Аня ухмыльнулась, не теряя самообладания. «Говорите, что хотите, но эти глаза меня не обманывают, Алистер. У вас очень крепкое телосложение и сильная аура; в кулачном бою вы легко могли бы составить мне достойную конкуренцию».

Она наклонилась к нему, слегка понизив голос. «Послушайте, я готова поступить по-вашему. Но я хочу, чтобы вы это признали».

Алистер наблюдал за ней; спокойное выражение его лица скрывало его мысли. «Вы действительно настолько уверены, не так ли?»

«Больше, чем вы думаете», — ответила Аня, не отводя взгляда. «Итак, давайте проясним ситуацию. Вы скажете мне правду здесь и сейчас, а в обмен я выполню нашу договоренность. Договорились?»

Алистер наклонил голову, обдумывая ее предложение. «А если я не скажу?»

«Тогда я предположу, что вы скрываете нечто большее, чем просто свою личность, и у меня не останется иного выбора, как прибегнуть к… другим мерам, чтобы найти ответы самостоятельно», — ровно ответила она.

Губы Алистера скривились в легкой усмешке, и он ответил: «Я остаюсь при своём прежнем заявлении, Глава гильдии. Я не Спейд». Не дожидаясь её ответа, он развернулся на каблуках и покинул балкон.

Но едва он сделал первый шаг прочь, как внезапный прилив интенсивной, огненно-красной маны наполнил пространство. Воздух вокруг них задрожал от силы, и тёплое красное сияние озарило его.

Раздался голос Ани: «Значит, вы заставили меня действовать».

Одной лишь силы её маны хватило, чтобы остановить Алистера на полушаге, и по его спине пробежал легкий озноб. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть приближающуюся фигуру Ани, её кулак уже был отведен назад, готовый нанести удар.

Время словно замедлилось, когда кулак приблизился к нему, оказавшись всего в дюйме от него, а выражение её лица было напряженным, требуя правды.

Глаза Алистера слегка расширились — его застала врасплох не только её внезапная агрессия, но и сама интенсивность ее силы.

ВУУУУУУУ

В следующее мгновение капли крови брызнули на пол, но они не принадлежали Алистеру. Нет — удар Ани даже не достиг цели.

Но что же могло так внезапно остановить её? И если кровь не принадлежала Алистеру, то чья же она была?

Голос Алистера разорвал напряженную тишину. «Дарвен, Мар’Гарет, отступите».

Вот они — два драконьих генерала Алистера, каждый из которых уже стоял рядом с Аней, а их оружие угрожающе висело над ней. Клинок Дарвена лежал так, что его острое как бритва лезвие едва касалось ее шеи. С другой стороны копьё Мар’Гарета с алым острием прижималось прямо под челюстью Ани.

Оба драконьих генерала не дрогнули, их взгляды были прикованы к Ане с мрачной напряженностью.

И Дарвен, и Мар’Гарет опустили оружие по приказу Алистера, отступив назад и одновременно ответив: «Понято».

Аня сухо хмыкнула, бросив на них развеселённый взгляд. «Ваши подчинённые довольно задиристые, не правда ли? Но неважно — в конце концов, последнее слово остаётся за сильнейшими. Не так ли, мистер Спейд?» — спокойно сказала она.

Алистер промолчал, но внутри его ум мчался с огромной скоростью. Её удар не достиг цели — не потому, что она сдержалась, а потому, что он инстинктивно его парировал.

Его рука двинулась сама по себе, блокировав удар Ани, Главы гильдии Берсерков. Такой подвиг далеко выходил за рамки обычных возможностей Призывателя, особенно в схватке с кем-то, обладающим силой Ани.

Лишь единицы способны парировать один из её ударов, и их можно пересчитать по пальцам одной руки. Никого из них не было в этом городе — за исключением, разумеется, Юто и… Спейда. И Алистер знал, что она в курсе этого факта.

Глаза Ани внезапно загорелись от удовлетворения, когда она посмотрела на него. Его выражение лица оставалось спокойным, но взгляд был напряженным.

Она внезапно разразилась громким, заразительным смехом. «О, вам бы увидеть своё лицо сейчас! Вы выглядите так, будто хотите кого-то убить. Это просто смешно!», — сказала она. Её смех раздался эхом в комнате, наполненный уверенностью и весельем, словно этим простым действием ей удалось загнать его в угол.

Алистер замер, устремив взгляд на Аню, которая продолжала смеяться. Через мгновение он вздохнул и покачал головой. «Не могли бы вы объяснить, что здесь такого смешного?»

Смех Ани поутих, когда она посмотрела ему в глаза, по-прежнему явно развлекаясь. «Потому что я наконец-то разоблачила человека, который всё это время держал меня в неведении — того, кто способен пойти со мной на равных. Не буду лгать, у меня были свои подозрения. Но вы? Вы заставили меня сомневаться в себе больше, чем я готова признать».

Алистер наклонил голову, вдумчиво воспринимая её слова. «Понятно». Его тон был спокойным, однако блеск в глазах стал острее, когда он встретил ее взгляд лицом к лицу.

«Итак, когда вы хотите реванш?»

Когда он это сказал, от него начала исходить спокойная, но сильная аура. Его мана вспыхнула наружу — не агрессивно, а с мощным присутствием, словно сдержанная буря, окутывая его, спокойная, но интенсивная. Хотя она и не была столь неистовой и пламенной, как у Ани, но по своей силе превосходила ее.

«Если вы действительно хотите моей смерти, Глава гильдии, — ровно сказал он, — то я должен позаботиться о том, чтобы покончить с этим, прежде чем у вас появится такая возможность».

Аня замолчала, внимательно наблюдая за ним. Затем, неожиданно, её выражение лица смягчилось, и на губах появилась теплая улыбка — искренняя, без следа прежней напряженности.

Она медленно шагнула к нему, сокращая расстояние без какого-либо явного намерения нанести удар. Дойдя до него, она нежно похлопала его по плечу.

— Успокойтесь, Алистер. Это всё было просто шуткой. Я не собираюсь вас убивать.

Алистер перевёл взгляд, украдкой посмотрев на неё исподлобья, пока она стояла рядом с ним. Её спокойное выражение лица в сочетании с отсутствием какой-либо враждебности слегка застало его врасплох.

«Тогда зачем всё это было?»

Аня усмехнулась, скрестив руки на груди. «Мне нужно было создать некоторое… давление, чтобы вы что-нибудь раскрыли. Если бы я попросила вежливо, вы бы вообще что-нибудь сказали?»

Алистер на мгновение замолчал, а затем выдохнул, и его мана рассеялась. «Итак, теперь вы знаете. Что вы собираетесь делать дальше?»

Аня задумчиво наклонила голову, встретив его взгляд уверенным, но неторопливым выражением лица. «Честно говоря, это зависит от вас. В любом случае, ваш секрет в безопасности со мной».

Алистер посмотрел на неё, искренне озадаченный ее непринужденным отношением. «Не могли бы вы просветить меня?»

💬 Как вы думаете, действительно ли Аня оставит этот секрет при себе из уважения к силе Алистера, или в будущем она попытается использовать это знание в своих интересах? Пишите свои мысли в комментариях! 👇