Беатрис ошеломлённо раскрыла рот. «Ты же не серьёзно! Она присоединилась к вам? Зачем ей это?»

«Не знаю…» — ответила Лила, и в её голосе прозвучало раздражение. «Я знаю только, что…» — она замолчала и глубоко вздохнула.

«Он уделял ей больше внимания…»

Лила глубоко вздохнула, покачав головой, словно пытаясь рассеять смятение, затуманивающее её мысли. «Я просто уже не знаю, что и думать».

Беатрис утешительно положила руку Лиле на плечо, и на её лице отразилось понимание.

«Звучит действительно сложно», — мягко сказала она.

Лила неохотно вздохнула, слегка опустив плечи, и наконец ответила: «Наверное, ты права. Я просто… не хочу на этом зацикливаться».

Беатрис кивнула, и её выражение лица смягчилось. «Ну, тебе стоит оставить это в прошлом и пока что расслабиться. Сосредоточься на том, чтобы помочь здесь, как и планировала».

Лила улыбнулась, оценив поддержку Беатрис. «Ты права. Мне нужно вернуться к работе. До конца дня ещё много дел нужно закончить».

«Именно!» — ответила Беатрис. «И ты знаешь, как сильно команда на тебя полагается. У тебя настоящий талант к организации».

Лила почувствовала себя немного спокойнее, груз её забот слегка спал. «Спасибо, Беатрис. Мне это было очень нужно».

Беатрис ободряюще похлопала её по спине. «А теперь за дело! У нас всё получится!»

С этими словами Лила кивнула и повернулась, направляясь к рабочим местам, готовая погрузиться в предстоящие задачи, оставив свои заботы позади, по крайней мере, на время.

...

Алистер возвращался в свои апартаменты, расположенные чуть дальше от главного зала, неся несколько сумок, наполненных одеждой и аксессуарами, которые он приобрел ранее в тот же день.

Рядом с ним Синдер тоже несла несколько сумок; они шли вдвоём под мягким светом уличных фонарей.

По дороге Алистер бросил взгляд на Синдеру и спросил: «Ну, как тебе сегодняшний день?» Сначала было трудно понять выражение лица Синдеры — ее взгляд казался устремленным вперед. Через мгновение она вздохнула и крепче зажала одну из сумок.

«Пожалуй, я была… удивлена тем, что могут создавать люди», — нехотя произнесла она, бросив на него взгляд.

«Некоторые вещи… интригуют, должна признать. Но не пойми меня неправильно», — она прищурила глаза, — «я по-прежнему их не люблю».

Алистер кивнул, и на его лице расцвела легкая улыбка. «Я понимаю», — ответил он. Но прежде чем он успел задать ещё какие-то вопросы, их разговор прервал звук шагов и смеха.

«Алистер!» — окликнул его знакомый голос, и Аксель с Блиц, энергичные шутливые близнецы, подбежали к ним, их лица посветлели, когда они его заметили.

Глаза Акселя расширились, и он на мгновение замер, разглядывая новый облик Алистера.

«Ух ты, только посмотри на себя!»

— воскликнул он, толкнув Блиц локтем. «В смысле, если ты пытаешься произвести впечатление, то миссия выполнена!»

Блиц улыбнулась, и в её глазах заискрились озорные искорки. «Честно говоря, Алистер, будь я чуть-чуть невиннее, я бы точно влюбилась в тебя с первого взгляда». Она игриво подмигнула ему, явно впечатленная его новым образом.

Алистер усмехнулся, приподняв бровь в ответ на её комментарий. «Ну, спасибо за комплимент, Блиц».

Аксель указал на сумки, которые они несли, мгновенно узнав их стиль.

«Похоже, ты ходил обновить свой гардероб. Отчасти из-за завтрашней встречи, верно?» — спросил он.

Алистер вздохнул и кивнул. «Да, благодаря Айко. Она, безусловно, заставила меня потратить кучу денег». Близнецы переглянулись и кивнули. «Мы понимаем», — сказал Аксель со смехом. «Она так поступала со всеми руководителями команд в тот или иной момент».

«Верно», — добавила Блиц, ухмыляясь. «У неё есть талант заставлять любого раскошеливаться».

Алистер самодовольно ухмыльнулся, соглашаясь с ними, но затем заметил, что Аксель и Блиц пристально смотрят не на него, а на Синдеру. Не успел он и слова сказать, как Аксель, приподняв брови, указал на Синдеру.

«Итак, — сказал он, и на его лице появилась хитрая улыбка, — это Синдера».

Синдера слегка напряглась, её взгляд стал острым. «Скажите, зачем вы здесь и почему вы оба решили задержать моего господина, мешая ему вернуться в…»

«Успокойся, Синдера», — внезапно прервал её Алистер, не дав ей продолжить.

Близнецы на мгновение побледнели, явно застигнутые врасплох её серьезностью. «Она такая же серьезная, как леди Айко!» — заметила Блиц.

Алистер с любопытством приподнял бровь. «Вы, ребята, уже знаете её имя, хотя видите её впервые...»

Блиц достала свой телефон и подняла его, чтобы Алистер мог увидеть. «Ой, а кто её не знает?» «Она в тренде! Все говорят, что она, возможно, для тебя не просто призыв». Алистер вздохнул, потирая виски. «Я бы предпочел, чтобы вы не верили каждому слуху, который читаете в интернете».

«О, мы не верим», — сказал Аксель, усмехаясь. «Мы просто хотели немного поднять настроение»

Алистер прищурился, почувствовав, что за этим кроется нечто большее. «Итак, вы хотели поговорить о чём-то? Эта дорожка ведёт только к моим апартаментам». Близнецы переглянулись кратко и безмолвно, прежде чем наконец ответить.

Алистер прищурился, впитывая их слова.

«Неужели?» — спросил он с подозрительным блеском в глазах.

Аксель просто пожал плечами. «Ну, это всё. Спокойной ночи, Алистер».

С этими словами они оба прошли мимо него и Синдера, оставив в воздухе ощущение загадочности, пока Алистер смотрел им вслед.

...

Алистер и Синдера подошли к его спальне, массивные металлические двери раздвинулись, а затем закрылись за ними.

Все снова погрузилось в тишину, и комнату окутало мягкое освещение. Поставив сумку, Синдера повернулась к нему, прищурив глаза от неугасающего любопытства.

— Вы верите тому, что они сказали? — спросила она.

Алистер задумчиво хмыкнул, аккуратно положив сумки на край кровати. — В их словах не было ни злого умысла, ни злобы. Я доверяю им — пока что. Но, как всегда, есть вероятность, что мы можем ошибаться».

Синдера приподняла бровь, но кивнула, после чего они вместе разложили сумки с одеждой на кровати.

«В любом случае, — продолжил Алистер, отгоняя эту мысль, — это не должно быть нашей проблемой пока что».

Синдера наклонила голову; она поняла, что его внимание переключилось на что-то другое. «Что вы имеете в виду, Господин?»

Он бросил на нее взгляд, в котором промелькнула серьёзность. «Пока что нам нужно будет заниматься привычной охотой. Но я планирую, что мы отправимся на небольшие поиски, чего-то более…»

Глаза Синдера заблестели от любопытства. «Поиски? Чего?»

Губы Алистера изогнулись в небольшой улыбке. «Скажем так… драконов».

Затем Алистер приказал системе экипировать его в поношенное, полностью чёрное боевое снаряжение.

Пока он готовился, Синдеру окутала сияющая светлая аура, её рога и хвост засияли,

появляясь одновременно с доспехами.

Полностью экипированный, Алистер снова обратился к системе.

«Открой разлом», — приказал он.

Система откликнулась немедленно, и перед

ними начал материализовываться ярко-желтый портал, вихря и потрескивая маной.

Алистер посмотрел на Синдеру, в его глазах горел решительный огонь, и тогда он сказал: «Пошли».

Синдера кивнула, и они вместе шагнули через портал.

...

Когда Алистер и Синдера шагнули через портал, они оказались в безлюдных Пустошах, где в ночном небе висела полная луна, озаряя всё вокруг серебристым светом

.

Воздух был насыщен пылью, и единственный звук, слышный на многие мили вокруг, — это отдаленный шепот ветра, скользящего по бесплодной земле.

На многие мили вокруг не было ничего, кроме камней и редких кустов, что создавало тревожную атмосферу одиночества, и ни одного монстра не было видно.

Как раз когда Алистер начал оглядываться по этой безграничной пустоте, он почувствовал внезапное присутствие позади себя.

Один за другим его генералы материализовались из теней, выходя на свет, словно вырываясь из пространства мысли.

Альзуринг, Дарвен, Терру и Мар’Гарет собрались вокруг, на их лицах читались

любопытство и волнение.

— Мой господин! — воскликнула Мар’Гарет, бросившись вперед и обняв его так, что он едва не потерял равновесие.

Она крепко обхватила его руками, улыбаясь с покрасневшими щеками. «Я скучала по тебе!

Это несправедливо, что ты позволяешь только Синдере ходить за тобой повсюду… Ты начинаешь вызывать у меня ревность».

Синдера бросила на неё резкий взгляд, но решила промолчать.

«Руки прочь от нашего господина, Мар'Гарет! У тебя что, нет уважения к личному пространству?» — крикнул Дарвен, слегка раздраженный.

Вздохнув, Алистер мягко оттолкнул её, восстановив самообладание. «Мар'Гарет, как бы

я ни ценил твой энтузиазм, я бы предпочёл, чтобы ты дала мне немного пространства. Нам предстоит многое сделать сегодня вечером». Её щеки покраснели нежным розовым оттенком, и она отвернулась, в глазах мелькнули смущение и волнение.

«Поняла, мой господин», — ответила она неохотно, отступая назад, но всё ещё бросая взгляды в его сторону.

Сделав это, она и остальные опустились на одно колено, склонив головы, и произнесли: «Мы выражаем почтение нашему Господину».

Как только они закончили, Алистер сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Сегодня вечером мы поступим по-другому», — объявил он.

Остальные генералы наклонились к нему, заинтересованно прислушиваясь. «Некоторые из вас будут охотиться на монстров, а остальные — охранять меня. Я хочу, чтобы мы с Террой осмотрели Древо Дракотрализиса. Мне нужно изучить его возможности, и для этого мне потребуется достаточно времени».

Терра кивнула, на её лице отразилась серьёзность. «Древо Дракотрализиса? Согласно драконьим текстам, верится, что это божественная способность Повелителя, позволяющая определять возможности и темпы роста драконьей расы!»

Мар'Гарет снова оживилась, явно проявив энтузиазм. «Значит, кому-то из нас придётся уйти? Хм? Мой господин, могу ли я иметь честь выполнять роль охранника вашего тела? Я смогу обеспечить вам безопасность, я обещаю...»

Алистер говорил спокойно, пристально глядя на неё. «Нет, Мар'Гарет. Тебе нужно возглавить виверн на охоте вместе с Альзурингом. Там твои навыки пригодятся больше, чем при охране меня».

💬 Как вы думаете, какие тайны откроет Алистеру Древо Дракотрализиса и поможет ли это ему в будущих столкновениях с врагами? Пишите свои мысли в комментариях! 👇