Тие замёрзла на полуслове, отлепляя бумагу от щеки.

Два предмета, похожие на фотографии, были прикреплены к лицевой стороне бумаги тонкими скрепками.

— …А, э?

Растерянный звук вырвался изо рта Тие, когда она разглядела фотографии.

Дворецкий подошел и оглядел Тие:

— Вы в порядке?

Однако Тие лишь пристально смотрела прямо перед собой.

Только спустя долгое время ребенок приоткрыла рот растерянным голосом:

— Что это?

Но дворецкий ответил с обеспокоенным выражением лица:

— Я не могу сказать вам этого. Поскольку это документ семьи…

Тогда Валентис поднял одну руку:

— Все в порядке. Это так называемая магическая фотография, которая недавно начала заменять портреты.

Он помог Тие подняться на ноги, пока она сжимала магическую фотографию, и продолжил говорить:

— Это устройство, которое при использовании на свету со специальным инструментом воспроизводит объекты более идеально, чем портреты.

Однако Тие ничего не ответила.

Она просто продолжала уставши смотреть на магическую фотографию, будто завороженная.

Вскоре Тие нерешительно подняла голову.

И указывая указательным пальчиком на магическую фотографию, спросила:

— Тогда кто, кто этот человек…?

Валентис закрыл рот.

Человеком на магической фотографии, на которого смотрела Тие, был Тесей.

Это был его сын, за чьей безопасностью он издалека наблюдал, посылая людей с огромным трудом.

Однако Валентис ответил хладнокровно:

— Его зовут Тесетан Веронио. В настоящее время он лидер сильнейшей гильдии наемников.

На самом деле наблюдение за перемещениями наемников также было тем, что он по праву должен был делать как Главнокомандующий Империи.

Тем временем в ушах Тие имя «Тесетан» отзывалось тяжелым эхом.

«Тесетан…»

Поначалу это было подозрение, маленькое и крошечное, словно горошина.

Но когда дядя Басто сказал, что ни за что на свете не станет паладином, что бы ни случилось…

Тие решила про себя.

— Я поищу еще только один раз.

Возможно, Папа был наемником, а не паладином.

Так что это будет в последний раз.

Она думала, что когда вернется на базу, то на этот раз проверит лица наемников по одному, а не паладинов.

Но, но!

«Папа действительно был наемником…?»

Увидев четкое лицо Папы на магической фотографии, ее слезы на самом деле резко прекратились.

Рука, державшая бумагу, не двигалась, и даже ее губы не открывались с легкостью.

Только тогда Тие осознала, что задерживала дыхание.

Ребенок начала осознано и часто дышать.

Увидев это, Вейл немедленно подошел и спросил с серьезным лицом:

— Малявка! Ты в порядке?

Но Тие сглотнула слюну и рефлекторно изучила документы за фотографией.

Сложные слова бегали пред глазами в ее дрожащем зрении.

Гильдия наемников Талочиума. Деятельность на Северном Континенте. Растущая ценность. Расширение влияния. Исключительное поведение. Превосходство.

Статус, атмосфера, рейтинг, возвращение, бюджет, производительность, Мастон, ответ…

Ее дыхание становилось все более и более частым.

Тие очень медленно моргнула один раз.

Затем, сделав последний вдох, она потеряла сознание на руках у Вейла.

.

.

.

— Других отклонений нет. Она просто потеряла сознание, потому что баланс дыхания был на мгновение нарушен.

При словах Александра Валентис наконец выдохнул воздух, который удерживал.

Холодный пот, который редко появлялся даже во время пересечения полей битв, выступил у него на лбу.

Рауль, стоявший на противоположной стороне кровати, пробормотал:

— …Насколько же велико должно быть чувство утраты, чтобы потерять сознание?

Он с сложным выражением лица смотрел на спящее лицо Тие:

— Насколько сильно она, должно быть, была шокирована…

— Черт возьми! Я теперь тоже в тупике.

Вейл пробормотал, взъерошив волосы руками:

— Я думал, мы сможем найти его. Почему он не появляется, даже когда мы досконально прочесали всех паладинов по всему континенту? На данный момент разве он не должен уже появиться и понять намек?!

За день до приезда в особняк Люминен Вейл и Басто получили телеграмму от виконта Вейверилла, которая прилетела на базу «Агаберта».

Содержание сводилось к тому, что, несмотря на продолжающееся расследование виконта, никого, кого можно было бы заподозрить в том, что он отец Астие, так и не удалось найти.

— Возможно, это вполне естественно.

Дедушка Нордикс пробормотал:

— У нас нет ничего точного – ни имени, ни возраста. По крайней мере Астие помнит его внешность, но…

Даже это ограничивалось уликами вроде черных волос, роста «вот такой вышины» по словам Тие и каре-зеленых глаз.

— На самом деле я могу продолжать искать отца Астие бесконечно. Даже без каких-либо результатов.

Басто произнес надломленным голосом:

— Но видеть, как Тие мучается в процессе, наблюдать за этим – так тяжело выносить…

Глаза Басто налились кровью. Черныш молча взял спящую Тие за ручку. Ппупппу также опустил хобот и свернулся калачиком у изголовья Тие.

Пока Валентис и трое принцев молча стояли позади них, тишина затянулась в комнате на некоторое время.

Тие открыла глаза уже после того, как солнце село.

Однако ребенок замерла на месте, пытаясь подняться. Рауль и Энцо ссутулились по обе стороны кровати, похрапывая.

На диване напротив были Басто и Вейл, спавшие, прислонившись головами друг к другу. А рядом с ними виден был Дедушка Нордикс, сидевший на полу.

Именно тогда это и произошло.

— Ты проснулась?

Голос Черныша раздался сбоку.

Вздрогнув, она повернула голову, и Черныш коротко щелкнул пальцами.

В тот же миг прозрачный барьер сформировался вокруг Тие, Ппупппу и Черныша, блокируя внешние звуки.

— Ты можешь говорить спокойно.

Тие крепко прикусила губки, а затем произнесла удрученным голосом:

— Черныш, Тие… нашла Папу.

Черныш нахмурился.

Он никак не ожидал таких слов от Тие.

Однако Тие продолжением хмуро заговорила:

— Настоящее имя нашего Папы – Тесетан. Он лидер той очень сильной гильдии наемников №1. Но…

— …

— Все говорят, что у Папы ужасный характер. Что он ненавидит людей, злой и просто сильный монстр. Вот что говорили в Перл-Сити.

Черныш ошеломленно поморгал глазами.

«Личность того человека – Лидер [Треваги] ?»

Хотя это было немного ошеломляюще, если это правда, то слова Тие были верны.

О Тесетане, Главнокомандующем «Треваги», в целом было много негативных оценок.

— И еще в Квартале Оружия Главные Кузнецы говорили это. Что у Папы нет ни крови, ни слез. Что если он чего-то хочет, он прет как дикий кабан, а препятствия… он расчищает их все.

Тие низко опустила голову.

Спустя мгновение глаза Астие и Черныша встретились в воздухе, когда они подняли взгляд.

Тие заговорила плачущим голосом:

— Черныш. Ты помнишь, когда мы впервые стали друзьями?

— Помню.

— Тогда ты сказал, что Тие должна бросить здесь все и уйти. Так что Тие правда бросила все воспоминания с Папой и пришла сюда, верно?

— Да.

— Но теперь, когда я нашла Папу, мы должны снова быть семьей с самого начала…

Слезы заблестели в глазах Тие.

— Папе здесь, вероятно, не очень понравится Тие, правда?

Черныш не ответил.

Потому что предположение Тие, скорее всего, было верным. Словно Тие знала это и сама, она продолжила говорить одна:

— Тие думает, что если какой-то незнакомый дядя внезапно придет в один из дней и скажет, что он папа Тие, это будет страшно и неприятно.

— …

— Так что и Папа точно такой же. Если Тие пойдет к Папе и внезапно скажет, что она его дочка… Папа тоже сочтет это страшным и неприятным.

Глаза ребенка обратились к членам отряда, спавшим вокруг них.

— И еще членам отряда, похоже, не нравится, когда Тие грустит.

Губы Черныша слегка приоткрылись.

Он думал, что она спит.

Похоже, Тие слышала все разговоры, которые члены отряда вели, пока она была в полусне.

— Вейл, Дедушка Нордикс, Рауль и Энцо тоже – когда Тие грустит, их сердцам, кажется, больно вместе с ней.

Тие вспомнила день, когда получила шкатулку с памятными вещами Папы.

Когда Тие не знала, что делать, Бабушка из 107-й и Тетушка из 203-й грустили сильнее, чем сама Тие.

Тие подняла голову. И со слезами на глазах она выдавила из себя улыбку и произнесла:

— Черныш. У Тие есть одна, хоть и неловкая, просьба.

Черныш бессознательно крепко сжал кулаки.

Затем он крепко обнял Тие, когда ее плечики опустились, и ответил:

— Скажи мне. Я сделаю все, что ты захочешь.