В своих мыслях Алистер обратился к Терре: «Терра, что ты думаешь? Как мне поступить в этой ситуации?»

В мыслях Алистера прозвучал голос Терры: «Господин, её настойчивость в поисках ответа выдает её же неуверенность. У неё до сих пор нет неоспоримых доказательств своих догадок».

«А это значит, что, пока вы открыто не признаете этого, она не сможет ничего вам предъявить».

Алистер слегка улыбнулся. «В этом ты права» — ответил он.

«Но помимо этого, мой господин, если вы хотите, чтобы она не стала источником проблем, у вас есть только два варианта».

«И какие же?»

«Либо вы устраните её раз и навсегда, либо склоните к более цивилизованному решению проблемы».

«Учитывая, что она довольно влиятельная фигура и, можно сказать, одна из опор экономики этого города, я бы сказала, что избавляться от неё не входит в наши планы».

«Значит, вам придётся убедить её принять более сдержанный подход к делу. Вот моё предложение».

Затем Терра рассказала Алистеру всё, что ему нужно было знать о том, как действовать. Когда она закончила, Алистер был впечатлен. «Должен сказать, что твой план меня устраивает. Молодец, Терру».

«Рада, что смогла быть полезной, Господин».

«Но, Господин, считаю необходимым отметить: насколько я могу судить, я не верю, что её поведение искренне».

«Искренне? Что ты имеешь в виду?»

«Я полагаю, что она играет роль».

«Зачем ей это?»

«В этом я не уверен, однако, в любом случае, вы можете действовать так, как я вам советовала».

Алистер глубоко вздохнул. «Итак, вы хотите, чтобы Спейд умер?» — спросил он, слегка наклонив голову, чтобы оценить ее реакцию.

Аня выпрямилась. «Потому что он причинил вред мне и моим товарищам по команде. Из-за него их выступление на мероприятии «в Пустошах» значительно ухудшилось. Мы упустили ценные возможности, которые уже не вернуть».

Алистер приподнял бровь, и в его голосе проскальзывала нотка сарказма. «То есть, по сути, он должен вам деньги?»

Аня нахмурилась, в её глазах мелькнуло замешательство. «Что!?»

Алистер небрежно пожал плечами. «Я имею в виду, что победители Мероприятия «в Пустошах» получают право похвастаться и кучу кредитов Союза, верно? Так что, если он испортил выступление вашей команды, значит ли это, что он вам должен? Я просто подумал…»

«Вы пытаетесь преуменьшить значение того, что вы наделали?» — перебила его Аня; её голос был тихим, но резким, а тяжесть ее гнева заполнила пространство между ними.

«Преуменьшаю?» — Алистер слегка хмыкнул, не теряя самообладания. «Мадам, пожалуйста, успокойтесь. Когда я вообще говорил, что это я сделал?»

Аня прищурила глаза и сделала шаг вперёд; её мана вспыхнула вокруг неё ярким проявлением силы, озарив балкон ярким оттенком. «Послушайте, не думайте, что можете со мной играть в игры, Алистер. Это не шутка».

Алистер поднял руки в знак насмешливой капитуляции, его выражение лица по-прежнему оставалось спокойным. «Я просто пытаюсь понять, что здесь поставлено на карту. Вы говорите, что хотите его смерти из-за соревнования? Наверняка здесь есть нечто большее».

«Больше?» — повторила Аня твёрдым тоном. «На карту всегда поставлено больше, чем вы думаете. Каждое соревнование — это возможность доказать нашу силу и ценность. Когда Спейд нанес ущерб моей команде, он повлиял не только на наше положение, но и на нашу репутацию. В этом мире репутация может определить взлет или падение гильдии».

Алистер некоторое время пристально смотрел на неё; за её показным спокойствием скрывался настоящий шторм, который лишь подчеркивал ее решительность. «Значит, дело не только в состязании? Это личное?»

«Речь идёт о принципе», — ответила Аня, скрестив руки на груди. «Когда кто-то подрывает наши усилия, это не просто пощечина; это угроза нашей власти. Вы не поймёте этого, пока не окажетесь в положении лидера. Всё, что мы делаем, отражается на нас как на гильдии».

— Похоже, вы считаете, что месть в данном случае оправдана, — заметил Алистер, и в его голосе прозвучала нотка вызова.

Алистер слегка наклонился вперёд, в его глазах мелькнул расчетливый блеск. — Так не лучше ли извлечь из этой мести всё, что только можно?

Аня немного успокоилась, но её брови сдвинулись ещё сильнее, и она спросила: «К чему вы клоните?»

Алистер поднял руку, подчеркивая: «Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я не Спейд; я просто предлагаю то, что, по моему мнению, будет лучшим способом подойти к этому вопросу».

Интерес Ани усилился, и она слегка расслабила осанку. «Продолжайте».

«Поскольку именно под вашим руководством Спейд нанёс столь тяжелый удар по репутации вашего гильдии...»

«…то, безусловно, именно на вас ложится ответственность за восстановление репутации вашего гильдии — это совершенно очевидно».

«Поэтому вам лучше всего лично найти Спейда и провести прямую трансляцию вашего поединка. Таким образом, победив, вы сможете не только вернуть честь своим товарищам по команде, но и восстановить свою репутацию. Вы покажете всем, что ждёт тех, кто осмеливается противостоять Берсеркам».

Аня скрестила руки, обдумывая его слова. «Вы считаете, что публичного матча будет достаточно, чтобы переломить ситуацию?»

Алистер кивнул, и его голос звучал уверенно. «Безусловно. Убедительная победа не только возвысит ваш авторитет, но и станет ярким сигналом. Она продемонстрирует, что с вами и вашей гильдией не стоит шутить. Подумайте о рекламном эффекте: вы обретете сторонников и, возможно, даже новых рекрутов. Все любят истории о триумфальном возвращении».

Аня призадумалась, и её выражение лица смягчилось, когда она обдумывала все последствия. «То есть вы предлагаете мне превратить эту ситуацию в шанс?»

«Именно», — подбодрил её Алистер.

Аня откинулась на спинку кресла, скрестив руки и улыбаясь лукаво. «Итак, когда у вас будет свободное время, чтобы мы могли провести этот спарринг?»

Алистер моргнул, застигнутый врасплох. «Что?»

Аня закатила глаза. «О, да ладно вам. Вы действительно думали, что только потому, что у вас появилась хитрая идея, я забуду о том, что вы — Спейд?»

Он приподнял бровь, притворяясь невинным. «Мадам, вы всерьез утверждаете, что вы, опытный лидер гильдии, уступили в кулачном бою призывателю? Причём такому, который едва ли полгода как стал членом гильдии? Насколько правдоподобно это звучит?»

💬 Как вы думаете, удастся ли Алистеру и дальше водить Аню за нос, или в самый неожиданный момент ему всё-таки придётся раскрыть карты и сойтись с ней в честном бою? Пишите свои мысли в комментариях! 👇