Тие быстро слезла со стула. И посмотрела то на Леонардо, то на упавшую тетрадь.

— Тие сделала кое-что плохое!

Она быстро отступила назад и поспешно подняла упавшую тетрадь. Тие протянула тетрадь Леонардо и произнесла:

— Тие лучше уйти прямо сейчас?

— …Нет, подожди минуту.

Но Леонардо выглядел опешившим, останавливая Тие.

Затем он слегка нахмурился и сказал:

— Тебе не нужно уходить. Я имел в виду вовсе не это.

Тие наклонила голову:

— Но Тие вошла без спроса без разрешения…?

— Без спроса? Ты вошла, потому что дверь была открыта. Если на то пошло, это моя вина, что я не запер дверь.

Рот Тие открылся от удивления. Ребенок помешкала и уставилась на тетрадь, которую держал Леонардо:

— Тогда ничего страшного, что Тие увидела твою секретную тетрадь?

Леонардо посмотрел на Тие со странным выражением лица.

Затем он спокойно ответил:

— Все в порядке. Она все равно не моя.

Затем он подошел к дивану напротив и сел, сделав жест Тие сесть рядом с ним.

Тие нерешительно подошла и села рядом с Леонардо.

Черныш и Ппупппу прислонились к письменному столу, не спуская глаз с Леонардо.

Леонардо, осознавая их присутствие, произнес:

— …Иметь два вечных призыва в таком возрасте — впечатляюще.

Гордость постепенно разлилась по лицу Тие.

Ребенок ненадолго потеряла бдительность и захихикала:

— Дядя с птичьим пометом тоже потрясающий! У него так много подчиненных!

Слегка смущенный вид мелькнул на лице Леонардо, когда он вспомнил день их встречи перед Отделом Компенсаций.

Он неосознанно коснулся своей щеки и спросил:

— …Спасибо. Ты хорошо постирала тот платок?

— Да, тетушка Маршал помогла мне, так что он снова стал белым!

— Хорошо, это облегчение.

— Но тогда чей это был блокнот ранее?

При этом невинном вопросе Леонардо посмотрел на блокнот в своей руке.

Вскоре он медленно ответил:

— Моего брата.

— Брата? Александра?

Леонардо улыбнулся странному имени, сорвавшемуся с губ ребенка.

Он мягко покачал головой:

— Нет, другого брата.

Губы Тие слегка приоткрылись.

Тие примерно поняла иерархию троих братьев Люминен во время вчерашней трапезы.

«Старший брат — Дядя из кареты, следующий брат — Дядя с птичьим пометом. Самый младший брат — Александр».

Вскоре глаза Тие широко раскрылись:

— Ах!

Если подумать, у Верховному Командующего было четыре сына, а не трое. Тие воскликнула с сияющим лицом:

— Это 4-го Брата!

Леонардо улыбнулся еще раз:

— Да, это 4-го Брата.

— Но почему 4-го Брата нет дома?

Леонардо закрыл рот.

Он погладил обложку блокнота большим пальцем несколько раз, прежде чем ответить:

— Он больше не живет с нами.

— Он не живет вместе, хотя вы семья?

Леонардо кивнул.

Тие приоткрыла рот, а затем с тоскливым выражением лица пробормотала про себя:

— Понятно, 4-й Брат стал независимым, прямо как Тие.

Тие не знала подробных обстоятельств младшего принца Люминен.

Но стать независимым от такого чудесного дома, от сильнейшего отца и братьев…

Должно быть, для этого потребовались чрезвычайно сложные и тяжелые обстоятельства.

— Как и ожидалось, жизнь — это…

Никогда не знаешь, что ждет впереди.

Тие похлопала Леонардо по колену, чтобы утешить его:

— Дядя с птичьим пометом, не волнуйся. 4-й Брат скоро вернется.

Заинтересованный вид появился на лице Леонардо:

— Правда? Почему?

Тие отчаянно замахала руками:

— В наши дни цены на дома очень дорогие. Поэтому взрослые говорят, что все городские люди становятся кенгуру. Кенгуру означает, что они продолжают жить с папой и мамой, чтобы сэкономить деньги.

Леонардо приподнял одну бровь. Но слабая улыбка озарила его губы:

— …Верно. Было бы хорошо, если бы все сложилось именно так.

Он ненадолго предался старым воспоминаниям и повернул голову.

Рядом с ним Тие все еще смотрела на него снизу вверх яркими, блестящими глазами.

Леонардо бессознательно погладил Тие по голове:

— Спасибо. За то, что утешила меня.

Еще до сегодняшнего утра он все еще думал, что все это — безумие. Но теперь он, казалось, смутно понимал.

«Неужели именно это чувствовали Эдмунд и Александр сегодня утром?»

Тепло ребенка, касавшееся кончиков его пальцев, почему-то заставило его сердце трепетать.

Каждую ночь.

Он приходил в эту маленькую комнату десятки, сотни раз.

И проводил время перед письменным столом, за которым сидел бы молодой Тесей в одиночестве.

Леонардо продолжал смотреть на Астие еще некоторое время.

Потому что улыбка на лице ребенка, казалось, каким-то образом успокаивала его старую боль.

На следующий день.

Тие и «Агаберт» еще больше ускорили темп.

После вечера к ним также присоединились трое принцев Люминен, завершившие свои дела.

Благодаря этому проверка данных закончилась быстрее, чем ожидалось, но…

— …Дитя, ты в порядке?

Крупные слезинки уже готовы были сорваться с глаз Тие.

— Глава…

Тие оставила оклики членов отряда позади и утомленно слезла со своего стула.

И прошла мимо всех, чтобы спрятаться за занавеской в углу.

— Астие.

Окликнул Дедушка Нордикс, но Тие лишь ссутулила свои маленькие плечики и всхлипнула:

— Тие… хочет поиграть одна совсем чуть-чуть.

Члены отряда обменялись озадаченными взглядами при звуке этого голоса, в котором совсем не было энергии.

Именно когда Вейл, не в силах больше терпеть, сделал шаг вперед, чтобы подойти к Тие…

— …Просто оставь ее. Хоть она и ребенок, ей нужно время, чтобы собрать свои эмоции.

Дедушка Нордикс остановил его.

Дедушка Нордикс оглядел членов отряда с серьезным лицом:

— Будет лучше, если останется только Басто, а остальные ненадолго выйдут.

В конце концов члены отряда нерешительно кивнули головами.

Вскоре все, кроме Басто, покинули Малый Зал Совещаний.

Когда дверь закрылась, звук всхлипываний Астие стал громче.

Тие уткнулась лицом в колени.

«…Его там нет».

Она просмотрела организационные схемы всех организаций Рыцарей Света в Талочиуме — нет, в каждой стране этого мира, но Папы там не было.

Тогда где же, черт возьми, может быть Папа?

Она проделала весь этот путь только для того, чтобы найти Папу…

Но в этот момент.

Внезапно короткая мысль промелькнула в ее голове.

«Нет, дело не в том, что Папы там нет».

Папа определенно существовал.

Потому что Тие видела его своими собственными глазами в порту Перл-Сити.

Затем тихое шептание слетело с губ Тие:

— Тот сон…

Сон, который снился ей в ту ночь, когда она потеряла Папу.

Хотя с тех пор прошло уже немало времени, по какой-то причине сон, остававшийся отчетливым в ее памяти, снова вернулся к ней.

«Во сне люди называли Папу Главой».

В то время Тие пробыла в этом мире совсем недолго.

Поэтому она не была знакома с обращениями, используемыми к паладинам или наемникам, и прежде всего верила в то, что сказал ей Папа.

Слова Папы о том, что он паладин.

Но теперь Тие знала точно.

Во-первых, Папа не был среди паладинов.

Потому что даже после просмотра всех организационных схем он так и не появился.

Во-вторых, «Глава» — это не термин, используемый для обращения к паладинам.

Это термин, используемый для обращения к лидеру гильдии наемников.

«И еще…»

В-третьих, Басто тоже появлялся в том сне.

Во сне Басто был подчиненным Папы.

Если бы Папа действительно был паладином, то и Басто тоже был бы паладином.

Тие вскочила на ноги.

И выбежав из-за занавески, подбежала к Басто:

— Дядя!

Увидев Тие со слезами на глазах, Басто поспешно протянул руку, чтобы вытереть щеки ребенка:

— Ну-ну. Тие.

— Ты когда-нибудь хотел стать паладином?

Замешательство мелькнуло на лице Басто при этом неожиданном вопросе.

Но вскоре он покачал головой:

— Ни разу.

— Почему нет? Что если бы гипотетически ты мог стать паладином в будущем, ты бы все равно отказался?

— Я бы отказался.

— Почему ты отказался бы?

— Потому что хотя паладины на первый взгляд могут казаться лучшей профессией, чем наемники, им не хватает самого главного. Свободы.

Тие закрыла рот.

— В отличие от наемников, паладины обязаны служить Ордену и Императорскому Двору. Но я ненавижу быть привязанным к тому, чего не могу признать. Чем становиться паладином, я лучше…

Басто, который только собирался сказать, что выберет смерть, замолчал.

Он пытался оценить реакцию Тие, гадая, не использовал ли словарный запас, слишком суровый для ребенка.

— Тие!

Внезапно Тие выбила дверь ногой и выскочила из Малого Зала Совещаний.

Затем она тут же столкнулась с Дворецким Валентиса, стоявшим за дверью, и упала:

— Ой-ёй… а?

Лист документов, выроненный дворецким, с громким шлепком прилип к заплаканному лицу ребенка.