Поглощённая бурными мыслями, Лила едва заметила, как Беатрис вышла из коридора впереди, неся в руках целую охапку трав и снаряжения. Не успев среагировать, она прямиком врезалась в неё, и обе девушки столкнулись с удивленным вскриком.

С громким «БУМ» они обе отлетели назад, и Лила с сильным стуком приземлилась на отполированный пол. Она тихонько и болезненно воскликнула «Ай!», потирая ушибленную задницу и слегка кривясь от боли. Прохладный пол приятно освежал ее щеки, когда она подняла глаза, наполовину ожидая увидеть раздраженное выражение на лице Беатрис.

Вместо этого Беатрис, хотя и была удивлена, казалась скорее обеспокоенной, чем раздраженной: её голубые глаза широко раскрылись от удивления, пока она собирала разбросанные вещи.

— Л-Лила! Ты в порядке? — спросила Беатрис, опустившись на колени рядом с ней и помогая ей встать.

Лиле стало ещё более неловко, и она едва смогла заставить себя посмотреть Беатрис в глаза.

«Я в порядке», — пробормотала она, торопливо вскакивая на ноги и отряхивая одежду. Но сердце у неё всё ещё колотилось — и от падения, и от мыслей об Алистере, которые не давали ей покоя.

Беатрис удивлённо моргнула, с трудом сдерживая лёгкий вздох после столкновения. Её глаза расширились, когда она заметила покрасневшее лицо Лилы и её слегка растрепанный вид.

— Лила! Ты появилась как из ниоткуда! Что заставило тебя так мчаться по зданию гильдии? — спросила она, наклонив голову и бросив слегка обеспокоенный взгляд.

Лила быстро пожала плечами, махнув рукой, словно отмахиваясь от вопроса. «О, ничего страшного», — ответила она, тут же наклонившись, чтобы собрать разбросанные вещи быстрыми, почти нервными движениями.

Её пальцы слегка дрожали, когда она подбирала сразу несколько предметов, и она бросила взгляд на Беатрис с небольшой, натянутой улыбкой. «Давай, я тебе помогу».

Когда они закончили, Беатрис выпрямилась, заправив сбежавшую прядь волос за ухо и бросив Лиле благодарную улыбку. «Спасибо, Лила. Без тебя я бы их вечно собирала».

«Не за что», — сказала Лила, с любопытством глядя на набор припасов в руках Беатрис; её взгляд задержался на секунду дольше, чем следовало, прежде чем она подняла глаза, почти нерешительно.

«Куда ты собираешься с этим всем?»

Беатрис переложила вещи в руках, поправив хватку, и наклонила голову в сторону ближайшего коридора. «Несу всё это в учебное крыло. Мы там разворачиваем новые материалы».

Глаза Лилы загорелись, и она быстро сделала шаг ближе. «Можно я пойду с тобой?» — выпалила она, и её голос прозвучал чуть более восторженно, чем она хотела.

Взгляд Беатрис смягчился, и она тепло улыбнулась, в глазах промелькнула искорка веселья. «Буду рада, если пойдёшь. Мне точно пригодится помощь с ещё парой дел».

Они пошли по коридору; Лила переминалась с ноги на ногу, а пальцы у неё слегка дергались, пока она пыталась не отставать от Беатрис.

Беатрис бросила на неё взгляд, скользя глазами по лицу Лилы с едва заметной ухмылкой. «Ну, — сказала она несколько игривым тоном, — как прошёл твой день?»

Лила немного замедлила шаг, прочистила горло и поднесла руку, чтобы потереть затылок. «Всё было… нормально», — пробормотала она, на мгновение опустив взгляд на пол, прежде чем заставила себя встретиться с взглядом Беатрис.

Беатрис приподняла бровь, а её губы скривились в многозначительной улыбке. «О? Как всё прошло?»

Лила отвела взгляд в сторону, нервно барабаня пальцами по бедру и выдав слабый смешок.

«Хе-хе…»

«Что ты имеешь в виду?» — спросила она легким и непринужденным тоном, хотя тщательно избегала взгляда Беатрис, словно пытаясь сыграть невинность, но нервы ее предали.

Беатрис шутливо толкнула Лилу локтем, на лице у неё играла дразнящая улыбка. «Да ладно тебе, не будь такой! Ты же знаешь, я говорю о твоём свидании с Алистером».

Лила снова пожала плечами, притворяясь равнодушной. «Я бы это так не назвала», — ответила она, и в её голосе слышалась притворная непринужденность, а взгляд ускользал от любопытного взгляда Беатрис.

«Ой, да ладно! Не притворяйся скромницей! Я хочу услышать все пикантные подробности», — настаивала Беатрис, и её энтузиазм просто закипал. «Например, как далеко вы зашли? Он ходил по магазинам, а ты тоже ходила? Он хвалил твою одежду? Он…»

Лила внезапно остановилась на полпути, из-за чего Беатрис слегка споткнулась и замолчала. «Леди Айко следовала за нами», — сказала Лила, перейдя на шепот.

Беатрис замерла, широко раскрыв глаза от удивления. «Постой, что? Зачем ей это?»

«Думаю, потому что она хотела подобрать ему одежду и еще что-то насчёт контроля над толпой», — ответила Лила, и на её лице отразилось разочарование. Она оглянулась через плечо, словно ожидая, что Айко появится в любой момент.

Беатрис приподняла бровь, обдумывая слова Лилы. «Серьёзно? Это… интересно», — задумчиво пробормотала она, и её любопытство разгорелось. «Леди Айко подбирает Алистеру одежду? Такого поворота я не ожидала».

Лила вздохнула, опустив взгляд на пол, пока они продолжали идти; её пальцы нервно закручивали прядь волос. «Да, это было неожиданно. Похоже, у неё действительно много идей насчет стиля».

«Ну, может, она просто хочет, чтобы он выглядел как можно лучше; он сейчас на слуху у всех», — предположила Беатрис, снова перейдя на шутливый тон. «Или, может, она считает, что ему нужна небольшая помощь в этом вопросе».

Лила тихо рассмеялась, покачав головой. «Может быть. Но я думаю, она просто пыталась присмотреть за нами», — призналась она, оглянувшись в сторону, откуда они пришли. «Присматривать за вами или за ним?» — подразнила Беатрис, снова толкнув Лилу локтём.

Лила бросила на неё шутливый взгляд и её губы дрогнули в улыбке. «Наверное, и за тем, и за другим», — сказала она, закатив глаза. Один раз она наклонилась, чтобы шепнуть ему что-то на ухо, и в следующий момент он согласился за всё платить».

«А одежда была безумно дорогая!»

Беатрис кивнула и ее лицо приняло задумчивое выражение. «Зная её, она, скорее всего, пригрозила ему. Тебе не стоит о ней беспокоиться».

«Но я всё равно хочу услышать больше о твоём дне с ним. Ты хотя бы повеселилась?»

Лила замялась, слегка покраснев, пока обдумывала ответ. «Да, было мило. Мы поболтали, и он… ну, с ним было очень легко общаться». Её голос смягчился, и на губах появилась лёгкая улыбка. «Думаю, это уже о чём-то говорит».

«Это больше, чем просто о чём-то! По-моему, это было свидание!» — воскликнула Беатрис, и её глаза заблестели от восторга.

Лила шутливо вздохнула, закрыв лицо ладонями. «Ты просто невыносима!»

«Но тебе же это нравится», — возразила Беатрис, ухмыляясь, когда они повернули за угол, и их смех разнесся эхом по зданию гильдии.

Лила вздохнула, слегка опустив плечи, пока они продолжали идти. «Честно говоря, мне не очень нравится, как всё сложилось».

Беатрис удивлённо вскинула брови. «Почему? Что случилось?»

Лила на мгновение замялась, оглядываясь по сторонам, будто проверяя, никто ли не подслушивает. «С ним была его призванная».

Беатрис моргнула, пытаясь осознать услышанное. «Дракон? Гуляющий на глазах у всех?» Ей

было трудно в это верить.

«Нет, нет! Она была в человеческом облике», — поспешно объяснила Лила, и в её голосе слышалось разочарование.

Беатрис широко раскрыла глаза, когда до неё дошло. «Постой… это была…»

«Да, это была Синдера!» — перебила её Лила, покраснев при этом от воспоминания.

«Она выглядела потрясающе. У неё были серебристые волосы, красные глаза, сливовые губы, а кожа просто сияла».

«Она выглядела как знаменитость!»

💬 Как думаете: сможет ли Лила добиться взаимности, если её главная соперница — это буквально древний дракон в теле роковой красотки, который всегда находится рядом с Алистером? Пишите свои мысли в комментариях! 👇