— Глава, мне жаль... Я ведь обещала взять на себя ответственность и защитить юную мисс... ха-а... обещала.

— Глупая девчонка! О чём ты вообще думала?!

— Ал... Алларик мёртв?

Папа не смог ответить. Он лишь крепче прижал Тие к себе, тяжело глядя сверху вниз на рыжеволосую женщину.

Женщина беспомощно, слабо усмехнулась и прошептала:

— Всё в порядке. Не обращайте на нас внимания, бегите. С Главой ведь юная мисс...

— Я сам со всем разберусь, так что прекрати. Закрой рот и дыши медленнее.

Папа опустился на одно колено. Обзор сместился ниже, и лицо рыжеволосой женщины стало видно во всех отчётливых деталях. Синие вены, проступившие на её шее, пугающе пульсировали под кожей.

— Ха-ха, если честно... мне самой кажется удивительным, что я вообще смогла зайти так далеко. Простая дурнушка, которая когда-то резала свиней в глухих закоулках, смогла пройти рука об руку с нашим Главой по полям сражений. Одно это уже ве... великая слава.

Руки папы, удерживающие Тие, едва заметно вздрогнули.

— И это не только я, ха-а... Все так считали. И Васто... и Алларик, и Виктор, все до единого...

Взгляд женщины внезапно переместился и замер на Тие.

— Мы были так счастливы, когда родилась наша прелестная юная мисс... Каждый день приходилось убивать этих чернильно-чёрных тварей, но стоило нам увидеть милое и красивое личико юной мисс...

Тие позабыла, как агукать, и застыла, не мигая. Она просто не могла оторвать глаз от её зрачков, буквально сочившихся искренней, глубокой нежностью.

— Мне так хотелось увидеть, как юная мисс сделает свои первые шаги. Я так надеялась, что когда-нибудь юная мисс позовёт меня по имени... ха-а.

Женщина, судорожно хватая ртом воздух, посмотрела на Тие и слабо, едва заметно улыбнулась:

— Юная мисс. Пожалуйста, будьте всегда здоровы. И побольше смейтесь вместе с Главой.

— ...

— Всегда-всегда будьте счастливы, чтобы ни одна слезинка не могла просочиться...

Однако голос Ливии, который становился всё медленнее и тише, в какой-то момент окончательно затих. Тие неподвижно уставилась в её глаза. Свет в этих зрачках полностью погас.

— У-у! У-у-у-у!

Когда Тие отчаянно заворочалась, папа прижал её к своей груди ещё сильнее, почти до боли. Он наклонился и сорвал с шеи Ливии жетон наёмника. А затем медленно, но постепенно ускоряя шаг, пошёл в противоположную сторону.

— Всё хорошо, Тие. Всё хорошо.

Папа бормотал это, словно человек, в которого вселился злой дух. Казалось, он обращался вовсе не к Тие — он будто читал заклинание самому себе, пытаясь удержать ускользающий рассудок:

— Мы выберемся отсюда. Выберемся, и тогда, тогда...

Однако не успел он договорить, как его бормотание резко оборвалось. Тие с тревогой уставилась туда, куда был прикован остекленевший взгляд папы.

— Кр-р-рк...

С коротким, утробным и противоестественным звуком из темноты со всех сторон начали проступать силуэты. Чудовища, которых Тие никогда раньше не видела, огромные и неописуемо уродливые, плотным кольцом окружали их двоих.

— Ой!

Тие резко распахнула глаза и села на постели, тяжело дыша и изнывая от пота.

Вокруг царила кромешная тьма. Судя по огонькам площади, слабо мерцающим за плотными шторами, на дворе уже наступил глубокий вечер.

— К-какой странный сон...

Тие крепко сжала кулачки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, потому что слёзы снова готовы были хлынуть из глаз. Она вытерла выступившую на лбу испарину тыльной стороной ладони.

— Юная мисс. Пожалуйста, будьте всегда здоровы. И побольше смейтесь вместе с Главой.

Образ рыжеволосой женщины до сих пор стоял перед её глазами так чётко, словно она видела его наяву. Такой невероятно реалистичный сон снился ей впервые с тех самых пор, как в Сеуле ей в кошмарах являлся тираннозавр.

Тие глубоко и часто дышала, пытаясь унять бешено колотящееся сердечко, но вдруг замерла на месте.

— И это не только я, ха-а... Все так считали. И Васто... и Алларик, и Виктор, все до единого...

Она вспомнила другие слова, которые напоследок произнесла та рыжеволосая тётя.

«Она сказала — Васто».

Тётя совершенно точно назвала имя «Васто». По спине девочки мгновенно пробежали колкие мурашки.

«Может быть... это был вовсе не сон?»

Как бы она ни думала, в этом сновидении было слишком много странных, необъяснимых деталей. Люди, которые почему-то называли папу «Данзу», имя дяди Васто, прозвучавшее из уст умирающей, и эти жуткие монстры повсюду.

«И ещё то, что Тие там была совсем лялькой».

Тие растерянно захлопала ресницами и тихонько пробормотала:

— ...Наверное, это что-то из прошлого.

До неё наконец-то дошёл истинный смысл увиденного.

— Наверное, это то, что случилось ещё до того, как Тие вместе с папой отправились в Южную Корею..!

Тие торопливо соскочила с кровати и принялась взволнованно ходить кругами по комнате, смешно перебирая ножками.

— Итак, детки из группы "Перепёлочки"~ Сегодня мы с вами, как и вчера, узнаем, откуда берутся сны. Что воспитательница говорила вам вчера? О, наша Йевон подняла руку! Ну-ка, расскажи остальным.

— Сны — это то, что нам снится, когда воспоминания в голове у ребятишек раскладываются по полочкам!

— Правильно~ Наш мозг наводит порядок в том, что случилось за день или даже за много дней до этого, и так получаются сны.

— Воспитательница! А Чжунсу говорит, что ему снились сны, когда он ещё у мамы в животике сидел!

— А вот и нет, это неправда!

— Ну-ну, тише! Не шумите~

В тот самый день, когда в садике был этот урок, Тие тоже высоко тянула руку и выступала перед всеми. Рассказ Тие тогда был связан со словом «подсознание». Она до сих пор отчётливо помнила, как воспитательница хвалила её за знание такого сложного термина.

— Кхм-кхм! Подсознание — это когда в голове прячется очень много разных вещей, а вы об этом даже не знаете. И иногда то, что лежит в подсознании, может прийти во сне!

— Ого! Наша Тие знает такое трудное слово? Какая умница!

— Да! У Тие в подсознании в голове лежит шоколадка. Поэтому шоколадка снится ей каждый день! Но если она захочет положить туда ещё и конфетку, то как ей быть? Ей тогда будут сниться сразу и конфета, и шоколадка? Да?

Воспитательница тогда так и не ответила на вопрос Тие. Но одно девочка усвоила твёрдо.

— Во сне можно увидеть то, что случилось давным-давно в прошлом!

Прямо как сейчас. Но всё равно это было ужасно странно.

— Почему все вокруг называют папу «Главой»?..

Дедушка Нордикс ведь говорил ей, что командира святых рыцарей обычно называют именно «командиром» или «магистром», но никак не «Главой».

«Если подумать, с дядей Васто тоже всё как-то не так».

По словам папы, дядя Васто совершенно точно должен был быть святым рыцарем, раз папа называл его своим подчинённым. Но дядя Васто не то что не служил в паладинах — он их вообще на дух не переносил. А теперь и вовсе промышлял наёмничьим ремеслом вместе с Тие.

«И если вспомнить то, что случилось на причале...»

Папа, по которому она так сильно скучала и которого мельком увидела на пирсе, был одет в серый дорожный плащ. Обычно святые рыцари носят сияющие серебряные доспехи с красивой, роскошной чеканкой. Так что одежда папы была совсем не похожа на... форму паладина...

— Нет-нет. Бывает ведь ещё работа под прикрытием, я знаю.

Тие вспомнила дядю-полицейского, который часто работал под прикрытием в их бедном квартале. Этот полицейский был единственным, кто знал, что Тие живёт без документов, но закрывал на это глаза. Он знал, что Тие обитает в 106-й квартире «Голд Хаус», и часто патрулировал этот район. Он нарочно надевал только старые, застиранные футболки, потому что люди пугались и чувствовали себя неуютно, если бы он разгуливал в полной полицейской форме.

«Может, и папа тоже тогда...»

Но как бы она ни пыталась состыковать эти детальки, всё равно получалась путаница.

— Это был несчастный случай.

Неужели тот несчастный случай, о котором папа вскользь упоминал давным-давно, и был той самой жуткой картиной, которую она только что увидела во сне? Той самой ситуацией, когда все товарищи папы погибли, и ему одному пришлось прорываться сквозь полчища монстров с младенцем на руках?

«Неужели папа... тогда победил всех этих чудовищ?»

Именно поэтому он выжил и смог сбежать вместе с ней в Южную Корею, верно? Но у неё не было полной уверенности, что всё увиденное во сне — чистая правда.

— Ой, я ничего не понимаю...!!

Как раз в тот момент, когда она, насупившись, в сердцах хлопнула себя ладошкой по лбу...

— Астие!

Дверь в комнату с шумом распахнулась, и внутрь кто-то ворвался. Это был Васто, на чьём лице читалась крайняя степень тревоги.

— Дяденька.

— Ты в порядке? Как себя чувствуешь? Есть хочешь? Вейл пошёл раздобыть какой-нибудь еды.

Стоило Васто перешагнуть порог, как он тут же усадил Тие обратно на кровать и принялся крутить её во все стороны, внимательно осматривая её личико. Нордикс, шедший на шаг позади, тоже приблизился к постели. А затем заговорил непривычно серьёзным, глубоким голосом:

— Астие, мы бы хотели кое о чём тебя спросить.

Когда Тие послушно кивнула, старик продолжил:

— Ты ведь знаешь, что мы помогаем тебе искать твоего отца?

— Да. Я знаю, что вы помогаете Тие.

— Но чтобы действительно найти его, нам нужно прояснить несколько вещей.

— Каких вещей?..

— Скажи, малышка, как зовут твоего отца? И где именно вы с ним жили в прошлом, до того, как всё изменилось?