[Американка Паллет: Я не делала ничего сказать]

Не прошло и нескольких секунд после приветствия, как от Паллет пришёл грамматически корявый ответ. Такая дисциплинированность, что можно было подумать, будто её постоянно бьют.

[Я ещё ничего не сказала]

[Американка Паллет: Oh...]

[Американка Паллет: Что ты хотела сказать?]

[Похоже, ты хорошо держишь язык за зубами перед журналистами]

[Молодец]

Спустя некоторое время.

[Американка Паллет: You’re welcome]

Медленно пришёл ответ.

Глядя на него, Ли Чхоым смягчила взгляд.

[Говори по-корейски]

[Американка Паллет: Да]

«С какой стати ‒ пожалуйста? Ну и странная», — подумала она и проверила остальные сообщения.

[Пак Кильдон: Чем ты, Ли Чхоым, занимаешься?]

[Чирым: Канаби хочет меня спонсировать, что это? Твоих рук дело?]

Она кратко ответила на накопившиеся сообщения Чирым и Пак Кильдона.

[Вкалываю]

[Считай Канаби денежным мешком и тащи, сколько сможешь]

[Пак Кильдон: Что?]

[Чирым: Ты...]

Окна сообщений взорвались, но она проигнорировала их.

«И наконец...»

С резко уставшим лицом она встретилась с последней проблемой, которой до сих пор избегала.

[Данте: Я слышал, вы разбудили Хван Нансэ-сонсэнним. Спасибо.]

[Данте: Глава клана Хая хотела бы встретиться с вами. Не могли бы вы уделить время?]

Вздох вырвался сам собой. Она прижала руку ко лбу.

[Данте: Кажется, нам есть о чём поговорить.]

...Речь, должно быть, пойдёт о "Праздничной делегации".

Вопрос был не срочным, поэтому она отложила его, но на самом деле это была самая серьёзная тема.

Силой отгоняя спутавшиеся мысли, Ли Чхоым вздохнула.

«Словно я прохожу квест со всеми пятью главными кланами».

Казалось, какой-то мощный поток звал её.

✙ ✙ ✙

Однако, будь то судьба или что там ещё, перед тем, как залечь на дно, всё бессильно.

«В последнее время я слишком много общалась с людьми».

Для Ли Чхоым, которая была королевой мизантропии, социофобии и отсутствия эмпатии, общительности и человечности, последнее время было чересчур социальным.

«Нужен отдых».

Итак, она решила несколько дней просидеть в номере отеля, только дыша.

Она делала это пять дней.

Динь-дон-

Время обеда. Как всегда, звонок в дверь, но Ли Чхоым проигнорировала его.

— Уважаемый гость, обслуживание номеров. Могу я войти и сервировать стол?

С третьего дня к каждому приёму пищи стали приходить незаказанные обеды.

Нетрудно было догадаться, что их присылает Ю Сонъу. Это был отель, принадлежащий Пуриму, а уж этот одержимый контролем наверняка получал доклады о ней.

— Пожалуйста, попробуйте всего один глоток нашего фирменного сета, которым гордится отель. Всё бесплатно!

Поначалу они уходили смирно, но, поскольку она продолжала игнорировать, почти начали умолять.

Динь-дон-

Сегодня тоже, судя по всему, не собирались уходить просто так. Прозвенел ещё один звонок.

[С момента проведения значимой консультации прошло шесть дней.]

Даже дневник консультаций поднял шум.

[Прочность тела снижается.]

[Субъектность "я" размывается.]

[Сила становится нестабильной.]

Состояние резко ухудшалось, но Ли Чхоым не двигалась.

[Тебя призывают.]

«Так лень...»

Когда она, примирившись с усталостью, победившей даже голод и боль, снова собралась закрыть глаза.

Бум-!!!

Со стороны входной двери раздался звук, будто выламывали дверь.

Глаза распахнулись на рефлексе.

Хлоп!

Не успев ничего предпринять, с грубыми звуками шагов распахнулась дверь в спальню.

— Ли Чхоым!!!

Вжи-и-и-х!

Ярко-красное пламя осветило комнату, которая из-за затемнённых штор была темна.

— Ах... чёрт...

Глаза, привыкшие к темноте, заныли от внезапного света.

Вжух!

Пока она поспешно закрывала лицо, ворвавшийся в комнату Ко Хваран отдёрнул шторы.

Под хлынувшим солнечным светом Ли Чхоым скрючилась, как бактерия при стерилизации.

Не обращая на это внимания, он лихорадочно осматривал её.

— Ты, ты в порядке???

«Ах, ну...»

Она тут растила грибы и плесень, а он всё испортил...

Пока он тряс её за плечи, из-за его спины выглянул Ю Сонъу.

— Извини. Сколько бы я ни говорил, что тебя не похищали, глава клана Ко Хваран не поверил.

Раз связь прервалась на пять дней, Ко Хваран, видимо, решил, что её похитили, и ворвался.

Ли Чхоым с лицом, полным раздражения, уставилась на Ю Сонъу.

— ...Мог же ему помешать.

Он лишь улыбнулся.

— Ты же даже обслуживание номеров не принимала.

Значит, это произошло с молчаливого согласия Ю Сонъу.

Пока девушка мысленно ругалась, Ко Хваран открыл рот в недоумении.

— ...Ты хочешь сказать, что тебя не похищали?

— Да.

— Значит, по своей воле... ты пять дней просидела взаперти?

— Да.

Он выглядел так, будто совершенно не верил. Что ты, экстраверт, понимаешь.

— Ты её контролировал?

— Я?

На подозрение Ко Хварана Ю Сонъу моргнул.

— Контролировал Ли Чхоым-сси?

— ……

— Каким образом?

«Дальше упираться бесполезно».

В конце концов она встала с кровати.

— Выходите. Я сама выйду...

— Ах, нет, погоди.

Ко Хваран схватил её за руку. Глаза у него были запавшие, он как будто извинялся.

— Т, прости, что помешал твоему затворничеству...

— ……

— У меня хорошая новость.

Его лицо стало серьёзным.

— Появился способ найти то, что ты ищешь.

— ……!

Взгляд Ли Чхоым стал острым.

То, что она искала, было одно.

Последний след умершего друга детства.

Толедот Со Юды.

✙ ✙ ✙

Кабинет главы клана Галмель.

Ли Чхоым с кислой миной подпёрла подбородок.

— Значит, ты хочешь сказать, что Чхоллачхаль, который всё время отказывался от сделки, сославшись на занятость, вдруг согласился?

Чхоллачхал. Один из пяти главных кланов. Как и подобает названию "Гарпун", он имел дело с морем.

После Первой Великой катастрофы, когда вся вода превратилась в кровь, море перестало быть источником изобилия для человечества.

Словно раз сделавшись кровавым, оно уже не могло вернуться к прежнему состоянию, начали проявляться явные побочные эффекты.

[Чхонхэджоны ("твари Красного моря") в среднем сопоставимы с C-классом...]

[Гигантский крокодил-чхонхэджон S-класса в Атлантике]

[Существует ли Левиафан?]

Даже после окончания Первой катастрофы из моря продолжали выходить монстры.

Их называли "чхонхэджон" ‒ потому что они выходили из моря, ставшего красным.

Купание в море? Даже не мечтай.

Морепродукты? На вес золота.

Морская рыбалка? Рекомендуется тем, кто хочет поймать осьминога с десятью глазами.

Большинство стран закрыли прибрежные зоны для гражданских, а предложение "пойти на море" стало равносильно "давай умрём вместе".

Теперь побережье было не романтическим местом, а зоной повышенной опасности.

...Но если что-то теряешь, что-то и приобретаешь.

Человечество в конце концов нашло способ использовать загрязнённое море. Оно начало охотиться на чхонхэджонов, чтобы получать побочные продукты, которые можно было использовать как предметы.

В авангарде этого нового способа хозяйствования стоял именно Чхоллачхаль. Хозяева Восточного моря, которые буквально прокладывали путь по "красному океану".

— Да. Раньше они редко брали заказы, если только это не были очень крупные суммы. А тут вдруг согласились на сделку. И как раз... на следующий день после того, как ты разбудила Хван Нансэ.

Моряки испокон веков славятся быстрым получением информации.

Чхоллачхаль занимался не только бизнесом с чхонхэджонами, но и информацией. Неудивительно, что они узнали о существовании Ли Чхоым.

— Велика вероятность, что они узнали о тебе и хотят выйти на контакт через эту сделку.

В итоге, он хотел купить информацию, а получилось, что информация съела его самого.

— Э-это... я, я твою информацию не разглашал. Чтобы сохранить твои данные, я блокировал статьи, уничтожал записи... Наш отдел безопасности работает круглосуточно.

Перед Ли Чхоым с глазами, более мёртвыми, чем дохлая рыба, Ко Хваран обливался потом, как зверь, осознавший свою вину.