Южный зной Эллариона проникал даже сквозь полуметровые мраморные стены. Внутри дворца воздух казался густым и неподвижным. Король Лорентин IV стоял посреди своего роскошного кабинета, переводя затравленный взгляд с одной стопки бумаг на другую. Налоговые декларации, прошения о ремонте портовых доков, жалобы гильдии купцов — этот бюрократический кошмар душил его сильнее, чем концентрированное давление Инквизиции.

— Древние хроники... Точно, мне срочно нужно найти древние записи об основании южных рубежей,

— вслух соврал сам себе Лорентин, лихорадочно выискивая повод легально сбежать со своего рабочего места. — Это ведь стратегически важная государственная задача. Да. Абсолютно не терпящая отлагательств.

Он быстро схватил со стола спелое яблоко, сунул его в карман брюк и, стараясь не шуметь, скользнул к боковой двери для прислуги. Лорентин прекрасно знал: если он выйдет через главный коридор, его тут же поймают. Король Эллариона, сдерживавший Альдракара на орбите, сейчас трусливо дезертировал с собственного рабочего места, спасаясь от чистой, незамутненной скуки.

Между тем в главном здании правительства Эллариона уже разворачивалась привычная драма.Двери министерства финансов с грохотом распахнулись. На пороге стоял Синц. Его строгий чёрный костюм с золотыми пуговицами был безупречно выглажен, каштановые волосы аккуратно причёсаны, но карие глаза метали настоящие громы и молнии.

Личный секретарь короля, глава канцелярии и по совместительству «главная нянька» государства был в абсолютном, неконтролируемом гневе. Он не покидал Лорентина ни на день с тех пор, как тот подобрал его, голодного мальчишку, на улице.

И сейчас отсутствие монарха на рабочем месте выводило его из себя.Синц быстрыми шагами подошёл к первому попавшемуся советнику, который от страха инстинктивно вжал голову в плечи. Блокнот в руках секретаря дрожал от напряжения.

— Где он?

— тихо, но с такой леденящей душу интонацией спросил Синц, что у советника затряслись колени.

— Я спрашиваю вас в третий раз, господин министр. Куда делся Его Величество? Пять минут назад он сидел за столом.

— С-Синц, клянусь, я не знаю!

— заикаясь, затараторил министр, пятясь к стене.

— Он сказал, что пойдёт проверить... э-э... вентиляцию в тронном зале. И больше не возвращался!

— Вентиляцию?! В середине дня?!

— Синц резко развернулся на каблуках, его магия ветра непроизвольно активировалась, создавая вокруг него лёгкие, свистящие воздушные потоки.

— Он снова сбежал. Как беззаботный, капризный ребёнок! У нас тридцать незаверенных торговых договоров с Арумией, а наш правитель играет в прятки!

Секретарь буквально летел по коридорам правительства, опрашивая всех подряд — стражников, горничных, дворецких. Его бдительность была максимальной, через ветер он улавливал малейшие изменения звуков и дыхания людей, пытаясь нащупать след своего непутёвого короля. Все стражники на постах испуганно вытягивались в струнку, качая головами: никто не видел, куда испарился монарх.

Синца это бесило до глубины души.Лорентин в это время уже вовсю наслаждался свободой, неторопливо шагая по тенистым аллеям королевского сада в сторону огромного бирюзового озера. Но его радость была недолгой.

— Лорентин Эллариор IV!

— оглушительный, сорвавшийся на крик голос Синца раздался прямо за его спиной.Король вздрогнул и медленно, с виноватой улыбкой обернулся. Секретарь стоял на мраморной дорожке, тяжело дыша. Его безупречный костюм слегка растрепался от быстрого бега, а карие глаза выражали крайнюю степень ментального истощения.

— О, Синц, привет,

— как ни в чём не бывало помахал рукой Лорентин, доставая из кармана яблоко.

— А я тут как раз...

— Хватит! Прекратите этот балаган!

— Синц подошёл вплотную, его голос дрожал от злости, он буквально орал, хоть и пытался сдерживать тон ради этикета.

— Вы король великого государства или безответственный подросток?! Я перерыл всё правительство! Министры в панике, документы лежат мёртвым грузом, а вы... вы гуляете по саду и жрёте яблоки! Вам не стыдно?!

— Синц, угомонись, у тебя сейчас пар из ушей пойдёт,

— Лорентин поморщился, откусывая кусок фрукта.

— Я просто пошёл искать древние записи. Это важная историческая миссия.

— Какие записи?! В восточном крыле у озера?! Кого вы пытаетесь обмануть?!

— Синц со злостью захлопнул свой блокнот.

— Вы выглядите не как великий монарх, а как бродяга! Воротник расстёгнут, мантия чёрт знает где! Вы совершенно не соответствуете статусу короля!

Лорентин вздохнул, и его лицо вдруг изменилось. Исчезла маска весёлого бездельника. Он посмотрел на Синца долгим, тёплым и по-настоящему отцовским взглядом. Он вспомнил, как много лет назад этот самый парень пытался украсть яблоко из его корзины — грязный, голодный, готовый умереть на улице. Лорентин дал ему имя, дом и цель. И сейчас он видел, что его верный секретарь просто сгорает на работе от гиперответственности.

— Синц.

— тихо, но очень серьёзно произнёс Лорентин, делая шаг вперёд.

— Ты хоть понимаешь, что именно из-за этого твоего вечного, душного крика я и ушёл еще в начале появления архонтов на помощь Нокстару? Там, конечно, были твари которые могли и убить меня, и взрывы Луны, но, честно тебе скажу, драка с Этернумом утомляет гораздо меньше, чем твои нотации по поводу налогов на пшеницу.

— Моя работа — удерживать это королевство от развала, пока вы витаете в облаках!

— упрямо выкрикнул Синц, гордо вскинув подбородок.

— И если для этого мне нужно быть душным, я буду...

Но договорить он не успел.Лорентин внезапно сделал молниеносное движение. Используя крохи своего Космического Порядка, он в одно мгновение сократил дистанцию, протянул свои огромные, сильные руки и мёртвой хваткой обхватил Синца за плечи, буквально сгребая его в охапку.

— Эй! Ваше Величество! Что вы делаете?! Отпустите меня!

— Синц моментально запаниковал. Его магия ветра испуганно крутанулась вокруг них, пытаясь создать отталкивающий барьер, но против физической мощи Лорентина это было бесполезно. Секретарь судорожно дёргался, пытаясь вырваться из королевского захвата, но Лорентин лишь крепче прижал его к себе с широкой, дружеской ухмылкой.

— Так, всё, канцелярия закрыта,

— весело объявил король, увлекая упирающегося парня за собой прямо по направлению к сверкающему бирюзовому озеру.

— Мы идём купаться. Это королевский указ, обжалованию не подлежит.

— Какое купаться?! У меня костюм! У меня блокнот ручной работы!

— вовсю ворчал и ругался Синц, продолжая сучить ногами, но с каждым шагом его сопротивление становилось всё слабее. Он понимал, что если Лорентин что-то вбил себе в голову, спорить бесполезно.

— Вы сумасшедший, Лорентин... Абсолютно сумасшедший монарх.

— Знаю, Синц, знаю,

— рассмеялся король, выходя на песчаный берег огромного озера.

— Зато со мной не соскучишься. Прыгай давай, смывай свой министерский стресс!

Секретарь, продолжая недовольно ворчать и поправлять помятый галстук, в конце концов обречённо вздохнул и начал разуваться, признавая своё очередное поражение перед хаотичной натурой своего спасителя.