«Что именно вы надеетесь этим достичь? Разве вы не злитесь, что я победил вас и вашу команду? Вы сами сказали, что именно из-за меня ваш клан проиграл Мероприятие «в Пустошах». Так разве вы не испытываете никакой обиды?»

Аня замолчала; на её лице мелькнуло волнение, прежде чем она продолжила: «Я бы солгала, если бы сказала, что мне всё равно. Сначала, да, я была в ярости. Но всё это напомнило мне о том, что мне когда-то говорил один человек».

Она отвернулась в сторону, и её выражение лица смягчилось, словно она вспоминала что-то давнее. «„Не унывай, малышка. Каждое поражение — это подготовка к триумфу, так что радуйся тому, что проиграла, ведь теперь можно быть уверенной — ты станешь только сильнее!“»

Её слова на мгновение зависли в воздухе, прежде чем она продолжила; в её голосе чувствовалась нотка юмора.

«К тому же, — сказала Аня, вызывающе скрестив руки на груди и слегка откинувшись назад, — «Берсерки» всё равно не заняли бы первое место, даже если бы мы выложились на полную. Очки гильдии «Белая комета» почти втрое превысили наилучший результат, которого нам когда-либо удавалось достичь».

Она пожала плечами, и на её лице промелькнула ироничная улыбка. «Так что даже если бы моя команда была в лучшей форме, у нас не было бы ни единого шанса».

Алистер сохранял спокойное выражение лица, но слегка наклонил голову; в его взгляде промелькнуло любопытство, и он спросил: «А как же… репутация вашей гильдии? Разве это поражение не.

Не успел он закончить, как Аня внезапно расхохоталась, запрокинув голову назад. Она отмахнулась рукой, как бы отгоняя его опасения. «Вы думаете, одного поражения хватит, чтобы сбить с толку Берсерков?

Говоря это, она наклонилась вперёд, её осанка излучала уверенность, и каждое слово подчеркивало суть ее мысли.

Она ухмыльнулась, покачав головой. «Ущерб нашей репутации? Да ладно вам. Мы — сильнейшая гильдия в городе, номер один. Конечно, мы одерживаем победу в большинстве сражений, но одно поражение не означает конца света. А если вы собираетесь спросить о гордости моей команды, забудьте об этом — они уже давно перестали об этом беспокоиться. Я была единственной, кто упорствовал в этом вопросе».

Она усмехнулась, замахнувшись рукой. «Все они говорили: „ В океане всегда найдется рыба покрупнее». И они были правы. Скорее, после этого поражения они с ещё большим энтузиазмом взялись за тренировки. Они не испытывают к вам обиды — на самом деле они благодарны за этот сигнал к действию».

Алистер приподнял бровь, заинтригованный ее точкой зрения. Она ничуть не походила на того гордого и мстительного противника, которого он ожидал увидеть. Напротив, от неё исходила удивительная стойкость — такая, при которой вызовы воспринимаются как стимул для роста.

Взгляд Алистера задержался на Ане с оттенком любопытства и скептицизма. «Итак, как вы планируете действовать дальше? Если бы вы действительно хотели поставить это позади, вам не понадобилось бы выяснять, был ли я Спейдом или нет. Так чего же вы на самом деле хотите?»

На лице Ани появилась ухмылка, когда она наклонилась к нему, а в глазах заблестела озорная искорка. «Спарринги».

Алистер приподнял бровь; в его обычном спокойном выражении лица промелькнула тень удивления. «Спарринги?»

Ухмылка Ани стала ещё шире, а в глазах заискрилось возбуждение. «Вы меня правильно услышали. Спарринги. Немногие могут потягаться со мной. Драться с манекенами и обычными участниками гильдии быстро надоедает».

Алистер скрестил руки на груди, пристально изучая ее. «И вы думаете, что заставляя меня спарринговать с вами, вы чем-то выиграете?»

Она небрежно пожала плечами, ее выражение лица было как всегда уверенным. «Безусловно. Мы будем спарринговать, пока я не смогу выигрывать почти в 100 % случаев, и только тогда я рассмотрю возможность отпустить вас, мистер Спейд».

Алистер тихонько хмыкнул. «Значит, я буду вашим личным тренировочным манекеном?»

Аня улыбнулась, не теряя самообладания. «Если вы хотите так это рассматривать. Но поверьте мне — это будет не меньшим испытанием для вас, чем для меня. Или вы слишком боитесь, что вас иногда побьют?»

Взгляд Алистера стал острее, в нём пробудился дух соперничества. «Бояться? Вряд ли. Но не ожидайте, что я буду сдерживаться только потому, что вы — Глава гильдии».

Улыбка Ани стала ещё шире, она явно была довольна. «Хорошо. Я и не ожидала ничего другого».

Алистер сделал шаг назад, его манера поведения изменилась, став более формальной. «Я полагаю, на этом мы закончили».

Аня кивнула, и в её глазах мелькнула тень разочарования. «Да, закончили».

«Тогда я оставлю вас» — ответил Алистер. «Дарвен, Мар’Гарет, возвращайтесь».

«Да, господин», — ответили два драконьих генерала, после чего исчезли в чёрных разломах.

Спокойной походкой Алистер развернулся и направился обратно на бонкет; дверь за ним закрылась с тихим щелчком.

Пока этот звук эхом разносился в тишине, Аня внезапно почувствовала, как ноги подкашиваются, а щеки покраснели от легкого смущения и чего-то ещё.

Она безучастно уставилась в пол, а ум мчался. «Что я вообще делаю?»

Тяжёлый груз стоящего перед ней испытания не давал ей покоя, заставляя подвергать сомнению всё, что только что произошло.

Когда Алистер возвращался по извилистым коридорам большого зала «Союза», он встретил Рена, сдержанного командира штурмовой группы «Белых комет».

Рен стоял, и его спокойное поведение скрывало тревогу в голосе.

— Алистер, — сказал Рен, поправляя очки быстрым движением пальцев. — Я тебя искал.

Алистер приподнял бровь. — Зачем ты меня искал?

Рен сохранял невозмутимый вид, поворачиваясь, словно пытаясь провести Алистера в большой зал.

«Скоро начнется общее собрание, и, поскольку ты был самым ценным участником нашей команды, тебе предстоит выступить с речью после завершения обсуждения дел».

Алистер удивлённо моргнул, и в его голосе проскользнула нотка удивления, когда он скрестил руки на груди. «Я об этом не знал».

Рен кивнул. «По традиции самый лучший в команде обращается ко всем собравшимся. Я всегда мечтал об этой возможности, но никогда не думал, что стану первым из нашего гильдии, кому выпадет такая честь».

Он оттолкнулся от стены и выпрямился, излучая спокойствие и уверенность. «Тебе следует пойти и заставить нас гордиться тобой, Алистер».

На лице Алистера промелькнула легкая улыбка, и он выпрямился, ощутив всю важность момента.

«Обязательно», — ответил он, и в его глазах заискрилось волнение. Он чувствовал себя готовым принять вызов и с честью представлять «Белые кометы».

💬 Как вы думаете, как пройдет речь Алистера перед лидерами всех гильдий и воспользуется ли он этой возможностью, чтобы окончательно заявить о своем превосходстве? Пишите свои мысли в комментариях! 👇