Наконец-то настал яркий день отъезда.

Как только взошло круглое солнце, Тие крепко застегнула на плечах свой детский рюкзачок. Вейл высунул голову между перилами второго этажа.

— Мелкая! Ты уверена, что всё собрала?

Тие со вздохом взрослой мудрости кивнула и в последний раз проверила содержимое большого рюкзака, который дяденька Васто вызвался нести за неё. Внутри аккуратно лежали её пожитки.

«Форма из детского садика Тие, панамка Тие, купленная на рынке, пижамка Тие, влажные салфетки и водичка Тие на случай, если приспичит в туалет в лесу, перекусы Тие...»

Действительно, всё было на месте, ничего не забыли!

— Ах!

Но в этот момент, вспомнив ровно об одной вещи, которую она упустила, Тие резко обернулась.

— Черныш!

К счастью, Лукарион смирно сидел на своём месте. Он забрался прямо внутрь рюкзака из детского сада «Ханбит», и наружу с безразличным выражением мордочки торчала только его голова. Лишь тогда Тие улыбнулась и высоко помахала рукой Вейлу.

— Тие всё собрала!

Вейл кивнул. Подхватив свои вещи, он спустился на первый этаж таверны. Васто, сидевший на стуле у окна, поднялся на ноги.

— Что там с оружием, которое ты отдавал в починку?

— Забрал сто лет назад, ты вечно отстаёшь от жизни.

Хоть тон и был резким, Васто лишь спокойно принял это. Они прожили вместе не так уж долго, но он уже полностью изучил характер Вейла.

— Вы закончили, старик?

Нордикс, который о чём-то беседовал с пожилыми хозяевами таверны на кухне, обернулся. Багажа у него было немного: один старый рюкзак, посох и телескоп, подвешенный к поясу.

— Я давно готов. Можем выдвигаться в любой момент.

Васто встал со своего места. Он закинул на одно плечо огромную сумку с вещами Тие и своими собственными.

— Ну что, пойдём?

Тие поспешно закивала. Её личико светилось от восторга — наполовину от волнения, наполовину от предвкушения.

Бабушка-трактирщица, вышедшая из кухни, крепко обняла девочку:

— До встречи, малышка. Если когда-нибудь будешь по делам у ворот, обязательно заглядывай к бабушке, хорошо?

— Да, спасибо вам за всё...

Тие крепко прижалась к старушке и шмыгнула носом. Затем она так же чинно и низко поклонилась дедушке-трактирщику.

Вскоре Васто распахнул дверь, и под лучами палящего солнца в помещение ворвался прохладный ветерок.

«Пора за дело!»

Тие энергично шагнула вперёд. С того самого момента, как она покинула таверну, ей снова нужно было стать «Командиром-Королём».

«Я справлюсь. Я невероятно сильно подготовила своё сердце».

...Однако и в этот раз Тие пришлось вновь осознать: жизнь — штука непростая.

— Хм? Командир Кинг спит.

Спустя несколько часов.

Тие широко распахнула глаза, которыми до этого отчаянно клевала носом. Вокруг всё ещё тянулся один и тот же пейзаж. Вейл тут же принялся поддразнивать её со стороны:

— Наш Командир Кинг дремлет? И это будучи Командиром Кингом? Спит средь бела дня?

— Тие не спала!

— Ну конечно, не спала. А что это тогда на плече Васто~?

Тие вздрогнула. Плечо Васто, на которое она опиралась, насквозь промокло от слюней.

— Э-это...!

— Всё в порядке, Тие. Поспи ещё. Нам до Пёрл-сити идти ещё добрую половину дня.

Тие нерешительно прикусила язык. Вытерев рукавом слюнки, намочившие плечо Васто, она немного подумала и высоко подняла руку:

— Дяденька, теперь Тие пойдёт пешком!

Все остальные усердно шли своими ногами, так что только Тие не могла себе позволить спать. В конце концов, она ведь Командир-Король.

Когда она спустилась со спины Васто, под ногами ощутилась грубая текстура песка.

«Я-то думала, что сразу после прохода через Врата Джедо появятся большие здания, как в Чонногу».

Даже после преодоления пропускного пункта окрестности оставались заброшенными. Редко попадающиеся на глаза постройки заставляли сомневаться, живут ли там вообще люди, а непрерывно дующий песчаный ветер нещадно колол глаза. Если бы не капюшон, который Вейл предусмотрительно натянул ей до самого носа, она бы точно раскашлялась.

— Дяденька, а Пёрл-сити тоже так выглядит? — не удержавшись от любопытства, спросила Тие.

Васто покачал головой:

— Нет, там не так пусто. Пёрл-сити — это портовый город.

Портовый город...?

В памяти сразу всплыли кадры из телепередачи «Путешествие по родной стране», которую она часто смотрела вместе с тётей из 203-й квартиры. Уютные домики, синее море. Рыба, отливающая серебром, когда вытягивают сети, и дяденьки-моряки, которые тянут канаты в блестящих фартуках...

Глаза Тие заблестели.

«Должно быть, это очень красиво».

Приморский городок в представлении Тие казался чистой фантазией.

— Дяденька, а сколько ночей мы проспим в Пёрл-сити?

— Ну. Поскольку это просто перевалочный пункт перед тем, как отправиться в Оружейный район Попуроса, мы не планируем оставаться там дольше двух дней.

Ещё сегодня утром Тие и члены отряда «Агаверт» находились у Первых Врат Края. Когда они только миновали заставу и вошли внутрь, было интересно: за воротами тянулся прогулочный тракт, которым могли пользоваться только лица со специальным разрешением и святые рыцари. Но у Тие и её группы не было времени разглядывать окрестности.

— Мы должны добраться до Пёрл-сити сегодня. Побудем там около двух дней, а потом двинем прямиком в Оружейный район Попуроса.

Край оказался гораздо больше, чем ожидалось. Это означало, что простой проход через врата не приводил сразу к Ядру, где располагались Императорский дворец и штаб-квартира святых рыцарей.

— Ха, я же говорил, надо было просто оставить его кузнецу у ворот. Когда мы ещё доберёмся до этого Оружейного района Попуроса, а потом до Ядра Края? Серьёзно, и всё из-за одного молота...

— Этот боевой молот — оружие особой ковки, Вейл. Без вмешательства толкового оружейника его прочность не восстановить. Ты ведь не забыл? Если бы не он во время прошлой осады, ты бы давно погиб.

Пока Васто и Вейл препирались, Тие мысленно рисовала карту.

«Сначала в портовый городок Пёрл-сити, а потом снова в Оружейный район Попуроса!»

И только после этого они отправятся к Ядру Края, где находится папа.

Проблема заключалась в том, что путь от ворот до портового города Пёрл-сити сейчас был довольно суровым. Тие узнала причину только после того, как они миновали прогулочный тракт внутри Первых Врат.

За трактом простиралась бескрайняя Пустошь. Если верить словам Васто, Вейла и Нордикса, эта Пустошь образовалась всего несколько лет назад.

— Говорят, это из-за того, что там появилось несколько крупных Магических камней».

Обычно крупные Магические камни, возникающие в пределах Джедо, устранялись незамедлительно, так что оставалось загадкой, почему эту Пустошь оставили без внимания. Как бы то ни было, Тие и её группа решили обойти Пустошь стороной.

— Эй, Васто. Чего ты упрямишься, сам ведь знаешь? С тех пор как образовалась Пустошь, дорога отсюда до Пёрл-сити занимает минимум полтора дня. Может, просто наймём карету?»

Перед въездом в Пустошь как раз было место, где торопящимся путникам продавали или сдавали в аренду экипажи.

Однако...

— Э-этого нельзя сделать...! У Тие теперь совсем не осталось денег! Мы отдали слишком большую взятку плохому святому рыцарю, кхм.

Хотя она не смогла договорить, потому что Вейл вовремя зажал ей рот ладонью, у группы Тие действительно до копейки кончились средства. Всё из-за того, что Тие потратила все свои драгоценные камни, чтобы восстановить идентификационный номер Васто. А те деньги, что были у троих мужчин, ушли на покупку формы и необходимых припасов.

Васто, похоже, чувствовал из-за этого огромную вину, но Тие это ничуть не заботило.

— Я ведь могу просто насобирать драгоценностей позже, верно?

Костяные друзья так и сказали. В гробницах полно таких камней.

— Гробницы?

— Да! Здесь кладбищ нет, так что мы ничего не можем тебе дать, но если мы отправимся туда, где много могил, мы найдём для тебя ещё больше!

И всё же была одна вещь, которая заставляла Тие чувствовать себя неловко.

«Вещи, которые ты подбираешь на улице, вообще-то нужно относить в полицейский участок, чтобы найти владельцев».

Она переживала, правильно ли это — без спроса брать драгоценности из чужих могил. Но тут в её памяти внезапно всплыли слова, которые когда-то давно говорила бабушка из 107-й квартиры:

— Зачем зарывать золото в землю? Вон там, в Африке... да что там другие страны, даже у нас в округе столько детей бродит и мучается без родителей. Лучше бы пожертвовали это, чтобы детям было на что жить...

Тие склонила голову набок.

Если подумать...

«Бродит и мучается без родителей... так это же про Тие, разве нет?»

Прямо сейчас Тие была как раз тем самым «бедным ребёнком», о котором сокрушалась бабушка из 107-й квартиры.