Тие смущенно посмотрела на Александра, который расправил обе руки в ее сторону:

— Но Тие и сама может идти…

Однако Александр тихонько рассмеялся и поднял Тие, посадив ее себе на одно плечо:

— Ува-а-а!

Смешки вырвались изо рта Тие от открывшегося с высоты вида.

Видя, как ребенок тянет ручки к потолку, Александр шутливо произнес:

— И не плакала, когда упала в прошлый раз, и всё такое. Госпожа Астие, вы очень храбрая. Вам разве не страшно на высоте?

Тие покачала головой, пригнувшись, чтобы Александр мог выйти в коридор:

— Совсем нет! Когда дядя Басто катает меня на загривке, там так высоко, что можно достать до деревьев, и Тие кажется, что это супервесело!

Тогда Александр издал звук «а-а»:

— Ты говоришь о том отрядовце, похожем на дикого медведя?

— Дикий медведь? У-ха-ха-ха-нг!

Тие снова захихикала.

В воображении ребенка образ Басто, надевшего маску медведя и издающего звуки «Р-р-р!», расцветал, словно облака.

Затем Александр заговорил опечаленным голосом:

— Тот отрядовец был невероятно высоким. По сравнению с ним мои катания на плечах, должно быть, ужасны. Слишком низко.

Тие вздрогнула и быстро опустила голову:

— Нет… Ува-а!

Но из-за этого ее центр тяжести сместился, и верхняя часть тела наклонилась вперед.

Тем не менее Александр спокойно подхватил Тие и бережно перевернул, удержав ее перед собой:

— Нет?

На вопросительный взгляд Александра Тие, бессознательно крепко схватившаяся за его плечи, энергично покачала головой:

— Да! Все совсем не так! Поездки на Дяде из кареты намного, намного веселее для Тие! Гораздо веселее, чем у дяди Басто!

В этот момент сзади раздался звук «Пфф!».

Когда они обернулись, Басто шел с членами отряда сзади с абсолютно мертвым выражением лица.

— Басто, и что ты теперь будешь делать? Ребенок полностью клюнула на кого-то, кого знает всего один день.

На подколку Вейла Басто холодно ответил:

— О чем ты говоришь. Тебя точно так же бросили.

— Что, бросили?!

При звуках их перепалки Тие исподтишка взглянула на Александра.

Но Александр лишь мягко улыбнулся Тие:

— Тогда это к счастью. Если госпожа Астие захочет, я мог бы носить вас в банкетный зал каждое утро.

— Правда…?

— Конечно. Похоже, проверка документов займет еще как минимум несколько дней. Как насчет этого, отвести вас в банкетный зал каждое утро отныне?

Лицо Тие, до этого крепко сжимавшей губы, покраснело:

— Тогда…

Именно когда колеблющаяся ребенок наконец смущенно кивнула…

— Ну и кто же у нас тут? Неужели это дитя Главнокомандующего?

Перед банкетным залом.

Кто-то, кто только собирался войти, остановился у двери.

Ярко махавшим был Эдмунд с растрепанными волосами и в пижаме.

Тие глубоко поклонилась, все еще находясь на руках у Александра, прижав ручки к животу:

— Богатый Дядя с фонариком, вы хорошо спали?

Однако Эдмунд шутливо покачал головой:

— К сожалению, я спал неважно. Костяшки приснились мне во сне?

Глаза Тие расширились:

— Костяшки? Друзья-костяшки пришли к вам во сне?

Эдмунд наигранно вздохнул:

— Ага. Может, я не такой храбрый, как Главнокомандующий? Когда я увидел друзей-костяшек, мое тело всё дрожало. От страха.

При виде того, как Эдмунд потирает обе руки ладонями, сияющая улыбка появилась на губах Тие.

Ребенок быстро ответила с гордым выражением лица:

— …Кхм, Тие четыре года, но друзья-костяшки совсем не страшные.

— Правда? Вау, ну как ты можешь быть такой храброй? Мне двадцать восемь лет, но друзья-костяшки для меня такие страшные. Должно быть, поэтому в наши дни мир называет Главнокомандующего легендой.

— Легендой…?

— Ага. Я очень высокопоставленный паладин в Центральном Батальоне, но меня не называют легендой. Так что, может быть, я немного завидую?

Губы ребенка задрожали.

Легенда означала легендарный ранг, другими словами…

— Тие уже стала Танифангом легендарного ранга…

Тие захихикала, как настоящий сильнейший, и похлопала Александра по плечу, произнеся:

— Опусти Тие!

Когда Александр опустил ее, Тие подбежала к Эдмунду.

И в своем восторге она крепко схватила его за руку:

— Дядя с фонариком, вы бы хотели посидеть рядом с Тие, когда мы будем кушать?

Эдмунд переглянулся с Александром слегка удивленными глазами.

Но вскоре тепло улыбнулся:

— Тогда для меня это будет честью. Когда еще мне выпадет шанс посидеть рядом с Главнокомандующим, если не сейчас. Правда, Алекс?

Александр подыграл, будто только этого и ждал:

— Я завидую тебе, брат.

Губы ребенка снова задрожали.

Ребенок бессознательно расправила плечики и повернула голову.

И объявила членам отряда, стоявшим неподалеку:

— Эм, сегодня Тие будет завтракать с Дядей из кареты и Богатым Дядей с фонариком!

Вейл сделал нелепое выражение лица:

— Что?! Дитя. Разве ты не слишком сурова с самого вчерашнего дня? Как ты можешь вот так отворачиваться от нас?

Тие вздохнула и покачала головой из стороны в сторону:

— Братик Вейл. Это не отворачиваться, это бизнес.

— …Что?

— Разве ты не слышал вчера? Главнокомандующий сказал, что мы теперь все вместе соучастники.

Эдмунд крепко сжал губы.

Он изо всех сил пытался сдержать смех, готовый вырваться наружу.

— Соучастники означает, что мы все надеваем одинаковые шапки и становимся друзьями вместе.

— Кто?

— Мысль в голове Тие.

— Нет, да что за…

— Посмотри еще раз. Тие — босс, возглавляющий «Агаберт». Боссы изначально едят с новыми друзьями ради бизнеса. Чтобы выстроить превосходство!

— Это была бы дружба, а не превосходство.

— …Одно и то же!

Словно сдавшись, Вейл в конце концов вздохнул.

Он рассмеялся и ответил:

— Ладно, делай все, что хочешь. Раз уж ты лидер, делай так, как угодно лидеру.

Тие сделала исполненное достоинства выражение лица:

— Да! Я выучила в детском саду, что нельзя забирать всех друзей себе. Нужно уметь делиться и играть с другими друзьями тоже.

После этого ребенок захихикала и повернулась.

Когда Эдмунд открыл дверь, перед ними открылся банкетный зал с приготовленным завтраком.

Валентис сидел во главе стола, как и всегда, а Леонардо ел рядом с ним.

Тие схватила Эдмунда за руку и побежала быстрыми шажками, чтобы встать перед Валентисом:

— Главнокомандующий, вы хорошо спали!

Валентис посмотрел на Эдмунда и Александра, пришедших с Тие, с удивленным выражением лица.

Однако вскоре улыбнулся и ответил:

— Да. Надеюсь, ты спала с комфортом.

— Тие спала хорошо! Тие даже снилось, как она вернулась в детский сад.

— В детский сад? Ты имеешь в виду подготовительную школу?

Тие, забравшаяся на стул, кивнула:

— Да. В детском саду есть друзья, поэтому там весело, но Тие больше не может туда ходить.

Валентис отложил приборы.

Погрузившись в раздумья на мгновение, он переспросил:

— Из-за твоего статуса?

Известно, что Главнокомандующий в настоящее время появляется только в образе ребенка, но на самом деле ребенком не является.

Из-за столь широко распространенных слухов ребенку было практически невозможно свободно посещать подготовительную школу.

— Да… Наемник так сказал, так что мы ничего не можем поделать.

Пока Тие выглядела удрученной, маленький кусочек хлеба, намазанный клубничным джемом, был положен перед ней.

Эдмунд лично намазал джем и нарезал его, чтобы было удобно есть.

Тие отправила хлеб в рот за один укус и принялась жевать.

— Но позже, когда «Агаберт» станет очень, очень большим…

Затем она проглотила и запила молоком, прежде чем продолжить:

— Дедушка Нордикс сказал, что тогда Тие, возможно, сможет вернуться в детский сад!

Валентис посмотрел на членов «Агаберта».

И вытерев салфеткой пятно от молока с губ Тие, произнес:

— Это один из способов. Но я думаю, что есть способ побыстрее.

При этих словах внимание всех сфокусировалось на Валентисе.

Тие остановилась на полпути, беря второй кусочек хлеба, и широко раскрыла глаза:

— Правда?

Валентис кивнул:

— Внутри восточной границы Древних Богов есть место под названием Бухта Флинт. Это слаборазвитый район, где собираются и живут простолюдины, работающие на Орден.

— Слаборазвитый…?

— Судя по тому, что я узнал, сам регион довольно изолирован. Большинство жителей не ведают о внешних новостях, и там практически нет информации о Наемнике.

Пока Тие в замешательстве наклоняла голову, Александр издал звук «а-а»:

— Если подумать, я вспомнил. Каждый раз, когда мы выезжали для медицинской поддержки, я видел там немало приличных детских учреждений.