неё были вот такие длинные-длинные волосы, а глаза сверкали так ярко — самая настоящая принцесса-дух!

Васто, Вейл и Нордикс переглянулись между собой и негромко забормотали:

— Она говорит о духе смерти?

— Похоже на то.

Тие была магом тёмного атрибута.

Поэтому она могла видеть духов смерти, которые оставались невидимыми для обычных людей.

Васто и Вейл решили, что «дух», о котором твердила Тие, тоже был духом смерти, но...

— Нет, всё не так! Принцесса-дух! Не подчинённый, а настоящий дух!

Тие надула щёчки и изо всех сил замотала головой.

— Тие видела её, она совсем не похожа на матросов с Мачтового Корабля! Вокруг матросов клубится чёрная энергия, а принцесса вся сияла!

— Сияла?

— Да! И у неё было имя — Серальдин!

Серальдин...

Задумчивый Нордикс вдруг резко вскинул голову от удивления.

Он тут же перевёл взгляд на Васто и Вейл и произнёс:

— Серальдин — это имя местного божества, легенды о котором издревле передаются в окрестностях Перл-Сити.