Никто из присутствующих сразу не понял, что только что произошло.

Особенно растерялась сама Паллет.

— Ась?

Она сидела на земле, как послушная собачка, и хлопала глазами.

— ...М-м?

— ……

— А-а-а?

Она изо всех сил пыталась напрячь мышцы ног, но те не слушались.

Словно мозг отдавал два противоречивых приказа одновременно: воля Паллет и чья-то внешняя команда...

— А?

Тело, как само собой разумеющееся, подчинялось последней.

Она тупо смотрела на приближающуюся Ли Чхоым.

— Нужно же дослушать корейскую речь до конца... Это потому, что ты американка?

Ли Чхоым протянула руку.

Шурх.

Из её длинных худых пальцев... хлынула паутина.

Одна нить, две, четыре, восемь...

Быстро множась, словно пряжа, нити туго спеленали тело Паллет.

Она была похожа на гусеницу, попавшую в лапы паука и превратившуюся в кокон.

— У третьего варианта есть побочные эффекты. Вход в испытание был так близко, поэтому я его не рекомендовала...

— ……

— Но раз ты выбрала, придётся отвечать. Ты же взрослая.

Сжав.

Ли Чхоым пошевелила пальцами, опутанными нитями.

Как марионетка на верёвочках, Паллет медленно поползла к ней...

Нет, не поползла. Она шла сама. На коленях...

— Не поднимете голову?

Паллет откинула голову и встретилась взглядом с белёсыми глазами.

«О».

Ощущение, будто падаешь в водоворот скисающего молока. В бешеном водовороте тело становилось всё более вязким и негнущимся.

— Что...

— Тсс.

Ш-ш-ш.

Нити впились в кожу головы.

Они больно опутали участки, отвечающие за речь: левую нижнюю лобную извилину, левую височную долю. Хотелось застонать от острой боли, но и это не получалось.

Звук не выходил.

— Не единственный способ справиться с противником ‒ разрушить стены и растоптать позиции. Есть ведь и метод взять штурмом командную башню.

— ……

— Пока существует разум, проблем с защитой собственного тела у меня нет.

Хотя голос был безжизненным, слова врезались в сознание Паллет.

Разве она могла в них не поверить?

Вжух!

Одним движением руки она заставила Паллет броситься на Ю Сонъу, как верный пёс, защищающий хозяина.

Бах!

Ю Сонъу едва успел заблокировать атаку. От сильного столкновения из-под его ног взметнулась пыль.

— ...Ха.

Он сухо усмехнулся.

— В крайнем случае можно и так.

Она пожала плечами.

Это было заявление ‒ символ нарушения прав человека: она способена защитить себя, даже управляя апостолами.

Топ-топ-топ.

По её жесту Паллет на четвереньках вернулась к ней.

— С бедствиями обращаться проще, чем с людьми, так что вряд ли это понадобится.

Она пригладила взъерошенные волосы Паллет. Те прилизались, став почти плоскими.

— Этого достаточно для доказательства?

Ш-ш-ш-ш-ш-

По его взгляду нити, опутывавшие Паллет, растаяли.

Даже освободившись, Паллет продолжала тупо смотреть.

— Ещё нет?

Она смотрела на Ли Чхоым, потом перевела взгляд на себя.

Ощупывала себя.

Щуп-щуп-щуп.

Её руки не останавливались, становясь всё более лихорадочными.

Вдруг, побледнев, Паллет судорожно вдохнула.

— П-паук...

— ……

— Пауки ползают по моему телу.

……?

От её внезапных слов повеяло растерянностью.

— …Что за чушь? Почему она...

— Паутина, пауки, яйца, пауки...! А-а-а-а-а!!!

Пронзительный крик разнёсся по всей базе.

— Пауки, пауки...!!!

Паллет каталась по земле, извиваясь как безумная.

И в этом её неадекватном состоянии все присутствующие перевели взгляды на Ли Чхоым.

— Я же говорила, есть побочные эффекты...

Она вздохнула.

✙ ✙ ✙

— Человеческий мозг требует правдоподобия. Он не может принять абсурдное утверждение, что кто-то щёлкнул пальцами ‒ и его тело задвигалось само по себе. Если виден посредник, который двигает телом, отторжение и побочные эффекты становятся меньше.

— А-а-а.

Ю Сонъу кивнул с видом понимания.

— Поэтому и с моим контролем ты показала то же самое?

— Да. Вы, наверное, видели галлюцинацию спутанной паутиной.

— Хм. А почему именно паутина?

— Самое простое и наглядное. Образ марионетки на ниточках понятен во всём мире.

— ……

— По вашему лицу вижу, что вам не нравится. Но это не мой вкус, а техника безопасности, чтобы не перегружать восприятие противника.

Тук.

Она сорвала с лозы самую большую гроздь и положила в корзину.

— Смешно то, что в реальной жизни большей части событий не хватает правдоподобия.

Она медленно подняла голову.

Выжженная жёлтая земля. Бескрайние виноградники на ней.

Они вошли в испытание "Загадка последнего судьи".

— ...Как вот я сейчас... уже два часа как посреди виноградника.

...И собирала виноград до посинения пальцев.

Ко Хваран цокнул языком ‒ мол, ты не понимаешь.

— Это же ценность. Нужно собрать как можно больше.

В соломенной шляпе, он безумно срывал грозди двумя руками ‒ настоящий потомственный фермер со стажем. Прямо сейчас продаст виноград и построит небоскрёб в Каннаме.

А рядом и Ю Сонъу собирал виноград.

Тук, тук, тук-тук-тук-тук-тук.

Казалось, он никогда в жизни не занимался грязной работой, но двигался с феноменальной ловкостью. Даже сбор винограда у него выглядел как кадр из фотосессии ‒ нелепо.

Между ними Ли Чхоым с отсутствующим видом смотрела в пустоту.

<Информация об испытании>

Имя: Загадка последнего судьи

Описание: Из ядущего произошло ядомое, и из сильного произошло сладкое*. Как это понимать?

Условие завершения: Разгадка загадки

Ранг: S

"Последний судья" ‒ это Самсон, известный своей сверхчеловеческой силой.

Испытание основано на истории Самсона о льве. Все началось, когда Самсон на пути к своей невесте встретил в винограднике льва.

Лев напал на мужчину, но тот, получив силу извне, разорвал льва голыми руками.

А через несколько дней, вернувшись на то место, он нашёл в туше льва мёд. Вот такая странная история.

Этот виноградник был тем самым местом.

— То есть, если собирать виноград, появится лев?

— Именно.

События развиваются с той же логикой в стиле "вдруг на динозавре выезжает учёный муж". По описанию в пометках лев был ужасно силён, но после двухчасового сбора винограда под палящим солнцем хотелось уже, чтобы хоть что-то случилось.

Шлёп.

Не выдержав запаха винограда, Ли Чхоым села в тень.

— Давай не отдыхать, а собирать. Знаешь, сколько стоит этот виноград?

Не дали ей и минуты передышки ‒ Осалло сделал замечание.

Др-р-р-р-р.

Безумнее всех был Осалло. Он даже притащил тачку, использовал скопированную способность "Рассечение" и принялся методично грабить виноградник.

«Я ему говорил: скопируй на всякий случай способность Паллет ‒ так нет, упёрся, что все три слота заняты».

Бесило, что он оставил слот именно ради воровства винограда.

Заметив её ледяной взгляд, Осалло поднял голову, словно у него были на то причины.

— "Виноград Тимны" ‒ очень полезный предмет. Лучший ингредиент для восстанавливающих средств.

<Информация о предмете>

Имя: Виноград Тимны

Описание: Виноград, выросший на доле Дана. Восстанавливает силы. Старый друг человечества всегда верен.

Ранг: C

Судя по описанию, его можно использовать по-разному.

«Судя по тому, что Осалло может делать стимуляторы, он разбирается в приготовлении зелий».

Для такого человека это была очень заманчивая вещь.

— Раз ты её поставила на место, тебе придётся работать за двоих.

Тык-тык. Осалло пнул носком ботинка фигуру, валявшуюся рядом с Ли Чхоым.

…Паллет лежала скрюченная, как куль.

Ли Чхоым посмотрела на оглушённую девушку и неловко отвела взгляд.

Психика ‒ крайне чувствительный орган.

«Не просто так же я использую вспомогательные инструменты».

Все устройства — майндмэп, палитра чувств и прочие — предназначены для уменьшения переменных.

Даже несколько мгновений назад она тщательно всё рассчитала, чтобы избежать цепной реакции, но нашелся неожиданный фактор.

— Кто ж знал, что у неё арахнофобия.

Паллет, которая готова была драться со всем миром, оказалась истерично паникующей при виде паутины арахнофобкой.

*Фраза является загадкой из Книги Судей (глава 14, стих 14). Согласно Библии, Самсон, направляясь к филистимлянам, встретил молодого льва и разорвал его голыми руками. Позже, проходя мимо, он увидел в трупе льва рой пчёл и мёд. Эту загадку он и загадал тридцати филистимским юношам.