Хван Нансэ, отравившаяся ядовитым туманом, после приёма противоядия была на пути к выздоровлению.

Сейчас она почти поправилась, но всё ещё лежала в больнице на случай возможных побочных эффектов.

— С ума можно сойти от скуки.

Хван Нансэ сидела на больничной койке, скрестив ноги, и яростно чесала голову. Вид у неё был как у дикого зверя, страдающего в клетке.

Ли Чхоым присела на стул для сиделки рядом с кроватью и спросила:

— Как ваше состояние сегодня?

Хван Нансэ пожала плечами.

— Даже если влить в себя ящик соджу, всё будет нормально.

Бах—!

Шин Ён, чистившая напротив корейскую дыню, хлопнула по кровати.

— Даже не заикайся про выпивку! Сумасшедшая ты баба!

…Кстати, недавно Хван Нансэ протащила в палату алкоголь и получила нагоняй.

На гневную реакцию Шин Ён Хван Нансэ беззаботно ответила:

— Ой, Ён-и. Я же пила, чтобы продезинфицировать внутренности. Чувствовалось, что яд не до конца вышел.

— Тогда лучше бы выпила отбеливатель! А? Выпила бы и сдохла!

Содержание разговора было жутким, но в нём читался положительный сигнал.

«Теперь Хван Нансэ различает людей».

Она узнаёт лицо Шин Ён и называет её по имени. Заторможенность реакции, будто под кайфом, тоже стало значительно меньше.

Это означало, что она больше не путает Ли Чхоым с Кан Римом.

— Я уже в порядке. Пёсик, поставь мне диагноз!

…Это также означало, что она стала смотреть на Ли Чхоым прямо.

Встретившись с этим прямым взглядом, у Ли Чхоым снова засосало под ложечкой.

«Как это скрыть».

Даже когда она разбудила Хван Нансэ и сбежала, она едва выкрутилась, сославшись на плохое состояние из-за перенапряжения способности.

Не любить хороших людей… Если настоящая причина раскроется, её назовут сумасшедшей.

Ли Чхоым незаметно отвела взгляд от глаз Хван Нансэ.

— Симптомы бреда ещё остались, так что лучше остаться в больнице.

— Как так можно…!

— Видишь! Слышала!

Пока радость и горе сменяли друг друга и снова поднимался шум, Ли Чхоым перевела взгляд на папку с документами.

На словах так, но Хван Нансэ действительно быстро шла на поправку.

«Сознание, застрявшее в 2007 году, уже добралось до 2013-го».

При такой скорости она полностью вернётся через три-четыре месяца.

«Проблема в том, что в последнее время улучшение замедлилось».

Консультация не продвигалась, будто что-то застряло. Ли Чхоым решила, что более непринуждённая обстановка поможет, и позволила Шин Ён присутствовать на сеансах, но заметных перемен не было.

«Это, вероятно…»

Ли Чхоым подняла голову вместе с догадкой.

— Глава клана. Давайте начнём консультацию.

— А, да!

Хван Нансэ, которую Шин Ён поливала руганью, будто обрадовалась.

— Давайте с февраля 2013 года.

В едва упорядоченной атмосфере Ли Чхоым открыла вступление.

Последовавшая консультация не отличалась от предыдущих. Хван Нансэ добросовестно отвечала, стараясь изо всех сил…

— Тогда я, как же я поступила…

В момент, когда дело доходило до одного события, активность мозга резко останавливалась.

Перед запинающейся Хван Нансэ Ли Чхоым сдержала вздох.

Что это за событие, теперь было невозможно не знать.

«Это случай разрыва с Кан Римом».

Мозг включает защитный механизм, потому что нужно вспомнить нежелательный момент.

«Можно вытащить силой, но…»

Это всё равно что резать мозг скальпелем.

Всё, что до сих пор делалось, чтобы преодолеть временной разрыв без побочных эффектов, пойдёт прахом.

«Почему этот ублюдок везде мешает?»

Ограбление, похищение… Только она начала забывать, как он теперь вмешался в её дела даже из прошлого.

Если бы времени было в запасе, можно было бы действовать постепенно, но ситуация изменилась.

«Скоро ведь ехать в Керем».

Чем оставлять Хван Нансэ в таком состоянии на неопределённый срок, не лучше ли рискнуть и решить всё до отъезда? ‒ эта мысль легла на чашу весов.

«…Попробовать немного применить силу?»

Ш-ш-ш.

В тот момент, когда Ли Чхоым в приступе головной боли собиралась пошевелить кончиками пальцев.

— Ли Чхоым-сси.

Шин Ён тихо окликнула её.

— Если не возражаете, можем мы ненадолго выйти и поговорить?

— А, да.

Ли Чхоым остановила руку и поднялась с места.

— А? Без меня вдвоём? Что за дела? Сплетничать обо мне?

— Да. Сделаем фейковые новости о тебе и войдём в историю. Сиди тихо, не выпендривайся.

— И-и.

Независимо от того, чувствовала ли Хван Нансэ себя обделённой, Шин Ён, первой открывшая дверь, зашагала прочь.

Она остановилась, только отойдя на приличное расстояние от палаты.

«Хочет, чтобы Хван Нансэ не слышала?»

Шин Ён в пустом коридоре издала долгий вздох.

— …Как вы, наверное, догадываетесь, это касается консультации главы клана.

Она с тревожным лицом посмотрела на Ли Чхоым.

— То, что восстановление сейчас идёт вяло, из-за Кан Рима?

Похоже, она тоже это заметила.

Скрывать смысла не было, поэтому Ли Чхоым кивнула и изложила свои предположения.

— Ох, этот негодяй…

Шин Ён, издав вздох, похожий на предсмертный хрип, схватилась за голову.

— Почему ты создаёшь проблемы на каждом шагу, паршивец…

Сочувствую. Почему этот ублюдок и здесь доставляет хлопоты…

— Значит, проблема в том, что Нансэ не хочет вспоминать те события?

— Именно.

— Неужели нет другого способа, кроме принудительного управления?

На этот вопрос в дальнем углу сознания шевельнулась тонкая, как нить, возможность.

«Сказать или нет».

Ли Чхоым с неловким лицом почесала висок.

— Есть одна мысль. Но результат может быть ещё хуже.

— И всё же я хочу услышать!

Раз так…

— Использовать того ублюдка.

— Что?

Какая может быть самая сильная шоковая терапия.

— Привести Кан Рима и устроить очную ставку с главой клана Хван Нансэ.

— ……

— Чтобы глава клана Хван Нансэ, увидев его изменившимся, от шока пришла в себя.

Шин Ён разинула рот.

Поражённо глядя в пустоту, она вскоре спросила:

— Как вы хотели управлять сознанием?

Да. Лучше уж тот вариант, верно?

Ли Чхоым без прикрас объяснила побочные эффекты ментального контроля. Лицо Шин Ён побледнело, затем посинело, а взгляд вскоре потух.

— …Пока можно отложить решение до вашего возвращения из командировки?

— Хорошо.

Похоже, она решила, что рискованно пытаться исправить Хван Нансэ, чем оставить её как есть.

Шин Ён тяжёло дышала с лицом, будто вот-вот достигнет просветления, сказала:

— Спасибо, Ли Чхоым-сси. За то, что до конца не бросаете Нансэ и помогаете ей.

— ……

— Я обязательно отплачу за эту милость. Если в Кереме понадобится помощь, обязательно свяжитесь. Канаби поможет изо всех сил.

Слышать такое было неприятно.

— …Я пойду.

Пока Ли Чхоым делала вид, что не слышала, и отворачивалась, Шин Ён, привыкшая к такому, улыбнулась.

— Да. Спасибо за сегодняшнюю работу.

.

.

.

А в штаб-квартире Галмеля, куда она вернулась, было нежелательное лицо.

— Наставница. Говорят, ты едешь в Керем?

На диване в кабинете главы клана лежал Осалло с его полуполупым, пронырливым лицом.

— Пока меня не было, что? Айон вломился? И ты это просто так отпустила? Тьфу. Этот клан без меня и кланом-то быть не может.

— Хочешь, чтобы тебя выгнали?

Он вернулся после ликвидации испытания и выглядел немного уставшим, но рот работал отлично. Осалло, долго язвивший перед Ко Хвараном, разбиравшим документы, наконец перешёл к делу.

— Если ты уедешь в Керем, что будет с уроками?

Как и было оговорено, с Осалло проводились занятия по ментальной сфере.

Ли Чхоым, не отрывая взгляда от книги, равнодушно сказала:

— Практикуй то, чему я научила.

— Ха. Издеваешься?

Лицо Осалло исказилось.

— Расколоть грифель вдоль без повреждений, разрезать печенье, не рассыпав крошек, отмерить воду с точностью до миллилитра… До каких пор я должен продолжать эту ерунду?

— ……

— Когда ты наконец научишь меня чему-то настоящему?

Занятия начались несколько недель назад.

Осалло, полный ожиданий, что сможет использовать ментальные способности, получил от Ли Чхоым странные задания.

— Серьёзно? Расколоть сто грифелей вдоль?

— Да. Вы же согласились делать то, что я скажу.

Это были тренировки на концентрацию внимания, какие бывают у чудаков из телепередач.

— Честно говоря, этого уже достаточно.

Осалло, у которого кончики пальцев были чёрными от постоянного раскалывания грифелей, похоже, постепенно доходил до предела. Он сомневался, есть ли от этого вообще толк.

«Ну, вообще-то он уже неплохо справляется».

Осалло, будучи человеком с тонкой нервной организацией, имел чуткие пальцы и хорошую моторику.

«Бадяжит свои яды, поэтому естественно».

Человек, который из побочных продуктов испытаний изготавливал яды. Когда он, начав тренироваться совсем недавно, расколол грифель на три части вдоль, Ли Чхоым невольно усмехнулась.

— Ты прочитал все теоретические книги и статьи?

— Да, да. Альфред Адлер, Стэнли Милгрэм, Абрахам Маслоу… Всё прочитал и даже написал отзывы.

Осалло был прилежным учеником. Умный, быстро схватывающий, да ещё и с энтузиазмом.

«Раз уж он зашёл так далеко, надо показать ему проблеск».

Ли Чхоым встала и поманила пальцем.

— Следуй за мной.

Это означало "идём проводить занятие", но лицо Осалло напряглось.

— Вы ведь не драться идёте?

Пока Ко Хваран, разбиравший документы, вытянул шею и с тревогой спросил, Осалло поднялся с места.

— …Ладно. Я был готов.

Нет, я не собираюсь тебя бить.

✙ ✙ ✙

Они переместились в консультационную комнату, соединённую с кабинетом главы клана.

Когда Осалло сел напротив, Ли Чхоым заговорила:

— Прежде чем продолжить занятия, мне нужно кое-что сказать.

— Хм? Ты не увиливаешь?

— Нет, так что послушай.

Ли Чхоым слегка наклонилась и прошептала:

— Один из тех, кто вломился в Галмель из Айона, тебе знаком.

Лицо Осалло окаменело.