— Ик…
Астие никак не могла перестать плакать.
Несмотря на это, она утёрла бегущие слёзы – шурх – и подобрала упавшую на землю челюсть, вставляя её обратно в череп.
Вейл и Васто оцепенело наблюдали за этой картиной.
Девочка продолжала лепетать:
— И дедушка-предсказатель тоже, ик! Не волнуйтесь, ик! Он убежал далеко-далеко, но он уже возвращается сюда! У дедушки в сумке есть лечебные зелья и бинты тоже…
— Тие, — Васто прервал ребёнка. — …Твоя, рука.
Астие опустила голову.
Дзинь—
Челюсть черепа снова отвалилась.
Астие ещё раз подобрала кость, а затем посмотрела на Вейла и Васто.
— Это? Костяной друг.
Вейл даже забыл, как дышать, и глупо захлопал глазами. Одна лишь Астие продолжала болтать как ни в чём не бывало, словно вокруг не происходило ничего необычного.
— В общем, его зовут Костяной друг, и он дружит с Костяным другом №2 и Костяным другом №3. А всего тут Костяных друзей аш (аж) 23.
Челюсть черепа опять вывалилась.
Астие, явно раздражённая, протянула обиженное «у-у-у» и снова водрузила челюсть на место. Затем она нахмурилась, словно услышав что-то в пустоте, и переспросила:
— Что? Братик Вейл и дяденька могут стать Костяными друзьями №24 и №25? Нельзя говорить такие плохие вещи!
— …
— Это шутка? Но шутка – это когда второму человеку тоже весела. А если второму человеку плоха, то это просто злость, так мне говорили.
— …
— Н-ну, конечно я это знаю, ты правда очень добрый! Спасибо, что спас братика и дяденьку. Потом я даже тхогасамган продам, но обязательно тебе отплачу!
Взгляды Вейла и Васто встретились.
— Вы не знаете, что такое тхогасамган? Это дом, маленький дом! Пословица, вы же знаете пословицы, да?
— …
— Ой, вы даже пословиц не знаете? Ну ладно, ничего страшного, правда, даже если не знаете, всё равно всё хорошо. Тие тоже так много всего не знает.
— ……
— Ну конечно! Потом я вам всё расскажу. А, друг, можете сказать ещё раз, когда дедушка-предсказатель придёт?
Сердце Вейла забилось всё сильнее и сильнее.
Именно поэтому это и случилось. Когда прямо перед ними из-под земли с треском вырвалась костлявая рука, он чуть не рухнул на месте от испуга. А когда эта кость отчётливо указала куда-то в чащу леса позади них, ему показалось, будто его сердце и вовсе остановилось.
Дзинь.
Поднятый указательный палец задрожал со скрипучим звуком.
Стоящая между двумя мужчинами Тие лучезарно улыбнулась.
— Ва-а! Это и правда дедушка-предсказатель!
Там, вдали, куда указывал костлявый палец, залитый кровью Нордикс действительно шёл сюда пешком.
— Жуй хорошенько~ привередничать нельзя~
Чистый, звонкий детский смех разносился эхом по пещере.
Васто и Вейл, чьи раны были наспех перевязаны бинтами, всё это время хранили молчание. Нордикс, шедший позади них, поступал точно так же.
— Шпинат, морковка, чёрные бобы! Ваши кости будут крепкими!
Тие всё ещё держала в руках череп. И всё ещё разговаривала с ним сама с собой.
— Ой! Костяной друг №18 поранился?
— …
— Ва-а – если он в земле, то заживёт сам по себе. Тогда, может, и уколы не понадобятся?
Вейл и Васто обменялись многозначительными взглядами. А затем они и вовсе оцепенели от следующих слов Тие.
— О? Дяденька, сюда! — Тие указала точнёхонько на то место, где раньше находился Магический камень. — Смотрите! Там правда больше нет тресин (трещин)!
Васто замер на месте, тупо уставившись на землю.
Слова Тие оказались чистой правдой. Магические камни, что стояли в темноте неподалёку, исчезли без следа. И трещины вокруг них тоже испарились.
— Костяные друзья сказали, что все, кто под землёй, всё-всё знают, и это правда! Они, наверное, добили всё, что осталось! Ва-а! Мы забрали Магические камни! И сразу два!
Мужчины тяжело сглотнули.
Васто и Вейл не смогли бы уничтожить всех тварей, что лезли из трещин. Одного того факта, что один рикеллопс вырвался из пещеры во время боя, было уже достаточно для катастрофы.
Так что мысль о том, что Магические камни были полностью зачищены… они не могли себе даже представить.
Васто отвернулся от восторженной Тие. И с серьёзным лицом посмотрел на Вейла и Нордикса.
— Послушайте. Если моя догадка верна, то Тие…
Вейл и Нордикс молча кивнули.
Тем временем Тие уже уселась прямо на то место, где раньше был Магический камень. Перед собой она аккуратно выложила череп (видимо, из-за того, что челюсть постоянно отваливалась) и размышляла о чикка или чикке.
— Знаешь, когда я жила в Чонногу, бабушка 107 делала импланты! Если сделать импланты, новые зубы вырастают прямо сразу. Тебе тоже надо пойти к стоматологу и сделать импланты.
— …
— А? Под землёй нет стома-толо-гии? Тогда что же делать… у тебя хотя бы стлаховка есть? Если стлаховки нет, лечение – это бомба в плане денег. Импланты дорогие.
— ……
— Тогда ничего не поделаешь. У меня тоже нет страховки, кстати? Когда я раньше простудилась и пошла в больницу, папа заплатил кучу денег, и мне было так стыдно. Если есть медицинская страховка, это не так дорого, но у меня её нет, так уж вышло, тётя из 203 сказала…
Что такое имплант. Что такое стоматология. Что такое медицинская страховка и кто такая тётя из 203.
В такие моменты Тие действительно казалась самой обычной четырёхлетней девочкой. Болтала о вещах, которые сама себе воображала, и разговаривала с кем-то, с кем беседа была попросту невозможна. На первый взгляд – типичное детское поведение, ничего странного.
Но.
— Проблема в том, что она и впрямь будто разговаривает с этим черепом.
Нордикс и Вейл кивнули.
Определённо, Тие сейчас общалась не с воображаемым другом. С чем-то, что только она могла слышать и видеть. Скорее всего – с «настоящим скелетом».
— У-хе-хех! Правда? Костяной друг №15 украл зуб у плохой твари, это так смешно! Тиланнозавл разозлится!
— Что нам делать? — побледневший Вейл пробормотал под нос. — Что вообще нужно делать в такой ситуации?
Но двое других тоже не знали ответа. Тот, кто использует некромантию, существовавшую доселе лишь в легендах, явился в этот мир. И этим человеком был четырёхлетний ребёнок, оставшийся без опекуна.
— …М-м? А, правда? Чтобы сдать экзамен на наёмника, нужно ядро существа? А? Ты правда соберёшь ядра для меня?
Вдобавок ко всему, она, похоже, даже не понимала, что именно творит.
Васто прикусил губу и повернулся к Тие. Он решительно подошёл прямо к ребёнку, который мирно беседовал с черепом.
— Тие.
Астие наконец подняла голову. Увидев её безмятежное лицо, он невольно напрягся и сглотнул.
— Твои скеле… Я имею в виду, Костяные друзья.
Глаза девочки округлились.
— Ты можешь сказать мне, как ты их призвала?
Тие наклонила голову набок, будто вопрос показался ей сложным, и лишь спустя долгое время ответила:
— Я не звала их…
— Тогда что это, а? Что это вообще должно значит! — вмешался нетерпеливый Вейл.
Тие, всё ещё склонив голову, почесала затылок, глядя на них:
— Мы просто встретились…
— Просто встретились? Со скелетами? Где?
— Но, братик Вейл, они не скелеты. Они Костяные друзья.
Вейл заткнулся. Затем, выдавив из себя очень милую улыбку и стиснув зубы, переспросил:
— Ладно. Костяные друзья. И где именно вы встретились?
— Ну, я молилась в лесу, чтобы никто не умер, а потом встретила их. Мой голос в молитве звучал так громка, что они проснулись. От самого первого Костяного друга до двадцать третьего!
При виде её хихикающей улыбки Вейл окончательно потерял дар речи. В этот момент позади раздался голос Нордикса:
— …Ребенок, рожденный с магическими способностями. И её магия чрезвычайно сильна.
Васто, Вейл и Тие одновременно повернулись к Нордиксу. Старик, спокойно глядя на девочку, продолжил:
— Сама того не осознавая, она пробудила в себе эту способность. Она ещё слишком мала, поэтому вполне естественно, что она не понимает, что именно совершила.
— У Тие есть способности? — спросила девочка.
Оставив застывших Васто и Вейлу позади, Нордикс сделал шаг вперёд.
— Да. Похоже, у тебя действительно выдающиеся способности. Обычно пробуждение происходит в подростковом возрасте, но ты…
Зелёные глаза Тие широко распахнулись. Подумав мгновение, девочка вдруг воскликнула:
— Н-не может быть!
Трое мужчин затаили дыхание, сосредоточившись на словах, которые вот-вот сорвутся с её губ.
Но Тие хлопнула себя ладошкой по коленке и выдала что-то совершенно неуместное:
— Кровь гуще воды, я-а-а!
В повисшей тишине челюсть черепа снова с грохотом отвалилась.