Человек, предложивший Ли Чхоым вступить в Айон и разрушивший кабинет главы клана.

— …Откуда ты знаешь, что я знаком с тем человеком?

Осалло был погружён в раздумья и наконец задавал вопрос.

— Интуиция.

— ……

— Просто знаю, и что с того?

Разумеется, Ли Чхоым не собиралась давать любезных объяснений.

Осалло взглядом послал ей тройное проклятие. Он глубоко вздохнул, будто сдерживая гнев, и принял настороженное выражение.

— Ты же говорила, что тот человек ‒ твой друг? Глава клана сказал, атмосфера была очень странной.

— То, что он мой друг, не значит, что он не может быть твоим знакомым. Есть даже социальная теория о шести рукопожатиях, согласно которой все люди на Земле знакомы через шесть связей.

— Ха… Тогда как его зовут?

— Если интересно, узнайте сам.

Осалло скривился.

— Если не собираешься толком рассказывать, зачем вообще начала? Хочешь, чтобы я с ума сошёл от любопытства?

— Чтобы ты был осторожен.

— ……

— Похоже, он из тех, кого ты невзлюбишь, поэтому я не говорю подробностей. Если не любопытно ‒ делай вид, что не знаешье, если любопытно ‒ выясняй сам.

Реакция Осалло на эти слова была весьма своеобразной. Он будто пытался понять, что задумала Ли Чхоым, но при этом выглядел так, словно его мутило.

В конце концов он медленно выдал ответ:

— Понял. Разберусь сам.

И, помявшись, добавил:

— Спа…

Спа?

— Спасибо, что предупредила.

Этот тип что, больной?

— Да иди уже. И занятие давай закончим.

— А, погоди! Я ведь просто поддакнул!

Ну и нахальное же это было поддакивание.

— Это было сказано без всякого смысла, так что забудь. Ты же говорила, что есть кое-что по занятиям!

Всё это хотелось бросить, но контракт есть контракт.

Ли Чхоым холодно посмотрела на него, но в конце концов снова села.

— …Я позвала тебя, потому что до поездки в Керем нужно продвинуться в занятиях.

— Тогда…

— Да.

Ли Чхоым сжала и разжала руку.

— Я начну всерьёз учить тебя использовать эту силу.

Лицо Осалло мгновенно стало серьёзным.

— Ты говорил, что не знаешь, как использовать что-либо, кроме автоматически срабатывающего "Сопротивляющегося духа". Даже не смотря на то что видел названия способностей, такие как "Майндмэп", "Палитра чувств", "Вино".

— Да.

Ли Чхоым догадывалась о причине.

Вероятно, система очень запутана.

«Изначально у меня нет таких способностей».

Ли Чхоым не обладает способностями. И всё же силы, которые она использует, получили названия "Майндмэп", "Палитра чувств" и были разделены, только благодаря её особому Толедоту.

Если провести более точную аналогию ‒ это море.

В море искусственно прорыли русла, каждому дали имя и установили устройства, позволяющие использовать воду по назначению.

Эта вода идёт в очиститель, эта ‒ в умывальник, эта ‒ в душ.

И среди этого Осалло через свою способность зачерпнул из моря одну чашку воды.

В системе это русло получило имя, но ожидать, что скопируются и устройства для использования воды, нельзя.

Теперь Осалло должен научиться использовать эту бесформенную воду.

— Я давала такие задания не просто так. Это не то, что под силу с обычной концентрацией.

— ……

— Честно говоря, я оцениваю вероятность того, что у тебя получится ‒ ниже одной десятой.

— Разве не надо было сказать это при заключении контракта?

За что? Кто тот человек, что, услышав эти сложные условия, всё равно решил взяться за это?

— Я учла твою крайне нервную, почти невротическую натуру и дала такую оценку. По чувствительности ты, похоже, даже превосходите меня.

Пока Осалло не мог понять, комплимент это или оскорбление, Ли Чхоым продолжила:

— Первое, чему я научу, ‒ управление эмоциями.

Эмоции.

Фрагментарные, но взрывные, самый простой инструмент управления человеком.

Через "Палитру чувств" Ли Чхоым могла воссоздать почти любую негативную эмоцию, но для Осалло это будет трудно.

Ли Чхоым раскрыла ладонь.

— Ожидание, страх, удивление, отвращение, гнев. Из этих пяти основных категорий выберите две, которые хотите изучить.

— Нельзя выучить все?

— Если хочешь всю жизнь учить только эмоции, то можно.

Осалло серьёзно задумался. Он пыхтел, будто принимал судьбоносное решение, и после долгих раздумий ответил:

— Страх и… ожидание.

Хм?

«Неожиданно».

Страх полезен для манипуляции ситуацией, это понятно, но ожидание?

«Планирует использовать это для мошенничества?»

Такие мысли возникли, но то, для чего это нужно ‒ не её дело.

— Понятно. Тогда начнём с ожидания.

Страх ‒ фактор, сильно рассеивающий внимание, так что для первого ощущения ожидание будет проще.

— Помнишь определения ожидания?

— В книгах, что ты дала… "вера в будущее состояние", "самоисполняющееся пророчество, влияющее на веру".

Голова у него неплохая.

— Верно. По сути, это эмоция, в которой причудливо смешаны предвкушение и желание. Тот самый эффект плацебо тоже отсюда.

Ожидание ‒ фактор гораздо более мощный, чем думают люди. Это эмоция, способная обмануть мозг, управляющий телом и психикой.

— Если ты научишься правильно использовать ожидание, то сможешь облегчить болезнь с помощью витаминов.

Ожидание само по себе не изменит ситуацию, но человек может измениться. А если человек меняется, меняется и ситуация.

— Если пойти дальше, можно создавать даже что-то похожее на охранный барьер… но пока мы будем учить более ослабленную форму эмоции.

Предварительная ступень ожидания.

— Интерес.

Смесь любопытства и увлечённости, предпосылка, запускающая ожидание.

— Слабая форма ожидания ‒ интерес, сильная ‒ бдительность?

— Да.

— Эта классификация была в одной из книг, что ты дала. Колесо эмоций Плутчика? Следуем классификации оттуда?

— Да. Хорошо запомнил.

— Я вчера читал. Тогда и другие эмоции по той же схеме…

Тук.

Осалло с опозданием прикрыл рот.

Недавний горячий вопрос был на самом деле не в его духе.

— То, что сейчас.

Пока он свирепо смотрел на Ли Чхоым, она кивнула.

— Да. Это и есть "интерес".

[Имя моё навеки здесь оставлю, и интерес мой и сердце моё всегда будут здесь]

Она устроила ему практическое занятие.

— Ты так манипулируешь…

— Привыкай. Нужно ощутить на себе, чтобы уловить суть.

— ……

— Улавливай, какая часть стимулируется, когда возникает интерес, куда я нажимаю. Я буду продолжать, пока ты не освоишься.

Осалло не может использовать "Палитру чувств", поэтому ему остаётся только сталкиваться, разбиваться и учиться.

— Я… должен испытывать интерес к тебе?

Пока Осалло корчил лицо, будто его сейчас стошнит, Ли Чхоым скривила губы.

Честно говоря, ей тоже было противно, но раз уж она держит инициативу, вытерпеть его страдальческое лицо можно.

— Ну. Теперь цепляйся за меня.

Я буду мучить тебя, пока не получится.

✙ ✙ ✙

И вот, за три дня до поездки в Керем.

— Ого, Ли Чхоым-сси! Вот так встреча!

Ли Чхоым мёртвыми глазами смотрела в пустоту.

— Я так уговаривал вас прийти в Администрацию апостолов, а вы и ухом не вели. Рад видеть, но и обидно немного?

В окне перед ней сидел пронырливый чиновник Син Хону.

Апостолы при выезде за границу обязательно должны получить разрешение Администрации апостолов. Всеклановое собрание было мероприятием официальным, поэтому прошло без особых процедур, но эта поездка в Керем классифицировалась как личное дело Ли Чхоым, поэтому пришлось идти в Администрацию лично.

И вот она здесь…

— О! Кто же это!

— А, чёрт…

Именно тогда Син Хону, проходивший через холл, заметил Ли Чхоым.

Он, как пасечник, увидевший осу, бросился к ней и, оттеснив сотрудника окна, уселся сам, заявив, что проконсультирует её по выезду.

— Ли Чхоым-ниим-?

И сейчас он сидел напротив, свернув голову, как кукла из фильма ужасов.

— …Да.

Ли Чхоым нехотя отреагировала.

— Вы не хотите даже поговорить со мной? Пф… Ладно. Сначала помогу с разрешением.

Он ворчал, но начал оформлять документы. Похоже, заняв место сотрудника, он знал, как вести дела.

Быстро читая поданные бумаги, он запнулся.

— Вы едете в Керем. По приглашению Эдены.

…Началось.

— Да.

Взгляд Син Хону изменился.

— М-м. Вы знаете, что Керем относится к опасным странам?

Об этом её предупреждали ещё в Галмеле.

— Получить разрешение на выезд в Керем очень сложно. Администрация апостолов с особым пристрастием проверяет, потому что из Керема вывезли не одного корейского таланта. Было бы хорошо, если бы я мог поехать с тобой… но консультацию по разрешению нужно проходить одной.

Слова Ко Хварана, сказанные обеспокоенным голосом, крутились в голове.

Она рассчитала, что сложность зависит от того, кто будет проверяющим, и пришла именно в это время.

— Нужно указать более точную причину.

Кто же знал, что этот человек появится, как стихийное бедствие.

«Надо было бежать, как только увидела его лицо».

Ли Чхоым, сохраняя бесстрастное выражение, произнесла заготовленный ответ:

— Еду, чтобы на переговорах между Эденой и Галмелем выполнить функцию проверяющего достоверность.

— А, это дело займёт два месяца?

— Это крупный проект.

— Что за проект?

— Конфиденциально, не могу сообщить.

К счастью, теперь Ли Чхоым принадлежала Галмелю. Даже у Эдены с их отсутствием деловой этики не хватит наглости тронуть члена одного из пяти Великих кланов, так что можно не беспокоиться об утечке кадров, и Галмель за спиной не позволит придраться.

— Хм.

Син Хону, знавший это, казалось, готов был уступить…

— Не пойдёт.

Что?

— Отпускать такого человека, как Ли Чхоым-сси, за границу на два месяца ‒ слишком рискованно.

Син Хону небрежно подпёр подбородок и ухмыльнулся.

— Может, поговорим в более уютной обстановке?

Чёрт возьми.

Похоже, этот тип решил идти до конца.