«Возьми себя в руки, серьёзно, серьёзно!»

Сколько бы она ни повторяла это в своей голове, сердце Тие продолжало неистово колотиться – тук-тук.

Холодный пот уже довольно давно проступал на ладошках, которые она сцепила за спиной.

Но–

— Эй, мелкая. Ты вообще сможешь провернуть всё это как надо?

Стоило ей вспомнить, как Вейл дразнил её всю дорогу сюда, как решимость вспыхнула с новой силой. Тие сурово насупилась, выпрямила грудь и подала знак своему костлявому другу позади.

— Костяной друг №3! Сделай так, чтобы было страшнее, страшнее!

И тут же со стороны спины донеслось:

Хрус-с-сь.

Когда она оглянулась, то аж побледнела.

«Он с хрустом развернул голову назад на триста шистьдисят (шестьдесят) градусов и вытащил меч из ножен братика Вейла...»

Это было слишком страшно. Ну просто чересчур страшно!

Но раз уж они начали, ничего не поделаешь. Собрав всю волю в кулак, Тие уставилась на святого рыцаря перед собой с самым высокомерным выражением лица, на какое только была способна.

— Рыцарь.

Она произнесла всего одно это слово – и увидела, как рыцарь вздрогнул.

«Похоже, я и правда страшная».

По правде говоря, у Тие осталось слегка плохое впечатление о святых рыцарях из регистрационного пункта. В самый первый день они грубо прогнали её и Васто.

Святые рыцари совсем не были вежливыми и даже ругались и насмехались за спиной у доброго дяденьки Васто.

«Подождите. Значит ли это, что прямо сейчас Тие мстит за тот день?..»

Её сердце забилось ещё сильнее. На мгновение ей показалось, будто она действительно превратилась в кого-то невероятного – плечи даже сами собой приподнялись. Но, возможно, это было просто от сильного волнения–

— Вас правда интересует моё и-имя?

На самом важном слове её язык заплелся!

Позади неё послышалось, как Вейл издал глухой смешок, сдерживая хохот. Тие стиснула зубы, чтобы сосредоточиться.

«Серьёзно! Серьёзно!»

Если она сейчас расколется – всё кончено. Тие должна была доказать своё присутствие здесь.

«Секретная скрытая Тие! Самая сильная Тие! Тие, сильная как легендарный Паппетмон! Королевский Танифанг Тие! А если я сниму трансформацию, то стану мускулистой и волосатой, как дяденька Васто!»

Повторяя это про себя, она немного успокоилась.

Тие сделала свой взгляд тёмным и зловещим. Точно такой же вид принимал папа, когда в переулок перед их домом иногда забредали пьяницы.

— Вы не справитесь с моим настоящим именем.

После того как она произнесла эту фразу, Тие увидела, что рыцарь замялся. Его глаза взволнованно забегали между лицом Тие, её одеждой и Костяным другом №3 позади неё. Глядя на него, Тие добавила финальную реплику:

— Моё второе имя – Король Мёртвых. Этого достаточно?

Внутри регистрационного пункта. Палатка, до которой можно было добраться, лишь миновав несколько постов, охраняемых святыми рыцарями.

— ...Я, я стала самой сильной.

Тие пробормотала это так, словно из неё вылетела душа. Вейл, проверявший, что происходит снаружи палатки, прижал указательный палец к губам:

— Мелкая, я же говорил тебе – не расслабляйся. Регистрация наёмников ещё не окончена.

Тие резко пришла в себя.

Вейл был прав.

Они показали Магический камень, продемонстрили скелет и преодолели первый порог. Но теперь они вчетвером находились внутри палатки, чтобы зарегистрировать информацию о своём отряде.

— Ты отлично справилась, Тие.

В этот момент Васто кивнул в сторону листа бумаги в руках Тие. Девочка посмотрела на него и сглотнула.

[Васто Паэрикс, Вейл Теодор, Нордикс Омен... Король Мёртвых]

— Тот факт, что они не стали допытываться до твоего настоящего имени, означает, что они не видят в тебе лёгкую добычу. Просто продолжай в том же духе.

Тие энергично кивнула. Это было правдой – сразу после того, как она призвала Костяного друга №3, перед регистрацией поднялся страшный шум.

Все смотрели на проходящую Тие так, словно она была пугающе ужасна, а когда их взгляды встречались, поспешно отворачивались.

Конечно, были и те, кто смотрел на Тие так, словно она была айдолом из телевизора.

В замешательстве Тие подумала:

«М-м-м, похоже, я правильно сделала, что призвала Костяного друга №3».

Изначально Тие планировала призвать Костяного друга №1. Но тот сказал, что очень устал, потому что Тие слишком часто носит его голову. И он предложил вместо себя Костяного друга №3 – причина была проста:

— Костяной друг №3 выглядит страшнее, так что ты будешь больше похожа на настоящего Короля Мёртвых.

Когда она действительно призвала его, Костяной друг №3 оказался куда более жутким, чем первый. Один глаз у него представлял собой впадину от ранения стрелой, а несколько рёбер и вовсе отсутствовали.

Из-за ржавых и разбитых доспехов, даже после того как Костяной друг №3 вернулся под землю, люди не могли отвести испуганных глаз от места, где он только что стоял.

— Тие.

Услышав зов, Тие резко вскинула голову. Нордикс сидел рядом, внимательно изучая её лицо.

— Когда придёт святой рыцарь, он спросит простую информацию об отряде наёмников. Ты уже придумала название?

Глаза Тие округлились.

Название отряда.

Она так сильно переживала о том, чтобы хорошо сыграть свою роль, что совершенно забыла об этом.

— Э-э, название, ну...

Как раз в тот момент, когда она в растерянности забегала глазами по сторонам–

— Эй, Король Мёртвых.

Святой рыцарь, которого они видели при регистрации, отодвинул полог палатки и шагнул внутрь.

Тие снова скопировала выражение лица папы и закинула ногу на ногу. Святой рыцарь сел напротив неё с напряжённым видом.

— В-вот, ваш идентификационный номер готов. В графе особых отметок... я записал «маг с тёмным атрибутом».

Маг с тёмным атрибутом.

От слов, которые звучали невероятно мощно, слюна сглотнулась сама собой.

По словам дедушки Нордикса, Тие в данный момент была единственным «магом с тёмным атрибутом» на всём континенте.

Святой рыцарь, аккуратно выводя букву за буквой в бланке, снова посмотрел на Тие:

— Однако... м-могу я задать ещё один вопрос?

У Тие сердце ушло в пятки. Но тут она вспомнила слова дяденьки Васто:

— Если они попытаются выведать о тебе что-то ещё, ты не обязана отвечать. Это не обязанность.

— Не обязанность?..

— Да. По сути, Империя получает помощь от наёмников для подавления Магических камней. Можно сказать, само существование Империи зависит от рук наёмников.

Иными словами, если бы стоял вопрос, «кто стоит выше» между наёмниками и Империей, то наёмники были ближе к вершине.

— Конечно, Империя хочет собрать как можно больше личной информации о наёмниках. Но давать её или нет – решать самим наёмникам, так что то, что тебе не нужно говорить, ты говорить не обязана.

— Ого...

На континенте на самом деле есть много наёмников, которые работают, скрывая свою личность.

Тие намеренно сузила глаза.

— Рыцарь.

Она всего лишь позвала его, и святой рыцарь снова вздрогнул. Наверняка он вспомнил хруст, с которым Костяной друг №3 выворачивал свой череп.

— Я уже говорила, что мое второе имя — Король Мертвых.

— Д-да, я знаю, но, возможно...

— Почему, вы думаете, меня зовут именно так?

Святой рыцарь умолк. Его взгляд тревожно скользил по лицу Тие. Вскоре он опустил голову:

— П-похоже, я совершил ошибку. Пожалуйста, поймите и простите меня. Тогда давайте перейдем к следующему пункту.

Тие с удовлетворением наблюдала за тем, как святой рыцарь расспрашивает Вейла и Нордикса. В её голове снова эхом прозвучал голос Васто:

— Они уже убеждены, что ты невероятно сильна. На самом деле твои способности действительно редки и необычны. Если наши предположения верны, они сделают всё возможное, чтобы не навредить тебе.

По словам Васто, святые рыцари старались не злить наёмников с выдающимися способностями. Так было проще обращаться за помощью, если внутри системы возникали проблемы.

«Вот именно. Лучше будьте поласковее с Тие!» — хихикнула она про себя, как вдруг...

— Ах да, ещё кое-что. К сожалению, по приказу сверху мы не можем выдать идентификационный номер Васто Паэриксу.

Внезапные слова святого рыцаря разнеслись по палатке. Пока все молчали, рыцарь посмотрел на Васто и продолжил:

— Заявление подал Карл Ворбейн, лидер отряда наемников «Гончие Смерти». Он утверждает, что Васто Паэрикс совершил противоправные действия и, украв у отряда деньги и ценности, сбежал.