— Я... что я украл и с чем сбежал?

Голос Васто Паэрикса низко дрожал. Его лицо было полностью искажено от подступившей обиды и злости.

Святой рыцарь ответил ему:

— Я сам не знаю подробностей. Я лишь выполняю приказы сверху. По словам моего начальства, вы совершили поступки, недостойные наёмника...

— Тот, кто совершил недостойные поступки, – это этот ублюдок Карл!

Васто с грохотом опустил ладонь на стол, так что с потолка палатки посыпалась пыль. В его глазах полыхала злостная ярость – на этот раз даже Вейл посмотрел на него с удивлением.

Васто продолжал, словно выплескивая всё то, что так долго гнило у него внутри:

— Скажи мне честно! Этот ублюдок Карл Ворбейн дал на лапу твоему начальству? Чтобы я больше никогда не смог работать наёмником?!

Святой рыцарь вздрогнул. Его забегавшие зрачки и нахмуренные брови чётко показали – Васто попал прямо в яблочко.

— За чьей спиной прячется этот подонок Карл Ворбейн, раз эта гниль дошла уже и сюда? Говори немедленно!

— Васто Паэрикс. Это...

— Сколько времени прошло с тех пор, как я ушёл из его отряда! Это он выслеживал меня, присваивая мои достижения..!

Васто тяжело дышал. Казалось, из-за подступившего к горлу гнева ему было трудно говорить.

Тие потрясённо уставилась на него.

«У дяденьки Васто... глаза красные».

Глаза Васто были налиты кровью. Его сжатые кулаки слегка дрожали, а кадык медленно ходил вверх-вниз. Брови Тие постепенно опускались.

«Он думает о своей семье».

Семья дяденьки Васто погибла из-за плохого Карла.

Тие снова посмотрела на святого рыцаря. Тот наблюдал за бушующим Васто со сложным выражением лица.

«Он не выглядит как плохой человек...»

Тие тоже знала, что такое взятка. Когда они вместе смотрели телевизор, бабушка №107 и госпожа №203 болтали о подобных вещах каждый день.

— Смотри! Этот придурок точно схавал деньги! Без денег разве такое вообще возможно?!

— Сестрица, в наши дни говорят, что взятки дают особым способом.

— Особым способом? Что это за особый способ такой?

—Не в коробках из-под яблок, а прямо внутри брендовых сумок.

— О боже мой...

Да, взятка – это когда ты кормишь кого-то деньгами. Не в коробке из-под яблок, а в дорогой сумке, и просишь поступить в твою пользу. Так делать было нельзя, но в мире существовало много плохих людей...

— Как мне восстановить свой идентификационный номер? — низко прорычал Васто, обращаясь к святому рыцарю.

Рыцарь плотно сжал губы, а затем тихо произнёс:

— ...Я знаю вашу ситуацию. И знаю, что Карл Ворбейн – нехороший человек.

— Тогда почему?!

— По правилам мне не следовало бы этого говорить, но...

Святой рыцарь лично убедился, что полог палатки плотно закрыт, прежде чем продолжить:

— Тот, кого подкупил Карл Ворбейн, – непростой человек.

Повисла тишина. Вейл нахмурился, Нордикс хранил молчание. Тие тоже смутно всё поняла и наклонила голову набок.

Рыцарь продолжил:

— Недавно на Первый пропускной пункт был назначен новый командир. Вы слышали?

Вейл, который был хорошо осведомлён о новостях с застав, насупился:

— Слышали. Весь округ гудит. Говорят, сам Император назначил его?

Святой рыцарь шикнул: «Потише», и снова покосился на вход. Он наклонился ближе к столу и продолжил:

— Даже среди рыцарей о нём много спорят. Если бы всё было в разумных пределах, мы могли бы закрыть глаза, но этот заходит слишком далеко. Он вмешивается в дела в открытую, так что недовольство зреет даже внутри ордена.

Вейл разочарованно нахмурился:

— Ну и что с того, что есть недовольство? Его не уберут, даже если он умрёт.

— ...Да. В этом-то и проблема, — святой рыцарь с сожалением посмотрел на Васто. — Я не знаю наверняка, но если даже после сдачи нового экзамена на наёмника к вам так относятся, похоже, командир получил от Карла Ворбейна довольно крупную сумму.

Васто потерял дар речи и замолчал. Было слишком много несправедливости и обиды, но в конце концов оставался только один путь.

— Значит, в итоге нужны деньги?

Причём очень большие деньги. Святой рыцарь кивнул.

Вейл издал сухой смешок, Нордикс прищелкнул языком. Васто стоял как вкопанный, ошеломлённый, тупо уставившись на святого рыцаря.

Деньги.

Разве у него сейчас хоть что-то осталось? Даже награду за уничтожение Магического камня этот ублюдок Карл забрал себе.

Плохое предчувствие поползло в его голове. Возможно, он больше никогда не сможет стать наёмником. Охота на монстров была единственной нитью, связывающей его с жизнью и с самим собой.

«То единственное, что я делал, думая о мести за Ив и Лилию...»

В носу закололо, дыхание стало тяжёлым. Васто медленно опустил голову. Но вскоре он взял себя в руки и закрыл глаза своей широкой ладонью.

— ...Вейл. — Он почувствовал на себе взгляд Вейла. — Времени мало. Ты сопроводишь госпожу и войдёшь в Столицу первым. Я останусь здесь, найду способ, а потом...

— Сколько дал этот Карл?

В этот момент раздался холодный голос. Все вздрогнули и подняли головы.

Небрежно откинувшись на спинку стула и в упор глядя на святого рыцарю, сидела Астие.

Её лицо редко бывало настолько сердитым.

— Сколько этот сын собаки Карл дал вашему командиру, я спрашиваю!

Святой рыцарь растерялся, но после недолгого колебания ответил:

— Э-это... Я не знаю точно, но говорят, он получил целый сундук, набитый банкнотами...

И в этот самый момент Тие вскочила на стул.

Девочка завела руки за спину и сняла свой розовый рюкзачок. Не говоря ни слова, она с шуршанием расстегнула молнию и перевернула его над столом.

С глухим стуком на стол посыпались десятки предметов.

Браслеты из чистого золота с древними узорами. Сапфировое ожерелье размером с кулак, головные украшения, усыпанные драгоценными камнями, которых рыцарь никогда раньше не видел.

Жемчуг, алмазы, гранаты, изумруды, рубины, шпинель, аметисты, топазы...

Всё это костяные друзья подняли из-под земли в день подавления Магического камня и принесли Тие одно за другим.

— Передай это. Я, великий архимаг Король Мертвых, дам больше.

Все уставились на Тие широко раскрытыми глазами. И только она гордо склонила голову набок.

— Продать свою совесть за жалкую кучку банкнот из коробки из-под яблок?!

И добавила:

— Я не настолько мелочна! Передай, что я даю открыто, в брендовой сумке!

Святой рыцарь Каут, покинувший палатку, вернулся ровно через час.

— ...Васто Паэрикс. Вот ваш новый идентификационный номер.

Он держал в руках документы, подтверждающие присвоение нового номера Васто.

Разумеется, в регистрационном бланке оставалась незаполненной только строка с названием отряда наемников.

— Агаверт.

Тие охотно ответила на вопрос святого рыцаря о названии отряда наемников.

— Ого, а имя-то получше, чем я ожидал. — Вейл удивлённо округлил глаза. — О-о, Агаверт. Как ты до этого додумалась?

Васто и Нордикс тоже посмотрели на Тие с неожиданным интересом. Тие небрежно вздёрнула подбородок:

— Я просто так подумала.

Но это была ложь.

«...Рейтинг наёмников».

.

.

.

Взгляд Тие скользнул по огромному листу бумаги, прикреплённому к стене палатки. Пока святой рыцарь отсутствовал, Тие внимательно прочитала все, что было написано на этом листе.

«Буквы слишком маленькие, я их не вижу, но большие вижу».

Крупными буквами там были написаны названия отрядов наемников. Тех, что входили в континентальный рейтинг.

Больше всего внимание Тие привлекло название отряда, занимавшего первое место.

Глядя на чётко написанное название, Тие подумала:

«О, если перевернуть его задом наперёд, то получится „Агаверт”!»